অধ্যায় ১৩০: চূড়ান্ত উত্তেজনার সূচনা (একাদশ পর্ব)

কথার মাঝখানে সঞ্চালক তার পেছনে সোফায় বসা একজনকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা ডক্টর প্যান, আমার একটা প্রশ্ন আছে। এই অ্যাম্বারটি সম্ভবত দশ কোটি বছরের পুরোনো। এত পুরোনো জিনিস তো প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন! আমাদের সাংস্কৃতিক উৎসবের নিলামে এটি তোলা কি রাষ্ট্রীয় আইনের পরিপন্থী নয়?"

ডক্টর প্যান মাইক্রোফোনটি হাতে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আপনার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে, আমি প্রথমে ব্যাখ্যা করছি প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন বলতে কী বোঝায়। মানব সভ্যতার ইতিহাসে ফেলে যাওয়া ধ্বংসাবশেষ বা প্রাচীন বস্তু হলো প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন। এটি আমাদের মূল্যবান ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক উত্তরাধিকার। এর প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো: প্রথমত, এটি অবশ্যই মানুষের তৈরি বা মানুষের কার্যকলাপের সাথে সম্পর্কিত হতে হবে; দ্বিতীয়ত, এটি এমন এক অতীত হতে হবে যা পুনরায় সৃষ্টি করা সম্ভব নয়। বর্তমানে বিভিন্ন দেশে এর সংজ্ঞা ও পরিধি ভিন্ন ভিন্ন। তবে সাধারণভাবে বলতে গেলে, এই অ্যাম্বারটিকে জীবাশ্ম হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে। আমাদের দেশের আইন অনুযায়ী, জীবাশ্মও এক ধরনের স্থাবর প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন হিসেবে বিবেচিত হয় এবং তা নিলাম করা নিষেধ! তবে অন্যদিক থেকে দেখলে, এই অ্যাম্বারের কোনো বিশেষ গবেষণামূলক গুরুত্ব নেই এবং আমাদের দেশে প্রচুর অ্যাম্বার পাওয়া যায়..."

ডক্টর প্যান আরও কিছু কথা বললেন, যার সারমর্ম হলো, এই অ্যাম্বারটি প্রাচীন হলেও এটি নিলাম করা বৈধ! একথা শুনে শু চি’র বুকের ভেতর থেকে পাথর নেমে গেল।

"যেহেতু তাই, তাহলে আপনারা দাম ডাকতে পারেন!" সঞ্চালক হাত বাড়িয়ে বললেন, "যেহেতু এই বস্তুটির কোনো সুনির্দিষ্ট মূল্যায়ন নেই, তাই ভিত্তি মূল্য হিসেবে দশ লক্ষ টাকা ধরা হলো! প্রতিবার ডাকের পরিমাণ অন্তত দশ হাজার টাকা।"

"দশ লক্ষ!" শু চি’র বুকটা অকারণে কেঁপে উঠল। যদিও সে নির্দ্বিধায় দশ লক্ষ টাকার পুরস্কার黄 মিংহুই-এর বাবার হাতে তুলে দিতে পারত, কিন্তু যখন সে নিজে এই বিশাল অঙ্কের মুখোমুখি হলো, তখন তার হৃদস্পন্দন সামলানো দায় হয়ে পড়ল।

"পঁচ... পঞ্চাশ লক্ষ!" একটি ভাঙা গলায় কে যেন ডেকে উঠল। সারা অডিটোরিয়ামে গুঞ্জন শুরু হলো।

শু চি তাকাতেও চাইল না, কারণ সে কণ্ঠস্বরটি চিনতে পেরেছে। এটি সেই মার্কিন ব্যবসায়ী জাস্টিন ছাড়া আর কে হতে পারে, যে কিছুক্ষণ আগেই বিভ্রান্তি ছড়ানোর কথা বলছিল?

"হা হা..." ওয়াং ইংজুন দাঁড়িয়ে দূর থেকে তাকিয়ে হাসতে লাগল। সে শু চি’র মতোই বুঝতে পারল, জাস্টিন আসলে শু চি’র এই অজ্ঞাত পরিচয় বস্তুটিকে দাবার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করে মানুষকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছে। যদিও সে জানে না জাস্টিন আসলে কী লুকাতে চায়, কিন্তু তার দেওয়া দামটি তো বাস্তব!

"সঞ্চালক..." শু চি, ওয়াং ইংজুন এবং উপস্থিত সবাইকে অবাক করে দিয়ে অন্য প্রান্ত থেকে এক শ্বেতাঙ্গ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আপনার দেওয়া তথ্য অপর্যাপ্ত, আমরা দাম ডাকতে পারছি না। আমরা এটি খুঁটিয়ে দেখতে চাই, তারপর সিদ্ধান্ত নেব!"

"নিশ্চয়ই!" সঞ্চালক অত্যন্ত খুশি হয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, "আপনারা আসুন, নিজেরা পরীক্ষা করে দেখুন!"

তৎক্ষণাৎ সেই শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি এবং এক সুন্দরী নারী মঞ্চে উঠে ম্যাগনিফাইং গ্লাস দিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন এবং নিজেদের মধ্যে নিচু স্বরে কথা বলতে থাকলেন। শু চি কথাগুলো শুনলেও কিছুই বুঝতে পারল না, আর ওয়াং ইংজুন তো সেই সুযোগে তথ্য জোগাড় করতে বেরিয়ে পড়ল।

পাঁচ মিনিট ধরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার পর তারা ভ্রু কুঁচকে নিচে নেমে এলেন। এরপর জাস্টিন এবং তার দলও ভান করে মঞ্চে উঠে আরও চার-পাঁচ মিনিট সময় নিল। ওয়াং ইংজুন যখন ফিরে এল, তখনও নিলাম শুরু হয়নি। সে কিছু বলার আগেই শু চি ইশারায় থামিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ওরা ফোনে কথা বলছে, কিন্তু আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!"

"ওরা ব্রিটেনের এনটিসি কোম্পানির প্রতিনিধি, একজনের নাম ভ্যাবলেন আর অন্যজন লিডিয়া। এনটিসি মূলত মেডিকেল যন্ত্রপাতি তৈরি করে," ওয়াং ইংজুন কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তারা এই অ্যাম্বার নিয়ে কেন আগ্রহী?"

"হয়তো এর ভেতরে এমন কোনো উপাদান আছে যা তাদের প্রয়োজন?" লিডিয়ার দ্রুতগতির কথোপকথন শুনে শু চি অনুমান করল।

"হতেও পারে!" ওয়াং ইংজুন অবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল। অন্যদিকে দূরে জিয়াং জি বো এবং সান মু নিচু স্বরে কথা বলছিলেন এবং মঞ্চের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

মঞ্চে সঞ্চালক সবার দিকে নজর রাখছিলেন। সবাই পরীক্ষা শেষ করার পর তিনি হাসিমুখে বললেন, "আশা করি আপনারা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তাহলে আবার দাম ডাকা শুরু হোক! ১৬ নম্বর ভদ্রলোক পঞ্চাশ লক্ষ টাকা ডেকেছেন, কেউ কি এর বেশি দিতে চান?"

"ষাট লক্ষ!" ৪৮ নম্বর লেখা একটি গোল বোর্ড উঠল।

"পঁয়ষট্টি লক্ষ!"

...

এই অ্যাম্বারটির ক্ষেত্রে আগের বারের মতো হলো না। যেহেতু কেউ একজন দাম হাঁকিয়েছে, তাই অন্যরাও অনুসরণ করতে শুরু করল। এক মিনিটের মধ্যেই দাম দশ লক্ষে পৌঁছে গেল!

"ওয়াং ভাই, আমি কি ভুল শুনছি?" শু চি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, "সত্যিই দশ লক্ষ?"

"একদম ঠিক!" ওয়াং ইংজুন হাসল, "ওরা সবাই যেন কোনো গোপন খেলায় মেতেছে!"

"ওরা কী খেলছে তাতে আমার কিছু আসে যায় না, আসল টাকাটা হাতে এলেই হলো!" শু চি মনে মনে খুব খুশি হলো।

কথার মাঝেই দাম বাড়তে লাগল। তবে দশ লক্ষ পার হওয়ার পর প্রতিযোগীর সংখ্যা কমে এল। ঠিক তখনই সঞ্চালক কানে হেডফোন লাগিয়ে কী যেন শুনলেন, তারপর হাত তুলে বললেন, "মহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, এই অ্যাম্বারটির নিলাম আমাদের প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে। তাই আপনাদের স্বার্থ রক্ষার্থে আমরা আরও একবার এটি যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমাদের বিশেষজ্ঞদের পাশাপাশি আপনারা আবারও এটি পরীক্ষা করতে পারেন।"

সঞ্চালকের এই ঘোষণা ছিল মোক্ষম সময়ে। যারা আগে আগ্রহী ছিল না, তারাও এবার নড়েচড়ে বসল। জিয়াং জি বো এবং সান মু-কেও ভিড়ের মধ্যে পরীক্ষা করতে দেখে ওয়াং ইংজুন অবাক হয়ে শু চি’কে বলল, "ওরা কেন যাচ্ছে?"

শু চি চোখ সরু করে বলল, "হয়তো... ওরাই আসল বিশেষজ্ঞ!"

সবশেষে এক ধবধবে সাদা চুলের বৃদ্ধ ম্যাগনিফাইং গ্লাস নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ পরীক্ষা করলেন। এরপর নিলাম পুনরায় শুরু হলো। এই ঘটনার পর, যারা আগে কিছুই বুঝত না, তারাও বুঝে গেল যে বস্তুটি অত্যন্ত মূল্যবান। ফলে দাম রকেটের গতিতে বাড়তে লাগল। শু চি ও ওয়াং ইংজুন তো বটেই, এমনকি জাস্টিনও হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো কেবল লোক হাসাতে একটি সাধারণ পাথরকে দামি সাজিয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি যে এতদূর গড়াবে তা সে কল্পনাও করেনি।