চতুর্দশ অধ্যায়: নরম্যান অসবার্ন
গবেষণা কেন্দ্রটি স্বর্ণদ্বার সেতুর পাশেই অবস্থিত, তার ভূ-প্রকৃতিগত অবস্থান অত্যন্ত চমৎকার। সেসময় এই জমি দখল করতে কার্লটন ড্রেককে বিরাট মূল্য দিতে হয়েছিল, সান ফ্রান্সিসকো নগর প্রশাসনকে অসংখ্য প্রতিশ্রুতি দিতে হয়েছিল। ব্যবসায়িক দিক থেকে দেখলে, এই স্থানটি লাইফ ফাউন্ডেশনকে বিপুল প্রচার দিয়েছে। মনে হতে পারে, তুমি হয়তো রক্তাক্ত মুনাফা করছো, কিন্তু আমি কখনোই ক্ষতিগ্রস্ত হই না।
উল্লেখযোগ্য যে, কেন্দ্রটি নির্মাণ করতে কয়েকশো কোটি মার্কিন ডলার লেগেছে। বিগত বছরগুলোর অভ্যন্তরীণ গঠন, চিকিৎসা ও গবেষণার যন্ত্রপাতি কেনা, ইত্যাদি ধরলে, শত কোটি ছাড়িয়ে গেছে। এ এক অবিশ্বাস্য সম্পদ। তবে লাইফ ফাউন্ডেশনের মতো বিশাল সংগঠনের কাছে এগুলো কেবল দৃশ্যমান সম্পদের অংশমাত্র। ওষুধ শিল্পের শীর্ষস্থানীয় হিসেবে তাদের হাতে থাকা ওষুধের পেটেন্টই আসল সম্পদ, যাকে বহু লোক লোভ করে, দখল করতে চায়।
"স্বেচ্ছাসেবকদের ছেড়ে দাও!"
"ভবঘুরেদেরও মানবাধিকার ও স্বাধীনতা থাকা উচিত!"
"ধিক্কার লাইফ ফাউন্ডেশনকে, ধিক্কার কার্লটন ড্রেককে!"
"লাইফ ফাউন্ডেশন বয়কট করো, ড্রেক পদত্যাগ করো!"
এসময় লোকেরা গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান ফটকে ভিড় জমিয়েছে, স্লোগানে স্লোগানে তাদের ঘৃণা স্পষ্ট। নিরাপত্তাকর্মীরা হাতে বন্দুক নিয়ে ভেতরে দাঁড়িয়ে, বাইরে জড়ো হওয়া মিছিলের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বুঝতে পারছে না কী করবে। তাদের কাছে, যাঁরা কেবল টাকার বিনিময়ে কাজ করেন, ভবঘুরেদের জীবন কতটুকুই বা দামি?
কার্লটন ড্রেক কেন্দ্রের উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে, ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার ভেতর দিয়ে উত্তেজিত জনতার দিকে তাকিয়ে, চোখে রাগ জমাট বাঁধছে প্রায়।
"এরা একদল নির্বোধ!"
তিনি দাঁত ঘষে স্বীকার করলেন, হর্ন ডেইলির ক্ষমতা তিনি অবহেলা করেছিলেন। জনমত গঠনে তাদের পারদর্শিতা লাইফ ফাউন্ডেশনের কল্পনার বাইরে।
এ অবস্থায় বিষয়টি আর কেবল জনমতের বিষয় নয়। এমনকি সান ফ্রান্সিসকো নগর প্রশাসনের উচ্চপদস্থরাও তাকে জবাবদিহি করতে শুরু করেছে। তাদের বক্তব্য, লাইফ ফাউন্ডেশনকে ভাগ্য মেনে নিতে হবে। পরিস্থিতি সামলাতে না পারলে নিজেকেও হয়তো কারাগারে যেতে হবে।
"এডি ব্রক।"
কয়েকবার নামটি উচ্চারণ করে, মুষ্টি শক্ত করলেন, পাশে দাঁড়ানো সহকারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সব খোঁজ নিয়েছ তো?"
সহকারী বলল, "এডি ব্রক এখন হর্ন ডেইলির সম্পাদক, তবে গত এক মাসে তিনি সেখানে যাননি। আমরা তাঁর শেষ যাত্রার রেকর্ড পেয়েছি, নিউ ইয়র্ক থেকে সান ফ্রান্সিসকো আসার বিমানের টিকিট।"
"তা হলে, এডি ব্রক এখন সান ফ্রান্সিসকোতেই আছে," ড্রেক গভীর চিন্তায় বলল, "সেই ভিডিওটা তাই ওরই তোলা, এই ঘটনার সূত্রপাত তার কারণেই!"
একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "হর্ন ডেইলির ওদিক থেকে কী বলছে?"
"..."
সহকারী একটু ইতস্তত করে বলল, "তারা আমাদের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছে।"
"খুব ভালো," ড্রেক নির্লিপ্ত মুখে বলল, "দেখছি সাধারণ উপায়ে আর এই বিষয়টা সামলানো যাবে না।"
এদিকে গবেষণা কেন্দ্রের ভিতরে, সহবাসী গবেষণা বিভাগ।
এডি, যাকে কাচের কক্ষে বন্দি করে রাখা হয়েছে, জানেই না বাইরের পরিস্থিতি কী। চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ভবঘুরেদের অনেকেই ক্লান্ত ও অবসন্ন, কেউ কেউ মাটিতে পড়ে নড়ছে না; এ দৃশ্য দেখে এডির মনে ভয় ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
হঠাৎ তার মনে একটু অনুশোচনা জেগে ওঠে।
হটাৎ করে, সাদা অ্যাপ্রনে এক গবেষক তার দিকে এগিয়ে আসে।
এডি সামনে দাঁড়ানো মহিলার দিকে তাকিয়ে গলায় এক ঢোক গিলে বুঝতে পারে, মহিলা তাকে নিয়ে বেআইনি মানব পরীক্ষার জন্যই এসেছে।
তার মন ভেঙে যায়।
কাচের দরজা খোলার মুহূর্তে এডি পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু মহিলার সঙ্গে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে ধরে ফেলে।
"ওকে বেঁধে ফেলো," মহিলা নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "এ তো অমূল্য স্বেচ্ছাসেবক, এখন একজন গেলে আর একজন পাওয়া যাবে কিনা নিশ্চিত নয়।"
"চিন্তা কোরো না, তোমার খেলনা নষ্ট করব না," নিরাপত্তারক্ষী অট্টহাসি দিয়ে বলল।
এডির মন গভীর সাগরে ডুবে যায়।
অন্য একটি কাচের কক্ষে নিয়ে গেলে নিরাপত্তারক্ষীরা যেন বিপদের আশঙ্কায় দূরে সরে যায়।
শুধু নারী গবেষকটি থেকে যায়।
"তুমি ভালো কিছু পাবে না, অভদ্র মেয়ে!" এডি রাগে চিৎকার দেয়।
"এডি, এই পরিস্থিতিতে এসব বললে, তুমি বোঝার কথা, কে আসলে খারাপ পরিস্থিতিতে পড়বে?" নারী গবেষক রহস্যময় হাসি হেসে বলল।
এডি বিস্ময়ে নিশ্চল হয়ে যায়।
"তুম...তুমি জানো আমি কে?"
"অবশ্যই, এডি ব্রক, খ্যাতনামা সাংবাদিক, প্রথম ব্যক্তি যে ড্রেককে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করেছিল," নারী গবেষক গভীর দৃষ্টিতে বলল, "লুকোছাপা নেই, আমি তোমার ভক্ত।"
...
গবেষণা কেন্দ্রের বাইরে।
ফিল মিছিলকারীদের অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে।
তার মতে, হর্ন ডেইলি এখন আদর্শ অবস্থানে, এই নিরস্ত্র যুদ্ধে তাদের জয় প্রায় নিশ্চিত।
ঘটনা প্রকাশের পর থেকে লাইফ ফাউন্ডেশন শুধু মার খেয়েছে, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারেনি!
"বস, আমরা লাইফ ফাউন্ডেশনের গবেষণা কেন্দ্রে কার্লটন ড্রেককে আটকে দিয়েছি, তাদের সম্মান তলানিতে, প্রবল জনমত চাপে পড়ে সম্মান ও ক্ষতি ফেরাতে ড্রেক দ্রুতই সংবাদ সম্মেলন ডেকে স্বেচ্ছাসেবকদের মুক্তির প্রতিশ্রুতি দেবে বলে মনে করি," ফিল উত্তেজনায় ফোনে অ্যান্থনিকে জানায়, "তোমার পরিকল্পনা অসাধারণ, জনমত দিয়ে লাইফ ফাউন্ডেশনকে চেপে ধরার এই উপায় দারুণ।"
অ্যান্থনির নির্দেশেই সে মিছিল সংগঠিত করেছিল।
মিছিল গঠনের পর সে ছদ্মবেশে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে যায়।
কারণ তখন মিছিলের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে নেই, নিজের পরিচয় ফাঁস হলে সে বিপদে পড়বে।
ভুলে গেলে চলবে না, সান ফ্রান্সিসকো কিন্তু লাইফ ফাউন্ডেশনের দখলে।
"ভালো করেছো, সতর্ক থাকো, লুকিয়ে থাকো, লাইফ ফাউন্ডেশনের কেউ যেন তোমাকে সাংবাদিক বলে চিনতে না পারে। কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে," অ্যান্থনি ধৈর্য ধরে উপদেশ দেয়।
ফিলের প্রতিবেদন শুনে ও বুঝে নেয়, লাইফ ফাউন্ডেশন সম্ভবত শ্বেত পতাকা তুলতে প্রস্তুত।
কারণ কার্লটন ড্রেকের মতো চালাক লোক নিশ্চয়ই বুঝতে পারছে, এই অস্বাভাবিক উত্তেজনা কেবল হর্ন ডেইলির কাজ নয়।
মিছিল এত সহজে গড়ে ওঠার পেছনে ফিল ছাড়াও আরও অনেক গোপন শক্তি রয়েছে।
এই মিছিলে অন্তত অর্ধেকই ভাড়া করা অভিনেতা।
ট্রিং ট্রিং!
হঠাৎ অ্যান্থনির ফোন বেজে ওঠে।
কলার জোনা জেমিসন।
"বুড়ো, এখন আমাকে বাহবা দিতে পারো," অ্যান্থনি ফোন ধরেই হাসে, "আশা করি আমার কাজে তোমার কোনো হতাশা হয়নি।"
"এত আত্মতুষ্টি কোরো না, সবটা কি শুধু তোমার কৃতিত্ব?" জেমিসন কড়া গলায় বলে, "এখন নিচে নেমে এসো, আমি গাড়ি পাঠিয়েছি, তোমাকে নিয়ে একজনের সঙ্গে দেখা করাবো।"
"কি?" অ্যান্থনি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করে, "কার সঙ্গে?"
"গেলে জানতে পারবে," জেমিসন আর কিছু না বলে ফোন রেখে দেয়, অ্যান্থনিকে আর প্রশ্ন করার সুযোগ দেয় না।
অ্যান্থনি গাড়িতে উঠে, চালক নিশ্চুপ।
শীঘ্রই, অ্যান্থনি বিস্মিত চোখে দেখে গাড়ি চলে আসে অসবর্ন টাওয়ারের সামনে।
জেমিসন বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
"চলো," জেমিসন অ্যান্থনিকে নিয়ে অসবর্ন টাওয়ারে ঢুকে বলে, "কেউ তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।"
"কে?" অ্যান্থনি বলেই আন্দাজ করতে পারে।
"নরম্যান অসবর্ন?" তার কণ্ঠে বিস্ময়ের ছাপ।
মন থেকে অনেকটা নিশ্চিত হলেও, সে নিজেকে সংবরণ করতে পারে না, বয়স্ক লোকটির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করে, "তাহলে কি হর্ন ডেইলির পেছনে থেকে কলকাঠি নাড়ছে নরম্যান অসবর্ন?"