সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: উইনস্টনের আগমন

“আমি যে কাজটি করতে বলেছিলাম, সেটা শেষ হয়েছে তো?”
গাড়ি যখন শান্তভাবে চলছিল কয়েক মিনিট, হঠাৎই অ্যান্টন গাড়ির ভেতরের নীরবতা ভেঙে প্রশ্ন করল।
“তোমার নির্দেশ অনুসারে, ডি.সি. (ডিটেকটিভ কমিকস) আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, কালই অনুমোদনের কাগজপত্র পাওয়া যাবে।” বেটি মাথা নেড়ে বলল।
অ্যান্টন যখন সান ফ্রান্সিসকো যাওয়ার টিকিট কাটছিল, সে রাতে অ্যান্টন বেটিকে জিজ্ঞাসা করেছিল, সে কি চাকরি বদলাতে চায়।
প্রথমে বেটি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু দ্রুতই সে চিন্তা পরিষ্কার করে নেয়, মন স্থির হয়, এবং অ্যান্টনের চলে যাওয়ার আগেই নিজে থেকে এগিয়ে এসে অ্যান্টনের ব্যক্তিগত সহকারী হওয়ার রাজি হয়।
এখন, হলিউডের প্রশংসিত প্রতিভাবান পরিচালক হিসেবে, এবং দৃষ্টি আকর্ষণকারী পারিবারিক পটভূমি নিয়ে, অ্যান্টন হয়ে উঠেছে আমেরিকার অন্যতম বিখ্যাত “ধনী বংশের সন্তান”, যার জনপ্রিয়তা কেবল টনি স্টার্কের বিপদের আগের সময়ের চেয়ে কম।
আর দুই জন তো ছিল দারুণ বন্ধু।
টনি স্টার্ক অঘটনের পর প্রায় এক সপ্তাহ ধরে নিখোঁজ, সংবাদমাধ্যমে উত্তেজিত আলোচনার ঝড় চলছে, কিন্তু মানুষের তার প্রতি আগ্রহ দিন দিন কমছে।
কারণ, অনেকের কাছে সে আসলে মৃতই।
আফগানিস্তানের গোলাগুলিতে ছড়িয়ে থাকা জায়গায় সন্ত্রাসবাদীদের আক্রমণে নিখোঁজ।
জীবিত-অজীবিত নিয়ে কেবল কিছু মানুষের ভালো পরিণতির আশা।
বেশিরভাগ মানুষ জানে, টনি স্টার্ক সম্ভবত আর নেই।
টনির কাছের বন্ধু—অ্যান্টন জেমসন, এখন কেবল প্রতিভাবান পরিচালকই নয়, ‘হরন ডেইলি’ পত্রিকার গোপন মালিক, আর গুজব অনুযায়ী, সদ্য উঠে আসা, মানুষের প্রশংসায় ভাসা সুপারহিরো—ব্যাটম্যান!
টনির দুর্ভাগ্যের জন্য যতটা দুঃখ, অ্যান্টনের জন্য ততটাই উৎসাহ।
অন্ধকারে চিন্তা করলে, অ্যান্টন যেন টনির কাঁধে চড়ে উপরে উঠেছে।
তবে, কেউই জানে না, অ্যান্টন কেবলমাত্র টনির সুস্থতার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল, কখনও বদলায়নি।
টনি স্টার্ক মারা গেলে, পৃথিবীটা অন্তত অর্ধেক রঙ হারাবে।
আবার মূল কথায় ফেরা যাক।
বিমানবন্দর থেকে ‘হরন ডেইলি’তে ফেরার পথে, বেটি আরও কাজের খবর দিল, “স্ক্রিপ্ট বিভাগের প্রধান ব্রাউনিং টোবি, সে আগে তোমার সঙ্গে খুব ভাল কাজ করেছে, সহজেই আমাদের নিমন্ত্রণ গ্রহণ করেছে। জিম বলেছে, সে একটু ভাববে।”
“ফিল্ম তো আমাদের পরিকল্পনার কেবল এক দিক।”
অ্যান্টন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, সম্পূর্ণ ব্যবসায়ী ভঙ্গিতে বলল, “কমিকস, অ্যানিমেশন, এবং অন্যান্য পণ্য—সব দ্রুত ব্যবস্থা করো।”
“জানি।” বেটি উত্তর দিল।
“ব্রাউনিং কবে নিউ ইয়র্কে আসবে? ওর সঙ্গে অনেক কিছু আলোচনা করতে হবে।” অ্যান্টন জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কাছে বলা কয়েকজন সহকারী পরিচালককে কি নিয়ে আসতে পেরেছ?”
“তিনজন আমাদের প্রস্তাব গ্রহণ করেছে, বাকিরা প্রত্যাখ্যান করেছে।” বেটি বলল।
“তিনজন?”
অ্যান্টন নিজের চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, কিন্তু কড়া কিছু বলল না, “ঠিক আছে, এত অল্প সময়ের মধ্যে তুমি অনেক ভালো কাজ করেছ।”
কথা চলছিল, তখন গাড়ি ‘হরন ডেইলি’ ভবনের পাশের রাস্তায় থামে।
অ্যান্টন ও দল নেমে পড়ে।
‘হরন ডেইলি’তে ফিরে, ফিল তার লাগেজ রেখে, প্রথমে হিসাব দপ্তরে গিয়ে অ্যান্টনের স্বাক্ষর করা বেতন কাগজ নিয়ে, বিশাল অঙ্কের পুরস্কার পায়।

এরপর, ফিল আনন্দে লাগেজ নিয়ে বাড়ি ফিরল।
অ্যান্টন ওকে ছুটি দিয়েছে, এডি কাজে যোগ দিলে তখন আসবে।
‘হরন ডেইলি’তে নিজের চেয়ারে বসে, অ্যান্টন নিজের জন্য এক কাপ কফি বানাল, ছোট করে চুমুক দিল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
জীবনটা কিছুটা শান্ত হলো।
ঠক ঠক ঠক!
কিন্তু অফিস ছুটির সময়ের ঠিক আগে, বেটি দরজায় কড়া নাড়ে, মুখে একটু অদ্ভুত ভাব, বলল, “কেউ জানে তুমি ফিরেছ, সে তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”
অ্যান্টন জিজ্ঞাসা করল, “কে?”
বেটি বলল, “কন্টিনেন্টাল হোটেলের উইন্সটন।”
“ওকে ভিতরে আসতে দাও।”
অ্যান্টন মাথা নেড়ে, এরপর উইন্সটন দরজা খুলে ঢুকে, মুখে শান্ত হাসি, একদমই আগের রাতের উন্মাদ রাগের ছায়া নেই।
“অ্যান্টন, আমি কি বলব প্রথমবার দেখা হচ্ছে?”
উইন্সটন হাসি মুখে সামনে দাঁড়ানো যুবককে দেখল, সর্বোচ্চ সতর্কতায়।
এই ছেলেটা একদম সহজ নয়।
সেই রাতে, অ্যান্টন ব্যাটম্যান হয়ে ওকে যেভাবে হুমকি দিয়েছিল, যেন নরক থেকে উঠে আসা দানব, আজীবন ভুলবে না।
“কী ব্যাপার?”
উইন্সটনের সামনে, অ্যান্টন আর অভিনয় করল না, দুজনেই সব জানে, সে উৎসাহ নিয়ে হাসল, “আমি তো ভাবছিলাম তুমি আর কখনও আমার মুখ দেখতে চাও না।”
“একজন বিচারক তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”
উইন্সটন সোজা বলল, “কন্টিনেন্টাল হোটেল নিয়ে তোমার কিছু বলা দরকার, তাই না?”
“বিচারক?”
অ্যান্টন মুখে একরকম হাসি এনে বলল, “ওকে আসতে দাও।”
উইন্সটন বলল, “আসলে, সে চায় তুমি ওর কাছে যাও, কন্টিনেন্টাল হোটেলেই।”
“আমি উচ্চ টেবিলের কেউ নই, আমি ওদের অপমান করিনি।”
অ্যান্টনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে উইন্সটনকে দেখল, বিপজ্জনক একটা ভাব বেরিয়ে এল, ধীরে বলল, “বরং, উচ্চ টেবিলই আমাকে অপমান করেছে! বিচারককে গিয়ে বলো, যদি দেখা করতে চায়, ওকে ‘হরন ডেইলি’তে আসতে বলো। আর, যদি উচ্চ টেবিল আমাকে আক্রমণ করতে চায়, আমি প্রস্তুত।”
“তোমার কথাগুলো আমি একদম পরিবর্তন না করে ওকে জানিয়ে দেব।”
উইন্সটন রাগল না, দেখেই বোঝা যায়, সে বিচারককে নিয়ে খুব ভালো ধারণা রাখে না।
ধীরে ধীরে কথা শেষ করে, ঘুরে চলে গেল।
এরপর, ছুটির সময় পর্যন্ত, অ্যান্টন আর উচ্চ টেবিলের বিচারককে দেখতে পেল না।
সে আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।
যাই হোক, উচ্চ টেবিল নামের সংগঠন কখনও তার গুরুত্ব পায়নি।

সংক্ষেপে, উচ্চ টেবিল হলো নিয়মে চলা বিশ্বব্যাপী খুনিদের সাম্রাজ্য, ওদের অধীনে থাকা খুনিদের সবাইকে উচ্চ টেবিলের নিয়ম মেনে চলতে হয়।
তবুও, এই বিশ্বে উচ্চ টেবিল খুনিদের জগত এককভাবে শাসন করতে পারেনি।
অনেক ধরনের খুনি সংগঠন রয়েছে।
একেকটা যেন ভিন্ন ভিন্ন দল, একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে।
অ্যান্টনের জানা মতে, উচ্চ টেবিলের বারোটি আসন আছে, যার নেতৃত্বে রয়েছে কোমোরা, ব্ল্যাকহ্যান্ড, গ্লোরিয়াস ক্লাব, চীনা, রাশিয়ান—এরা সবাই আসনের প্রবীণ।
নিয়ন্ত্রকরা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে, তাদের মোকাবিলা করা বেশ কঠিন।
কন্টিনেন্টাল হোটেল, কেবল নিউ ইয়র্কে উচ্চ টেবিলের একটি ঘাঁটি, মোটেও প্রধান কেন্দ্র নয়।
এটাই অ্যান্টন কন্টিনেন্টাল হোটেলের সমস্যার পর, ওদের পেছনের উচ্চ টেবিলকে নিয়ে মাথা ঘামায়নি, এমনকি মূল শিকড় উপড়ে ফেলার চেষ্টা করেনি।
যদি উচ্চ টেবিল বুদ্ধিমান হয়, তাহলে সহজে আর তাকে বিরক্ত করবে না।
কেননা, প্রথম ভুলটা অ্যান্টন করেনি।
অপরদিকে,
“দুর্যোগ-পরবর্তী পুনর্গঠন” কন্টিনেন্টাল হোটেলে।
একজন ছোট চুলের নারীর দৃঢ় ব্যক্তিত্ব, সামনে দাঁড়ানো হাসিমুখে সন্দেহজনক উইন্সটনকে দেখে, মুখে কোনো ভাব নেই, “সে এমনই বলেছে?”
“ঠিক তাই।”
উইন্সটন মাথা নেড়ে বলল, “সে চায় তুমি ওর কাছে যাও, ও তোমার কাছে যাবে না, এটা গুরুত্বপূর্ণ। কারণ তার কাছে, প্রথম ভুল করেছে আমরা।”
“আমরা?”
বিচারক গভীরভাবে উইন্সটনের দিকে তাকাল।
কন্টিনেন্টাল হোটেলের মালিক হিসেবে, উইন্সটন নিজেকে উচ্চ টেবিলের সঙ্গে ‘আমরা’ বলে উল্লেখ করল, স্বাভাবিক।
কিন্তু এখানে এই কথার অর্থ হলো, উইন্সটন সামনে আসতে চায় না।
অর্থাৎ, উইন্সটন অ্যান্টনের প্রতি ভয় এতটাই গভীর।
ওই আকস্মিক উদয় হওয়া ব্যাটম্যান সত্যিই এত ভয়ানক?
“তুমি কখন ওর সঙ্গে দেখা করবে?”
বিচারককে চিন্তায় ফেলে, উইন্সটন হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“আমি ওর সঙ্গে দেখা করব।”
বিচারক উইন্সটনের দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “তবে, এখনই নয়।”