একত্রিশতম অধ্যায় সে ইতিমধ্যেই এসে গেছে!

আন্তন সবকিছু দেখে তৃপ্তির সঙ্গে মোবাইল নামিয়ে রাখল, তার ভেতর আনন্দের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। তবে, ধনী বলতে গেলে গথাম শহরের ব্রুস ওয়েনের ধনসম্পদের সঙ্গে আন্তনের তুলনা হয় না। এমন একজন ব্যক্তি যার অতিমানবীয় শক্তি আসলে “ধনী” হওয়া, সেটি সত্যিই ভয়াবহ! মার্ভেল জগতে, এমন ঈর্ষণীয় ক্ষমতা হয়তো কেবল টনি স্টার্ক আর ওয়াকান্ডার ভবিষ্যৎ রাজাই ছুঁতে পারে। এক জনের সম্পদ রাষ্ট্রের সমান, আরেকজন তো সত্যিই রাজা।

“এটা তো বিশাল শক্তি, ভালোভাবে আঁকড়ে ধরতে হবে!” এডির মস্তিষ্কে বিষ প্রতিধ্বনি করল।

“এটা তো আমাকেই বলতে হবে?” এডি স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিবাদ করল। কথাটা বলেই সে দেখল, উপস্থিত তিনজন তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে যেন মাটিতে ঢুকে যেতে চায়, মুখে বিব্রত হাসি ফুটে উঠল।

“আসুন, আলোচনা চালিয়ে যাই! একটু আগে কোথায় ছিলাম? ও, হ্যাঁ, সহবাসী দেহের দুর্বলতা হলো শব্দ আর আগুন...” এডি দ্রুত আগের প্রসঙ্গে ফিরল, ভয় পেল যদি তিনজন তার সেই মন্তব্য নিয়ে আর ঘাটাঘাটি করে।

এদিকে, সান ফ্রান্সিসকো বিমানবন্দর থেকে এক ছোট্ট মেয়ে বেরিয়ে এল। সে মায়ের হাত ছাড়িয়ে, মুহূর্তেই ভিড়ের মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দশ মিনিট পর। যখন মা এখনো বিমানবন্দরে উদ্বিগ্ন হয়ে মেয়েকে খুঁজছে, মেয়েটি অবিশ্বাস্যভাবে গোল্ডেন গেট ব্রিজের সামনে পৌঁছে গেছে।

বিমানবন্দর থেকে গোল্ডেন গেট ব্রিজ পর্যন্ত গাড়িতে প্রায় আধাঘণ্টার পথ। অথচ সে মেয়েটি মাত্র দশ মিনিটেই এখানে এসে হাজির! একেবারে অলৌকিক ঘটনা।

এক পথচারী দেখতে পেল মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, চোখে-মুখে কোনো অনুভূতি নেই। কৌতূহলী হয়ে ডাকলেও, মেয়েটি কোনো পাত্তা দিল না, সে ধীরে ধীরে ব্রিজের পাশেই প্রাণ ফাউন্ডেশনের গবেষণা কেন্দ্রে এগোতে লাগল।

শুধু মেয়েটিই জানে, এখানে তার খোঁজার মানুষ আছে, আর আছে তার সঙ্গী। তার শরীরের ভেতর যে প্রাণীটি বাসা বেঁধেছে, তার কাছে এই পৃথিবীটি অপূর্ব সুন্দর, তাই সে ভাঙচুরের লোভ সামলাতে পারে না।

“থামো, ছোট্ট মেয়ে, তুমি কোথা থেকে এসেছ?” ফটকের নিরাপত্তারক্ষী মেয়েটিকে দেখে কপাল কুঁচকে সামনে এগিয়ে এল, বিরক্ত স্বরে বলল, “এখানে তোমার মা নেই। যদি হারিয়ে যাও, তবে আমি ৯১১-এ কল করে দিই।”

মেয়েটি পা থামিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উঁচু-লম্বা, অস্ত্রধারী লোকটিকে দেখল।

“এভাবে তাকাচ্ছ কেন?” লোকটির বুকের ভেতর কেমন যেন ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, কিছু একটা ঠিক নেই মনে হলো।

হঠাৎ মেয়েটি ভয়ানক দানবে রূপান্তরিত হলো। যদিও আকারে সে কেবল প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান, তবু তার ধারালো দাঁত আর রক্তে রাঙা মুখ দেখে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে কাকে মনে পড়ল।

“না, আবার...” পরের মুহূর্তে মেয়েটির হাতে গজিয়ে ওঠা ধারালো ছুরি তার বুকে বিঁধে গেল, তারপর সে ছিটকে পড়ে গেল দূরে।

লোকটি স্বপ্নেও ভাবেনি, কিছুদিন আগে এডির হামলা থেকে সে বেঁচে গিয়েছিল, আজ আর পারল না।

নিয়তির বিচার চক্র, কে-ই বা রেহাই পায়?

প্রাণ ফাউন্ডেশনের গবেষণা কেন্দ্রে আবার বাজতে থাকল বিপদ সংকেত। সবাই আতঙ্কিত, ভয় পেল যে কোথাও আবার এডির মতো ভয়ানক কিছু ঘটল না তো।

সে ভীতিকর দানব তাদের আজীবন তাড়িয়ে বেড়াবে। অনেক গবেষক, যারা সেদিনের নজরদারির ফুটেজ দেখেছে, এখনও তাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, মাথার চুল খাড়া হয়ে ওঠে।

সে দানব তো কারও একজনকে আস্তে খেয়ে ফেলেছিল!

গার্ডরা দ্রুত একত্রিত হয়ে বিপদের উৎসের দিকে দৌড় দিল।

ঘটনাস্থলে গিয়ে তারা দেখল, একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান আকারের, দেখতে প্রায় এডির আগের রূপান্তরিত দানবের মতোই এক প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে। সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—এটা তেমন ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছে না!

তারা জানে না, এই প্রাণীটি কেবল একটি ছোট মেয়ের শরীরে আশ্রয় নিয়েছে। শক্তি বিচার করলে, এই অশান্তি বিষের চেয়ে হয়তো আরও ভয়ানক।

অন্যদিকে, আন্তন, এডি, ও তাদের সঙ্গীর আলোচনা খুব বেশিক্ষণ চলল না। পরিকল্পনা ছিল, যখন অশান্তি প্রকাশ পাবে, তখন সেটি ও কার্লটন ড্রেক একসঙ্গে ধরা পড়বে, তখন এক ঝটকায় দু’জনকেই শেষ করা হবে।

এতে সময়ও বাঁচবে, ঝামেলাও কমবে।

আগেভাগে ড্রেকের ওপর হাত না দেওয়ার কারণ, অশান্তি যদি ধরা না পড়ে, সে চিরকাল বিপদ হয়ে থেকে যাবে। সবচেয়ে ভালো উপায়, এদের দু’জন একসঙ্গে প্রকাশ পাক।

তখন এক ঢিলে দুই পাখি, চিরতরে সমস্যা মিটে যাবে।

“আচ্ছা, আন্তন, আমাদের সহকারী কবে আসবে?” এডি জানতে চাইল।

সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

“এতদিন নিউ ইয়র্কের খবর বেশ উত্তাল। শুনেছি প্রাণ ফাউন্ডেশন হর্ন নিউজের বিরুদ্ধে লোক পাঠিয়েছে, কেমন চলছে ওখানে?”

একটু থেমে, এডি যোগ করল, “আমি জানি কন্টিনেন্টাল হোটেল কেমন জায়গা, ভুলে যেও না, আমি দীর্ঘদিন নিউ ইয়র্কে গ্লোবাল ডেইলিতে কাজ করেছি। আমাদের সহকারী নিশ্চয় সেই রহস্যময় ব্যক্তি, যে এক রাতে কন্টিনেন্টাল হোটেলের সব খুনিকে ধরাশায়ী করেছে—ব্যাটম্যান, তাই তো?”

অ্যানি ও লিউইস পরস্পরের দিকে তাকাল। নিউ ইয়র্ক ও কন্টিনেন্টাল হোটেলের সঙ্গে তারা খুব একটা পরিচিত না হলেও, ব্যাটম্যান নিয়ে আলোচনায় সহজেই সাড়া দিল।

কারণ, ব্যাটম্যান এখন ইন্টারনেটে এক জনপ্রিয় শব্দ। পরশু রাতে ম্যানহাটনে তাঁর ছবি ইন্টারনেটে ভাইরাল হয়েছে, কেউ কেউ আবার সেটিকে ইমোজিতে রূপান্তর করেছে।

“মোটরসাইকেল চালাতে শিখতে চাও? আমিই শেখাবো!”—এই ডায়ালগসহ।

দুই দিন ধরে এই গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে, ব্যাটম্যানের সবচেয়ে দুর্দান্ত কয়েকটি ছবি অসংখ্য ভক্ত তৈরি করেছে।

আমেরিকানরা এমনিতেই কুল ছেলেদের পছন্দ করে।

যদি ব্যাটম্যানই যথেষ্ট কুল না হয়, তাহলে আর কেউই কুল নয়! টনি স্টার্কের কুলনেসের বদলে ওটা একরকম দম্ভ।

তাছাড়া, ইন্টারনেটে গুজব ছড়িয়েছে, সঙ্গে আন্তনের বানানো অসাধারণ সিনেমা ‘নাটকের ছায়া’—সব মিলিয়ে অনেকেই ব্রুস ওয়েনকে বাস্তব মানুষ বলে ধরে নিচ্ছে।

অনেকের ধারণা, আন্তন-ই ব্যাটম্যান, ব্রুস ওয়েন আসলে তাঁর কল্পনায় গড়া পরিচয়, যাতে নিজের আসল চেহারা ঢেকে রাখা যায়।

তাদের যুক্তি বেশ শক্ত। অস্বীকার করার উপায় নেই, ব্যাটম্যান প্রথম আন্তন-ই উপস্থাপন করেছে। আবার, টনি স্টার্কের সঙ্গে আন্তনের “বন্ধুত্ব”—যদিও বন্ধুত্ব শব্দটা এখানে উদ্ধৃতিতে বলা উচিত।

যাই হোক, টনি স্টার্ককে ভিত্তি করে সিনেমার ধনী ওয়েন কর্পোরেশন ও ব্রুস ওয়েন তৈরি করা হয়েছে, বাস্তবে যেন স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রি আর টনি স্টার্কেরই প্রতিচ্ছবি।

টনি স্টার্কের প্রতিভা আর স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির প্রযুক্তি থাকলে, ব্যাটম্যানের যন্ত্রপাতি বানানো কঠিন কিছু নয়।

সবচেয়ে বড় অসঙ্গতি হলো, অধিকাংশ মানুষের ধারণায় টনি স্টার্ক কখনো ব্যাটম্যান হতে পারে না। দু’জন সম্পূর্ণ আলাদা জগতের মানুষ, যেন দুই ভিন্ন ধারণার প্রাণী।

তাহলে, একটাই উত্তর—আন্তন-ই ব্যাটম্যান।

আসলে, আন্তন নিজেও সেই পোস্টটি দেখেছিল। ইচ্ছে করেছিল, সেখানে উত্তর দেয়—তুমি সম্পূর্ণ ভুল। যাকগে, মূল কথায় ফেরা যাক।

নেটিজেনদের আরেকটি অখণ্ডনীয় যুক্তি ছিল—ব্যাটম্যান-ই প্রাণ ফাউন্ডেশন থেকে আসা হর্ন নিউজের খুনিদের পরাস্ত করেছে। এটাই কি যথেষ্ট প্রমাণ নয়?

তবে, যাঁরা মরেও মানতে চায় না যে আন্তন-ই ব্যাটম্যান, তাদেরও যুক্তি আছে। আন্তনের বেড়ে ওঠা সবাই জানে—একজন ভাগ্যবান, অপচয়ী ধনীর দুলাল, যার জীবনে কোনো গৌরবময় অধ্যায় নেই—মেয়েবাজি বা টাকা ওড়ানো বাদ দিলে।

কিন্তু সেই অপচয়ী ছেলেই হঠাৎ স্কুল ছেড়ে, অসাধারণ সিনেমা বানাল, সুপারহিরোর ধারাটি চালু করল।

অনেকেই মনে করে, ব্যাটম্যান আসলে আন্তনের চেনা কেউ। আন্তনের সাফল্যের পেছনে নিশ্চয় সেই ‘ব্রুস ওয়েন’-এর নির্দেশনা আছে। নইলে, এক অপচয়ী ছেলেই বা হঠাৎ প্রতিভাবান পরিচালক হয়ে উঠবে কেন?

পেছনে কেউ থাকলে, শূকরও আকাশে উড়তে পারে!

দুই পক্ষই তর্কে প্রতিনিয়ত কটু কথা বলছে, অসাধারণভাবে বিতণ্ডা চলছে।

এডির সূত্র ধরে অ্যানি ও লিউইসও হর্ন নিউজের খবর রাখে, তাদের আড়ালে থাকা আন্তন তাদের অচেনা নয়। এ ব্যাপারে তারা বেশ আগ্রহী।

এখন আন্তনের দিকে তাকিয়ে, এডির মতো তারাও উত্তরের অপেক্ষায়।

আন্তন হেসে ফেলল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “ব্যাটম্যান?”

“আসলে, সে ইতিমধ্যেই এসে গেছে!” একটু থেমে আন্তন রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা যখনই চাও, সে ঠিক তখনই তোমাদের সামনে হাজির হবে।”