পঞ্চদশ অধ্যায়: সহযোগিতা ও সহাবস্থান
“নরম্যান অসবোর্নকে দেখলে, তার আচরণ নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
জেমসন শুনে মাথা নাড়লেন, নির্দেশ দিলেন, “তুমি বুঝতে হবে, অসবোর্নেরই দৈনিক ডংকার প্রয়োজন, দৈনিক ডংকারের ওর দরকার নেই।”
“মানে কী?”
আন্তন মুখে বিস্ময়ের ছাপ। মনের ভেতরে একটু আঁচ পেল, নরম্যান অসবোর্ন হয়তো তাকে নয়, বরং বুড়োকে দেখা করতে ডেকেছেন। শুধু, বুড়ো এবার পুরোটা দায়িত্ব তার ওপর ছেড়ে দিয়েছেন।
“চলো ভিতরে যাও।”
সবচেয়ে উপরের তলায় পৌঁছে, নরম্যান অসবোর্নের অফিসের দরজার সামনে এল তারা। জেমসন দাঁড়িয়ে, হাসি মুখে বললেন, “চলো, এবার তোমার পালা। মনে রেখো, এখন তুমি জেমসন পরিবারের প্রতিনিধি।”
“বুঝেছি।”
আন্তনের মুখে জটিল ভাব, তারপর জামার কলার ঠিক করে, দরজায় টোকা দিল।
“ভিতরে আসো।”
অফিসের ভেতর থেকে শোনা গেল নরম্যান অসবোর্নের কণ্ঠ।
আন্তন দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
নরম্যান দেখে একটু বিস্মিত হলেন।
“আমার ভুল না হলে, তোমার নাম আন্তন, তাই তো?”
হেসে বললেন, “এটা আমার কাছে সত্যিই আশ্চর্য, সেই কড়া ধাঁচের বুড়ো জোনা এত সহজে সংবাদপত্র তোমার হাতে তুলে দিয়েছে। আমি ভেবেছিলাম, সে মরার আগ পর্যন্ত ক্ষমতা ছাড়বে না... মনে হচ্ছে, সে তোমায় খুব সন্তুষ্ট।”
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
আন্তন অল্প মাথা নাড়ল, নরম্যান অসবোর্নকে একবার খুঁটিয়ে দেখল, সৌজন্য বাদ দিয়ে সরাসরি বলল, “বুড়ো আমাকে কী বলতে হবে তা বলেননি। তবে আমার মনে হয়, আজকের এ সাক্ষাতের উদ্দেশ্য ‘লাইফ ফাউন্ডেশন’ নিয়ে। অসবোর্ন সাহেব, আমি কি ঠিক বলছি?”
“ঠিকই বলেছ।”
নরম্যান তাকে বসতে বললেন, “লাইফ ফাউন্ডেশন আমাদের দু’জনেরই প্রতিপক্ষ। আমার জানা মতে, সম্প্রতি তাদের বিরুদ্ধে যে কেলেঙ্কারি হচ্ছে, তার পেছনে তুমিই আছো... স্বীকার করতেই হয়, তুমি দারুণ কাজ করেছো, আগের জোনার মতো।”
“বুড়ো?”
আন্তনের চোখে ক্ষণিক ঝিলিক, “দেখছি, তার সময়ে আরও বড় বড় সংস্থাকে সে ধরাশায়ী করেছিল।”
“অবশ্যই, আমি তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল। তার অবসরে যাওয়াটা আমার একান্ত দুঃখের বিষয়।”
নরম্যান অসবোর্ন পুরোপুরি আন্তরিক ভঙ্গিতে বললেন।
আন্তন বুঝতে পারছিল না, কথাগুলো সত্যি নাকি অভিনয়। তবে তরুণ হিসেবে, সে সোজাসাপ্টা কথায় যেতে চাইত, ভণিতা পছন্দ ছিল না।
সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “অসবোর্ন সাহেব, আজ আমাকে ডেকে কী করতে চান?”
“সহযোগিতা।”
নরম্যান অকপটে বললেন, “আমি দৈনিক ডংকারের কাছে এসেছি, অবশ্যই সহযোগিতার জন্য।”
“দেখছি, অসবোর্ন কোম্পানির লাইফ ফাউন্ডেশনের প্রতি আগ্রহ প্রবল।”
আন্তন মুখে প্রত্যাশিত ভাব এনে বলল।
নরম্যান গম্ভীর গলায় বললেন, “আমাদের সহযোগিতার ভিত্তি হলো, লাইফ ফাউন্ডেশনকে ধ্বংস করা।”
“অসবোর্ন কোম্পানি যদিও অস্ত্র ব্যবসায় শীর্ষে, জৈব বিজ্ঞানেও বিশ্বের প্রথম সারির। সহজ কথায়, আমরা এক বিখ্যাত ওষুধ কোম্পানিও বটে। লাইফ ফাউন্ডেশন আমাদের এই খাতে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের হাতে এমন ওষুধের পেটেন্ট আছে, যা অসবোর্ন কোম্পানির স্বপ্ন, সবচেয়ে কাঙ্খিত সম্পূরক।”
“লাইফ ফাউন্ডেশনকে ধ্বংস করে, অসবোর্ন কোম্পানি কিনে নিলে, নিঃসন্দেহে বিশাল লাভ। কিন্তু দৈনিক ডংকার সে ক্ষেত্রে কী পাবে?”
“শেয়ার।”
নরম্যান অসবোর্ন নিজ হাতে অসবোর্ন কোম্পানিকে বড় করেছেন, ভালো করেই জানেন, ‘ঘোড়া চাই, কিন্তু ঘাস খেতে দিতে চাই না’—এটাই ব্যবসার সবচেয়ে খারাপ অভ্যাস। তাই তিনি বরাবরই উদার।
“দৈনিক ডংকার যদি আমাদের সহায়তা করে লাইফ ফাউন্ডেশন অধিগ্রহণে সাফল্য আনি, তাহলে পরে আমি জেমসন পরিবারকে লাইফ ফাউন্ডেশনের পাঁচ শতাংশ শেয়ার হস্তান্তর করব।”
ব্যবসার প্রসঙ্গে নরম্যানের মুখে দৃঢ়তা, শান্ত গলায় বললেন, “আমি মনে করি, এতে আমার আন্তরিকতার প্রমাণ মেলে।”
“তবে তো, শুভ সহযোগিতা।”
আন্তন দ্বিধাহীনভাবে রাজি হল।
লাইফ ফাউন্ডেশনের পাঁচ শতাংশ শেয়ার, সংখ্যায় সামান্য মনে হলেও, তাদের সম্পদের কথা ভাবলে বোঝা যায়, এটা কতখানি বিপুল অর্থের প্রতীক।
নরম্যান অসবোর্ন সত্যিই উদার।
অসবোর্ন কোম্পানি কেন দৈনিক ডংকারের সঙ্গে হাত মেলাতে চাইছে, সেটাও স্পষ্ট—এই লড়াইয়ে ডংকারের গণমাধ্যমে প্রভাবই তাদের দরকার।
ডংকার ছাড়া, অসবোর্ন কোম্পানির পক্ষে লাইফ ফাউন্ডেশন অধিগ্রহণের রাস্তা খুঁজে পাওয়াই কঠিন।
এটা শুধু অর্থের জোরে সম্ভব নয়।
দৈনিক ডংকারের উপস্থিতি, অসবোর্ন কোম্পানির প্রচারণার ফাঁক পূরণ করে দেবে।
পরিকল্পনার অপরিহার্য অংশ হিসেবেই, নরম্যান অসবোর্ন এত বড় লোভনীয় অফার দিতে রাজি হয়েছেন।
নরম্যান অসবোর্নের অফিস থেকে বেরিয়ে, আন্তন ভাবল, নরম্যান তাকে বলেছিলেন, তার কাজে জোনা জেমসনের চেহারা ফুটে উঠছে—এ কথা মনে পড়ে মুখটা অদ্ভুত হয়ে গেল।
হঠাৎ তার মনে সন্দেহ জাগে, জেমসন পরিবারের এই বিপুল সম্পদ আদৌ কোথা থেকে এল?
নাকি সেই বুড়ো এক সময়ে, দৈনিক ডংকারকে ব্যবহার করে গোটা শহরে ব্ল্যাকমেইল করে, নানা ফায়দা তুলে, এই শত শত কোটি সম্পদ বানিয়েছেন?
...
সান ফ্রান্সিসকো।
গবেষণা ঘাঁটির ভিতর, সহাবস্থানকারী প্রাণী গবেষণা কেন্দ্র।
“তুমি আমাকে সত্যিই ছেড়ে দেবে?”
এডি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ডোরা স্কারস নামের মহিলার দিকে, এমন সৌভাগ্য হবে কল্পনাও করেনি।
“আমি তোমাকে ছাড়ছি না, তুমি নিজেই বাঁধন ছিঁড়ে, আমাকে অজ্ঞান করে পালিয়ে যাচ্ছো।”
ডোরা এডির কথার সংশোধন করল।
“বুঝেছি, বুঝেছি!”
এডি আর দেরি করল না, মাথা নাড়ল, “ভুলেও তোমার নাম ফাঁস করব না।”
“তোমার বেরোনোর আগে কিছু কথা বলতেই হবে।”
ডোরা গম্ভীর মুখে বলল।
এতে এডি কিছু আঁচ করল, মুখটা গম্ভীর হয়ে এলো, “বলো।”
ডোরা হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো, লাইফ ফাউন্ডেশন ওষুধ কোম্পানি হয়েও হঠাৎ রকেট বানাতে, মহাকাশ পরিকল্পনা নিতে গেল কেন?”
“কারণ পৃথিবীতে জনসংখ্যা বাড়ছে আর জলবায়ু বদলাচ্ছে, ড্রেক ভবিষ্যতে সুযোগ নিতে চায়।”
এডি কিছুক্ষণ ভেবে, ড্রেকের সাক্ষাৎকারের কথা মনে করল, “তবে কি এগুলো সত্যি নয়?”
“সবই সত্যি।”
ডোরা বলল, “ড্রেক এক মহাকাশযান পাঠিয়ে, বাসযোগ্য গ্রহ খুঁজছিল, ফেরার পথে হঠাৎ এক ধূমকেতু আবিষ্কার করে।”
“ধূমকেতু?”
এডি অবাক, “এটা আবার কীভাবে জড়িত?”
“মহাকাশযানের কম্পিউটার দেখায়, ওই ধূমকেতুতে হাজার হাজার জীবনের চিহ্ন ছিল!”
ডোরা গম্ভীর গলায় বলল, “তারা কিছু নমুনা নিয়ে ফিরে আসে।”
এডি বিস্ময়ে চওড়া চোখে তাকাল, “মানে, তুমি বলছো ভিনগ্রহী প্রাণী?”
“এভাবেই বলা যায়।”
ডোরা মাথা নাড়ল, “তবে আমরা ওদের বলি সহাবস্থানকারী। ওরা আমাদের পরিবেশে একা বাঁচতে পারে না, পরজীবীর মতো কাউকে ধরতে হয়।”
“তাহলে এই ক’দিন আমি যে পরীক্ষা দেখেছি...”
এডি ভয়ে শ্বাস টেনে নিল।
“ঠিক তাই, ড্রেক মনে করে, মানুষের সঙ্গে সহাবস্থানকারীর মেলবন্ধনই ভবিষ্যতে মহাকাশে টিকে থাকার চাবিকাঠি।”
ডোরা বলতে বলতে মুখে অদ্ভুত এক ভাব এনে বলল, “আর এসব পরীক্ষা রিপোর্টে লেখা নেই, ড্রেক জোর করে মানবদেহে এসব ঢোকাচ্ছে, ব্যর্থ হলে যার ফল মৃত্যু, যাকে তোমরা বলো নিষ্ঠুরতা।”
“সে তো পাগল!”
এডি স্তব্ধ।
সে ভেবেছিল, ড্রেক অবৈধ মানব পরীক্ষা করছে নতুন ওষুধ আবিষ্কারের জন্য।
তাতে অন্তত চাইলে বলা যেত, মুনাফার জন্য করছে।
কিন্তু ড্রেক তো আসলে মানুষ আর ভিনগ্রহীর সংমিশ্রণ ঘটাতে চাইছে!
এর সঙ্গে মুনাফার কোন সম্পর্ক নেই!
মেনে নেওয়া দুষ্কর।