পঁচিশ তম অধ্যায়: ব্যাটম্যানের আবির্ভাব

安তোন যখন号角日报-এর দায়িত্ব নেন, তখন জেমসন তাঁর প্রতি মোটেই সন্তুষ্ট ছিলেন না। তবে সৌভাগ্যবশত, পত্রিকার ভেতরে আগে থেকেই নির্ধারিত এক ব্যবস্থা ছিল, যাতে করেই হোক না কেন, পত্রিকাটি দীর্ঘদিন ধরে চলতে পারত, চাইলেই বা না চাইলে। জেমসনের অস্বস্তি চূড়ান্তে পৌঁছায়, যখন একদিন আনতোন জানায় সে চলচ্চিত্র নির্মাণ করবে। তবুও, নিজের একমাত্র নাতির স্বপ্নকে তিনি অস্বীকার করতে পারেননি; উদ্যোগী হওয়াটা বরং ভালোই।

কিন্তু সেই দিন থেকে আনতোন যেন একেবারে বদলে গেল। জেমসনের কাছে আনতোনের প্রতি সবচেয়ে বড় বদলটা আসে, আসলে ঠিক আগের মুহূর্তে। যখন তিনি জানতে পারলেন, আনতোন অবলীলায় জন উইককে ধরেছে, তখনই বুঝলেন, ছেলেটির ডানা শক্ত হয়ে গেছে—এখন সে একাই উড়তে পারে। তাঁর দেওয়া আশ্রয়ের আর তেমন প্রয়োজন নেই।

জেমসনের দৃষ্টিতে দূরদৃষ্টি ফুটে ওঠে। সময় দেখলেন, রাত দশটা আটাশ। আনতোন বলেছিল, বারোটা বাজার পর নিউ ইয়র্ক পুলিশকে ফোন দিতে, যেন তারা পুরো এলাকা পরিষ্কার করে দেয়। হিসাব করে দেখলেন, পথের সময় ধরলে আনতোনের হাতে আছে মাত্র এক ঘণ্টার মতো।

“দেখি তো, তুমি কতদূর যেতে পারো, আনতোন।” জেমসন ভরা আশায় অপেক্ষায় রইলেন। আনতোনের আত্মবিশ্বাস তাঁকে প্রবল কৌতূহলী করে তুলল। যদিও দাদু-নাতির মধ্যে কথাবার্তা বেশি হয় না, তবু দু’জনেই একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারে।

তুমি চেয়ে চেয়ে দেখো, কি হয়।
আমি দেখছি।

…

নিজেকে ব্যাটম্যানের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত না করতে, আনতোন বাড়ি থেকে বেরিয়ে শহরের নির্জন এলাকায় চলাফেরা করতে লাগলেন। উদ্দেশ্য, ক্যামেরার নজর এড়ানো—কোনোভাবেই প্রমাণ রাখতে চান না যে তিনিই ব্যাটম্যান। শেষে, তিনি পৌঁছালেন এক পরিত্যক্ত শিল্পাঞ্চলে। এখান থেকেই তিনি ঢুকলেন নর্দমায়।

সেখানেই আনলেন নিজের “যানবাহন” থেকে ব্যাটমোটর, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাটম্যানের অবস্থা গ্রহণ করলেন, তাঁর গায়ে ভেসে উঠল ব্যাটম্যানের বর্ম। তিনি শুয়ে পড়লেন ব্যাটমোটরের ওপর, ইগনিশন ঘুরিয়ে ইঞ্জিন ঘুরিয়ে দিলেন।

গম্ভীর গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল।
এক ঝটকায় ব্যাটমোটর নর্দমার অন্য মুখ থেকে বেরিয়ে এলো। সময় মিলিয়ে নিলেন, বারোটা বাজতে এখনও এক ঘণ্টা দশ মিনিট বাকি। এখান থেকে ম্যানহ্যাটনে পৌঁছাতে ব্যাটমোটরের গতিতে লাগবে কুড়ি মিনিট। অর্থাৎ, কন্টিনেন্টাল হোটেল সামলানোর জন্য হাতে আছে পঞ্চাশ মিনিট।

“এটাই যথেষ্ট!”
হেলমেটের আড়ালে আনতোনের মুখাবয়বে ফুটে উঠল প্রবল আত্মবিশ্বাস। ব্যাটম্যানের শক্তি তাঁকে দিয়েছে দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস। যদিও ব্যাটম্যানের বর্মে এমন কোনো অতিমানবীয় শক্তি নেই, যাতে তিনি মার্ভেল জগতের বিস্ময়কর প্রতিপক্ষদের হারাতে পারেন, তবুও নিউ ইয়র্কের আন্ডারওয়ার্ল্ডের সমস্ত ঘাতকদের নিয়ন্ত্রণে থাকা কন্টিনেন্টাল হোটেলের জন্য তিনি প্রায় অজেয়।

হোটেলের ভেতরের লোকেরা যতই শক্তিশালী হোক, তারা তো সাধারণ মানুষই। সাধারণ মানুষের ভিড়ে, যদি আনতোন বজ্রগতিতে এগোতে না পারেন, তাহলে দোষ ব্যাটম্যানের নয়, তাঁর নিজের।

…

শহরের রাজপথে ব্যাটমোটর নিয়ে আনতোন ঝড়ের বেগে ছুটতে থাকলেন। কেউই তাঁর গতিরোধ করতে পারল না। যানজটে আটকে গেলেও তিনি গাড়ির ছাদ বেয়ে, দুর্দান্ত দক্ষতায়, দূরে উড়ে গেলেন—একেবারে স্টান্ট বাইকারের মতো।

নির্দ্বিধায়, বেপরোয়াভাবে, দাপটের সঙ্গে এগোলেন।
হত্যা এড়িয়ে চলার নীতি মানলেও নিউ ইয়র্ক তো গথাম নয়; ব্যাটম্যানের অস্তিত্ব এখানে লুকিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই। ভবিষ্যতে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির সামনে আয়রনম্যান আর ওবাডাইয়ার যুদ্ধ, দুই ইস্পাত দৈত্যের লড়াই; আরও আছে হাল্ক বনাম আবোমিনেশন, এক সবুজ এক হলুদ দুই পেশীপুরুষের দ্বন্দ্ব; এমনকি চিতাউরির বিরুদ্ধে অ্যাভেঞ্জারদের যুদ্ধেও তো অর্ধেক নিউ ইয়র্ক ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল!

তাহলে ব্যাটম্যানের একটু বাইক চালানোই বা এমন কী?
এ তো ছোটখাটো ব্যাপার!
এ পৃথিবী তো অবশেষে অতিমানবীয় নায়কে ভরপুর হয়ে উঠবে; ব্যাটম্যানের অস্তিত্ব গোপন না রেখে দাপটের সঙ্গে প্রকাশ করাই যায়। এতে আনতোনের “ভক্ত সংগ্রহের” পরিকল্পনাও বাস্তবায়ন হবে। একমাত্র, তিনি নিজে যে ব্যাটম্যান—এই সত্য প্রকাশ করতে চান না। এতে অনেক ঝামেলা কমবে।

বিশেষত, সাধারণের সামনে পরিচয় গোপন রাখলেই অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে।
কি বলো?
তুমি বলছো, ব্যাটম্যান সিনেমার পরিচালক হয়ে, কেউ তাঁকে ব্যাটম্যান ভাববে না?
স্বীকার না করলেই হলো!

তরুণরা কি কসপ্লে করে না?
হ্যালোইনে কেউ অভিনয় করতে পারে না?
আমি স্বীকার না করলে, আমি ব্যাটম্যান নই!
এটাই তো যুক্তিসঙ্গত?

“ওয়াও—”
রাস্তায় কেউ একজন আনতোনের এই অবস্থা দেখে বিস্ময়ে চমকে উঠল।
“ওটা কী?”
“অসাধারণ, কসপ্লে করছে নাকি?”
“সে কোন চরিত্র? দারুণ লাগছে! হ্যালোইনে আমি এমনভাবেই সাজব, যত দামই হোক, এমন একটা নিশ্চয় আনব!”
“ও তো ব্যাটম্যান! সাম্প্রতিক মুক্তিপ্রাপ্ত সিনেমার নায়ক, মনে হয় টনি স্টার্কের শেষ কাজ।”
“আমি এখনই দেখতে যাচ্ছি!”

এই দৃশ্য দেখে নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ—কারও চোখেই উদাসীনতা নেই, সবাই মুগ্ধ।
এ থেকেই বোঝা যায়, ব্যাটম্যানের আকর্ষণ বয়স-লিঙ্গের ঊর্ধ্বে।

গাড়ির ভিড়ে বারবার হর্নের শব্দ।
বিশেষত যে গাড়িগুলোর ছাদে ব্যাটমোটর উঠে গেছে, তাদের মালিকেরা খুবই বিরক্ত।
অনেকে সঙ্গে সঙ্গে পুলিশে ফোন করল।

…

আরও কিছু লোক ব্যাটমোটরের চওড়া চাকা আর প্রায় শুয়ে থাকা চালকের ভঙ্গিতে মুগ্ধ হয়ে গেল।
“এই স্টান্ট আমি শিখবই!”
“স্যার, দয়া করে থামুন! আমাকে বাইক চালানো শিখিয়ে দিন!”
“এই বাইকের দাম কত?”
“এটাই নেব! যেভাবেই হোক, কিনব!”
…

এভাবে অপ্রতিহত ভঙ্গিতে আনতোন দ্রুত ম্যানহ্যাটনে ঢুকে পড়লেন।
ম্যানহ্যাটন নিউ ইয়র্ক শহরের সবচেয়ে ঘনবসতি, ও সর্বাধিক সমৃদ্ধ অঞ্চল।
চকচকে চারপাশ।
এখানে পুলিশ চব্বিশ ঘণ্টা টহল দেয়, যার ঘনত্ব দরিদ্র এলাকার কল্পনার বাইরে।
আনতোন ঢুকতেই কয়েক মিনিটের মধ্যে টহল পুলিশ তাঁকে দেখতে পেল, উপরন্তু তাঁর বেপরোয়া আচরণের জন্য বারবার পুলিশে ফোনও হচ্ছে।

অতিরিক্ত গতি!
ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যের গাড়ি নষ্ট করা!
পুলিশ তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি অনুযায়ী তাড়া করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তাদের ওয়াকি-টকিতে নির্দেশ এলো।
তাড়া করা যাবে না!
বারোটা বাজার পর, ম্যানহ্যাটন অঞ্চলের সব পুলিশ কন্টিনেন্টাল হোটেলের সামনে জমা হবে।
সেখানেই ধরা হবে অপরাধী।

পুলিশেরা হতবাক।
তবে ঊর্ধ্বতনদের আদেশ বুঝতে না পারলেও, নিম্নপদস্থদের কাজ শুধু মানা।
তাই তারা সম্মতি দিল।

…

আনতোন যখন কন্টিনেন্টাল হোটেল এলাকায় ঢুকলেন, আশেপাশের অনেক দোকানদার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে দোকান বন্ধ করে দিল, টেবিলের নিচ থেকে পিস্তল বের করে সতর্ক চোখে পথের দিকে তাকিয়ে থাকল।

পথচলতি লোকেরাও অভ্যস্তভাবে কোনায় সরে গিয়ে সজাগ দৃষ্টিতে ছুটে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকাল।
এরপর, তাদের বিস্ময়ে ঠোঁট ফাঁক হয়ে গেল, যখন দেখল, অদ্ভুত বর্ম পরা লোকটি ঝকঝকে মোটরসাইকেল নিয়ে রাস্তা ধরে ধেয়ে গিয়ে সোজা কন্টিনেন্টাল হোটেলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“এটা কি…?”
কেউ একজন হতবিহ্বল হয়ে বলল, “সে কি মরতে এসেছে?”
“দোকান বন্ধ করো।”
পাশের একজন গম্ভীর মুখে বলল, “বিষয়টা আমাদের সঙ্গে জড়িত নয়। কন্টিনেন্টাল হোটেল যা-ই করুক, আমাদের ভেতরে না থাকাই ভালো।”
“ঠিক বলেছ।”
সে মাথা নেড়ে দুঃখের সঙ্গে বলল, “শুনে খারাপ লাগল মোটরসাইকেলটার জন্য।”

“আর ওই পোশাকটার জন্য! বর্মটা বেশ চমৎকার!”
পাশের লোকটি হঠাৎ স্মরণ করল, “আচ্ছা, এ রকম সাজ তো আমরা কোথাও দেখেছি মনে হয়?”
দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না।