ষষ্ঠাদশ অধ্যায় : উন্মত্ত ক্রোধ! বিপদের জলে পড়া আন্তোন!

“কোনো সমস্যা নেই, আমি ডি.সি. কোম্পানিতে যোগ দিতে রাজি!”
বেকার যেন কথার জাদুতে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছে, এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।
সে শক্ত করে আন্তনের হাত ধরল, মনে হচ্ছিল সে অবশেষে জীবনের পথপ্রদর্শককে খুঁজে পেয়েছে, তার মুখে আনন্দের ঝিলিক।
“ঠিক আছে, শুনেছি তোমার একটা দলও আছে।”
আন্তন হাসিমুখে, যেন কথাটা অনায়াসে বলে ফেলল, “তোমার দলটাকেও এক্ষুনি আমাদের শুটিং ইউনিটে নিয়ে এসো, আমাদের ভিএফএক্স বিভাগ তোমাদের প্রযুক্তিগত সহায়তার খুব প্রয়োজন।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
বেকার উত্তর ছিল দৃঢ় ও অটল।
এরপর আন্তন বেকারের সঙ্গে কাজের পরিবেশ, বেতন-ভাতা, উন্নতির সুযোগ নিয়ে বিস্তারিত কথা বলল, যতক্ষণ না বেকার আর ধৈর্য রাখতে না পেরে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে গিয়ে পদত্যাগ করল। আন্তন তখন তৃপ্তির সঙ্গে তাকে বিদায় জানাল।
বিশেষ ভিজ্যুয়াল ইফেক্টের জাদুকর, রহস্যমানব কুয়েন্টিন বেকার যোগদানে ডি.সি. কোম্পানির যেন ডানায় পাখা লাগল।
এবার আন্তন যেন মুক্ত মনে সিনেমা নির্মাণের কাজে মনোযোগ দিতে পারল।
‘স্টিল বডি’, ‘সুপারম্যান’, ‘ব্যাটম্যান: ডার্ক নাইট’—এই তিনটি ছবির মানের নিশ্চয়তা আরও বেড়ে গেল, এমনকি পোস্ট-প্রোডাকশন সময়ও কমে গেল, ফলে দ্রুত সিনেমা হলে মুক্তি দেওয়া সম্ভব হবে।
আকাশের দিকে তাকিয়ে, আন্তন সন্দেহভরা মনে গাড়ি নিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।
বিল্ডিংয়ের বাইরে পা দিতেই সে দেখতে পেল, এডি ও ফিল তাদের রিপোর্টিং ভ্যান নিয়ে আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিং থেকে বেরিয়ে আসছে।
এডি যদিও ডেইলি হর্নের প্রধান সম্পাদক, তবু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে নিজেই মাঠে নামতে ভালোবাসে।
ফিল তার অবিচ্ছেদ্য অনুসারী।
“এত রাতে, কোথাও কিছু ঘটেছে নাকি?”
আন্তন এক নজরেই বুঝে গেল তারা সংবাদ সংগ্রহে বেরিয়েছে, কৌতূহলী হল সে।
“আন্তন!”
এডি আন্তনকে দেখে হঠাৎ ব্রেক কষল, তাড়াহুড়ো করে তাকে ডাকল, “অসবার্ন কোম্পানিতে একটা বড় ঘটনা ঘটেছে, এক বিশাল সরীসৃপ-মানব সেখানে তাণ্ডব চালাচ্ছে, স্পাইডারম্যান তার বিরুদ্ধে লড়ছে।”
ফিল পাশের সিট থেকে যোগ করল, “বস, এই খবর এখন গোটা শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, সব সংবাদমাধ্যম সেখানে ছুটে গেছে, ডেইলি হর্ন পিছিয়ে থাকতে পারে না।”
“কি! সরীসৃপ-মানব আর স্পাইডারম্যান লড়ছে?”
আন্তন হতচকিত হয়ে গেল।
আরও কিছু জানতে না চেয়েই সে বুঝে গেল কী ঘটেছে।
কনার্স সরীসৃপ-মানবে পরিণত হয়েছে!
এটাই স্পাইডার বালকের প্রথম সত্যিকারের যুদ্ধ।
“একসাথে যাবি?”
এডি আন্তনের ইচ্ছা ধরে ফেলল, তার শরীর থেকে কালো তরল বেরিয়ে এসে দরজা খুলে ফেলল।
মানে,
“বেশি সময় নেই, চলো উঠো!”
...
অসবার্ন কোম্পানির ভবনের ভেতর।
“ড. কনার্স!”
পিটার উদ্বিগ্ন, সে স্পাইডারম্যানের ছদ্মবেশে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সরীসৃপ-মানবের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত, কখনও এগিয়ে যাচ্ছে, কখনও পিছিয়ে আসছে, লড়াই জমে উঠেছে।
সে নিজের চোখে দেখেছে, কনার্স তার সামনে সরীসৃপ-মানবে রূপ নিয়েছে, মুহূর্তেই আত্মসম্মান হারিয়ে সবকিছু ধ্বংস করার প্রবণতা নিয়ে ফেলেছে, মানবজাতির প্রতি প্রবল ঘৃণা জন্মেছে তার মনে।

পিটার বুঝতে পারে, কনার্সের মানসিকতা জিনগত ওষুধে বিঘ্নিত হয়েছে, তার ভেতরে চরম এবং হিংসাত্মক প্রবণতা জন্ম নিচ্ছে, এমনকি মানববিদ্বেষী মানসিকতাও দেখা দিয়েছে।
কনার্স সরীসৃপ-জিনের শ্রেষ্ঠত্বে বিশ্বাসী, লড়াইয়ের মাঝেও সে ঘোষণা করল, সে গোটা পৃথিবীকে সরীসৃপ-মানব বানাবে।
তার মতে, সরীসৃপ-মানবই মানবজাতির পরবর্তী বিবর্তনের ধাপ।
“আপনি পাগল হয়ে গেছেন, অধ্যাপক!”
পিটার গভীর কষ্টে পড়ে গেল।
তার চোখে কনার্স ছিলেন শান্ত, ভদ্র, অসাধারণ বিদ্বান।
“আমি কখনোই আপনাকে এই পরীক্ষায় সহায়তা করা উচিত ছিল না, আপনি এমন হয়ে গেলেন—এতে আমারও দোষ আছে! আমাকে এই ভুলটা শুধরাতে হবে।”
পিটার প্রচণ্ড কষ্ট পেলেও, সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, দাঁত কামড়ে সামনে এগিয়ে কনার্সকে আটকানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু, কনার্স সরীসৃপ-মানবে রূপান্তরিত হওয়ার পর, শক্তিতে সে স্পাইডারম্যানের সমকক্ষ, এমনকি অনভিজ্ঞ পিটারের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
পিটার কেবল তার কব্জির জাল-নিক্ষেপক এবং বিপদ শনাক্ত করার স্পাইডার-ইনস্টিংক্ট কাজে লাগিয়ে গেরিলা যুদ্ধ করে, কনার্সের শক্তি কমিয়ে তাকে আটকাতে চায়।
তবুও, স্পাইডার বালক ব্যাপারটা সহজ ভেবেছিল!
ধাক্কা!
কনার্স পিটারের ছোড়া জাল ধরে প্রচণ্ড জোরে ছুড়ে ফেলল, অভিজ্ঞতাহীন ও অপ্রস্তুত পিটার জানালার বাইরে ছিটকে গেল।
ট্র্যাং!
কাঁচ মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে ছিটকে পড়ল।
পিটার কনার্সের প্রচণ্ড শক্তিতে জানালার বাইরে পড়ে গেল, কয়েকশো মিটার উচ্চতা থেকে নেমে যাচ্ছিল।
সে শরীরের ব্যথা উপেক্ষা করে, চোখ বড় বড় করে কোমর ঘুরিয়ে বাতাসে শরীর ঘুরিয়ে, হাত উঁচিয়ে দ্রুত এক ফোঁটা জাল ছুড়ে কাঁচের বাইরে আটকাল, পড়ে যাওয়া থামাল।
“হুঁশ!”
পিটার অসবার্ন কোম্পানির ভবনের বাইরের দেয়ালে আটকে হাঁপাচ্ছিল, মাথার ওপরে ও নিচে তাকিয়ে শঙ্কিত হল।
সাঁই!
হঠাৎ, তার গায়ে একপ্রস্থ সার্চলাইট এসে পড়ল।
মাথার ওপর এক পুলিশ হেলিকপ্টার।
“গুলি চালাবেন না, ও স্পাইডারম্যান!”
পিটার শুনতে পেল পাইলটের আওয়াজের মধ্যে পুলিশ চেঁচাচ্ছে।
পুলিশ স্পাইডারম্যানকে অপছন্দ করলেও জানে, সে ভালো মানুষ, এই মুহূর্তে তারা মিত্র, শত্রু নয়।
“সরীসৃপ-মানব এখনও অসবার্ন টাওয়ারের ভেতরে, ত্রিশতলার ওপরে কোথাও, খুঁজে যান!”
দূর থেকে ভবন পর্যবেক্ষণকারী পুলিশ হেলিকপ্টারকে সতর্ক করল।
তারা সরীসৃপ-মানবের ছায়া দেখতে পেয়েছে।
ঝপাৎ!
ওই ছায়া ত্রিশতলা ছাড়িয়ে ভবন থেকে লাফিয়ে পড়ল।
“কি?”
একই সঙ্গে, পিটার বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
সে দেখল, কনার্স এক হাতে কাঁচের দেয়ালে ঠেলে ধরল, ফলে পড়ার গতি কমিয়ে আনল, অবশেষে বিশ মিটার বাকি থাকতে কোমর ঘুরিয়ে, প্রায় পঞ্চাশ মিটার লাফ দিয়ে মাটিতে পড়ল।
বুম!

পৃথিবী দেবে গেল, যেখানে সে পড়ল, সেখানে গভীর গর্ত সৃষ্টি হল, ফাটল ছড়িয়ে পড়ল পুরো রাস্তা জুড়ে, পাশের ফুলের টবে থাকা মাটি স্রোতের মতো ছিটকে গেল।
ধুলোর ঝড়ে পুলিশের দৃষ্টি ঝাপসা হলেও, গুলি চালাতে তাদের বাধা হল না।
“ফায়ার!”
হেলিকপ্টারের পুলিশ চেঁচিয়ে নির্দেশ দিল।
টাটাটাটাট!
বিশেষ মেশিনগান থেকে একের পর এক গুলি ছুটে গেল, মাটিতে নেমে আসা কনার্সের আশেপাশে ঝড়ের মতো পড়ল।
কিন্তু, ধুলো সরে গেলে দেখা গেল, যেখানে সরীসৃপ-মানব নেমেছিল, সেই মাটিতে গুলির অসংখ্য দাগ ছাড়া আর কিছু নেই।
সরীসৃপ-মানব যেন হাওয়া হয়ে গেছে।
“কি হলো, কোথায় গেল সে?”
পুলিশরা হতবাক।
অসবার্ন টাওয়ারের বাইরের দেয়ালে আটকে থাকা পিটার চোখ কুঁচকে চিন্তায় পড়ল।
ঠিক তখনই, ঘটনাস্থলে পৌঁছানো আন্তন নিজ চোখে দেখল, সরীসৃপ-মানব ভবন থেকে লাফিয়ে পুলিশের গুলির মধ্যেও অক্ষতভাবে পালিয়ে গেল।
আন্তন মনে মনে কিছু আঁচ করল, তাকাল বাইরের দেয়ালে ঝুলে থাকা স্পাইডারম্যানের দিকে, হঠাৎ চোখ পড়ল একদিকে, স্তব্ধ হয়ে গেল।
জানা দরকার, অসবার্ন ভবনের সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত অংশ, সরীসৃপ-মানবের লাফানো দেয়াল নয়, বরং ত্রিশতলার ওপরে, “অঙ্গ পুনর্জন্ম প্রযুক্তি” বিভাগের উপরের ও নিচের দুইতলা, মোট তিনতলা।
এ তিনতলা জুড়ে, সরীসৃপ-মানব ও স্পাইডারম্যানের লড়াইয়ে দেয়াল-ফ্লোর সব চুরমার।
“ধিক!”
অনেকদিন পরে আন্তন গালাগাল করল, এবার সে রাগে ফেটে পড়ল, কপালে শিরা ফুলে উঠল।
“আমার গণ্ডিতেও হাত! সাহস তো দেখি!”
ভোলা যাবে না, ‘স্টিল বডি’ ছবির জন্য যে ল্যাব ভাড়া করা হয়েছে, তা “অঙ্গ পুনর্জন্ম প্রযুক্তি” বিভাগের ঠিক ওপরের তলায়।
অর্থাৎ, সরীসৃপ-মানব আর স্পাইডারম্যান তার সেট-স্টুডিওর সব তছনছ করেছে!
এ ছাড়া, সিনেমার ক্যামেরা, প্রপসসহ যাবতীয় যন্ত্রপাতিও হয়তো বেঁচে নেই।
ফলে, ‘স্টিল বডি’র শুটিং অনিবার্যভাবেই বিলম্বিত হবে, মুক্তির তারিখ পিছিয়ে যাবে।
এভাবে ক্ষতির শিকার হয়ে আন্তন প্রচণ্ড বিরক্ত।
“বাপের নামে কসম, তোকে স্পাইডার বালকের জন্য ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম...”
আন্তনের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “থাক, নিজেই তোকে শিক্ষা দেব!”
বলেই, সে দপ করে পাশের অন্ধকার গলিতে ঢুকে, ব্যাটম্যান রূপে নিকটস্থ নর্দমার মুখ ধরে ভিতরে ঢুকে গেল, চোখে মুখে প্রতিশোধের আগুন।
“?”
পাশেই দাঁড়ানো এডি ও ফিল আশ্চর্য হয়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল।
তবে এখন পর্যন্ত আন্তনের ব্যতিক্রমী আচরণ দেখে বোঝাই যাচ্ছে, এই সরীসৃপ-মানব নিশ্চয়ই কোথাও আন্তনকে গুরুতর ক্ষতি করেছে।
তারা দু'জন একসঙ্গে আন্তনের জন্য সমবেদনা জানাল, মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন এই সরীসৃপ-মানবের অবস্থা খুবটা খারাপ না হয়!