চতুর্দশ অধ্যায়: অপমান

দুঃখের বিষয়, তখনকার সেই অজ্ঞ কিশোর, সদ্য সংগীতপ্রেমী কিশোরীর অনুরাগ জানতে পেরে, কে আর এসব দুনিয়াদার কথাবার্তা কানে তুলবে? বিশেষ করে কিছু ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের বর্ণনা তাকে আরও বেশি মনে করিয়ে দিত, এগুলো নিছকই অন্যের ঈর্ষা। সেই কথা তো বহু আগেই শু ঝি মন থেকে একেবারে খসিয়ে ফেলেছিল, অথচ এখন আবার সহজেই সে কথা মনে পড়ে গেল। এমনকি আজও স্পষ্ট মনে পড়ে, যেদিন চেং মেই তাকে সে কথা বলেছিল, সে কী অবজ্ঞাসহকারে তাকিয়েছিল। সেই কথার সঙ্গেই মনে পড়ল গত দুই বছরে লিয়াও ইউ রং-এর সঙ্গে কাটানো সময়ের কথা, ছোট ছোট মুহূর্তগুলো যেন মৃদুমন্দ স্রোতের মতো মাথার ভেতর দিয়ে বয়ে যেতে লাগল, যেন কোনো সিনেমা দেখছে—বাহির থেকে তাকানো শু ঝি সহজেই সিনেমার মূল বিষয়টি বুঝে ফেলল।

"আমি অবশেষে বুঝতে পারলাম, কেন সবসময় আমার খোঁজ নেওয়া চেন আন্টি আজও জানেন না আমি ভর্তি বিজ্ঞপ্তি পাইনি। কারণ লিয়াও ইউ রং তাঁকে বলুক বা না-ই বলুক, তিনি তো খোঁজ নিতেন না। কারণ তাঁর উদ্দেশ্য ইতিমধ্যেই পূরণ হয়েছে, আমি তো কেবল তাঁর প্রয়োজনীয় এক উপকরণ, এখন আমার আর কোনো মূল্য নেই..." শু ঝির মুখের লালচে ভাব ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, "আর লিয়াও ইউ রং-এর কথা বলতে গেলে, চেন আন্টির মুখে শুনেছি, সে খুব কষ্টে ভালো স্কুলে ভর্তি হয়েছিল, প্রথম বছরে একের পর এক টিউটর বদলেছে—কেউই ভালো লাগেনি। আমার সঙ্গে পড়া শুরু করার পর আস্তে আস্তে ফলাফল ভালো হতে শুরু করল। তার দৃষ্টিতে, আমি তো কেবল একজন ভালো টিউটর। তাই সে বারবার বলত, আমি তার ভালো ভাই, কখনোই আমাকে... কাছে আসতে দিত না! আমি তো শিশুসুলভ সরলতায় ভাবতাম, সে নিষ্পাপ, সে-ই আমার প্রিয়তমা হওয়া উচিত। কে জানত, সে..."

এখানে এসে শু ঝি আর ভাবতে পারল না। কারণ সে মনে করছিল, লিয়াও ইউ রং তাকে ব্যবহার করছিল, কিন্তু কিশোর-তরুণীর কোমল ঋতুতে, ছয়শোরও বেশি দিনের এত কাছাকাছি থাকা—ভালোলাগা কি আর আসবে না? শু ঝি ভাবল, হয়তো সে-ই বেশি সন্দেহপ্রবণ, মনে মনে কিছু আশা থাকল, এত সুন্দর একটা সম্পর্ক এভাবে ছিঁড়ে ফেলা কি ঠিক হবে?

তবু, মুহূর্তেই শু ঝি যেন কয়েক বছর বড় হয়ে গেল, আগের নিজের দিকে তাকিয়ে মনে হল, কী অদ্ভুত শিশুসুলভ ছিল!

"তুমি কী হল, বাবা?" চেন ঝেং একদিকে টেবিল গোছাতে গোছাতে অভিযোগের সুরে বলল, "আন্টি তো তোমাকে শেখাচ্ছি, তোমরা গ্রাম থেকে এসেছ, এসব হয়তো জানো না..."

চেন ঝেং কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল, কারণ সেও চিনে ফেলেছে পরিচিত পায়ের শব্দ। কপালে ক্রোধভরা শু ঝির দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল ব্যাপারটা কী, একটু অস্বস্তিতে পড়ল, তাড়াতাড়ি বাইরে চিৎকার করে বলল, "ইউ রং, তোমার সহপাঠী এসেছে!"

"হুঁ..." শু ঝি শুনে ঠাণ্ডা হাসল, মনে মনে ভাবল, "আগে তো আসলে সব সময় নাম ধরে ডাকত, আজ শুধু ‘সহপাঠী’ বলল, স্পষ্টই বাইরে কারও শোনার জন্য—বোঝাতে চাইছে আমি আর লিয়াও ইউ রং শুধু সাধারণ সহপাঠী। এই যে লুকোছাপা, মানে নিশ্চয়ই কিছু গোপনীয়তা আছে।"

"কে?" এক রিনিঝিনি কণ্ঠে প্রশ্ন এল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনরাঙা পোশাক পরে এক কিশোরী ভেতরে ঢুকল, সে আর কেউ নয়, লিয়াও ইউ রং।

লিয়াও ইউ রং-এর নামের মতো, সে ফর্সা চামড়ার মেয়ে, খুব সুন্দর না হলেও, ঘন কালো চুল, তুষারমতো গায়ের রং, লাল পোশাক—আর তার চঞ্চল তারুণ্য, ছেলেদের দৃষ্টি তার ওপর পড়া মাত্র সরানো কঠিন।

তবে এখন তার মুখে ঘনতর আইশ্যাডো আর লিপস্টিক, যা তার স্বাভাবিক নিষ্পাপতাকে অনেকটাই ঢেকে দিয়েছে, শু ঝির চোখে তা কিছুটা অশালীন মনে হল।

শু ঝির বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল, "ঠিকই, এটাই তো প্রথমবার দেখলাম, সে মেকআপ করেছে..."

"শু ঝি? তুমি এখানে কেন?" লিয়াও ইউ রং শু ঝিকে দেখে চোখে-মুখে চেন ঝেং-এর মতোই অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, তখন তার বাঁ হাত, যা এতক্ষণ পোশাকের আড়ালে ছিল, তাড়াতাড়ি সামনে নিয়ে এল। এই আচরণ চেন ঝেং-এর ডাকে যেমন ইঙ্গিত ছিল, তেমনি এও স্পষ্ট করে দিল বাঁ হাতের রহস্য।

শু ঝি শুনে বুঝল, লিয়াও ইউ রং তার সঙ্গে দেখা করার কথাও ভুলে গেছে, তার মন পুরোপুরি ভেঙে গেল। সে কোনো জবাব দিল না, বরং ঠাণ্ডা চোখে লিয়াও ইউ রং-এর পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ও কে?"

"ও?" শু ঝির সরাসরি প্রশ্নে লিয়াও ইউ রং আরও গুলিয়ে গেল, ঠিক যেমন শু ঝির মনে আশা ছিল, লিয়াও ইউ রং মায়ের কথা শুনে শু ঝিকে পড়াশোনার জন্য ব্যবহার করত বটে, তবু দুই বছরের এই সম্পর্ক—শু ঝির প্রতি কিছুটা অনুভূতি না জন্মে পারে? এই দুর্বল গড়নের, কিছুটা সংবেদনশীল, কিন্তু ভেতরে দৃঢ় ছেলেটি তার মনে বেশ চিহ্ন রেখে গেছে! তারুণ্যের মেয়েদের মনে, হিসেবি ভাব কম, স্বপ্ন বেশি। সেই স্বপ্নগুলো রোদে ভেসে বেড়ানো রঙিন বুদবুদের মতো—সবসময়ই কোথাও এক রাজপুত্রের আশা থাকে।

শু ঝি হয়তো সেই রাজপুত্র থেকে অনেক দূরে, কিন্তু অন্তত ঘোড়ায় চড়া তো আছে!

লিয়াও ইউ রং-এর মা চেন ঝেং মেয়ের অস্থিরতা দেখে একবার চোখ রাঙাল, হাতে থাকা কাপড়টা টেবিলে ছুড়ে দিয়ে হালকা গলায় বলল, "ও হচ্ছে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিয়াও ইউ রং-এর পেছন থেকে প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার লম্বা এক তরুণ ঢুকে পড়ল। তার চারকোনা মুখ, কিছুটা লম্বা চুল, হালকা গোলাপি টি-শার্ট, জিন্স, যদিও দেখতে সাধারণ, তবু গড়ন ও ব্যক্তিত্ব ভালো, অন্য কারও চোখে বিশেষ নজর কাড়ার মতো। তরুণটি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে শু ঝির দিকে তাকাল, এগিয়ে এসে, একপ্রকার ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে ডান হাত বাড়িয়ে বলল, "হ্যালো, আমার নাম মক পিং!"

মক পিং-এর পেছনে, তার আর লিয়াও ইউ রং-এর মধ্যখান থেকে একরাশ আলো এসে পড়ল, শু ঝি জানে না সেটা রোদের কিনা, না বৈদ্যুতিক আলো, শুধু দেখল চোখের সামনে আলোয় ঝাপসা লাগছে! তবু, শু ঝির শক্ত করে চেপে ধরা ঠোঁট ছাড়ল না, বরং মাথা একটু উঁচু করে, নিজের চেয়ে বেশ খানিকটা লম্বা মক পিং-এর দিকে চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি কে?"

মক পিং একটু থমকে গেল, যদিও লিয়াও ইউ রং কখনো শু ঝির কথা বলেনি, তবু শু ঝির উত্তেজিত মুখ, রুক্ষ কণ্ঠে সে সহজেই বুঝে গেল শু ঝির মনে কী চলছে। তবে শু ঝির মাত্র একষট্টি ইঞ্চি উচ্চতা তার চোখে পড়ল না, বরং শু ঝির মনোভাব তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলল, নিরুত্তাপভাবে বলল, "আমার নাম মক পিং, একজন পুরুষ।"

"হেহে..." মক পিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে লিয়াও ইউ রং এই সময় অপ্রাসঙ্গিকভাবে হাসল, যেন দুজন ছেলের দ্বন্দ্ব সে বেশ উপভোগ করছে।

"শু ঝি..." চেন ঝেং-ও মক পিং-এর স্পষ্টতা পছন্দ করল, প্রশংসার দৃষ্টিতে মক পিং-এর দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল, "ও আন্টির এক বন্ধুর ছেলে, সেও এবার পরীক্ষা দিয়েছে..."

এ পর্যন্ত এসে চেন ঝেং যেন কিছু মনে পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি মক পিং-কে জিজ্ঞেস করল, "ও হ্যাঁ, ছোট পিং, তোমার তো মনে হয় ইয়ানচিং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে পরীক্ষা দিয়েছিলে, তাই না?"

"হ্যাঁ!" মক পিং হাসল, "আমার বাবা তো আপনাকে বলেছিলেন, আমি ইয়ানচিং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি বলেই তিনি আমাকে একটু ঘুরতে বেরোতে দিয়েছেন!"

"ইয়ানচিং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়?" শু ঝি শুনে বুকটা কেঁপে উঠল, আবার মক পিং-এর দিকে একবার তাকাল, মনে মনে বলল, "তাহলে তো স্রেফ ভেতরে ফাঁপা কিছু নয়..."

তবু, মক পিং হাত বাড়িয়ে দিলেও শু ঝি হাত মেলাতে রাজি হল না।

"শু ঝি..." চেন ঝেং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "তুমিও তো ইয়ানচিং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করেছিলে, তাই তো? আমি তো শুনেছি ইউ রং বলেছে তুমি পেয়েছ পাঁচশো একত্রিশ নম্বর, ইউ রং-এর চেয়ে অনেক বেশি, তাহলে ভর্তি হওনি কেন? ছোট পিং, তুমি কত পেয়েছিলে?"

"তুমিও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করেছ?" চেন ঝেং-এর মুখে শু ঝির নম্বর শুনে মক পিং বিস্ময়ে তাকাল, নিচু গলায় এই সাধারণ চেহারার, এমনকি একটু শিশুসুলভ ছেলেটার দিকে তাকিয়ে বলল, "আর তুমি পাঁচশো ত্রিশেরও বেশি পেয়েছ?"

"হ্যাঁ!" শু ঝির ঠোঁট এতটাই শক্ত করে কামড়ানো যে সাদা হয়ে গেছে, মক পিং-এর মুখের বিস্ময় যেন অপমান হয়ে তার হৃদয়ে চেপে বসেছে।

"সহজ নয়!" মক পিং-এর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, বলল, "আমি ভাবিনি এই ছোট্ট শহরে কেউ এত ভালো নম্বর পেতে পারে। আর ভাবিনি, ভবিষ্যতে আমার সহপাঠীর সঙ্গে এখনই দেখা হবে। আবার পরিচয় দিই, আমি মক পিং, ইয়ানচিং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের যন্ত্র প্রকৌশল বিভাগের..."

মক পিং-এর বাড়ানো হাত দেখে শু ঝি আর এড়িয়ে যেতে পারল না, সেও হাত বাড়াল, বলল, "আমার নাম শু ঝি..."

কিন্তু ঠিক যখন শু ঝির হাত মক পিং-এর হাতে ছোঁয়, মক পিং অতি সামান্য ছোঁয়া দিয়ে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, মুখে একটু বাড়িয়ে বলে উঠল, "আহা, ঠিক তো, শুনলাম চেন আন্টি বলছিলেন, তুমি এখনও ভর্তি বিজ্ঞপ্তি পাওনি? তাহলে তো তুমি আমার সহপাঠী না..."

চট করে শু ঝির মুখ লাল হয়ে গেল, বাড়ানো হাতটা অপ্রস্তুতভাবে মাঝ আকাশে ঝুলে রইল।

"মক পিং..." লিয়াও ইউ রং-ও একটু অস্বস্তি নিয়ে কনুই দিয়ে মক পিং-কে ঠেলা দিল, নিচু গলায় বলল, "তুমি এরকম করছ কেন?"

মক পিং হাসি চাপল, শু ঝির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শু ঝি, তুমি নিশ্চিত তুমি পাঁচশো একত্রিশ নম্বর পেয়েছ?"

শু ঝি কোনো উত্তর না দিয়ে হাতটা নামিয়ে নিজের তালুর দিকে তাকাল, তারপর মাথা তুলে বলল, "হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত!"

"পিং দাদা, শু ঝি সত্যিই পাঁচশো একত্রিশ পেয়েছে, আমাদের ক্লাসে তৃতীয়," এই সময় লিয়াও ইউ রং-ও ব্যাখ্যা করল।

মক পিং শু ঝিকে ওপর নিচে দেখে মাথা নাড়ল, বলল, "তা কী করে হয়! পাঁচশো একত্রিশ নম্বরে প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি না হওয়ার কথা নয়!"

"তুমি কত পেয়েছিলে?" শু ঝি পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

"আমি..." মক পিং একটু ইতস্তত করল, দৃষ্টি একবার লিয়াও ইউ রং-এর হালকা চকচকে চোখের ওপর ঘুরে নিল, সে আসলে পাঁচশো পঁচিশ পেয়েছিল, কিন্তু মুখ থেকে বেরিয়ে গেল, "আমি পেয়েছি পাঁচশো পঁয়ত্রিশ, তোমার চেয়ে চার নম্বর বেশি!"

লিয়াও ইউ রং থমকে গেল, একবার মক পিং-এর দিকে তাকাল, পরে বুঝে নিয়ে মৃদু অভিমানী চোখে তাকাল...