দশম অধ্যায় : শ্রমজীবীর নিয়তি

“ধিক্কার!”
এনথন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, দমন করা ক্রোধ গোপন রেখে ধৈর্য ধরে বলল, “কোনভাবেই হোক, এডির অবস্থা জানতে হবে—সুযোগ পেলে ওকে বাইরে নিয়ে এসো, বুঝেছ?”
“বুঝেছি, আমরা ঠিক তাই করব।”
ফিল তড়িঘড়ি উত্তর দিল, তার কণ্ঠেও একরকম কম্পন ফুটে উঠল।
সে আবারও অনুভব করল, এই অনুসন্ধান কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এডি কেন তাকে গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্রে পাঠাতে দেয়নি, নিজেই যে ঝুঁকি নিয়ে সেখানে ঢুকেছে, তার জন্য কী বিশাল ত্যাগ স্বীকার করেছে, সেটিও সে বুঝল।
এডি নিখোঁজ থাকার এই ক’দিনে, ফিলের মনে অপরাধবোধ ঘিরে ছিল।
তার মনে হয়েছিল, যদি সে এডিকে গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্রে ঢোকার পরামর্শ না দিত, তাহলে এডি হয়তো সানফ্রান্সিসকোতে ফিরে এসে এমন ঝুঁকি নিত না।
“এনথন স্যার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে এডি প্রধান সম্পাদকে উদ্ধার করব।”
ফিল আবারও প্রতিশ্রুতি দিল।
ছেলেটির দৃঢ় সংকল্প শুনে এনথন তাকে উৎসাহ দিয়ে ফোন কেটে দিল।
পরিস্থিতি জেনে তার মনে এক অজানা অস্বস্তি জমে রইল। মনে পড়ল, ব্যাটম্যানের উপন্যাস ইতিমধ্যে প্রকাশিত হয়েছে, তাই এবার সে বেটিকে ফোন দিল।
বেটি সঙ্গে সঙ্গে ধরল।
“এনথন, আমি তো অফিস থেকে বেরিয়ে গেছি!”
সে অসন্তোষে বলল।
“কাজের মানুষকে তো ওভারটাইম মানতেই হয়।”
এনথন তাকে সান্ত্বনা দিল, মালিকের মতোই গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “উপন্যাসের অবস্থা কেমন?”
“খবরের কাগজে মোটামুটি এক-তৃতীয়াংশ ছাপা হয়েছে, এখনও পর্যন্ত পাঠকদের সাড়া ভালো। ইতিমধ্যে অনেকে চিঠি পাঠাচ্ছে, আরো বেশি করে ছাপাবার অনুরোধ করছে।”
বেটি কাজের স্বরে জানাল, “উপন্যাসের কারণে কাগজের দৈনিক বিক্রিও বেড়েছে।”
একটু থেমে আবার বলল, “জানেন, ইন্টারনেটে নকল কন্টেন্টও ছড়িয়ে পড়েছে, আমাদের কি সতর্কবার্তা দেওয়া উচিত?”
“নকল যত বেশি ছড়াবে, তত ভালো। এতে লাভই হবে।”
এনথন হাসল, “তবে, ডেইলি হর্নের ওয়েবসাইটে একটা আলাদা বিভাগ খুলে, সেখানে উপন্যাসের কিস্তি ছাপাও। টেকনিক্যাল টিমকে বলো শুরু করুক, খুব কঠিন কিছু নয়।”
“বুঝেছি।”
বেটি মাথা ঝাঁকাল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু?”
“কিছু অনলাইন কর্মী লাগাও, আমি চাই উপন্যাসটা খুব দ্রুত জনপ্রিয় হোক।”
এনথনের মাথায় খেলে গেল, “ব্যাটম্যানের মুখ্য চরিত্র ব্রুস ওয়েন আর টনি স্টার্কের মধ্যে তুলনা টেনে প্রচারণা শুরু করো। এই চর্চা কাজে লাগাও।”
“কি বলছেন!”
বেটি বিস্মিত, “আপনি নিশ্চিত, এতে ওই প্লেবয় রেগে যাবে না তো?”
“চিন্তা কোরো না, যা হওয়ার আমি সামলাবো।”
এনথন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, নির্ভয়ে বলল, “ব্যাটম্যানের বড় বাজেটের ছবিতে টনি স্টার্কেরই তো অর্থ। এমন ছোটখাটো ব্যাপারে ও মাথা ঘামাবে না। আমরা তো তার জন্যই টাকা কামাচ্ছি!”
“তাহলে ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
বেটি নিশ্চিন্তে, তড়িৎ গতিতে কাজ শুরু করল।
ফোন কেটে, এনথন ব্যাটম্যানের ফ্যান সংখ্যা দেখল—একেবারে চোখে পড়ার মতো সংখ্যা।
৩২১৪৫
মাথায় হাত দিল, এখনও অনেক পথ বাকি!
ভাগ্যিস, সিস্টেম নতুন ব্যবহারকারীদের জন্য ছাড় দিয়েছিল, নইলে মূল নায়ককে আনলক করতে পঞ্চাশ লাখ ফ্যান সংগ্রহে প্রাণপাত করতে হত।
এখনও প্রায় ৯৯৪,০০০ ফ্যান কম!
তবু, প্রথম ধাপ যখনই পেরিয়েছে, বাকি নিরানব্বই ধাপ সিনেমা মুক্তির পর বিস্ফোরণ ঘটাবে, তখন লক্ষ্য ছোঁয়া আর দেরি হবে না।
এনথনের চোখে আগুন।
যদি ব্যাটম্যানের যুদ্ধবর্মের ছাঁচ সে পায়, তাহলে লাইফ ফাউন্ডেশনের মোকাবিলায় আর এমন অসহায় লাগবে না।
এ মুহূর্তে, সানফ্রান্সিসকো যাওয়ার আগে এডির অবস্থার সঙ্গে নিজের অনেক সাযুজ্য খুঁজে পেল সে।
নিরাপদ দূরত্বে বসে অপেক্ষা করে, কিছুই করতে না পারার যন্ত্রণা—এ এক অসহনীয় নিপীড়ন।

…
সানফ্রান্সিসকো।
গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্র।
এডির মুখে ধুলোবালি জমে আছে, গায়ে দুর্গন্ধ, সে কোণে কুঁকড়ে বসে ভয়ভীতিতে চারপাশে তাকাচ্ছে।
এখানে সবাই যেন জীবন্মৃত, কারও চোখে আশার আলো নেই।
অন্তরে ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলছে, যেন বুকে ধাক্কা মারছে।
এতদিন এই আশ্রয়কেন্দ্রে কাটিয়ে, সে এখানে কী হচ্ছে, তা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছে।
আসলে, জীবন ফাউন্ডেশনের প্রেস কনফারেন্স আর খবরের কাগজে যেভাবে বলা হয়, বাস্তবের সঙ্গে তার কোনো মিল নেই।
বরং, এখানে গৃহহীনদের কোনো সম্মান নেই।
শহর কর্তৃপক্ষ এ জায়গাটাকে আবর্জনার ভাগাড় বানিয়েছে—তৈরি হওয়ার পর থেকেই উপেক্ষিত।
জীবন ফাউন্ডেশন এটাকে পশুখামার বানিয়েছে। মাঝে মধ্যে একটা ট্রাক আসে, গৃহহীনদের মিথ্যে কথা বলে স্বেচ্ছাসেবক চুক্তিতে সই করিয়ে, ট্রাকে তুলে কোথাও নিয়ে যায়—আর তারা কোনোদিন ফেরে না।
কর্মীরা বলে, তারা নাকি স্বাভাবিক জীবনে ফিরে গেছে।
এডি ঠাট্টা করে হাসে।
সে জানে, তাদের ভাগ্য কী।
তারা আসলে জীবন ফাউন্ডেশনের মানবদেহ পরীক্ষার নমুনা হয়ে যায়, ন্যূনতম স্বাধীনতাটুকুও হারায়।
দিনরাত কাচের খাঁচায় বন্দি, যেন বিরল প্রাণী, সবার গবেষণার বস্তু হয়ে পড়ে।
“কার্লটন ড্রেক!”
এসব দেখে, এডির চোখে ড্রেকের সব সম্মান শেষ হয়ে গেছে।
সে যদি পারত, ড্রেকের সব অপরাধ অবিলম্বে প্রকাশ করত।
গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্রের ভিডিও প্রমাণ সে সঙ্গে রাখা গোপন ক্যামেরায় ধারণ করেছে।
কিন্তু, চালাক কার্লটন ড্রেক আগেই ব্যবস্থা নিয়েছে।
এই পুরো জায়গা ঘন সংকেতে আবৃত, কোনো লাইন নেই, এডি বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে না, ভিডিও পাঠানো অসম্ভব।
“যদি এই আশ্রয়কেন্দ্রের প্রমাণ বাইরে যায়, জীবন ফাউন্ডেশন চরম ধাক্কা খাবে!”
এডি ভাবল, “তখন সূত্র ধরে, মানবদেহ পরীক্ষার প্রমাণও পাওয়া যাবে, অসম্ভব নয়।”
সে মাথা খাটিয়ে ভাবছে, কীভাবে খবর পাঠানো যায়।
হঠাৎ, বাইরে গর্জন করে এক ট্রাক এসে দাঁড়াল।
ওপর থেকে সশস্ত্র নিরাপত্তাকর্মীরা নামল—তাদের পোশাক আশ্রয়কেন্দ্রের নিরাপত্তারক্ষীদের চেয়ে আলাদা।
এডির চোখ সংকুচিত হল।
সে জানে, ট্রাকটা জীবন ফাউন্ডেশনের।
নিরাপত্তাকর্মীরাও ওদের লোক।
“তারা আবার পরীক্ষার জন্য মানুষ নিতে এসেছে!”
এডির বুক ধড়ফড় করছে।
হঠাৎ মাথায় একটা সাহসী চিন্তা এলো—
একেবারে ওদের মূল ঘাঁটিতেই ঢুকে পড়া যায় না?
একটু ভাবতেই কপালে ঘাম, সে গলা শুকিয়ে গিলে নিল, সাহস সঞ্চয় করে ট্রাকের দিকে এগিয়ে গেল।
খুব দ্রুত।
যথেষ্ট স্বেচ্ছাসেবক পেতেই, ট্রাক গৃহহীনদের নিয়ে এলাকা ছাড়ল।
টিঁ টিঁ টিঁ!
আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে।
ফিলের শরীরে সংকেত বাজছে।
সে আনন্দে পাগল, সঙ্গে সঙ্গে ফোন বার করল—স্ক্রিনে জিপিএসের লাল বিন্দু নড়ে চলেছে।

এটা এডির শরীরে লাগানো সংকেত!
তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে, গ্যাস চেপে, সংকেতের পেছনে ছুটল।
একটু পর, ফিল দূর থেকে জীবন ফাউন্ডেশনের ট্রাকটা দেখতে পেল—সে আবারও নার্ভাস।
তার মনে হয়েছে, এডি নিশ্চয়ই ওই ট্রাকে আছে, আর জানে, ওদের নিরাপত্তাকর্মীরা কখনোই এডিকে ছাড়বে না।
হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এলো—
সে আবারও গ্যাস চেপে ধরল।
ধাক্কা!
ছোট গাড়ি ট্রাকের পেছনে গিয়ে লাগল।
“ধিক্কার!”
মোটাসোটা চালক গাড়ি থামিয়ে ফিলের সামনে এসে কলার চেপে বলল, “কীভাবে গাড়ি চালাও?”
“আমি...আমি দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত নয়।”
ফিল চালকের তুলনায় একেবারে ছোট।
সে কাঁপা-কাঁপা গলায় বলল, “আমি ক্ষতিপূরণ দেব, আমার কাছে যা আছে সব দিয়ে দিচ্ছি, দয়া করে এমন রূঢ় হবেন না।”
তারপর আস্তে আস্তে ট্রাকের পেছনে এগোতে লাগল।
ওখানে একটা খোলা জানালা ছিল।
এডি ফিলকে দেখে নিশ্চিন্ত হল, চট করে অদৃশ্য ক্যামেরাটা জানালা দিয়ে ছুড়ে দিল।
“এই!”
হঠাৎ অন্য নিরাপত্তাকর্মীরা এগিয়ে এল।
“চলো, সময় নষ্ট কোরো না।”
সে একবার ফিলের দিকে তাকিয়ে পাত্তা না দিয়ে চালকের কাঁধে চাপড় দিল।
“তোমার ভাগ্য ভালো!”
চালক মাথা নাড়িয়ে কলার ছেড়ে দিল, বিরক্ত গলায় বলল, তারপর আর সুযোগ না দিয়ে চলে গেল।
গর্জন!
ট্রাকের ধোঁয়া ফিলের মুখে ছুড়ে দিল।
ফিল স্তব্ধ।
সে সুযোগ কাজে লাগাতে পারল না, এডিকে নিয়ে যাওয়া হল।
টুপ টুপ!
“শাপচ্ছন্ন!”
গাড়িতে ফিরে স্টিয়ারিং চেপে ধরল।
ফিল নিজের ভীরুতায় নিজেকে ঘৃণা করল।
হঠাৎ চোখের কোণে কিছু নজরে এলো।
স্হির।
সে দেখল সংকেতের অবস্থান বদলায়নি।
অসম্ভব!
ট্রাক তো অনেক দূরে চলে গেছে, সংকেত তাহলে এখানেই কেন?
একটা ধারণা মাথায় এলো।
সে তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে, এডির ফেলা ক্যামেরা কুড়িয়ে, মেমোরি কার্ড খুলে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে গেল।
“রক্ষা হলো!”
“এডি বাঁচলো!”
ফিল এডির বুদ্ধির প্রশংসায় অবাক, তাড়াহুড়োয় এনথনকে ফোন করল।