চতুর্বিংশ অধ্যায় - মহা ফু সংরক্ষণ চক্র

শু ঝি খনির বাতি হাতে ধরে ছিল, তার বাম হাত কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে নিজের চেয়েও উঁচু সেই বিশাল দানবের পায়ের আঙুল ছুঁতে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই, যখন শু ঝির হাত দানবের পায়ের আঙুলের গায়ে স্পর্শ করল, তার মস্তিষ্কে একপ্রকার বজ্রনিনাদের মত গর্জন বেজে উঠল। চোখের সামনে কেবল আলোর ঝলকানি, চারপাশের অন্ধকার, খনির বাতির আলো, সবকিছু উবে গেল। তার সামনে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য উন্মোচিত হল, যা সে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি!

সে দেখতে পেল, যেন এই মহাবিশ্বের এক বিশাল বিস্তীর্ণ আকাশ; অসংখ্য নক্ষত্র জ্বলজ্বল করছে, শু ঝির মনে হল সে মহাশূন্যের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, আবার মনে হল সে আকাশ ও পৃথিবীর মাঝখানে অবস্থান করছে। সেই উঁচু গগনে লক্ষ লক্ষ অজানা দানব কখনো ডানা মেলে, কখনো পায়ের নীচে রঙিন আভা নিয়ে, অজানা উৎস থেকে উড়ে আসছে। এদের প্রতিটিই সহস্র বা কয়েক সহস্র যোজন দীর্ঘ, তাদের কারো চেহারা ঈগলের মতো, কারো বা অজগর ড্রাগনের মতো, প্রতিটিই শু ঝির দেখা কিংবা শোনা সবকিছুর থেকে ভিন্ন।

দানবটির সামনে আবার দেখা দিল এক বিশাল বানরের জাত, যার দৈর্ঘ্য কমপক্ষে দশ হাজার যোজন। সে সোনালী আভায় জ্বলজ্বল করে, মুখচ্ছবি অস্পষ্ট, হাতে বিশাল যুদ্ধাস্ত্র নিয়ে আকাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকাশের অপর প্রান্তে, রঙিন মেঘের ছায়া ছড়িয়ে আছে, সেই মেঘ কেবল পতাকার মতো নয়, সে যেন যুদ্ধরঙ্গ। অসংখ্য রৌপ্যবর্ণ মানবাকৃতি দ্রুত উড়ে যাচ্ছে, বানর জাত ছুটে যাওয়ার আগেই, আরেকটি ঠিক ততটাই বিশাল রৌপ্য ছায়া ওড়ে এল। তার চেহারা স্পষ্ট নয়, তবে অবয়বে সে নারীর মতো মনে হয়।

রৌপ্যবর্ণ নারীটি মেঘের উপর দাঁড়িয়ে, বাম হাতে ঘুরিয়ে এক সুবিশাল সোনালী কলসির অবয়ব প্রকাশ করল। সে হাতে ইশারা করতেই, সূর্যের মতো উজ্জ্বল সোনালি আলো কলসি থেকে বেরিয়ে ছুটে গেল বানর জাতের দিকে, সাথে সাথে আকাশের ধারে ধারে বিকৃতি শুরু হল...

শু ঝি এতটুকু দেখার আগেই, এক মহার্ঘ অন্ধকার, যা যেন আকাশ-পৃথিবী ধ্বংসের চেয়েও ভয়ানক, চেপে এল তার উপর। সে চিৎকার করে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল!

“অভাগা, তুই মরতেই তো ছিলি!” এক শীতল কণ্ঠে যন্ত্রচৈতন্যের ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল, “ফেংশেনের প্রাচীন ফাঁদে হাত দিতে সাহস করলি! মরবি না তো কে মরবে?”

কিছুক্ষণ নীরবতার পর আবার সেই কণ্ঠ শোনা গেল, “দুঃখের বিষয়, এই ছেলের কোন দেবসত্তা নেই, আরও নেই অন্তর্দৃষ্টি। আমিও বুঝতে পারছি না, এটি কোন কালের ফেংশেনের ফাঁদ। তবে, দানবদের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, ড্রাগন রাজ্যের ড্রাগনরাও অংশ নিয়েছিল, সম্ভবত পঞ্চম মহা ফেংশেন যুদ্ধ, অন্যগুলোর মতো নয়। অবশ্য, নিশ্চিতভাবে বলা যায় না। কয়েকটি ফেংশেন যুদ্ধ অনেক বৃহৎ নক্ষত্ররাজ্য জুড়ে হয়েছে, কে জানে এটা কোন রাজ্যের যুদ্ধ? আর ওই দানব জাত নিশ্চয়ই দানব জোটের, ও কীভাবে আট-নয় মহাশক্তি চর্চা করছে? আর ওই গ্যাস仙 হয়তো মিং দাও仙 রাজ্যের ছোটখাটো কেউ? দুর্ভাগ্য এই仙 অস্ত্রটির, সে পতনের পর仙 অস্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই তা মেরামত করলেও, বড়জোর তুয়ান灵宝 হবে।”

এখানে এসে যন্ত্রচৈতন্য আরও বিষণ্ণ স্বরে বলল, “ওটা যদি আর একটু বেশি ছুঁত! আরেকটু ছুঁলেই, সেই仙 বোনটি তোমার বুকে নিপতিত হত, তুমিও তার সাথে যেতেই পারতে, কী দারুণ হত! হায়...”

এই যন্ত্রচৈতন্যের কণ্ঠ শু ঝি কিছুতেই শুনতে পেল না; কেবল খনির বাতিটা অন্ধকারে জ্বলে রইল, তারপর ক্রমশই ম্লান হতে লাগল!

শু ঝি যখন জ্ঞান ফিরে পেল, মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, দশ হাজার হাতি নয়, বরং সে সদ্য দেখা দানবটি মাথার উপর দিয়ে হেঁটে গেছে!

সে নিজের কপালে আঙুল মুড়ে মৃদু চেপে ধরল, নিভে যেতে যেতেও খনির বাতি তুলল। এ বাতি সাধারণত দশ ঘণ্টা চলে, শু ঝি ব্যবহার করছে পুরনো বাতি, চার-পাঁচ ঘণ্টার বেশিক চলবে না। দুর্ঘটনার আগেই সে এক ঘণ্টার মতো ব্যবহার করেছিল; এখন নিভে গেছে মানে, সে অন্তত চার ঘণ্টা অজ্ঞান ছিল! সে বাতি ধরবার আগেই, শেষ একফোঁটা আলোও মিলিয়ে গেল। তবে নিভে যাওয়ার ঠিক আগে, তার মাথার সামনে, দানবের পায়ের আঙুলের নিচে, কয়েকটি সোনালি ঝলকানি চোখের পলকে উধাও হল।

“আহা?” এই সোনালি আভা অন্ধকারে বেশ স্পষ্ট ছিল, শু ঝি সহজেই দেখতে পেল। সে ধীরে ধীরে শরীর নুইয়ে মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে লাগল। যদিও চারপাশ অন্ধকার, তবুও যেন বাতির আলো শুষে নিয়ে, একপ্রকার সুতো বোনার সূঁচের মতো অবয়ব আবছা দেখা যাচ্ছিল। শু ঝি একটু দ্বিধা করে, আঙুল বাড়িয়ে সূঁচের মতো বস্তু ছুঁয়ে দিল, “ছিক...” হালকা একটা শব্দ, সূঁচটা অসম্ভব ধারালো, সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুল ফুটে গেল।

“ইশ...” শু ঝি আবার ব্যথায় কেঁপে উঠল, এই যন্ত্রণার ঝাঁঝ সাধারণ ব্যথার মতো নয়, যেন তার আত্মা পর্যন্ত বিঁধে গেল! এমনকি তার পায়ের পেশী ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণারও ধারেকাছেও নয়!

তবে ভালোই, এই যন্ত্রণার বাইরে আর কিছু ঘটল না। শু ঝি আঙুল সরিয়ে সূঁচের কিনারে ছুঁয়ে দেখল। একপ্রকার শীতলতা সূঁচ থেকে ছড়িয়ে পড়ল শরীরে।

কিছুক্ষন হাতড়ে শু ঝি বুঝে ফেলল, সূঁচটি সরাসরি দানবের পায়ের আঙুলে গাঁথা ছিল না, বরং আঙুলের চাপে আটকে আছে। মাটিতে গাঁথা কিনা বোঝা গেল না। সে একটু চেষ্টা করল, সূঁচটি যেন তামা-লোহার মতো শক্ত। দুই হাতে টানলেও নড়ল না!

“দুঃখজনক!” শু ঝি আফসোস করে বলল, তার মনে হচ্ছিল এই সোনালি সূঁচটি নিশ্চয় সেই কলসি থেকে ছুটে আসা সোনালি আলোর সাথে সম্পর্কিত। তখনই আবার একপ্রকার যন্ত্রণা মাথায় বাজল, শু ঝি হঠাৎ যেন সবকিছু বুঝতে পারল। সে নিজের বাম হাতের আঙুল তুলে সূঁচে টোকা দিল; মাত্র দুবারই টোকা দিয়েছিল, তার চোখের সামনে যেন সোনালি ফুলের ঝলকানি, তীব্র যন্ত্রণায় সে আবার অচেতন হয়ে পড়ল, একটু পর সে বুঝল তার নাক-মুখ ভিজে গেছে, সাত রাস্তা দিয়ে রক্ত ঝরছে! আবার দেখতে গিয়ে দেখে, সূঁচটি অদৃশ্য!

“এটা নিশ্চয়ই অমূল্য কিছু!” শু ঝি মাটিতে বসে অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিল, তারপর উঠে দাঁড়াল, কিন্তু মনে মনে অত্যন্ত উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তবে সে সাহস করলো না স্থানটিতে প্রবেশ করে খোঁজ নিতে, কারণ সে জানে, প্রতিবার কিছু সংগ্রহ করতে গেলে বা ওই বিশেষ স্থানে প্রবেশ করতে তার মানসিক শক্তি খরচ হয়। আজ তা চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে, তাই সে আর ঝুঁকি নিল না। চারপাশে বিশেষ কিছু নেই দেখে, শু ঝি আবার গুহার চারপাশে হাঁটতে লাগল, গুহাটি খুঁজে দেখতে লাগল।

গুহা একেবারে ছোট নয়, অন্তত তিনটি ফুটবল মাঠের সমান। উপরের অবস্থা জানা নেই, তবে সে যতদূর ছুঁতে পারে, কেবল একপাশে কিছু অদ্ভুত হাড় ছড়িয়ে আছে, অন্যত্র অদৃশ্য দেয়াল, গুহার মাটিতে আগের মতোই একুশটি ক্রিস্টাল ছাড়া আরও নয়টি পেল, পুরো ত্রিশটি পেল।

গুহার ভেতরে কোনো পথ নেই দেখে শু ঝি আবার কপাল কুঁচকাল। মাথা তুলে কালো আকাশের দিকে তাকাল। তবে এদিকেই তাকাতেই, কপালের মাঝে একধরনের সূক্ষ্ম যন্ত্রণা, সূঁচ ফোটার মতো বোধ হল, ভয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল!

শু ঝি গুহায় ঢোকার পর থেকেই এক অজানা ভয়ের নিঃশ্বাসে ডুবে ছিল। আগেও সে জানত না ভয়ের উৎস কী, বিশাল দানবের কঙ্কাল দেখার পর সে বুঝতে পারল, এই ভয় আসলে স্বভাবজাত, অর্থাৎ প্রকৃতিগতভাবেই মানুষের দানব জাতের প্রতি ভীতি! যদিও দানবটি অনেক আগেই মারা গেছে, কেবল কঙ্কাল পড়ে আছে! সে দাঁত চেপে এই ভয়াবহ পরিবেশে পড়ে থাকল, একদিকে পথ খোঁজার জন্য, অন্যদিকে নিজের মানসিক শক্তি কঠোরভাবে পরীক্ষা করার জন্য। শু ঝি জানে, এই ভূগর্ভের অন্ধকারে, পাথরের মতো দৃঢ় মানসিক শক্তি না হলে কোনোভাবেই বাঁচা যাবে না। এই ভয়-ভীতির গুহাই তার জন্য চরম পরীক্ষার স্থান! যেমন বলা হয়, আগুনে পোড়ালে সোনা খাঁটি হয়, তেমনি তার মানসিক শক্তি এই ভয়াবহ আবহে দ্রুত বেড়ে উঠছে!

তবে পরীক্ষা মানে সীমা থাকা চাই, কেবল মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করা যায়, কিন্তু বাঁচার মতো শক্তি থাকতে হয়! আকাশের দিকে তাকাতেই যখন অস্বাভাবিক যন্ত্রণা শুরু হল, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, এখনই ওদিকটা নিয়ে ভাবা ঠিক হবে না, তাই বাস্তবতা মেনে নিয়ে আশা ছেড়ে দিল।

এরপর শু ঝি আবার গুহার ফাটলের কাছে চলে এল, হাতড়ে দেখে, স্পেস থেকে একখানা কোদাল বের করল, মাটি খনন করতে লাগল। উপরের দিক থেকে কিছু মাটি পড়ল, তারপর আবার নিস্তব্ধতা। “হুম, ওপরটা নিশ্চয় বড় পাথরে ভর্তি। এখান থেকে যদি আমি মাটির তলা দিয়ে একটা সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ওপরে উঠতে চাই, তবে সেটা তো পাহাড় সরানোর মতো হবে, হয়তো আমার পরবর্তী প্রজন্মকে শেষ করতে হবে। যদি আমি আগে ধসে পড়া খনির পথে ঢুকতে পারি, ভিতরে নিশ্চয় অনেক পথ ধসে গেছে, তবে কিছু পথ ঠিক থাকতেই পারে। পুরোনো পথ না পেলেও, হয়তো কোনো দিক উঠে ওপরে যাওয়ার পথ বের করতে পারব! আমি কেবল এতটুকু চাই, যাতে ওপরে উঠে যাওয়া সহজ হয়, তারপর আবার খুঁড়ে নেব।”

শু ঝি ঠিক করল, ফাটলের পাশে মাটি আর পাথর সরিয়ে একটু জায়গা পরিষ্কার করল, ফাটল বেয়ে বের হল, ধীরে ধীরে খনন করতে লাগল। প্রথমে বেশ কষ্ট হচ্ছিল, বারবার মাটি-পাথর পড়ে যাচ্ছিল। তবে ভাগ্য ভালো, সারা খনির ধস স্থিতিশীল ছিল, শু ঝির খনন আরও কোনো বিপর্যয় ডেকে আনল না।

অন্ধকারে, কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, শু ঝি একনাগাড়ে খুঁড়তে লাগল, ক্লান্ত হলে একটু বিশ্রাম নিত, ক্ষুধা লাগলে কয়েক গ্রাস ভুট্টা খেত, একটু বিলাসিতা করলে রুটি ছিঁড়ে খেত। এভাবে ধীরে ধীরে সে একটুখানি সুড়ঙ্গ তৈরি করতে পারল। ফাটলের কাছে ফিরে এসে সে আর শক্তি পেল না, চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নের ঘোরে হঠাৎ এক গুঞ্জন তার মনে প্রবেশ করল!

“আহা?” ভেবেছিল স্বপ্ন দেখছে, কিন্তু চোখ মেলে অন্ধকারের মধ্যে কান পাতল। ঠিক মাথার অনেক ওপরে, দূরের কোথাও, পায়ের শব্দ, চাকার আওয়াজ, চিৎকার, যেন আকাশের বাতাসের মতো ভেসে এল!

“কেউ উদ্ধার করতে এসেছে!” শু ঝি দারুণ উজ্জীবিত হয়ে উঠল! আবার কোদাল, অন্যান্য সরঞ্জাম তুলে নিয়ে উদ্যমে খনন করতে লাগল।

সুড়ঙ্গ কয়েক গজ এগুনোর পর আবার সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, থামতে বাধ্য হল। এবার মাথা আর ব্যথা করছে না দেখে সে চেষ্টা করল সেই বিশেষ স্থানে প্রবেশ করতে...