অধ্যায় একশ আটত্রিশ: অ্যাভেঞ্জার্সের পরিকল্পনা! প্রাণহীন ভিনগ্রহবাসী!
“টনি, তুমি বড় বেশি অধৈর্য!”
নিক ফিউরির মুখটি শান্ত ছিল।
যদিও বর্তমানের অ্যাভেঞ্জার্স এবং জাস্টিস লিগের সদস্যদের লড়াইয়ের ক্ষমতায় বিশাল ফারাক রয়েছে, তবুও এই মুহূর্তে তার এই স্থিরতা টনি, হকআই এবং নাতাশাকে খানিকটা অবাক করে দিল।
টনিদের মনে হলো, নিক ফিউরির কাছে হয়তো এমন কিছু অজানা তুরুপের তাস আছে যা কেউ জানে না।
“কিছু কথা আসলে এই মুহূর্তে তোমাদের বলার কথা ছিল না।”
কথাটি বলে নিক ফিউরি একটু থামলেন। তার দৃষ্টি সামনে থাকা তিনজনের ওপর দিয়ে ঘুরে এসে টনির ওপর স্থির হলো। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “অ্যাভেঞ্জার্স বলতে নিশ্চিতভাবেই শুধু তোমরা তিনজন নও।”
“এর মানে কী?”
টনি চোখ কুঁচকে তাকাল, নিক ফিউরির ওপর তার ধৈর্য ক্রমশ ফুরিয়ে আসছিল।
নিক ফিউরি টিভির রিমোটটি তুলে নিলেন এবং তাদের সামনের টেলিভিশনটি চালু করলেন।
হাউলিং কমান্ডোজ!
ক্যাপ্টেন আমেরিকা!
স্ক্রিনে আমেরিকার সবচেয়ে বিখ্যাত সুপারহিরো, যাকে খাঁটি মার্কিন চেতনার মূর্ত প্রতীক বলা হয়, সেই ক্যাপ্টেন আমেরিকার দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ আমলের একটি প্রচারণামূলক ভিডিও বাজছিল।
“ক্যাপ্টেন আমেরিকা, স্টিভ রজার্স!”
টনি বিড়বিড় করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল শীতল, “নিক, তুমি কি এ কথা বলতে চাও যে অ্যাভেঞ্জার্সের আধ্যাত্মিক নেতা হলেন এই সত্তর বছর আগে মারা যাওয়া ক্যাপ্টেন আমেরিকা? ক্যাপ্টেনের চেতনা আমাদের সাথেই বেঁচে আছে, তাই আমরা তিনজন নই, চারজন—শুধু এর মধ্যে একজন একটা ভূত মাত্র?”
“তুমি ভুল করছ। আমি বলতে চাইছি, রজার্স মারা যায়নি।”
শান্তভাবে বললেন নিক ফিউরি।
এই সাধারণ কথাটি নিক ফিউরির মুখ থেকে এমনভাবে বের হলো, যেন বজ্রাঘাত, যা সামনের তিনজনেরই মুখমণ্ডলের রং একনিমেষে বদলে দিল।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা মারা যায়নি?
টনি, হকেআই ও নাতাশা একে অপরের দিকে তাকায়ে রইলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে নিক ফিউরির মুখ থেকে এত বড় হাড়হিম করা খবর শুনতে পাবেন।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা, স্টিভ রজার্স যুদ্ধের অন্তিম মুহূর্তে বিমান চালিয়ে হাইড্রার নেতা রেড স্কালের সাথে একসাথে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়েছিলেন এবং মেরুর হিমবাহে তলিয়ে গিয়েছিলেন।
এটি সারা বিশ্বের জানা একটি সত্য।
অথচ ঠিক এই মুহূর্তে তাদের বলা হচ্ছে যে, স্টিভ রজার্স বেঁচে আছেন!
কথাটি যেন রূপকথার গল্পের চেয়েও বেশি অবিশ্বাস্য শোনাচ্ছিল!
“যদিও ক্যাপ্টেন আমেরিকা বেঁচে থাকেন, তবু সত্তর বছর পার হয়ে গেছে, এখন তিনি প্রায় শতবর্ষী এক বৃদ্ধ...”
টনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
সে তার বিস্ময় সংবরণ করে আবার ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার গলায় অসন্তোষ ঝরে পড়ল, “একজন শতবর্ষী বৃদ্ধকে নিয়ে তুমি কি আশা করছ যে তিনি আমাদের মতো সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়বেন আর সত্তর বছর আগের সেই ক্যাপ্টেন আমেরিকা হয়ে উঠবেন?”
“না।”
নিক ফিউরি বললেন, “রজার্স উত্তর মেরুর বরফে সত্তর বছর ধরে হিমায়িত ছিলেন। এই সত্তর বছর ধরে তিনি তার তারুণ্য ধরে রেখেছেন, তিনি সেই সত্তর বছর আগের হিমায়িত হওয়ার মুহূর্তের মতোই আছেন। তবে বর্তমান সময়ে রজার্স এখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার চেতনা পুরোপুরি ফিরে পেতে কিছুটা সময় লাগবে।”
এটুকু বলে তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন, “ক্যাপ্টেন আমেরিকা হবেন অ্যাভেঞ্জার্সের এক অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। আমাকে বিশ্বাস করো, তিনি তোমাদের নিরাশ করবেন না।”
কথাটি শুনে টনি কিছুক্ষণ থমকে রইল এবং মনে মনে পুরো ব্যাপারটি হজম করার চেষ্টা করল।
তবে, এত সহজে সে নিক ফিউরিকে ছাড়ার পাত্র ছিল না।
টনি বলল, “তা সত্ত্বেও, জাস্টিস লিগের তুলনায় আমাদের মধ্যে এখনো অনেক ব্যবধান রয়ে গেছে। নিক, এই ব্যবধান ঘোচানোর জন্য তুমি কী করবে, কিংবা... কীভাবে আমাদের জাস্টিস লিগকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেবে?”
“অ্যাভেঞ্জার্সের জন্য আমি আরও অনেক উপযুক্ত সদস্যের খোঁজ করব।”
নিক ফিউরি টনির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে উত্তর দিলেন, “তাছাড়া, আমরা জাস্টিস লিগের চেয়ে খুব বেশি পিছিয়ে নেই, টনি। সম্ভবত এই ব্যাপারে ব্যাটম্যানই তোমার প্রশ্নের সবচেয়ে ভালো জবাব দিতে পারবে।”
এই কথার মাধ্যমে স্পষ্টতই মহাশূন্যে এলিয়েনদের বিরুদ্ধে লড়াই করা সেই ক্যাপ্টেন মার্ভেল, ক্যারল ড্যানভার্সকে ইঙ্গিত করা হচ্ছে।
যেহেতু ব্যাটম্যান গত শতাব্দীর সেই ক্রিদের আগ্রাসনের কথা জানে, তাই সে নিশ্চয়ই ক্যাপ্টেন মার্ভেল ক্যারল ড্যানভার্সের অস্তিত্বের কথা এড়িয়ে যাবে না।
অবশ্য, এই সমস্ত তথ্য টনিদের জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই!
নিক ফিউরির ব্যাখ্যা শুনে টনি কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে সেখান থেকে উঠে চলে গেল।
যাওয়ার আগে সে কেবল এই কথাটি রেখে গেল।
“আমার ধৈর্য সীমিত। আমি আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে।”
ডাস!
দরজাটা সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
সবার চোখের আড়ালে টনির অবয়ব মিলিয়ে গেল।
নিক ফিউরি দরজা থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নাতাশার দিকে তাকালেন।
তিনি নির্দেশ দিলেন, “নাতাশা, অ্যাভেঞ্জার্সের পরবর্তী সদস্য হবেন এই মুহূর্তে কারাগারে বন্দি ডক্টর অক্টোপাস। আমি সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সাথে কথা বলেছি, তুমি যদি অটোকে রাজি করাতে পারো, তবে তারা আর বাধা দেবে না।”
“ডক্টর অটো?”
নাতাশা হতবাক হয়ে গেলেন। তার মনে পড়ে গেল কিছুদিন আগের ম্যানহাটন ব্রিজের নিচে হাডসন নদীর তীরে ঘটে যাওয়া সেই ‘কৃত্রিম সূর্য পরীক্ষা’র ঘটনাটি।
যেহেতু ঘটনাটি বেশিদিন আগের নয় এবং এর সাথে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের যোগসূত্র রয়েছে, তাই অটোর বিচার এখনো সম্পন্ন হয়নি। তবে কয়েক বছর জেলের ভাত তাকে যে খেতেই হবে, তা নিশ্চিত বলাই চলে।
অবশ্য এর পরেও কেউ ডক্টরের প্রতিভার বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি।
কৃত্রিম সূর্যের পরীক্ষাটি ব্যর্থ হলেও অটো সেই ঘটনার মধ্য দিয়েই ডক্টর অক্টোপাসে রূপান্তরিত হয়েছিলেন। তিনি যে যান্ত্রিক বাহুগুলো আবিষ্কার করেছিলেন, তা এক অর্থে সফলভাবেই আত্মপ্রকাশ করেছিল এবং অনেকের নজর কেড়েছিল।
আর ঠিক এই কারণেই নিক ফিউরি ডক্টর অক্টোপাসকে অ্যাভেঞ্জার্সে টেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
যদি সে রাজি না হয়, তবে তাকে জেলেই পচতে হবে।
তার বিশ্বাস, অটো এতটা বোকামি করবে না।
জেল খাটার হাত থেকে বাঁচার এবং একই সাথে নিজের ভুল সংশোধনের এটিই হলো মোক্ষম সুযোগ।
—সবার চোখের মণি এক সুপারহিরো হয়ে ওঠার সুযোগ!
“ও হ্যাঁ, অটো রাজি হলে নিউ ইয়র্ক পুলিশ ডিপার্টমেন্টে যেতে ভুলো না। অটোর যান্ত্রিক বাহুগুলো বর্তমানে আলামত হিসেবে নিউ ইয়র্ক পুলিশ ডিপার্টমেন্টে সংরক্ষিত আছে।”
নির্দেশ দেওয়া শেষ করে নিক ফিউরি ঘুরে চলে গেলেন।
এই মিটিং শেষ হলেও তার আরও কিছু মিটিং বাকি ছিল।
নাতাশা ও হকআইকে সেই ঘরে রেখেই তিনি অন্য একটি জায়গায় গিয়ে পকেট থেকে ফোন বের করে একটি নম্বরে ডায়াল করলেন।
এটি আমেরিকার প্রতিরক্ষামন্ত্রী জন কেলার-এর নম্বর।
“নিক!”
ফোনের ওপার থেকে প্রতিরক্ষামন্ত্রী জন কেলারের শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমার একটা ব্যাখ্যা চাই।”
“এলিয়েন আক্রমণ!”
নিক ফিউরি বললেন, “আমি কেবল এটুকুই জানি।”
“তুমি কি বলতে চাও নিউ ইয়র্কের আকাশে উড়ে বেড়ানো ওই যানটি একটি মহাকাশযান এবং সুপারহিরোদের হাতে পরাজিত ওই মেকাস্যুটটি কোনো ভিনগ্রহের প্রাণী?” কেলার হাসতে হাসতে ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “তুমি যদি এমন কথাই বলতে চাও, তবে আমি রোসের মৃত্যুর কারণ অন্য কারও কাছে ব্যাখ্যা করতে পারব না।”
“কিন্তু এটাই সত্য।”
নিক ফিউরি বললেন, “সত্য তোমার চোখের সামনেই রয়েছে, বিশ্বাস না করলেও তোমাকে তা মানতেই হবে। এই ঘটনা সম্পর্কে আমি ওয়ার্ল্ড সিকিউরিটি কাউন্সিলের কাছে একটি বিস্তারিত প্রতিবেদন জমা দেবো। তোমার যদি অন্য কোনো মত থাকে, তবে তুমি সরাসরি ওয়ার্ল্ড সিকিউরিটি কাউন্সিলের সাথে যোগাযোগ করতে পারো।”
কথাটি বলে ওপাশের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করেই তিনি ফোনটি কেটে দিলেন।
...
হুভার ড্যাম, অভ্যন্তরীণ ঘাঁটি।
“নরাধম!”
প্রতিরক্ষামন্ত্রী জন কেলার অভিশাপ দিয়ে উঠলেন।
তবে বাস্তবে এই মুহূর্তে কেলারের মুখের অভিব্যক্তি ফোনের ওপারে যতটা উগ্র দেখাচ্ছিল, ততটা ক্ষিপ্ত ছিল না।
“ভিনগ্রহের প্রাণীদের আক্রমণ...”
বয়োবৃদ্ধ এবং পাকা চুলে ভরা এই প্রতিরক্ষামন্ত্রী একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তার সামনে একটি সুউচ্চ ভবনের মতো লম্বা এবং বরফে ঢাকা বিশাল রোবটটির দিকে তাকিয়ে তার মুখমূর্তিকে ধীরে ধীরে গম্ভীর করে তুললেন, “অবশেষে এসে পৌঁছাল? অভিশপ্ত এলিয়েনরা!”
রাষ্ট্রের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হওয়ার সুবাদে তিনি বহু গোপন বিষয়ই জানতেন।
যেমন, মার্কিন সরকার গত শতাব্দীর শুরু থেকেই বহির্বিশ্বের কাছে যে সত্যটি লুকিয়ে রেখেছে।
বি.ই.!
নন-বায়োলজিক্যাল এক্সট্রা-টেরেস্ট্রিয়াল বা অজৈব ভিনগ্রহের প্রাণী!
এই ধরনের গোপনীয় নথি সবসময়ই সরকারি বিভাগের গুটিকয়েক উঁচুতলার কর্তাব্যক্তিদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে, এমনকি স্বয়ং রাষ্ট্রপতিও সবটা জানেন কিনা সন্দেহ, যা কিনা চরম এক রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তা।
দীর্ঘদিনের গবেষণার পর কেলার জানতেন যে তার সামনের এই এলিয়েনটি আজ থেকে প্রায় কয়েক হাজার বছর আগে পৃথিবীতে খসে পড়েছিল।
১৯৩৪ সালে মার্কিন সরকার এই রোবট সদৃশ ভিনগ্রহের প্রাণীটিকে হুভার ড্যামের ভেতরের গোপন ঘাঁটিতে নিয়ে আসে এবং এর শরীরে থাকা উন্নত প্রযুক্তির ওপর গবেষণা চালাতে শুরু করে।
এবং এর নাম দেওয়া হয় “বি.ই.-০২”।
অর্থাৎ, নন-বায়োলজিক্যাল এক্সট্রা-টেরেস্ট্রিয়াল-শূন্য দুই!
“রোসই প্রথম এই ভিনগ্রহের বিপদ ডেকে এনেছিল...”
কেলার মনের এলোমেলো চিন্তাগুলো দমন করে নিক ফিউরির ব্যাখ্যার কথা স্মরণ করলেন।
যদিও ওপরের দিক থেকে তিনি অবিশ্বাসের ভান করেছিলেন, কিন্তু সামনে থাকা “বি.ই.-০২” নামের এই ভিনগ্রহের প্রাণীটির সূত্র ধরে তিনি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে নিক ফিউরি যা বলেছেন, তা হয়তো পুরোপুরি সত্য।
রোসের মেজাজ যে ধরনের, তাতে সে যে একজন হটকারী, চরমপন্থী এবং ভিনগ্রহের শক্তিকে চ্যালেঞ্জ করার মতো ধৃষ্টতা দেখানো মানুষ, তা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।
“হতভাগা একটা!”
কেলারের মুখ শান্ত ছিল, তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “তবে রোস, তোমার এই মৃত্যু পুরোপুরি বৃথা যায়নি...”
তিনি তার সামনের গবেষণার বিষয়বস্তুটির দিকে তাকালেন—
“এবার গতি বাড়ানোর সময় এসে গেছে!”