চতুর্দশ অধ্যায় অল্পগোড়া পুরুষ

“তাহলে ওই আরেকটি দানবের শরীরের ভেতর কে ছিল?”
ইন্টারনেট-আসক্ত যুবকের মনে প্রবল কৌতূহল জেগে উঠল।
সে দেখল, ব্যাটম্যান কোনও এক ধরনের শব্দ-যন্ত্র বন্ধ করে দিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে কানে বাজতে থাকা বিরক্তিকর আওয়াজ মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ!
আরেক দানবটি হঠাৎই তার দিকে তাকাল।
এবার, অবশেষে চলাফেরা করার ক্ষমতা ফিরে পেয়ে, ইন্টারনেট-আসক্ত যুবক দিশেহারা হয়ে পড়ল, গড়াগড়ি খেতে খেতে, হামাগুড়ি দিতে দিতে, তড়িঘড়ি সেতুর মাথা থেকে পালিয়ে গেল।
কে আর তখন খেয়াল রাখে, আরেক দানবের শরীরের ভেতর কে রয়েছে!
ভয়ের চোটে, সে শেষ পর্যন্ত গোল্ডেন গেট ব্রিজ থেকে অনেক দূরে, জনসমাবেশের মধ্যে গিয়ে একটু স্বস্তি পেল।
এদিকে গোল্ডেন গেট ব্রিজে, আন্তন আধমরা ড্রেককে ধরে, বিষাক্তের দিকে তাকাল।
"তুমি এখন প্রকাশ্যে আসা উচিত নয়, আগে চলে যাও, বাকি বিষয়টা আমি সামলাবো।"
আন্তন আদেশ দিল।
"বুঝেছি।"
এডি ড্রেককে ঘায়েল করেছে, বিষাক্ত দমন করেছে দাঙ্গা, দু’জনেই বেশ হালকা অনুভব করছে।
একটি সম্মতি জানিয়ে, বিষাক্তের রূপ ধরে, সাগরে লাফিয়ে পড়ল।
আন্তন এক লাফে উঠে, সংজ্ঞাহীন ড্রেককে নিয়ে, বাতাসে ভাসতে থাকা ব্যাটকারের ছাদে দাঁড়াল, তাকাল সান ফ্রান্সিসকো পুলিশ বিভাগের দিকে।
সাইরেন বেজে উঠল!
একটি একে একে ফোন আসতে শুরু করল, গোল্ডেন গেট ব্রিজের পাশে টহলরত পুলিশ ও সদর দপ্তর থেকে পাঠানো পুলিশ দ্রুততম গতিতে ছুটে এল।
ঠিক সেই সময়, যখন টহল পুলিশ ব্রিজে পৌঁছাতে চলেছে, তার গাড়ির সামনে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা গেল।
একটি কালো রঙের গাড়ি আকাশে উড়ে আসছে।
গাড়িটির চওড়া শরীর, পাশে লুকিয়ে থাকা কামানের ফুঁ এবং নানা অস্ত্রের আভাস, চেহারায় একইসঙ্গে দারুণ আকর্ষণীয় ও ভীতিকর।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, গাড়ির ছাদে একজন দাঁড়িয়ে।
চাদর ওড়ে যাচ্ছে, হেলমেটের নিচে বেরিয়ে থাকা মুখ, কঠোর এক দৃঢ়তা ভরা।
"ব্যাটম্যান!"
গাড়ির ভিতরের পুলিশ এক ঝলকেই চিনে ফেলল সদ্য আলোচনায় আসা "তারকা" চরিত্রটিকে।
"তার হাতে ধরা লোকটি কে?"
"ড্রেক!"
"এটা ‘লাইফ ফাউন্ডেশন’-এর ড্রেক!"
গাড়ির ভিতরের পুলিশরা একে অপরের দিকে তাকাল, ঠিক বুঝতে পারল না ব্যাটম্যান কী বোঝাতে চাইছে।
ধপাস!
পরক্ষণেই, ব্যাটম্যান ড্রেককে ছুঁড়ে দিল তাদের দিকে।
ড্রেক সজোরে পুলিশ গাড়ির ছাদে পড়ল, প্রায় ইঞ্জিন কভার ভেঙে দিচ্ছিল।
এসময় ড্রেক শ্বাসকষ্টে ভুগছে, জীবন বিপন্ন, এমনভাবে পড়ে আরও বেশি যন্ত্রণায় কাতর, মনে হচ্ছে যেকোনও মুহূর্তে প্রাণ হারাবে।
আগুনে জ্বলে, শুধু দাঙ্গা পুরোপুরি শেষ হয়নি, দাঙ্গার আশ্রয়দাতা হিসেবে ড্রেকও গুরুতর দগ্ধ হয়েছে, মুখের অর্ধেকেরও বেশি পুড়ে গেছে।
যদি দাঙ্গা তার জন্য বাহ্যিক আবরণ হিসেবে না থাকত, আগুনের আঘাত থেকে যে অংশটুকু রক্ষা করল, তাহলে আগুনের তিন সেকেন্ডের মধ্যেই সে ছাই হয়ে যেত।
"তাকে তোমাদের হাতে দিলাম, আশা করি সান ফ্রান্সিসকো পুলিশ আমাকে নিরাশ করবে না।"
এই কথা ছুঁড়ে দিয়ে, ব্যাটম্যান ব্যাটকারের ছাদেই দাঁড়িয়ে রইল, নিরুদ্বেগে চলে গেল, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অনবদ্য।
তার পেছনে ছুটে এল উৎসুক জনতা, যারা কোনও কিছুতেই থামে না।

তারা ব্যাটম্যানের পিছু নিয়েছিল।
দেখল, ড্রেক পড়ে আছে পুলিশ গাড়ির ছাদে, সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, জানে ব্যাটম্যানকে আর ধরা যাবে না, তাই পুলিশ গাড়িকে ঘিরে ফেলল।
পুলিশরা গাড়ি থেকে নেমে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসাবাদও শুরু হল।
কয়েক মিনিটের মধ্যে সদর দপ্তরের লোকেরা এসে পৌঁছাল, অবশেষে পুরো বিষয়টা পরিষ্কার হল।
"এবার তো ব্যাপারটা বেশ বড় হয়ে গেল!"
সান ফ্রান্সিসকো পুলিশের কমিশনার শ্বাস চেপে ধরল, যেন চোখের সামনে সিটি হলের বিশৃঙ্খলা দেখতে পাচ্ছে।
জনতার মধ্যে, মূলত গোল্ডেন গেট ব্রিজে যেতে চাওয়া, কিন্তু ভিড়ে ভেসে এখানে চলে আসা অ্যানি ও ড্যান লেভিসও অন্যদের মুখে শোনা ঘটনায় সব বুঝে নিল, দু’জনেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
শেষ!
মুশকিল পুরোপুরি কেটে গেছে!
ধন্যবাদ ব্যাটম্যানকে!

আন্তন তখনও অ্যানির বাড়িতে ফেরেনি, প্রথমে শহরতলিতে গিয়ে অ্যানির গাড়ি ফিরিয়ে আনল, গান গাইতে গাইতে শহরে প্রবেশ করল।
তার মন ছিল উৎফুল্ল।
এটা মোটেই সদ্য শেষ হওয়া অসমাপ্ত যুদ্ধে জয়লাভের জন্য নয়, দাঙ্গা ও ড্রেককে সরিয়ে ফেলা তার পরিকল্পনারই অংশ ছিল, একেবারে তার ছক অনুযায়ী ঘটেছে।
সে এত খুশি কেবলমাত্র সিস্টেমের পুরস্কারের জন্য।
“দাঙ্গা সমাধান, ‘লাইফ ফাউন্ডেশন’ পতন—পুরস্কার আট মিলিয়ন ন্যায়বোধের পয়েন্ট।”
বর্তমান ন্যায়পয়েন্ট: এক কোটি।
এর মানে কী? এর মানে, আন্তন এখনই চাইলে সিস্টেম স্পেস থেকে ব্যাটম্যানের বিশেষ বর্ম কেনার সুযোগ পেয়ে গেছে।
যদিও সবচেয়ে সস্তা কয়েকটি ছাড়া আর কিছু কেনা যাবে না, তবুও এটা বিশাল অগ্রগতি।
“অবশেষে খালি হাতে ঘুরে বেড়ানো শেষ!”
আন্তনের মনে স্বস্তি এল।
সরাসরি এখনই বিশেষ বর্ম কিনবে, নাকি আরও কিছু জমিয়ে সবচেয়ে দামি জিনিসটা একবারেই নেবে—এ নিয়ে সে এখনো ভাবছে।
তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে সুস্থে গাড়ি চালিয়ে অ্যানির বাড়ি ফিরল।
এদিকে
অ্যানি ও লেভিস তখনও ফেরেনি, কিন্তু এডি অনেকক্ষণ ধরে বসে ছিল, তার ফেরার অপেক্ষায়।
“আন্তন, সব তোমার জন্যই!”
এডির মুখে ছিল জটিল অভিব্যক্তি, বিষাক্তের ইঙ্গিতে সে বুঝে গেছে ব্যাটম্যান বর্মপরা আন্তনকেই।
সম্মিলিত প্রাণীরা কারও পরিচয় মুখ দেখে বোঝে না।
গন্ধ, কণ্ঠস্বর, ইত্যাদি নানা ইন্দ্রিয় দিয়ে বিষাক্ত, আন্তনের প্রতি ইতিবাচক ধারণার কারণে, এক নজরেই চিনে ফেলেছে।
যুদ্ধের সময়ই, ব্যাটম্যান রূপে আন্তনের দ্রুত উপস্থিতি দেখেই, বিষাক্ত এডির মনে উত্তর দিয়ে দিয়েছিল।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, এটা তোমার প্রাপ্য।”
আন্তন হালকা হাসল, একযোগে নির্দ্বিধায় এডির কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করল।
আজ গোল্ডেন গেট ব্রিজে, এডি ও বিষাক্ত ড্রেক ও দাঙ্গার কাছে পুরোপুরি পর্যুদস্ত, মাটিতে চেপে ধরা, একটুও প্রতিরোধ করতে পারেনি।
নিজে না পৌঁছালে, কী হতো বলা মুশকিল।
এবার সে অহংকার করছে না; বরং সে না থাকলে সত্যিই কিছু হতো না।
সত্যি বলতে, আজ বিষাক্তের প্রদর্শন আন্তনের প্রত্যাশার মতো ততটা শক্তিশালী ছিল না।

আবার ভাবল, মনে পড়ল, আসল কাহিনিতে বিষাক্ত কখনো দাঙ্গাকে হারাতে পারেনি, বরং প্রাক্তন বান্ধবীর সাহায্য ছাড়া লড়াই জেতা সম্ভব হয়নি।
তাতে সব পরিষ্কার!
তবে, এই ঘটনার পরে আন্তন সতর্ক হয়ে গেল।
মূল কাহিনিতে প্রধান চরিত্ররা সব ভাগ্যের বরপুত্র, তাদের ভাগ্য ছিল অটুট, কিন্তু এখন আন্তন ছোট প্রজাপতির মতো ডানা ঝাপটেছে, ফলে এ জগতের ভাগ্যের রেখা বদলে গেছে, সবকিছু আর আগের মতো নেই।
বিশেষভাবে দুর্ভাগ্যপ্রবণ কিছু বাদে, যেমন টনি স্টার্ক, বাকিদের ক্ষেত্রে আন্তনের আর কাহিনির উপর নির্ভর করে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না।
“ড্রেককে আমি পুলিশের হাতে দিয়েছি, তার পক্ষে আর ঘুরে দাঁড়ানো অসম্ভব!”
আন্তন দৃঢ়ভাবে বলল, “চাইলেও ওকে এখন ভাবতে হবে, ওসমান ইন্ডাস্ট্রিজ তাকে ছাড়বে কিনা।”
“ওসমান…”
এডি ভুলে যায়নি, পালানোর সময় শুধু ‘লাইফ ফাউন্ডেশন’ নয়, ওসমান ইন্ডাস্ট্রিজও তাদের ব্যক্তিগত বাহিনী পাঠিয়েছিল।
তার মুখ গম্ভীর, “আমি ওসমানের মুখোমুখি কীভাবে হব?”
“তোমার হয়ে আমি কথা বলব। আপাতত, ডেইলি বুগলের ওসমান ইন্ডাস্ট্রিজের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক আছে, আমি কিছুটা প্রভাব ফেলতে পারি।” আন্তন সান্ত্বনা দিল, “ওসমান ইন্ডাস্ট্রিজ ‘লাইফ ফাউন্ডেশন’-এর মতো নয়, তাদের ফেলে দেওয়া কঠিন, আমাদের মতো ক্ষুদ্র শক্তি দিয়ে ওদের টেক্কা দেওয়া, মানে চাঁদে যাওয়ার মতো বিশাল এক অভিযান। তাই, এখনই নরম্যান ওসমানের সঙ্গে মধুর ব্যবহারে থাকাই শ্রেয়।”
“বুঝেছি।”
এডি মাথা নাড়ল, আসলে এতটা চিন্তিত নয় ওসমানের হুমকি নিয়ে।
প্রথমত, এখন তার শরীরে রয়েছে বিষাক্ত, যেকোনো সময় লড়তে প্রস্তুত, সে এখন একপ্রকার অতিমানব।
দ্বিতীয়ত, ব্যাটম্যান তারই মালিক!
দু’জনেই সাধারণ কেউ নয়।
‘লাইফ ফাউন্ডেশন’ ও ড্রেকের পতনের পর, ওসমান ইন্ডাস্ট্রিজ সবকিছু নতুন করে ভাববে, এতটা হঠকারী হবে না।
সবচেয়ে বড় কথা, এডি জানে, ওসমান ইন্ডাস্ট্রিজের লক্ষ্য আসলে সম্মিলিত প্রাণী।
এখন, ‘লাইফ ফাউন্ডেশন’ টালমাটাল, ওসমান ইন্ডাস্ট্রিজ শুরু থেকেই তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল, এখনই সুবর্ণ সুযোগ।
তখন, ওসমান ইন্ডাস্ট্রিজ সম্মিলিত প্রাণী পেয়ে গেলে, তার মতো আশ্রয়দাতার প্রতি আগ্রহ অনেকটাই কমে যাবে।
আর আন্তনের মতো ডেইলি বুগলের প্রতিনিধির মধ্যস্থতায়, তার পিছনে লেগে থাকার কোনো কারণ থাকবে না।
এডির ধারণা অনুযায়ী, নরম্যান ওসমান আর ড্রেক এক নয়।
কমপক্ষে, ওসমানের ভিনগ্রহী বিষয়ে জেদ নেই।
এদিকে
অ্যানি ও লেভিস বাড়ি ফিরল।
আবার এক রাউন্ড কুশল বিনিময়।
“আচ্ছা, আজ কোনও কাজের কথা নয়, সবাই মন খুলে আনন্দ করো!”
আন্তন টেবিল চাপড়ে, উচ্চারণ করল সেই তিনটি শব্দ, যা সবাই শুনতে পছন্দ করে।
“আমি খরচ দিব!”
তারা নির্ভয়ে সান ফ্রান্সিসকোর এক নাইটক্লাবে ফুর্তি করতে করতে রাত পার করল, শেষ পর্যন্ত যার যার হোটেলে ঘুম ভাঙল।
ধড়াধড়!
প্রত্যেকেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে ঘুম ভাঙল।
একেকজনের দরজার সামনে আলাদা আলাদা লোক, সবাই পোশাক-আশাকে চমৎকার, মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর।
“হ্যালো, আন্তন।”
মাথায় চুল কম একজন ব্যক্তি হেসে পরিচয় দিল, “আমি ‘জাতীয় কৌশলগত প্রতিরক্ষা, আক্রমণ ও রসদ সংস্থা’ থেকে ফিল কোলসন, আমাদের বিভাগ আন্তর্জাতিক নিরাপত্তা পরিষদের বিশেষ বাহিনী, যারা নানা অস্বাভাবিক ঘটনা দেখতে ও সামলাতে নিযুক্ত…”