একাদশ অধ্যায় যুদ্ধ শুরু হলো!

“কি বলছ!”
অ্যান্টন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, “তুমি বলছ এডি-কে জীবন ফাউন্ডেশন নিয়ে গেছে?”

ফিলের স্ক্রীনের ওপারে থেকেও অ্যান্টনের ক্ষোভ স্পষ্টভাবে অনুভব করা যাচ্ছিল।
তবে কিছুক্ষণ আগের অভিজ্ঞতা তাকে সাহসের প্রকৃত অর্থ বুঝিয়ে দিয়েছে। সে গম্ভীরভাবে বলল, “এডি নিয়ে যাওয়ার আগে, ‘ভবঘুরে之家’-তে ভিডিও উপকরণ রেখে গেছে।”

“ভিডিও উপকরণ?”
অ্যান্টন ভ্রু কুঁচকে, কোনো রাখঢাক না রেখে বলল, “তাড়াতাড়ি বলো, বিষয়টা কী?”

ফিলের ব্যাখ্যা শুনে অ্যান্টন দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।
“ভিডিও উপকরণ পাঠিয়ে দাও।”
অ্যান্টন নির্দেশ দিল, “আর তুমি, ফিল, আপাতত সান ফ্রান্সিস্কোতেই থাকো; জীবন ফাউন্ডেশনকে সতর্কভাবে নজরে রাখো, কিছু ঘটলে আমাকে জানাবে।”

“বুঝেছি।”
ফিল মাথা নাড়ল।

কয়েক মিনিট পর ফিলের পাঠানো ভিডিও হাতে পেয়ে অ্যান্টন সর্বোচ্চ দ্রুততায় তা দেখে নিল।
তার মুখভঙ্গি অতি অশুভ হয়ে উঠল।
সবচেয়ে বাস্তব চিত্রগুলো তাকে সরাসরি আঘাত করল।
সে কল্পনা করতে পারছিল, এডি ভবঘুরেদের মাঝে ঠিক কেমন ছিল।

“ভবঘুরে之家… কার্লটন ড্রেক, ভাবতাম তোমাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়েছি, কিন্তু দেখছি তুমি আমার ধারণার চেয়েও নীচ!”
“এডি, চমৎকার কাজ করেছ! এবার আমার পালা।”

অ্যান্টন মনে মনে উচ্চারণ করল।
তৎক্ষণাৎ, নিউ ইয়র্কের ভোরের ফ্লাইট বুক করল।

বের হবার আগে, সে নাট্যদলের সহকারীকে খুঁজে বের করল, ডেকে আনল এক ডজন সহ-পরিচালক, অভিনেতা, আর অন্যান্য কর্মী।
একটি বড় সভা ডাকল।

সভায় অ্যান্টন স্পষ্ট জানিয়ে দিল, তার জরুরি কাজ আছে, তাকে দল ছাড়তে হবে।
ছবির শুটিং শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে; তার অনুপস্থিতিতেও সবাই স্বাধীনভাবে বাকিটা সম্পন্ন করতে পারবে।

এটা উল্লেখযোগ্য, এডি প্রথম নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে অর্ধ মাসেরও বেশি কেটে গেছে।
এই সময়ে ছবির কাজ অনেক এগিয়ে গেছে।
এখন শুধু কিছু ছোটখাটো শুটিং বাকি।
প্রধান চরিত্র ব্যাটম্যান ব্রুস ওয়েনের অংশও প্রায় শেষ।

অ্যান্টনের আত্মবিশ্বাস ছিল, সে হাল ছেড়ে দিতে পারে।

দল ছাড়ার সময় সহ-পরিচালকরা শ্রদ্ধার সাথে বিদায় জানাল, হাসিমুখে।
তারা অ্যান্টনকে প্রতিশ্রুতি দিল, বিশ দিনের মধ্যে পুরো শুটিং শেষ করবে।

এদিকে ছবির বিশেষ প্রভাবের কাজও এগিয়ে চলেছে।
অ্যান্টনের সহায়তায় তৈরি ডিজাইন থাকায়, বিশেষ প্রভাব নিয়ে তার আর ভাবনার দরকার নেই; শুধু ফাইনাল কাটে যোগ করা বাকি।

সব মিলিয়ে, নির্দেশ দিয়েই অ্যান্টন নিউ ইয়র্কের ফ্লাইটে রওনা দিল।
পরদিন সকালে, জিম জানতে পারল অ্যান্টন নিউ ইয়র্কে ফিরে গেছে, কাজ ফেলে রেখেছে।
সে রাগে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় করল।
তবু, একজন পরিচালক ও বিনিয়োগকারীর ওপর তার কিছু করার নেই।
শুধু নাট্যদল তদারকি করে দিতে পারল, যাতে কেউ ফাঁকি দিতে না পারে।

…

ভোরে নিউ ইয়র্কে পৌঁছাল।
বেটি বিমানবন্দর বাইরে বহুক্ষণ অপেক্ষা করছিল।
দূর থেকে অ্যান্টনকে দেখে, তার সুন্দর মুখখানা কঠিন, কোনো হাসি নেই, মালিককে অভ্যর্থনা জানাতে চেয়েও মন ভালো নেই।
ভোরে কাউকে ঘুম থেকে তুলে বিমানবন্দরে আনলে কে-ই বা খুশি হবে!
আর সেই ব্যক্তি যদি হয় মালিক।

“বেটি, আমি তো তোমার মালিক, অন্তত একটা হাসি দাও?”
বিএমডব্লিউ-র সামনে বসে অ্যান্টন বেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ভুলে যেয়ো না, তোমার বয়সী নব্বই শতাংশ মানুষের চেয়ে বেশি বেতন কে দেয়?”

বেটি নাক সিঁটকাল, “কঠোরভাবে বললে, সংবাদপত্রের মালিক জোনা জেমসন, অ্যান্টন জেমসন নয়।”

“সবাই জেমসন, হিসেব করলে সংবাদপত্র আমারই, এতে আশ্চর্য কী?”
কিছুক্ষণ পরে, গাড়ি ‘হর্ন ডেইলি’র অফিস বিল্ডিংয়ের কাছে পৌঁছাতে অ্যান্টন হাসল, “এখন অনেকেই তোমার অনুভূতি ভাগ করছে।”

“মানে কী?”
বেটি বিভ্রান্ত।

গাড়ি পার্ক করে, অ্যান্টনের সাথে অফিসে ঢুকে, হঠাৎ অ্যান্টনের কথার অর্থ বুঝল।

‘হর্ন ডেইলি’র অফিস এলাকা তখন উজ্জ্বল।
আলোয় ঝলমল, যেন দিন।
সব কর্মী নিজের ডেস্কে, ইন্টার্নও বাদ নেই।
তারা বেশিরভাগই অস্বস্তিতে, বিরক্ত।

“অ্যান্টন, তুমি কী করছ?”
বেটির মনে অজানা আশঙ্কা, বুঝতে পারছিল কিছু বড় ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।
তার জীবনে এমন পরিস্থিতি কখনও ঘটেনি।

শুধু বেটি নয়, অন্য কর্মীরাও বিভ্রান্ত।
সবাইকে ভোরে ডেকে অফিসে আনা, বেটির মতোই তারা অনুভব করল—কিছু বড় ঘটনা ঘটবে।

“আজ তোমাদের সবাইকে ডেকেছি, কারণ আমি একটি ঘোষণা দেব।”
অ্যান্টন শান্ত, আবেগহীন।
“আগামীকাল পত্রিকার প্রথম পৃষ্ঠা বাতিল।”

এরপর, কোনো সন্দেহ না রেখে বলল।
সামাজিক প্রজেক্টর চালিয়ে, সঙ্গে আনা ভিডিও উপকরণ দেয়ালে ফেলে দিল।
সবাই শুনে চমকে গেল।
কেউ মুখ খুলে গালি দিল, “শিট! অ্যান্টন, তুমি জানো তুমি কী বলছ?”

অ্যান্টন ভিডিও চালাতেই সবাই চোখে চোখে রাখল, এক মুহূর্তও না ফেলে।

“তোমরা যেমন দেখছ, এটাই হবে আগামীকালের প্রথম পৃষ্ঠা।”
অ্যান্টন বলল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল।
কেউ তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস করল না।
কিছুক্ষণ পরে, সবার মুখে উদ্বেগ, ভ্রু কুঁচকে।
কেউ কিছু বলার মতো শব্দ খুঁজে পেল না।

“এটা কোথায়?”
বেটি অবশেষে প্রশ্ন করল।
হঠাৎ সে বুঝে গেল, “এটাই এডির ফিল্ড মিশন!”

“এডি, এটা এডি তুলেছে?”
“ঠিক বলেছ, এডি প্রধান সম্পাদক হয়েই বেরিয়ে ফিল্ড মিশনে গেছে, তার মতো আর কেউ পারে না, ইন্টার্নদের তো কিছুই আসে না।”

সবার প্রতিক্রিয়া ছিল অভিন্ন।
এডি ‘হর্ন ডেইলি’তে যোগ দিয়ে কয়েকদিনেই ফিল্ড মিশনে বেরিয়ে প্রায় মাসখানেক নিখোঁজ, কেউ খবর জানে না।
সংবাদপত্রে কোনো ঘোষণা না থাকলে, সবাই ভাবত এডি মালিককে রাগিয়ে পালিয়েছে, বা কাজের কারণে অ্যান্টন তাকে ছাঁটাই করেছে।

সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, এডি প্রধান সম্পাদক।
সাধারণত সম্পাদক অফিসে চা খায়, নির্দেশ দেয়, ফিল্ডে যায় না।
তবে এডির মূল পরিচয় মনে পড়লে, সবাই বুঝতে পারল।

ফিল্ড মিশনের দক্ষতা, এখানে কেউ এডির সমতুল্য নয়।
বছরের পর বছর সাংবাদিকতা করে, সবসময় কড়া জোনা জেমসনের কাছে উন্নীত হয়ে সম্পাদক হয়েছে—এডির অসাধারণতা বোঝাই যায়।

সান ফ্রান্সিস্কোতে কার্লটন ড্রেকের বিরোধিতা না করলে, এডি যেখানেই থাকত, টিকে থাকতে পারত, ভালোভাবেই চলত।

“ভিডিওতে যা দেখা যাচ্ছে, তা স্পষ্ট, আমার ব্যাখ্যার দরকার নেই।”
অ্যান্টন বলল, “এটা জীবন ফাউন্ডেশনের কেলেঙ্কারি, সান ফ্রান্সিস্কোর সেই ব্যক্তি, যে এডির শত্রু। তারা গোপনে অকার্যকর মানব-পরীক্ষার চুক্তি করেছে, পথের ভবঘুরেদের ওপর অত্যাচার চালিয়েছে। এডি ড্রেককে ফাঁসাতে চেয়েছিল, তাই চাকরি হারিয়েছে, পেশায় নিষিদ্ধ হয়েছে।”

“তবে, এই ভিডিও করতে, এডি ভবঘুরে之家-তে ঢুকেছিল, এখন জীবন ফাউন্ডেশন তাকে নিয়ে গেছে। তার নিরাপত্তার জন্য, আমাদের দ্রুত এই উপকরণ প্রকাশ করতে হবে, বিতর্কের ঝড় তুলতে হবে, যাতে তারা আর ভবঘুরেদের ওপর অত্যাচার করতে না পারে।”

“তাই, আমার কথা শোনো, আগামীকাল প্রথম পৃষ্ঠা বাতিল।”

চাপা গম্ভীর স্বরে, শব্দে শব্দে বলল, “এই মুহূর্ত থেকে, আমাদের ‘হর্ন ডেইলি’ এবং জীবন ফাউন্ডেশন… যুদ্ধ শুরু হয়েছে!”