চতুরাশি অধ্যায়: কঠোর মনোভাব! বাজপাখির দৃষ্টি এসে পৌঁছল!
“দাঁড়াও!”
অ্যান্টন কিছু বলার আগেই, রাস্তার শেষ প্রান্তে এডি এগিয়ে এলেন, সঙ্গে এপ্রিল। এডি ছিলেন সম্পূর্ণ স্থির, কিন্তু তাঁর পাশে ছুটতে ছুটতে এপ্রিল হাপিয়ে উঠেছেন, বুক ওঠানামা করছে দ্রুত।
“স্টেসি কমিশনার, কচ্ছপরা শত্রু নয়!” এডি বিষাক্ত পদার্থের পরিচয় প্রকাশ করতে চাননি, অনেকক্ষণ ধরে জর্জকে অনুসরণ করার পর, তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “ওরা সাহায্য করতে এসেছে, ওরা গিরগিটি মানুষের সঙ্গী নয়!”
“কি বলছ?” জর্জ এডিকে চিনতে পারলেন। তিনি নিউ ইয়র্কের প্রথম সারির সাংবাদিক হিসেবে এবং বর্তমানে বিখ্যাত দৈনিক ‘ডাক’ পত্রিকার সম্পাদক হিসেবে বেশ পরিচিত। তাই এডিকে তাঁর অপরিচিত নয়। জর্জ সন্দেহভরা স্বরে বললেন, “তুমি বলছ ওরা ব্যাটম্যানের সহকারী?”
এমনটা ভাবার কারণ, তাঁর দৃষ্টিতে এই চার কচ্ছপের প্রকৃতি গিরগিটি মানুষের মতোই। কচ্ছপদের শত্রু হিসেবে সন্দেহ করার প্রধান কারণও এটি। আপাতদৃষ্টিতে যারা এখানে আছে, তাদের ডাকনাম প্রাণীর নামে হলেও, কেন তিনি স্পাইডারম্যান ও ব্যাটম্যানকে সন্দেহ করেন না? কারণ, ব্যাটম্যান, স্পাইডারম্যান, কচ্ছপ ও গিরগিটি মানুষ — সবাই প্রাণীর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট হলেও, জর্জের চোখে কচ্ছপরা সত্যিই কচ্ছপ মানুষ, যেমন কোর্ট কনর্স গিরগিটি মানুষে রূপান্তরিত হয়েছেন; অথচ স্পাইডারম্যান ও ব্যাটম্যান কেবল মানুষের বেশে, প্রাণীর প্রতীকী পোশাক পরেছেন।
“ব্যাটম্যানকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবে!” এডি জর্জকে বেশি কিছু ব্যাখ্যা করতে পারলেন না, তবে জানতেন, ব্যাটম্যান নিজে ও কচ্ছপদের জন্য ভুল বোঝাবুঝি দূর করবেন।
“হ্যাঁ, ওরা আমার ডাকা সহকারী,” অ্যান্টন নিশ্চিতভাবে বললেন এবং ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সবুজ শয়তানের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, “যদিও একটু দেরি হয়ে গেছে।”
“ঠিক আছে।” এবার জর্জ স্বস্তি পেলেন। এই লড়াইয়ের পর তাঁর ব্যাটম্যানের প্রতি আস্থা এমন এক উচ্চতায় পৌঁছাল, যা কল্পনারও বাইরে। কারণ, তিনি জানেন, আগের গিরগিটি মানুষ কাণ্ড ও এবারের সবুজ শয়তান কাণ্ডে, ব্যাটম্যান না থাকলে গোটা নিউ ইয়র্ক বিপদের মুখে পড়ত। শুধু নিউ ইয়র্কবাসী নয়, নিউ ইয়র্ক পুলিশও। ব্যাটম্যানকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।
“তাহলে সবুজ শয়তান...” জর্জ হাসলেন, হাত মুছতে লাগলেন, কারণ নিউ ইয়র্ক পুলিশ এবারও কৃতিত্ব পেতে চলেছে।
“দুঃখিত, সবুজ শয়তানকে আমাকেই নিয়ে যেতে হবে।” অ্যান্টনের উত্তর জর্জের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেল।
জর্জের মনে অশুভ কিছু আঁচ হল। এবার মনে হচ্ছে, আগেরবারের মতো নয়, ব্যাটম্যানের এবার অন্যরকম পরিকল্পনা আছে।
“আমার হাতে থাকলে ওকে আরও বেশি কাজে লাগানো যাবে।” এই কথা শেষ হতেই, আকাশে লড়াই শেষের পরে, অ্যান্টনের নির্দেশে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছুটে আসা ব্যাটকার এসে পৌঁছাল।
সবাই দেখতে পেল, ব্যাটকারের পেছনে ঝুলছে একদম নিষ্ক্রিয়, রীতিমতো এক ‘লাঠি’তে পরিণত গিরগিটি মানুষ। অবশ্য, এসময় গিরগিটি মানুষের কিছু হাত-পা গজিয়ে উঠেছে, চেহারা ভয়ংকর।
“গিরগিটি মানুষ!”
জর্জ স্টেসি এ দৃশ্য দেখে বুঝে গেলেন, কেন ব্যাটম্যান সবুজ শয়তান ও গিরগিটি মানুষকে নিউ ইয়র্ক পুলিশের হাতে তুলে দিতে চান না। তাদের দিলেও, পুলিশ রাখতে পারবে না।
“ধ্বংস হোক!” জর্জ অজান্তেই হতাশ হয়ে পড়লেন, কারণ ব্যাটম্যানকে বোঝাবার মতো যুক্তি পেলেন না, যাতে সবুজ শয়তান নিউ ইয়র্ক পুলিশের হাতে থাকে।
“তাহলে, আমি চললাম!” অ্যান্টন ব্যাটকারে উঠে, উড়ে চলে গেলেন।
ছাড়ার আগে, তিনি ছোটো মাকড়সার দিকে তাকালেন। সে বুঝে নিয়ে জাল ছুড়ে অস্কর্ন টাওয়ারে ঢুকে গিরগিটি মানুষের প্রতিষেধক নিয়ে এল।
কচ্ছপরা দেখে বুঝল, তাদের এই দৌড়ঝাঁপ বৃথা হয়েছে। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নর্দমার পথে ঢুকে, জর্জসহ উপস্থিত সবাইকে ছেড়ে অদৃশ্য হল।
এডি তাড়াহুড়ো করে কচ্ছপদের সঙ্গে নর্দমার আশ্রমে ফিরলেন না। তিনি ও এপ্রিল থেকে গেলেন, সবুজ শয়তান কাণ্ডের পর নিউ ইয়র্ক পুলিশের পরবর্তী পদক্ষেপ নথিবদ্ধ করতে। এ তো খবরের হটকেক!
এদিকে, এডি তাঁর শিষ্য ফিলকে ফোন করে বললেন, সে যেন ‘ডাক’ পত্রিকার পেশাদার সরঞ্জাম নিয়ে দ্রুত চলে আসে, যাতে প্রথমে ম্যানহাটনের সবুজ শয়তান কাণ্ডের খবর প্রচার করা যায়।
...
কিছুক্ষণ পরে, অ্যান্টন ও ছোটো মাকড়সা তাদের প্রথম ছাদে দেখা করল।
“ওকে ইনজেকশন দাও।” অ্যান্টন ছোটো মাকড়সার দিকে মাথা নাড়লেন, তখনও ব্যাটকারে বাঁধা, হাত-পা প্রায় গজানো গিরগিটি মানুষের দিকে তাকালেন।
“না, স্পাইডারম্যান!” গিরগিটি মানুষের মুখভর্তি আতঙ্ক ও অনীহা, সে নিজেকে আবার অক্ষম, অসহায় মানুষে পরিণত করতে চায় না।
“অধ্যাপক! এটা আপনার ভালোর জন্য!” ছোটো মাকড়সা অসহায়ভাবে তাকাল, গিরগিটি মানুষের দৃষ্টিতে এখনো পশুত্ব আর ঘৃণা ভরপুর, দাঁত চেপে তাকে প্রতিষেধক ইনজেকশন দিল।
খুব দ্রুত, গিরগিটি মানুষ আবার কনর্স-এ ফিরে এলেন। এবার কনর্সের ডান হাত নেই, ঠিক আগের মতো, যেমন অ্যান্টন ভেবেছিলেন, পুরোপুরি ‘লাঠি’ হয়ে যাননি। সম্ভবত গিরগিটি মানুষের অবস্থায় হাত-পা গজানোর জন্যই এমন হয়েছে।
ছোটো মাকড়সা দেখে স্বস্তি পেল।
এই সময়, একটি হেলিকপ্টার দ্রুত ছাদে এসে হাজির হল। তারা মাথা তুলে তাকাল।
ধনুক-কাঁধে এক ছায়ামূর্তি, হেলিকপ্টার থেকে ঝোলানো দড়িতে দ্রুত নেমে এলেন।
বাজপাখি!
চিহ্ন এত স্পষ্ট যে, অ্যান্টন সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেললেন। এমন সময়ে, ধনুক কাঁধে নিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারে, বাজপাখি ছাড়া আর কেই বা?
“ব্যাটম্যান, স্পাইডারম্যান!” বাজপাখি ছাদের দুই জনকে দেখে কোনো বিস্ময় প্রকাশ করলেন না।
এর আগেই তিনি সংবাদে শুনে জেনেছেন, ম্যানহাটনে সবুজ শয়তান কাণ্ড ঘটেছে। তিনি দ্রুত ছুটে এসেছিলেন, সাহায্য করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু দেখে বুঝলেন, তিনি দেরি করে ফেলেছেন! সবুজ শয়তান কাণ্ডের সমাপ্তি ঘটেছে!
চিন্তা ঘুরিয়ে, তিনি একবার অজ্ঞান সবুজ শয়তান ও স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে আসা কোর্ট কনর্সের দিকে তাকালেন।
“আমার নাম ক্লিন্ট বার্টন, তোমরা আমাকে বাজপাখি বলে ডাকতে পারো।” বাজপাখি দ্রুত পরিচয় দিলেন এবং ব্যাটম্যানকে বললেন, “ওদের আমাকে তুলে দাও।”
“কনর্সকে তুমি নিজে নিয়ে যাও।” অ্যান্টন বাজপাখির কথা বুঝলেন, আপত্তিহীন স্বরে বললেন, “সবুজ শয়তান তোমাকে দিতে পারব না।”
“তা কখনোই নয়!” বাজপাখি শক্ত কণ্ঠে বললেন, ব্যাটম্যানের আপত্তি উপেক্ষা করলেন। যদিও তাঁর সঙ্গে কোলসনের কথা হয়নি, তবু একজন উচ্চপদস্থ গোয়েন্দা হিসেবে তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। তাঁর মতে, কোর্ট কনর্স গিরগিটি মানুষ হোক বা সবুজ শয়তান, দু’জনকেই শিল্ডের তত্ত্বাবধানে থাকা উচিত।
“বাজপাখি, আমি শিল্ডের এজেন্ট নই, কড়াকড়ি বললে, আমরা কেবল সহযোগী, তাও শিল্ডই আমার সঙ্গে সহযোগিতার জন্য অনুরোধ করেছিল, তোমাদের আমাকে হুকুম দেওয়ার অধিকার নেই।”
অ্যান্টন ভ্রূকুটি করে বাজপাখির দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।
এরপর দুই জন চুপ, পরিবেশ ঘনীভূত, উত্তাপ বাড়ছে।
ছোটো মাকড়সা আশপাশে তাকিয়ে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি ভালো নয়।
অ্যান্টন বাজপাখিকে প্রত্যাখ্যান করার কারণ দুটি — প্রথমত, কোলসনের সঙ্গে যোগাযোগের আগে সবুজ শয়তান কাণ্ড ঘটেনি, তাদের মধ্যে সবুজ শয়তান নিয়ে কোনো চুক্তি হয়নি। আগে কনর্সকে শিল্ডের হাতে তুলে দেওয়া, অ্যান্টনের আসলে ঝামেলা এড়ানোর জন্যই।
একভাবে বলতে গেলে, শিল্ড তো এক রকম ‘ফেলে দেওয়া জিনিসপত্রের সংগ্রহশালা’, এবং বিশেষভাবে ঝামেলা সামলানোর জন্যই তৈরি। আগের কিংপিন কাণ্ডে, কোলসনের সঙ্গে আলোচনা করে, বিদেশে এক কারাগার গড়া হয়েছিল, যেটি শিল্ডের তত্ত্বাবধানে ‘আবর্জনা সংগ্রহ কেন্দ্র’।
দ্বিতীয়ত, সবুজ শয়তানের মানসিক অবস্থা এখনো অস্থিতিশীল। তাছাড়া, নরম্যান অস্কর্নের সঙ্গে তাঁর সুসম্পর্ক, হ্যারি তাঁর ছবির বিনিয়োগকারী ও ব্যাটম্যানের ছোট ভক্ত — এই পরিবারের বংশগত রোগের প্রতি সহানুভূতি থেকে, অ্যান্টন বন্ধুত্বের জায়গা থেকে নরম্যানের মানসিক ও বংশগত রোগ সারানোর চেষ্টা করতে চান। সুস্থ হলে, বা সত্যিই অসম্ভব হলে, তখন সবুজ শয়তান হিসেবে নরম্যানের অপরাধের বিচার করা যায়।
তখন, নরম্যানকে শিল্ডের হাতে তুলে দিলেও সমস্যা নেই।
বংশগত রোগ সারানোর উপায় নিয়ে অ্যান্টনের মনে ইতোমধ্যে এক প্রাথমিক ধারণা তৈরি হয়েছে।
সত্যি বললে, এখানে বাজপাখি না এসে কোলসন এলে, আলাপ-আলোচনার মাধ্যমে বিষয়টা মিটত। কিন্তু বাজপাখির এই কঠোর মনোভাব অ্যান্টনকে প্রবলভাবে অসন্তুষ্ট করল।
“তুমি যদি সবুজ শয়তানকে নিয়ে যাওয়ার বিষয়ে অনড় থাকো, তবে কনর্সকেও তোমাকে ছাড়তে হবে না, আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব।”
অ্যান্টন বাজপাখির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“তুমি পরে অনুতপ্ত হবে।” বাজপাখি ব্যাটম্যানের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, কাঁধের ধনুক নামিয়ে বাধ্যতামূলক পন্থা নিতে উদ্যত হলেন।