সপ্তষষ্টতম অধ্যায়: চোরের চিৎকার চোর ধরো

পরদিন।
অ্যান্টন এসে পৌঁছাল হর্ন ডেইলি পত্রিকায়।
এ সময়, এডি আর এপ্রিল তার অফিসে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছিল।
কিছু করার নেই, মালিকের তো দেরি করারই অধিকার আছে।
“অ্যান্টন, আমি তোমার জন্য এপ্রিলকে ডেকেছি, তুমি তাকে কী জানতে চাও?”
এডি কৌতূহলী দৃষ্টিতে অ্যান্টনের দিকে তাকাল।
গত রাতের কথাগুলো মনে করে, অ্যান্টন যেভাবে পরিস্থিতি বর্ণনা করেছিল, তাতে এডির মনে হচ্ছিল, এবারের ঘটনা বেশ রোমাঞ্চকর হবে।
“এপ্রিল, তুমি অনেকদিন ধরে বিগফুট গ্যাং নিয়ে তদন্ত করছ, বলো তো, বিগফুট গ্যাং কেন অসবার্ন কোম্পানির রাসায়নিক দ্রব্যগুলো ছিনিয়ে নিচ্ছে?”
অ্যান্টন পুরনো একটি প্রশ্ন করল।
অপটু কেউ ভাববে, বিগফুট গ্যাং এসব রাসায়নিক দ্রব্য কালোবাজারে বিক্রি করতে চায়, কারণ এসব দ্রব্য ও উপকরণের দাম খুব বেশি।
কিন্তু বুদ্ধিমানরা জানে, এতটুকু অর্থের জন্য বিগফুট গ্যাং অসবার্নের সঙ্গে শত্রুতা করবে না।
এপ্রিল একটু দ্বিধা করে বলল, “অসবার্ন কোম্পানি সম্প্রতি প্রচুর রাসায়নিক দ্রব্য কিনছে, অনেক দুর্লভ উপকরণ বাজারে পাওয়া যায় না, এমনকি কালোবাজারেও দাম কয়েকগুণ বেড়ে গেছে, কিছু তো পাওয়া যায়ই না... বিগফুট গ্যাং হয়তো কালোবাজার থেকে উপকরণ জোগাড় করতে পারছে না, তাই প্রকাশ্যে ছিনতাই করছে।”
“তাহলে, বিগফুট গ্যাং কোনো রাসায়নিক পরীক্ষা করছে, জীববিজ্ঞান ও জিন সংক্রান্ত গবেষণা... তারা কি এইসব উপকরণ খুবই দরকার?” অ্যান্টন আবার জিজ্ঞেস করল।
“জানি না, আমি বিগফুট গ্যাং সম্পর্কে শুধু নাম আর তাদের অপরাধের কথাই জানি।” এপ্রিল মাথা নেড়ে বলল, “ভেতরের কোনো তথ্য আমার কাছে নেই।”
অ্যান্টন আরও জানতে চাইল, “তুমি কি শ্রেডার নামের কাউকে চেনো?”
এপ্রিল আবার মাথা নেড়ে বলল, “না।”
“ঠিক আছে।”
অ্যান্টন দীর্ঘশ্বাস ফেলে এডির দিকে তাকাল, “তুমি তোমার সূত্রে আরও কিছু জানতে পেরেছ?”
“শ্রেডার সম্ভবত একজন মার্শাল আর্টস মাস্টার, নিজেকে নিনজা বলে দাবি করে, ব্রুকলিনে তার নিজস্ব ডোজো রয়েছে।”
এডি বলল, “তবে সে খুব কমই প্রকাশ্যে আসে, শুধু জানা গেছে, তার সাথে স্যাক্স কোম্পানির গভীর সম্পর্ক আছে। আমার সূত্রের মতে, স্যাক্স কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা এরিক স্যাক্স বারবার ব্রুকলিনের ডোজোতে গিয়ে এই নিনজা মাস্টারের সাথে দেখা করেছে।”
এপ্রিল দুজনের কথোপকথন শুনে না পারা গেল না সে যোগ করল,
“স্যাক্স কোম্পানি সম্প্রতি নিউ ইয়র্ক পুলিশ বিভাগের সঙ্গে কিছু চুক্তি করেছে, পুলিশ স্যাক্স কোম্পানির প্রযুক্তি ব্যবহার করে বিশেষ বাহিনী দিয়ে নিউ ইয়র্কের অপরাধী সংগঠন, বিশেষ করে বিগফুট গ্যাংকে দমন করবে...”
সে একটু থেমে ব্যাখ্যা করল, “এটা আজ সকালে ষষ্ঠ সংবাদ চ্যানেলের খবর থেকে।”
“শুনতে তো ভালোই লাগছে।”
অ্যান্টন মাথার মধ্যে জানা তথ্য মিলিয়ে, মূল কাহিনীর সঙ্গে মিলিয়ে একটা যুক্তিযুক্ত ধারা বের করল।

“এডি, এপ্রিল, যদি আমি বলি বিগফুট গ্যাংয়ের পেছনের নিয়ন্ত্রক শ্রেডার, তাহলে তোমরা কি স্যাক্স কোম্পানিকে এখনো সৎ মনে করো?”
এই কথা শুনে এডি আর এপ্রিল বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।
আজ সকালে সংবাদে বলা হচ্ছিল স্যাক্স কোম্পানি ও নিউ ইয়র্ক পুলিশের বিশেষ বাহিনী একসাথে অপরাধ দমন করবে।
আর এখন, অ্যান্টন বলল, বিগফুট গ্যাংয়ের নিয়ন্ত্রক শ্রেডার, যিনি স্যাক্স কোম্পানির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ...
তাহলে কি স্যাক্স কোম্পানি চোরের মতো চিৎকার করে চোর ধরছে?
“এরিক স্যাক্স ছোটবেলায় জাপানে বড় হয়েছে, কিশোর বয়সে দত্তক বাবার সঙ্গে নিউ ইয়র্কে এসেছে, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে স্যাক্স কোম্পানি গড়েছে, এখন স্যাক্স কোম্পানি বহু ক্ষেত্রে বিস্তৃত এক বড় প্রতিষ্ঠান।”
অ্যান্টন কম্পিউটারে এরিক স্যাক্স সম্পর্কে তথ্য খুঁজে বের করল, নিজের স্মৃতিতে মূল কাহিনীর সঙ্গে মিলিয়ে নিল।
সে বলল, “স্যাক্সের দত্তক বাবা, শ্রেডার।”
“তাহলে সত্যিই তারা চোরের মতো চিৎকার করে চোর ধরছে!”
এডি বিস্ময়ে শ্বাস নিল।
সে একটুও সন্দেহ করল না অ্যান্টনের সিদ্ধান্তে।
পরিচয়ের পর থেকে, অ্যান্টন কখনোই তাকে হতাশ করেনি, যদিও মাঝে মাঝে অলসতা করে, কিন্তু বিপদের সময়, সে জানে অ্যান্টনের ওপর নির্ভর করা যায়।
“বড় খবর!”
এডির চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, পাশে বিমুগ্ধ এপ্রিলের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এপ্রিল, তুমি ঠিক আছ?”
“এরিক স্যাক্স কি সত্যিই খারাপ মানুষ?”
এপ্রিল দ্বিধা করে বলল, “আমার ছোটবেলায় তো ওকে ভালো মানুষ মনে হতো, তোমার কথার সঙ্গে কিছুই মিলছে না।”
“তোমার বাবা একসময় স্যাক্স কোম্পানিতে কাজ করতেন।”
অ্যান্টন জানতে চাইল, “কিন্তু গবেষণাগারে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড ঘটে, তোমার বাবা আর সমস্ত গবেষণা সেখানে পুড়ে যায়। পরে, স্যাক্স কোম্পানি গবেষণাগার বন্ধ করে দেয়, সেই গবেষণার সব তথ্য গোপন করে রাখে, ঠিক তো?”
“তুমি আমার তদন্ত করছ?”
এপ্রিল চমকে উঠল।
সে কিছুটা রাগী হয়ে বড় চোখে অ্যান্টনের দিকে তাকাল, “অ্যান্টন, এটা কী? আমি তো ভাবছিলাম আমরা বন্ধু।”
“এপ্রিল, ভুল বোঝো না।”
অ্যান্টন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমরা এই পেশায় আছি, একটু বেশি সাবধান থাকাই ভালো।”
তার আসলে কোনো তদন্ত ছিল না, মূল কাহিনীর সূত্রেই সে এপ্রিল ও'নিলের পরিচয় জানাল।
“এডি, বিগফুট গ্যাংয়ের ব্যাপারে তুমি তদন্ত করো।”

অ্যান্টন কথা শেষ করে এপ্রিলের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ—তুমি গত রাতে বার-এ আমাদের বলেছিলে, নিউ ইয়র্কে নতুন কিছু সুপারহিরো এসেছে, এটা ঠিক, তারা চারটি কথা বলা, নিনজা পোশাক পরা কচ্ছপ। আমি মনে করি, এটা তোমার বাবার গবেষণার সঙ্গে সম্পর্কিত, সম্ভবত স্যাক্স কোম্পানির পুরনো গবেষণার ফল।”
“কচ্ছপ?”
এপ্রিল স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন কিছু মনে পড়ে গেল, উত্তেজিত হয়ে উঠল, “ঠিক, কচ্ছপ! গবেষণাগারে অগ্নিকাণ্ডের দিন আমি তাদের বাঁচিয়েছিলাম! তাহলে কি আমার বাবার গবেষণা সফল হয়েছিল? তারা ব্যর্থ হয়নি!”
“অ্যান্টন, আমি আর এপ্রিল বিগফুট গ্যাংয়ের তদন্তে যাব, তুমি কী করবে?”
এডি জানতে চাইল।
“আমার আরও কিছু কাজ আছে।”
অ্যান্টন এডির দিকে চুপচাপ এক দৃষ্টি দিল, “গতকালের ঝামেলার বিষয়টা এখনো মেটাতে পারিনি।”
“বুঝেছি, তুমি সাবধান থেকো, বিগফুট গ্যাংয়ের ব্যাপার আমাদের ওপর ছাড়ো।”
এডি মাথা নেড়ে কিছুটা ভাবনায় পড়ল।
তারপর, সে এপ্রিলকে নিয়ে অ্যান্টনের অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
অ্যান্টন দুজনকে বিদায় জানাল, তারপর কম্পিউটারে অসবার্ন কোম্পানির সাম্প্রতিক খবর খুঁজতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর, সে দেখতে পেল, অসবার্ন কোম্পানির প্রকাশিত গবেষণার পরিকল্পনায় জীববিজ্ঞান বা জিন সংক্রান্ত কিছু নেই।
তাহলে অসবার্ন কোম্পানি কেন এত প্রচুর জীববিজ্ঞান গবেষণার রাসায়নিক দ্রব্য কিনছে?
তবে কি অসবার্ন কোম্পানি গোপনে কোনো রহস্যময় গবেষণা করছে?
অ্যান্টনের মনে পড়ল অসবার্ন পরিবারের উত্তরাধিকারী রোগের কথা।
আর মনে পড়ল, লিজার্ডম্যান ঘটনার পরদিন রাতে, কোর্ট কনার্সকে কেউ জেলখানায় নিয়ে যাওয়ার পথে উদ্ধার করে নিয়ে যায়...
প্রায় নিশ্চিত হওয়া যায়, কনার্সকে উদ্ধার করেছে নরম্যান অসবার্ন।
সে চেয়েছিল কনার্সের গবেষণার মাধ্যমে নিজের পরিবারের রোগ সারাতে।
স্পষ্টতই, নরম্যান অসবার্ন সফল হয়েছিল।
তবে, একসাথে ব্যর্থও হয়েছিল!
সম্ভবত সে তার পরিবারের রোগ সারাতে পেরেছে, কিন্তু তার মানসিক বিচ্ছিন্নতা ঘটেছে, জন্ম নিয়েছে এক উন্মাদ, সহিংস দ্বিতীয় সত্তা—
সবুজ দানব!