সপ্তদশ অধ্যায়: বিষাক্ত তরল প্রকাশ

“এডি, তুমি...”
ডোরা কাঁপা কণ্ঠে কথা বলল। সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আতঙ্কিত পুরুষটির দিকে তাকিয়ে, এখনো ভীত, আবার বিস্মিত হয়ে উঠল, “তোমার কিছু হয়নি?”
“তোমার কি এটা খুব অবাক করার মতো মনে হচ্ছে যে আমার কিছু হয়নি?”
এডি দুই হাত জড়ো করে নিজের শরীর স্পর্শ করল, তিনিও ভয়ে কাঁপছেন, তবে বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি চাও আমি মরে যাই?”
“না।”
ডোরার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। গবেষকের স্বভাব দ্রুত বুদ্ধির শীর্ষে জায়গা নিল, সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তোমার কিছু হয়নি, সত্যিই কিছু হয়নি! তুমি এবং সহাবস্থানকারী সম্পূর্ণভাবে এক হয়ে গেছো, তুমি পারফেক্ট হোস্ট হয়ে উঠেছো!”
“তাহলে কি আমি এখন মহাকাশেও বাঁচতে পারব?”
এডি থমকে গেল।
“নিশ্চয়ই।”
একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর তার মাথায় ভেসে উঠল, “তুমিই আমার শ্রেষ্ঠ হোস্ট।”
“কে?”
এডি চোখ বড় করে বলল, “কে কথা বলছে?”
“কে কথা বলছে?”
ডোরা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কেউ তো কিছু বলছে না!”
“অসম্ভব!” এডি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি কেউ কথা বলছে।”
“তুমি কি কল্পনা করছো? সহাবস্থানকারীর কি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে? না, তোমার দ্রুত পরীক্ষা করানো দরকার!”
“কিসের পরীক্ষা?”
এডি বর্তমান পরিস্থিতি ভেবে আর কথা বাড়াল না। নিরাপদ না হওয়া পর্যন্ত এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, নইলে আগামী বছর এই দিনে তার মৃত্যুবার্ষিকী হবে।
“দৌড়াও! দেরি করলে আর বাঁচা যাবে না!”
এডি ডোরার হাত ধরে দৌড় দিল, সিম্বায়োট গবেষণা কেন্দ্র থেকে পালাতে লাগল।
“ওপাশে, ওটাই বাহিরের পথ!”
ডোরা দিক দেখিয়ে দিল।
দু’জনই ছুটতে লাগল।
“দাঁড়াও!”
এই সময় করিডরের মুখে কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মী এসে হাজির হল, তাদের হাতে বন্দুক, এডি আর ডোরাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তাক করল।
“নইলে গুলি করা হবে!”
নেতা উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
এডি আর ডোরা কর্ণপাত না করে তাদের গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
পাগল হলে দাঁড়াবে কেউ!
“গুলি করো!”
নেতা দৃঢ়ভাবে আদেশ দিল।
শব্দ করে বিশেষ ধরণের শক্তিশালী বন্দুক থেকে নীল আগুন ছিটকে বেরিয়ে এল।
গুলি ছুটে এসে এডি আর ডোরার পায়ের কাছে পড়ে, তাদের এমন ভয় ধরিয়ে দিল যে তারা জীবনের সেরা শক্তি দিয়ে দৌড়াল।
এডি অবাক হয়ে দেখল, একটি গুলি সরাসরি তার দিকে আসছিল, সে ভেবেছিল আজ এখানেই শেষ, অথচ ঠিক সেই মুহূর্তে দেহ অদ্ভুতভাবে সামনে ঝাঁপ দিল, গুলি তার গায়ে লাগল না।
এ শক্তি যেন হঠাৎ আকাশ থেকে তার ভেতর এসে পড়েছে, মনে হচ্ছিল শরীরের ভেতরে আরেকজন বাস করছে।
চুপচাপ!
ছুটতে ছুটতে এডি শঙ্কিত, মনের ভেতর চেনা-অচেনা কিছু অনুভব করতে লাগল।
তবুও, এ অবস্থায় সে দাঁড়িয়ে শরীর পরীক্ষা করার সাহস পেল না, শুধু দৌড়েই চলল।
ডোরা এডির গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারছিল না, সে টেনে নিয়ে যাচ্ছে বলে ডোরার দমবন্ধ হয়ে আসছিল।
খুব দ্রুতই,
সামনে আবার কিছু অস্ত্রধারী লোক বেরিয়ে এল।
সামনে বাঘ, পেছনে সিংহ।
এডি আর ডোরা যেন কোথাও পালানোর পথ পাচ্ছিল না।
ডোরার মুখে হতাশার ছাপ।
ঠিক তখন, এডির শরীর হঠাৎ নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকল না, সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক লাথিতে কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর অভিকর্ষণকে অগ্রাহ্য করে উঠে, দুই হাতে বাকি দুজনকে ধাক্কা দিয়ে দূরে ছুঁড়ে দিল।
ঠাস ঠাস!
দুজন লোক করিডরের দুই পাশে গিয়ে আছড়ে পড়ল, যেন দেয়ালে ঝোলানো ছবি, চাইলেও নামবে না।
লোক পেটানো যেন ছবি ঝোলানো!
এডির হঠাৎ বিস্ফোরিত শক্তি সবাইকে বিস্মিত করল।
ডোরা হতবাক।

তারপর এডি তাকে ধরে ছুটে পালাল।
“তাড়া করো!!”
পেছনের লোকটা দলবল নিয়ে ছুটে এল।
সে বিস্ময়ে দেয়ালের দিকে তাকাল, নিজের লোকদের মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে চমকে উঠল।
নিরাপত্তা প্রধান হিসেবে সে অভিজ্ঞ, এডির সহজভাবে প্রদর্শিত ক্ষমতা দেখে বুঝে গেল এমন শক্তি সাধারণ মানুষের মধ্যে অসম্ভব।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
লোকটি গিলতে গিলতে বুঝতে পারল কিছু, চোখে আলো জ্বলে উঠল।
“ওকে ধরো!”
সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আনতেই হবে ওকে! মালিক বড় পুরস্কার দেবেন!”
“বুঝেছি!”
বাকি লোকেরা বোকা নয়, তারাও উৎফুল্ল, চোখে লোভের আগুন, এডি আর ডোরার দিকে তাকিয়ে যেন দুটো দৌড়ানো সোনার খনি দেখছে।
সশব্দে!
টাকার লোভে তারা দ্রুত ছুটে এডি আর ডোরাকে ধরার চেষ্টা করল।
কিন্তু এ পথে এডির শরীর নিজের ইচ্ছায় না চলে, সে অবিশ্বাস্য ক্ষমতা দেখাতে লাগল, সামনে যত বাধা এল, সবাইকে কুপোকাত করল।
তার শরীর এমনকি অদ্ভুতভাবে রূপান্তরিত হতে লাগল।
একটা কালো তরলে পরিণত হয়ে ছুটে গেল, যেন বাড়তে থাকা শিকড়, আবার আকৃতি নিয়ে শত্রুর শরীর ঘিরে ধরে ছুড়ে ফেলল।
হাড় গুঁড়িয়ে যাওয়ার আওয়াজে বোঝাই যায়, তারা আর কোনোদিন স্বাভাবিক হবে না।
ডোরা পুরোপুরি থ হয়ে গেল।
সে কখনো কল্পনাও করেনি, মানুষের সঙ্গে সহাবস্থানকারী এক হয়ে গেলে এভাবে ভয়ঙ্কর অতিমানবীয় ক্ষমতা পাওয়া যায়।
তাই তো কার্লটন ড্রেক এত বড় ঝুঁকি নিয়ে গবেষণা করছিল।
তবে কি ড্রেক আগেই পরিকল্পনা করেছিল?
ডোরা ভাবনার ভেতর, এডির আরেক রূপান্তর তাকে আরও আতঙ্কিত করে তুলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে,
লোকেরা ঘিরে ধরার সময়, এডি এক বিশাল কালো বিকটাকার প্রাণীতে রূপ নিল।
তিন মিটার লম্বা, ক্ষুদ্র দৈত্যের মতো, হাত উঁচিয়ে ছাদ ছুঁয়ে ফেলল, ভয়াবহ চাপ সৃষ্টি করল।
এডির চোখ ছিল কেবল সাদা, যেন নরকের দানব, মুখভর্তি সূক্ষ্ম ধারালো দাঁত।
“হি হি!”
সে জনতার মাঝে মৃদু হাসল, সামনে থাকা শত্রুর মাথা চিবিয়ে গিলল।
বাকিরা ভয়ে বসে পড়ল, অস্ত্র ধরতেও পারল না।
“আআ—”
ডোরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
মুহূর্তে, এডি আবার আগের রূপ নিল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
“এটা একটু আগে কী হল?”
এডি সহাবস্থানকারী দ্বারা আচ্ছাদিত হলেও নিজের চেতনা হারায়নি, সবকিছু দেখেছিল।
“আমি কী করলাম?”
“আমি মানুষ খেয়েছি?”
সে প্রায় ভেঙে পড়ল, ডোরার দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে চাইল, “সহাবস্থানকারীটা আসলে কী?”
“আমি জানি না, কিছুই জানি না!”
ডোরা নিজেও ভেঙে পড়ছিল।
“পালিয়ে বাঁচবে না!”
পেছনে আবার শত্রু।
সংকটের মুহূর্তে, এডি সবকিছু ভুলে ডোরাকে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।
যা-ই হোক, এই লোকগুলো মরারই যোগ্য, আর ভাবার সময় নেই, পালাতে হবে।
ঠাস ঠাস ঠাস!
তারা দ্রুত বাহিরের পথে পৌঁছাল।
এই সময়, কার্লটন ড্রেক তার আবেগময়, উৎসাহভরা বক্তৃতা দিচ্ছিল।
সংবাদ সম্মেলনের চেয়ে বরং বলা যায় একক অভিনয়।
অ্যান্টন আর জেমসন নিদ্রাচ্ছন্ন হয়ে যাচ্ছিল।
এক ব্যর্থ মানুষের করুণ চিৎকার।
হঠাৎ,
একটি প্রবল শব্দ সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

সাংবাদিকসহ সবাই তাকাল শব্দের উৎসের দিকে।
ওটা ছিল ড্রেকের পেছনের এক লোহার দরজা।
যেন সিলমোহর দেওয়া।
সম্পূর্ণভাবে দৃষ্টি আড়াল করা।
কিন্তু এই মুহূর্তে, ভারী দরজাটিতে বিশাল ওঁটা উঠেছিল, যেন কেউ দানবীয় শক্তিতে ধাক্কা দিয়েছে।
“ওটা কী?”
জনতা চেঁচিয়ে উঠল, “দরজার পেছনে কি দানব আছে?”
গর্জন!
সবাই যখন আতঙ্কে, তখন দরজাটা পুরোপুরি ফুলে গিয়ে ছিটকে পড়ল।
ঠাস!
দরজা মাটিতে পড়ল।
ফাঁকা দরজার পেছনে দুইটি ছায়া দেখা দিল।
একজন পুরুষ, একজন নারী।
জনতার মাঝে ফিল বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, যাকে বলে চোখ কপালে।
দেখা গেল, নারীর মুখ পুরুষের বুকে লুকানো, তিনি তাকে রাজকন্যার মতো ধরে রেখেছেন, মুখ স্পষ্ট নয়।
পুরুষটি এলোমেলো চুল, ময়লা মুখ, শুধু বোঝা যায় সে স্বর্ণকেশী শ্বেতাঙ্গ, পরিচয় ধরা যায় না।
“ওই লোকটা কে?”
জনতা বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওই তো দরজা ভেঙেছে, ওটা কোন দানব?”
“দাঁড়াও!”
পেছনের নিরস্ত্র গার্ডরা আবার এগিয়ে এল।
পুরুষটি পিছনে না তাকিয়ে, সামনের জনতার দিকেও না চেয়ে পা দিয়ে মাটি চাপড়ে বিশ ফুট ওপরে লাফ দিল।
নারীর চিৎকারের মাঝে, পাশে জঙ্গলে উধাও হয়ে গেল।
গার্ডরা তাড়াতাড়ি তাড়া দিল।
ড্রেক সব দেখে নির্বাক।
কিন্তু, হঠাৎই সে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সহকারীর দিকে তাকাল।
সহকারী এগিয়ে এল।
“ড্রেক সাহেব, একটু আগে যা ঘটল, আপনি কিছু বলবেন?”
“ওই লোকটি কে?”
“সে কি আপনাদের পরীক্ষার নমুনা?”
“তার মধ্যে অস্বাভাবিক ক্ষমতা দেখা গেছে, অবৈধ মানবদেহ পরীক্ষা কি এ কারণেই?”
“ড্রেক সাহেব, আমাদের প্রশ্নের উত্তর দিন।”
প্রশ্নগুলো একের পর এক ঝড়ের মতো আসতে লাগল।
ড্রেক কোনো উত্তর না দিয়ে হাত নেড়ে মঞ্চ ছেড়ে দিল।
সহকারী মাইক্রোফোনের কাছে এসে বলল,
“দুঃখিত, আকস্মিক ঘটনা ঘটেছে, আমরা এখনও জানি না কী হয়েছে।”
একটু থেমে সে বলল, “আজকের সংবাদ সম্মেলন এখানেই শেষ, পরে সব জানলে আবার ব্যাখ্যা দেওয়া হবে।”
“যাবেন না!”
জনতা উত্তাল।
ড্রেক কিছুই না ভেবে দ্রুত গবেষণা কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল।
মাথা না খাটালেও, আন্দাজ করাই যায় কী ঘটেছে।
সফল হয়েছে!
মানুষ আর সহাবস্থানকারীর সংমিশ্রণ সফল!
...
অন্যদিকে,
এডি বেরোনোর মুহূর্তে গাড়ির ভেতরে লাইভ দেখছিল অ্যান্টন, প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল।
“ধুর!”
সে গাল দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এডি!!”