নবম অধ্যায় অন্তরীক্ষ

ভাইয়ের শান্ত নিদ্রা দেখে, যার আচরণ গতকালের উন্মত্ত অবস্থার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, স্যু আইগোর মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে মাথা নিচু করে একটু এলোমেলো হয়ে যাওয়া বাঁশের ঝুড়ি আর তার ভিতরের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখছিল, তারপর নিজেও একটু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে চাইল। এই সময় পাশে বসে থাকা বৃদ্ধা ঝুড়ির ভিতরে麦秸 দিয়ে তৈরি ছোট্ট বিড়ালটিকে দেখে বললেন, "মেয়ে, তোমার হাত কতটা দক্ষ! এই বিড়ালটা একদম আসলের মতো…"

"ঠাকুমা…" স্যু আইগো আনন্দিত হয়ে বলল, "এটা আমার ভাই বানিয়েছে, আমার হাতে এতটা দক্ষতা নেই।"

"ও?" বৃদ্ধার কৌতূহল বাড়ল, সে পাশের চোখ বন্ধ করা স্যু ঝি-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তোমার সঙ্গে আসা ছোট ছেলেটা? আমি বিশ্বাস করতে পারছি না…"

ওদিকে স্যু ঝি শুনল, তার দিদি অপরিচিত বৃদ্ধার সামনে তাকে ফুলের মতো প্রশংসা করছে, সে মনে মনে苦笑 করল, বাঁ হাত ছেড়ে তার নখের দিকে তাকাল। নখের ভিতরে বিদ্যুতের চিহ্নটি খুবই ছোট, মাত্র কয়েক মিলিমিটার; গতরাতে স্যু ঝির তর্জনী স্যু আইগোর চোখের সামনে ছিল, আর চিহ্নটি হালকা বজ্রচ্ছায়া ছড়িয়ে দিচ্ছিল, না হলে স্যু আইগো কখনও দেখতে পেত না।

স্যু ঝি কয়েকবার তাকাল, সেই বিদ্যুৎ চিহ্নটি যেন নখের নিচে জমে থাকা রক্তের মতো, বিশেষ কিছু নয়। এমনকি স্যু ঝি নিজেও বুঝতে পারল না আসলে কী, তবে গাড়ির ঝাঁকুনি অনুভব করতে করতে সে বুঝল চিহ্নটা কিছুটা অস্পষ্ট ও ত্রিমাত্রিক হচ্ছে। ঠিক এই মুহূর্তে, চিহ্নটি যখন ত্রিমাত্রিক হলো, স্যু ঝি হঠাৎ অনুভব করল সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে, আগের উজ্জ্বল সূর্যদীপ্ত পরিবেশ উধাও!

"ওহ!" স্যু ঝি ভয় পেয়ে গেল, সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, আশেপাশের লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইল, এই অন্ধকার স্থান থেকে পালাতে চাইল, কিন্তু তার যত চিৎকারই হোক, কোনো শব্দই বের হলো না!

"বিপদ!" স্যু ঝি কয়েকবার চেষ্টা করল, কোনো কাজ না হলে থেমে গেল। ছেলেটা যদিও বেশি কিছু অভিজ্ঞতা নেই, তবে অনেক বই পড়েছে, জানে বিপদের মুহূর্তে ঠাণ্ডা মাথায় ভাবা দরকার। সে মনে মনে গালাগালি করে ভাবল, "গতকাল ঠিক কীভাবে এখানে এসেছিলাম জানি না, তবে বেরিয়েছিলাম দিদি ডেকে তুলেছিল বলে। আজ কীভাবে ঢুকেছি জানি, এবার নিজেই বেরোবার উপায় খুঁজব, যদি না পারি, বাজারে পৌঁছলে দিদি আবার ডাকবে, তখন নিশ্চয়ই বেরোতে পারব!"

এ পর্যন্ত ভাবতেই স্যু ঝির মন শান্ত হলো, সে সেই গর্তের কাছাকাছি ঘুরে দেখল, একদিকে গতকাল কীভাবে বেরিয়েছিল মনে করার চেষ্টা করল, অন্যদিকে出口 খুঁজতে লাগল। দুর্ভাগ্যবশত, পুরো স্থানটি অন্ধকারে ঢেকে ছিল, শুধু সেই স্থানে নয়টি আলোকস্তম্ভ বের হচ্ছিল, বাকি স্থান অন্ধকার। স্যু ঝি একশো মিটার হাঁটলেই যেন অদৃশ্য দেয়াল তাকে আটকায়, কোনো পথ খুঁজে পেল না! আর সেই গর্তের কাছে, যদিও তার তর্জনী আর ব্যথা করছিল না, তবু জানত ওটা স্পর্শ করা যাবে না।

"দেখে মনে হচ্ছে এ জায়গা দিয়ে বেরোবার উপায় নেই…" স্যু ঝি থেমে দাঁড়িয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "এখন দিদির ডাকের উপরই নির্ভর করতে হবে!"

"কিন্তু…এটা আসলে কেমন জায়গা?" স্যু ঝি হঠাৎ চমকে উঠল, মনে পড়ল ঢোকার আগের মুহূর্তের স্পষ্ট স্মৃতি, মাথায় ভেসে উঠল তর্জনির বিদ্যুৎ চিহ্ন, "তবে কি…আমি বিদ্যুতের ভিতরে?"

স্যু ঝি ঠিক এই চিন্তা করতে না করতেই, "শ্যু…" এক ঝলক আলোকছায়া তার সামনে দিয়ে বয়ে গেল, স্যু ঝি সেই স্থান থেকে বেরিয়ে এল, আবার গাড়ির জানালার পাশে বসে, সাথে বৃদ্ধের ঘুমের শব্দ আর স্যু আইগোর হাসিমুখে ভাইকে প্রশংসা করার কণ্ঠ।

"আসলেই…" স্যু ঝি অবাক হয়ে ভাবল, সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে তর্জনির চিহ্ন থেকে বাইরের দৃশ্য দেখল।

দৃশ্যটা একই, স্যু ঝি জানে, সে অনেকবার দেখেছে। কিন্তু এবার তার মনে হলো, পৃথিবীটা বদলে গেছে, আর আগের দিনের মতো নেই, কারণ তার কাছে এমন এক গোপন রহস্য আছে যা কেউ জানে না! এই রহস্য তার জন্য কী নিয়ে আসবে, সে নিজেও জানে না।

কিছুক্ষণ বাইরের দৃশ্য দেখার পর, স্যু ঝি আবার বিদ্যুৎ চিহ্নের দিকে তাকাল, যখন চিহ্নটা অস্পষ্ট ও ত্রিমাত্রিক হলো, সে আবার সেই স্থানটিতে ঢুকে গেল, যেন নতুন খেলনা পেয়ে বাচ্চার মতো, বারবার ঢুকল ও বেরোল। অবশেষে, স্যু ঝি নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, চোখ আধা বন্ধ করে膝ের ওপরের বাক্সে তর্জনী দিয়ে চাপ দিল, মনে মনে ভাবল, "আসলেই, ঐ জায়গায় ঢুকতে হলে শুধু চিহ্নের অস্পষ্টতা দেখলে হয় না, বরং মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতে হয়। বেরোতেও মনোযোগ দরকার…"

"উফ…" মনোযোগের কথা ভাবতেই স্যু ঝির মাথা আবার ব্যথা করতে শুরু করল, সে মনে মনে আর্তনাদ করল, "আমি বুঝতে পারছি, এ জায়গায় ইচ্ছা করলে ঢোকা যায় না, বেরোতেও যায় না, যাতায়াত করতে কী একটা মনোযোগ লাগে, হয়তো বইয়ে বলা 'মানসিক শক্তি'র মতো?"

"ওহ…" ঠিক মানসিক শক্তি ভাবতেই, স্যু ঝির মাথা যেন সুচে বিঁধে গেল, সে কষ্টে চিৎকার করে উঠল, পাশের বৃদ্ধকে ঘুম থেকে জাগিয়ে দিল, এমনকি স্যু আইগোও ভয়ে ঘুরে তাকিয়ে বলল, "ঝি, কী হলো?"

"দিদি…" স্যু ঝি দুঃখিত মুখে বৃদ্ধের দিকে হাসল, স্যু আইগোকে বলল, "কিছু না, মাথা একটু ব্যথা করছে!"

স্যু ঝি বরাবরই দুর্বল, শরীরের নানা জায়গায় সমস্যা থাকে, স্যু আইগো অভ্যস্ত, ভাইয়ের মুখ দেখে ঠিক আছে বুঝে "ও…" বলল, আর কিছু বলল না। এই সময়, গাড়ি থামল, কয়েকজন নামল, আবার কয়েকজন উঠল, তারা কেউ একসঙ্গে বসল না, বরং গাড়ির নানা দিকে ছড়িয়ে বসল, এমনকি দুজন আশেপাশের যাত্রীদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

স্যু আইগো কপালে ভাঁজ ফেলে সতর্ক করে বলল, "ঝি, বাক্সটা ভালো করে দেখো!"

"কোনো সমস্যা নেই…" স্যু ঝি হাসল,膝ের ওপর চাপ দিল, বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো…"

দুঃখের বিষয়, স্যু ঝির কথা শেষও হয়নি, সে নিজেই অবাক হয়ে গেল! কারণ膝ের ওপর রাখা বাক্সটা…অদৃশ্য হয়ে গেছে!

ভালোই হয়েছে, স্যু আইগো শুধু অভ্যাসবশত সতর্ক করেছিল, সে জানে বাক্সে শুধু পাথর আছে, নিজের স্মৃতির বাইরে অন্যদের কাছে তেমন মূল্য নেই। সে বলেই মুখ ফেরাল, আর কিছু ভাবল না।

"এতক্ষণে কোনো চোরের পাল্লায় পড়লাম?" স্যু ঝির额头 ঘামে ভরে গেল, কারণ মাত্র একটু আগেও বাক্স膝ের ওপর ছিল, চোখের পলকে কীভাবে উধাও হলো?

সে গভীরভাবে পাশের বৃদ্ধের দিকে তাকাল, সতর্ক হল। কিন্তু বৃদ্ধ আবার মাথা কাত করে ঘুমাচ্ছে, তার শরীরে কোথাও বাক্স রাখার সুযোগ নেই।

"ঐ জায়গা!" স্যু ঝি হঠাৎ চোখের পাতা নাড়িয়ে বুঝতে পারল, সে আবার ঘুমের ভান করে বিদ্যুৎ চিহ্নের দিকে তাকাল।

"শ্যু…" আলোকছায়া ঘুরে গেল, স্যু ঝি সেই স্থানটিতে ঢুকল, সত্যিই, সেই এক尺长 বাক্সটি শান্তভাবে সেখানে রয়েছে!

"ওহ?" স্যু ঝি হাত বাড়িয়ে দেখল, সে বাক্সটা তুলতে পারল, অবাক হয়ে ভাবল, "আমি তো নিজের শরীর ছুঁতে পারি না, তাহলে বাক্সটা তুলতে পারছি কীভাবে?"

পরক্ষণেই সে বাক্স খুলে ভিতরের কয়েকটি碗আকারের আকরিক ও神石মত পাথর দেখতে পেল, এমনকি সে আকরিকের ওজনও অনুভব করল।

"মানসিক শক্তি…" স্যু ঝি হঠাৎ বুঝতে পারল, দ্রুত বাক্স বন্ধ করে স্থানটির মধ্যে রেখে দিল, প্রায় কাঁদতে চলেছিল, "আর জিজ্ঞেস করতে হবে না, বেরোলেই মাথা আবার ব্যথা করবে!"

তবে স্যু ঝি এখন মাথা ব্যথার চেয়ে বেশি চিন্তা করছিল, কীভাবে বাক্সটা স্থানটির ভিতর থেকে বাইরে আনবে।

তবে ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, ঢোকার আগে সে তর্জনী দিয়ে বাক্সে চাপ দিয়েছিল, এবারও সে বাক্সে চাপ দিল, মনে মনে তর্জনির চিহ্ন ভাবল, "শ্যু…" স্যু ঝি ও বাক্স একসঙ্গে গাড়ির ভিতর ফিরে এল।

অবিকল, এক অজানা যন্ত্রণার ঢেউ স্যু ঝির মাথা থেকে ছড়িয়ে পড়ল!

"যা করো, সবকিছুতেই মূল্য দিতে হয়!" স্যু ঝি হাত তোলে, দু’হাতের অঙ্গুষ্ঠ দিয়ে太阳穴মসৃণ করে, মনে মনে ভাবল।

"পুঃ…" এই সময় স্যু আইগোর সামনে, এক ষাট বছরের বৃদ্ধ পুরনো সামরিক ব্যাগ থেকে একটি প্লাস্টিকের বোতল বের করল, খুলতেই কিছু জলবিন্দু ছিটকে পড়ল, গম্ভীর শব্দ হলো।

"তুমি কী করছ?" বৃদ্ধের পাশে সাদা শার্ট পরা মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি, কালো ফ্রেমের চশমা পড়া, দেখলেই বোঝা যায় জ্ঞানী, বৃদ্ধ বোতল খুলে ছিটিয়ে দেওয়া জলবিন্দু তার শার্টে পড়ল, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একটু রেগে চিৎকার করল।

"ওহ, ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন…" বৃদ্ধ দ্রুত উঠে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে তার হাত দিয়ে মুছাতে লাগল!

"থাক, থাক!" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বৃদ্ধের কালো-শকুন হাত দেখে দ্রুত হাত তুলে আটকাল, বলল, "পরের বার সাবধানে থাকবেন!"

"ধন্যবাদ, ধন্যবাদ…" বৃদ্ধ আতঙ্কিত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, হাতে বোতল নিয়ে হাসল, "আমি প্রথমবার汽水 খাচ্ছি, জানতাম না ভিতরে泡 আছে…"

"বৃদ্ধ…" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসল, বলল, "汽水 মানেই ভিতরে气 আছে, তাই নাম汽水। আপনি কিনে ব্যাগে রাখলে, দোলার কারণে气 বেরিয়ে আসে, হঠাৎ খুলে ফেললে气 ছিটকে বেরিয়ে পড়ে!"

"উফ, বুড়ো বয়সে, দুনিয়া দেখিনি, আপনাকে হাসতে বাধ্য করলাম!" বৃদ্ধ বলল, বসে পড়ল, বোতল খুলে গ্লুক গ্লুক করে দুই চুমুক খেল, তারপর হঠাৎ "পুঃ" করে এক চুমুক ছিটিয়ে দিল! পাশে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আর ডানদিকে দু’জন চমকে উঠল!

"কেন…এত辣 কেন!" বৃদ্ধের চোখে জল এসেছে, সে নাক চেপে চিৎকার করল।

"হাহাহা…" মুহূর্তেই পুরো গাড়ির যাত্রীরা হেসে উঠল, স্যু ঝিও হেসে উঠল, মনে পড়ল, তার প্রথম汽水 খাওয়ার অভিজ্ঞতাও এমনই ছিল।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ধৈর্য ধরে বৃদ্ধকে বোঝাল, বৃদ্ধ কৌতূহল দমন করতে না পেরে ছোট ছোট চুমুক খেল, তারপর মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ভালো, মজার, নাকটা痺痺, বেশ আরাম!"

এ পর্যন্ত বলতেই বৃদ্ধ কিছু মনে পড়ল, দ্রুত汽水 মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির সামনে বাড়িয়ে হাসল, "ভাই, আপনি একটু চেখে দেখুন?"

পিএস: নতুন বইয়ের বিকাশে যত্নের দরকার, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য—এসবই বইয়ের খাদ্য, যদি ভালো লাগে, দয়া করে সমর্থন করুন, সব ধরনের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ! ছোট段探花-র নতুন বইয়ের অগ্রগতিতে আগ্রহী পাঠকরা জনপ্রিয় 微信-এ "小段探花" অনুসন্ধান করে যোগ দিতে পারেন।

এই স্থানটি আসলে একটি সঞ্চয় স্থান,萧华-র স্থান থেকে সম্পূর্ণ আলাদা…