ষষ্ঠ অধ্যায় অপ্রসন্ন এডির মন

“অ্যান্টন, আমি বহুদিন ধরে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলাম তোমার সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিতে।”
এডি সংশয়ে বলল, “একটা বিষয় অনেকদিন ধরে আমার মনে গুমরে আছে, না বললে আর পারছি না। তার আগে, তুমি জানো আমি আগের কোম্পানি থেকে কেন চাকরি হারিয়েছিলাম?”
“সামান্য শুনেছি, তুমি একজন ‘বড় লোককে’ অসন্তুষ্ট করেছিলে।”
অ্যান্টন কাঁধ ঝাঁকাল।
সে এগিয়ে গিয়ে ডেস্কের পেছনের চেয়ারটা টেনে আনল, এডিকে বসতে বলল।
এডি বসে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানতে চাও আমি কেন তাকে অসন্তুষ্ট করেছিলাম?”
“তোমার গল্পটা বলো।”
অ্যান্টন নিজের পুরোনো জায়গায় ফিরে গিয়ে পা তুলে বসল, উত্কণ্ঠিত এডির দিকে তাকিয়ে হাসল, “আরও আরাম করে বসো, তুমি যা-ই বলো না কেন, আমি তোমাকে চাকরি থেকে ছাঁটাই করব না। আমি কেবল সহ-সম্পাদক, তোমাকে বরখাস্ত করার ক্ষমতা আমার নেই। মনে রেখো, তুমি আসলেই সম্পাদক, যা বলার বলো, সাহস নিয়ে সামনে আসো।”
তবু এডি সঙ্কুচিত, ধীরে ধীরে বলল, “কার্লটন ড্রেক, লাইফ ফাউন্ডেশনের মালিক। তার ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানি এত দ্রুত বিস্তৃত হয়েছে কারণ সে রাস্তার ভিখারিদের ওপর ওষুধ পরীক্ষা করত, অবৈধ মানব পরীক্ষায় লিপ্ত ছিল। তার পুরো ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য গড়ে উঠেছে হাজার হাজার অশান্ত আত্মার মৃতদেহের ওপর—আমি সাক্ষাৎকারে এই বিষয়ে প্রশ্ন তুলেছিলাম, আর তাতেই সে রেগে গিয়েছিল।”
অ্যান্টন চিন্তিত মুখে বলল, “তুমি এজন্য চাকরি হারিয়েছ, তাই পুনরায় অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে চাও?”
“আমি জানি না।”
এডির কণ্ঠে দ্বিধা, আবার কিছুটা দৃঢ়তা, “অনেক কষ্টে আবার একটা চাকরি পেয়েছি... কিন্তু যেমন তুমি বললে, আমার জীবন সে ওলটপালট করে দিয়েছে, আমি মানতে পারছি না।”
“এই বিষয়ে আমি সময় নিয়ে বসের সাথে আলোচনা করব,”
অ্যান্টন খানিকক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি আগে কাজে ফিরে যাও, যত দ্রুত সম্ভব আমি তোমাকে জানাবো।”
লাইফ ফাউন্ডেশনের কার্লটন ড্রেক এক বিশাল ধনী ব্যক্তি।
সম্পদের দিক থেকে, এই তুলনামূলক তরুণ অথচ চিকিৎসা ক্ষেত্রে কৃতিত্বপূর্ণ ড্রেক ডাক্তারের সম্পদ হয়তো জোনা জেমসনের বহু বছরের সঞ্চিত সম্পদের চেয়ে কম নয়।
এডি যদি এই ঘটনা অনুসন্ধান করে, তা হলে দৈনিক হর্ন নিজেই লাইফ ফাউন্ডেশনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করবে।
সত্যি বলতে, ব্যক্তিগতভাবে, অ্যান্টন সম্পূর্ণভাবে সমর্থন করত এডিকে কার্লটন ড্রেকের অপকর্ম প্রকাশ করতে।
কিন্তু তাকে ভাবতে হয়েছিল, হর্ন দৈনিক অ্যান্টনের ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়, তার এমন খামখেয়ালির সামর্থ্য নেই।
ফলাফল না ভেবে কাজ করা অপরিপক্বতার পরিচয়।
হয়তো পরে, অ্যান্টন নিজের শক্তি দিয়ে এডিকে কিছুটা সমর্থন দিতে পারবে, কিন্তু হর্ন দৈনিকের অবস্থান থেকে জোনা জেমসনই সিদ্ধান্ত নেবেন, অ্যান্টনকে তার মতামতকে সম্মান জানাতেই হবে।
“ঠিক আছে।”
এডি ভেবেছিল অ্যান্টন কেবল সময় ক্ষেপণের কথা বলছে, তার মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, সে উঠে চলে যেতে উদ্যত হল।
“থামো, এডি, ব্যক্তিগতভাবে আমি তোমার পক্ষেই আছি, কিন্তু তুমি জানো, সংবাদপত্রটি আমার পরিবার হলেও, আসলেই আমার নয়।”
অ্যান্টন পরিস্থিতি বুঝে যোগ করল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বসকে বোঝানোর যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
“বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ।”
এডি কথাটার আন্তরিকতা অনুভব করল, মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল।
এডি চলে যেতে অ্যান্টন চিবুক ছুঁয়ে ফোন বের করল, বুড়োকে ফোন করে সব জানাল।

অ্যান্টনের আশাই ছিল না, জোনা জেমসন তাকে সাবধান করে থেমে যেতে বলার বদলে হেসে উঠল, বলল, এডিকে জানিয়ে দাও, পূর্ণ উদ্যমে অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে।
অ্যান্টন বিস্মিত হল, সে নিজেও জানত না কীভাবে বোঝাবে, অথচ জেমসন সোজাসুজি রাজি হয়ে গেল।
“কেন?”
সে কৌতূহল নিয়ে বলল, “জোনা, তুমি তো আমার চেয়েও ভালো জানো, লাইফ ফাউন্ডেশন নিয়ে অনুসন্ধান খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। শুনেছি ওদের গোপনে অনেক বেআইনি কাজকর্ম আছে, আমরা যদি এডির অনুসন্ধানে সম্মতি দিই, ওরা হয়তো আমাদের ওপর আক্রমণ, এমনকি হত্যা করতেও পারে।”
“অ্যান্টন, নিউ ইয়র্ক আমাদের এলাকা, লাইফ ফাউন্ডেশন স্যান ফ্রান্সিসকোর। বিশ্বাস করো, ওদের হাত নিউ ইয়র্ক পর্যন্ত পৌঁছাবে না, সাহসও পাবে না।”
জেমসন খুব দৃঢ়স্বরে বললেন, “তুমি চাইলে এগিয়ে যাও, ভয় নেই।”
“বুড়ো, আমাকে তোমার সম্পর্কে ভুল ধারণা বদলাতে হবে। তুমি আসলেই অবসরপ্রাপ্ত সম্পাদক, আমার ধারণার সেই কৃপণ মালিক নও।”
অ্যান্টন হাসল।
ব্যবসায়ীর বাইরে, জোনা জেমসন বহু বছর ধরে হর্ন দৈনিকের সম্পাদকও।
সবাই জানে, সংবাদপত্র গসিপ ছাপানোর বাইরে সমাজের অন্ধকার দিক উন্মোচন, ইতিবাচক শক্তি ছড়ানোর সামাজিক দায়িত্বও বহন করে।
যদি ন্যায়বোধ না থাকত, জোনা জেমসন কেন বছরের পর বছর এই জটিল কাজ করতেন?
এত বছর, জেমসন যদি এই শ্রম অন্য খাতে দিতেন, তার সম্পদ বহুগুণ বাড়ত।
“তুমিও আমাকে নতুন চোখে দেখালে, অ্যান্টন।”
ফোনের ওপাশ থেকে জেমসন আনন্দিত ও গর্বিত স্বরে বললেন, “তুমি এই কাজ সমাধান করো আর না-ই করো, তুমি ইতিমধ্যে সংবাদপত্রের মালিক হিসেবে দৃঢ়তা দেখিয়েছো।”
“প্রশংসা বরং কাজ শেষ হলে দিয়ো।”
অ্যান্টন ফোন রেখে দিল।
ঠক ঠক ঠক!
সে ভাবছিল এডিকে ডেকে এনে আরও কথা বলবে, এমন সময় দরজায় আবার কড়া নাড়ার শব্দ।
চলচ্চিত্রের প্রধান চিত্রনাট্যকার এসে গেছে।
অ্যান্টন তখনই এডির বিষয়টি পাশে রেখে চিত্রনাট্যকারের সঙ্গে সিনেমার স্ক্রিপ্ট নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
তার কাছে, লাইফ ফাউন্ডেশন অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, তবে সিনেমা-সম্পর্কিত যাবতীয় বিষয় এখন তার কাছে অনেক বেশি অগ্রাধিকার পাচ্ছে।
প্রধান চিত্রনাট্যকারের নাম ব্রাউনিং টোবি, শ্বেতাঙ্গ, দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা।
এখনকের ভালো থাকা সহজে আসেনি, ব্রাউনিং জানে টাকার গুরুত্ব।
তাই, অ্যান্টনের মতো অর্থদাতার প্রতি তার যথেষ্ট শ্রদ্ধা।
তাদের আলাপচারিতা খুবই আনন্দময়।
ব্রাউনিং দেখল, অ্যান্টন কোনো অলস ধনী উত্তরাধিকারী নয়, ব্যাটম্যানের বিভিন্ন ভাবনা তার চোখে নতুন মাত্রা এনেছে, গল্পের ধারা সাধারণের রুচির সঙ্গে মানানসই।
তার কাজটি মূলত অলংকরণ, প্রয়োজনের চেয়ে অতিরিক্ত কিছু নয়।
“এ রকম বেশি বেতনের, আবার সহজ কাজ বেশি করে দাও!”

ব্রাউনিং মনে মনে বলল।
“আমার বলা অনুযায়ী দ্রুততম সময়ে চিত্রনাট্যটি শেষ করো,” অ্যান্টন বলল, “তাছাড়া, আরও একটি কাজ তোমার জন্য খুবই উপযুক্ত বলে মনে হয়েছে।”
“বলুন,” ব্রাউনিং মাথা নাড়ল।
“গল্পটা উপন্যাস আকারে লিখে সাধারণ পাঠকের কাছে পৌঁছে দাও, সিনেমার প্রচারণার প্রথম ধাপ হিসেবে,” অ্যান্টন বলল, “পারিশ্রমিকের বিষয়ে, তুমি তোমার ন্যায্য অংশ পাবে।”
“হলো,”
ব্রাউনিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সায় দিল।
ব্যাটম্যানের গল্পের কাঠামো ইতিমধ্যে খুবই পরিপূর্ণ, এই কাজ খুব কঠিন নয়, তাছাড়া পারিশ্রমিক বাজারের তুলনায় বেশি, তাই অ্যান্টনের প্রস্তাবে সে খুশি।
“আগামীকাল আমি লস অ্যাঞ্জেলেসে যাচ্ছি জিমের সঙ্গে দেখা করতে, তুমি যদি চাও, যেতে পারো আমার সঙ্গে।”
অ্যান্টন মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
ব্রাউনিং খুবই বোঝদার, অ্যান্টন যে বিদায় জানাতে চাইছে তা টের পেয়ে নিজেই চলে গেল।
অ্যান্টন জানালার বাইরে তাকাল, সোনালি গোধূলি ছড়িয়ে পড়ছে, মেঘে রং লাগছে।
সে হঠাৎ সচেতন হল।
ভাবেনি, ব্রাউনিংয়ের সঙ্গে কথায় এতটা সময় চলে যাবে।
সে উঠে কর্মীদের এলাকায় গেল, দেখে বেটি জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“এই, বেটি, এডি কি চলে গেছে?”
“জানি না।”
বেটি বিরক্ত মুখে, নিতম্ব দুলিয়ে, পিছনে না তাকিয়ে অ্যান্টনের চোখের আড়ালে চলে গেল।
“মানে, কথা না রাখলে, তোমাকে সম্পাদক বানানো হয়নি বলে? মেয়েরা কতটা অভিমানী!”
অ্যান্টন একটু লজ্জা পেয়ে নাক ঘষল।
“অ্যান্টন, আমাকে খুঁজছো?”
ঠিক তখনই এডি অফিস থেকে বেরিয়ে এল।
“হ্যাঁ, একটু সময় আছে? নিচের বারে একসঙ্গে কিছু একটা খাবে?
অ্যান্টন আমন্ত্রণ জানাল, “তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”