আটানব্বইতম অধ্যায়: টনি—আমি সত্যিই মাথা খারাপ করে ফেলেছি!
অ্যান্টন দেখল, ওবাদাই হাতে মদের গ্লাস নিয়ে হাসিমুখে অন্যদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, আর তার মনে একটু বিস্ময় জাগল।
ওবাদাই আর ডাক্তার অক্টোপাস অটোর সেই কৃত্রিম সূর্যের পরীক্ষা, এত দ্রুতই কি তবে শুরু হয়ে গেল!
তাহলে তো নিউ ইয়র্কবাসীরা সবেমাত্র গ্রিন গবলিনের ঘটনার আর বড়পা দলের পতনের ধাক্কা সামলেছে, আর এখনই কি তাদের নতুন এক বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে হবে?
ভীষণ করুণ!
ভীষণ কঠিন!
নিউ ইয়র্ককে সত্যিই বলা যায় সমগ্র মহাবিশ্বের সবচেয়ে বিপজ্জনক শহর, যার জুড়ি নেই।
কিছুদিন পর পরই একেকটা সংকট।
যে-ই সেখানে গিয়ে ধ্বংসস্তূপ-পরবর্তী পুনর্গঠনের ঠিকাদারি নেবে, তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যেই নিশ্চিত কোটিপতি হয়ে যাবে।
অ্যান্টন থুতনিতে হাত বুলাল।
“অ্যান্টন, সাম্প্রতিক সময়ে তুমি আমাকে সত্যিই নতুন চোখে নিজেকে দেখাচ্ছ।” টনি সামনে দাঁড়ানো পুরোনো পরিচিতজনের দিকে তাকাল। অর্ধেক বছরেরও বেশি আগে তাদের তীব্র সংঘাতের কথা মনে পড়ল, আবার এখনকার পরিবর্তনও মনে এলো। তাকে স্বীকার করতেই হল, প্রত্যেকেই বড় হয়।
নিজের ক্ষেত্রেও সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়, তাহলে অ্যান্টন জেমসনের কথাই বা কী!
অবশ্য, এক জন অপচয়ী বখাটে থেকে হঠাৎ জিনিয়াস পরিচালক হয়ে ওঠার এই রূপান্তর টনির কাছে আরও দুর্বোধ্য লাগছিল।
আরও একটি বিষয় ছিল, সম্প্রতি গোটা আমেরিকায় তুমুল জনপ্রিয়, এমনকি অন্য দেশেও যার নাম ছড়িয়ে পড়েছে, সেই ব্যাটম্যানও টনির বিশেষ নজরে ছিল।
সবারই জানা, অ্যান্টন হলো হর্ন সংবাদপত্রের নিয়ন্ত্রক।
হর্ন সংবাদপত্রের সঙ্গে ব্যাটম্যানের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।
অ্যান্টন তো ব্যাটম্যানের ছায়ার রহস্য চলচ্চিত্রের পরিচালক পর্যন্ত!
অন্যভাবে বললে, ব্যাটম্যানকে যেন অ্যান্টনই নিজের হাতে সৃষ্টি করেছে।
যদিও ইন্টারনেটে সবাই বলে, ছায়ার রহস্যের নির্মাণকাজে সে নিজেও কিছুটা অংশ নিয়েছিল, কিন্তু টনি নিজেই জানত, সেই ছবিটা পুরোপুরি অ্যান্টনের নেতৃত্বেই তৈরি হয়েছে, নিজের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না।
জার্ভিসের তথ্য-তুলনা অনুযায়ী অ্যান্টনই ব্যাটম্যান হতে পারে, সম্ভাবনা সত্তর শতাংশ।
আর বাকি ত্রিশ শতাংশের কারণ একদিকে ছিল অ্যান্টনের আগের স্বভাব, আর তার নিজের অভিজ্ঞতা ও ব্যক্তিগত সক্ষমতার তুলনায় ব্যাটম্যানের সঙ্গে তার পার্থক্য এত বেশি যে দুজনকে মিলিয়ে দেখা কঠিন; অন্যদিকে ছিল এই কারণে যে, ব্যাটম্যানের বিশ্বব্যাপী আয় কোটি ছাড়ানো উদ্যাপন-অনুষ্ঠানের রাতে অ্যান্টন আর ব্যাটম্যান একসঙ্গে দুটো আলাদা জায়গায় উপস্থিত ছিল।
শেষের এই কারণটি টনি মোটেও এমন কোনো চূড়ান্ত প্রমাণ বলে মনে করেনি, যা অ্যান্টনই ব্যাটম্যান—এই ধারণাকে নিঃসংশয়ে বাতিল করে দেয়।
কারণ টনি চাইলে এখনই জার্ভিসকে মার্ক বর্ম চালিয়ে নিউ ইয়র্কে পাঠিয়ে ন্যায়বিচারের দাপট দেখাতে পারত, আর নিজে পার্টিতে বসে আরামসে খাওয়া-দাওয়া করতে পারত।
তাহলে তো দেখা যাচ্ছে, একটাই সিদ্ধান্ত বাকি থাকে।
অ্যান্টনই ব্যাটম্যান!
এই সম্ভাবনাটাই টনির কাছে আরও অবিশ্বাস্য লাগছিল, যেন বিজ্ঞানের সব যুক্তিকেই অস্বীকার করছে।
অ্যান্টনের সঙ্গে এতদিনের পরিচয়ে টনি একেবারেই বুঝতে পারছিল না, এই লোকের মধ্যে সুপারহিরো হওয়ার মতো কোনো সম্ভাবনা আছে।
নিজের এই রূপান্তরের পেছনে অন্তত জীবনের কিনারায় দাঁড়ানোর অভিজ্ঞতা, সঙ্গে ছিল তীক্ষ্ণ মস্তিষ্ক আর মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর জেগে ওঠা উপলব্ধি!
অ্যান্টনের কী আছে?
সে কীভাবে ব্যাটম্যান হতে পারে!
টনি নিজের মনকে এটা মানাতে পারল না। তাই এই পার্টির আয়োজন করেছিল, উদ্দেশ্য ছিল অ্যান্টনের সঙ্গে কাছ থেকে মিশে দেখা, আর বোঝা—নিজে নিখোঁজ থাকার এই সময়টায় অ্যান্টন কি সত্যিই বদলেছে।
কিন্তু টনি অ্যান্টনকে প্রথম দেখাতেই আরও নিশ্চিত হয়ে গেল যে, অ্যান্টন ব্যাটম্যান হতে পারে না।
শুধু অ্যান্টনের পাশে থাকা নারীটাকে দেখেই!
টনি মনে মনে ধরে নিল, সিদ্ধান্তটা সে নিতে পারে—অ্যান্টন সেই পুরোনো বেপরোয়া প্রেমিক-পুরুষই রয়ে গেছে।
নারীটি ভীষণ সুন্দর ছিল, তার সারা শরীরজুড়ে যেন এমন এক টানার ক্ষমতা ছিল যে কাছে গেলে গরম লেগে যায়।
অ্যান্টনের পাশে এই নারীকে নিয়ে থাকা একটুও অস্বাভাবিক লাগত না।
“এসবই তোমার সমর্থনের ফল, টনি।” অ্যান্টন হাসতে হাসতে পুরোনো বন্ধুকে অভিবাদন জানাল। “এ তো তোমার নিরাপদে ফিরে আসার পর প্রথম পার্টি, আমাদের এখানে দাঁড়িয়ে থাকা উচিত নয়।”
একটু থেমে সে পাশের দিকে ইশারা করল। “দেখো, ওরা আবার আমাদের দুজনকে নিয়ে বাজি ধরছে!”
“আমাদের আগের বাজি কি চলবে?” হঠাৎ টনি বলল।
যদিও সে ভাবছিল অ্যান্টন ব্যাটম্যান হতে পারে না, তবু সাবধানী স্বভাবের কারণে অ্যান্টনকে পরীক্ষা করে দেখতে চাইল।
“তুমি চাইলে!” অ্যান্টন কাঁধ ঝাঁকাল।
“আমি প্লেবয় ম্যাগাজিনের গত এক বছরে সবচেয়ে বিখ্যাত দশজন কভার গার্লকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি...” টনি বলার সময় অ্যান্টনের পাশে থাকা নাতাশার দিকে তাকাল, তারপর হালকা গোঁফ বাঁকিয়ে চোখ সরু করে হাসল, “যদি তুমি আমার চোখের সামনে তাদের খুঁজে বের করে নিয়ে যেতে পারো, তাহলে এইবার আমি হার মেনেছি ধরে নেব!”
“দেখছি তুমি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাইছ না?” অ্যান্টন বিস্মিত দৃষ্টিতে টনির দিকে তাকাল, যেন টনির সিদ্ধান্তে অবাক হয়েছে।
“আমি আমার জন্য উপযুক্ত মানুষটা খুঁজে পেয়েছি।” টনি মুখে কোনো ভাব না এনে অনায়াসে পাশের পেপার পটসের দিকে একবার তাকাল। তার চোখে সামান্য উষ্ণতা দেখা গেল।
“তাহলে তো দেখছি তুমি প্রায় বিয়ের কবরস্থানে পা রাখতে চলেছ!” অ্যান্টন কাঁধ ঝাঁকাল, নাতাশার সরু কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে হাসল। “তবু, তোমাকে শুভকামনা। সত্যিকারের প্রেম খুঁজে পাওয়ার জন্য অভিনন্দন।”
এ কথা বলে সে ঘুরে সবচেয়ে কাছের কভার গার্লের দিকে এগোল।
“সে তো মনে হচ্ছে তোমাকে খুব একটা পাত্তা দেয় না, সুন্দরী মিস।” টনি চোখ সরু করে সামনে দাঁড়ানো নাতাশার দিকে তাকাল।
“আমার নাম নাতাশা।” নাতাশা নিজের পরিচয় দিল। তারপর শান্ত গলায়, একটুও লজ্জা বা রাগ ছাড়াই বলল, “সে শুধু আমার বস।”
“তাই নাকি?” টনি অনায়াসে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে দেখল অ্যান্টন প্রথম কভার গার্লটিকে সঙ্গে নিয়ে দ্বিতীয় জনের কাছে চলে গেছে।
দুই ভিন্ন ধরনের সৌন্দর্যের নারীকে অ্যান্টন এমনভাবে হাসিয়ে তুলছিল যে তারা খিলখিল করে উঠল।
এরপরই তিনজনে মিলে চতুর্থ জনকে খুঁজে নিল, তারপর পঞ্চম, ষষ্ঠ...
প্রায় আধঘণ্টা পরে অ্যান্টন দশজন কভার গার্লকে সঙ্গে নিয়ে টনির সামনে হাজির হল।
“টনি, এইবার আমি তোমাকে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করলেই ধরে নিচ্ছি!”
“এটা তো সত্যিই জিতেও ঠিক না জেতা!” দশজন অপূর্ব সুন্দরীর ঘিরে থাকা অবস্থায় অ্যান্টন এক হাতে একজনকে জড়িয়ে ধরে এমন হাসল যে সে একেবারে উচ্ছ্বসিত।
তখনও নাতাশা হাসিমুখেই ছিল, তার দৃষ্টি অ্যান্টন আর তার পাশে থাকা দশজন কভার গার্লের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর সে সন্দেহ করতে শুরু করল শিল্ডের খবরটা আদৌ ঠিক ছিল কি না।
দেখে তো মনে হচ্ছে, অ্যান্টন আর ব্যাটম্যানের আচরণ-রীতিই একেবারে আলাদা!
সে জানত না, তার পাশের টনি স্টার্ক ইতিমধ্যেই মনে মনে একটি বিকল্প পুরোপুরি বাতিল করে দিয়েছে।
সামনে দাঁড়ানো বিজয়ী অ্যান্টনের দিকে তাকিয়ে টনির মুখ আর ঠোঁট অনুচ্চারিতভাবে কয়েকবার কেঁপে উঠল।
আমি কীভাবে ভাবলাম, এই লোকটাই ব্যাটম্যান?
নিশ্চয়ই আমি এতদিন পরে ফিরে এসেছি, তাই মাথায় আঘাতের ক্ষত এখনো পুরো সারে নি!
“আজ রাতে তোমার জন্য শুভকামনা রইল!” টনি কিছু না বুঝতে দেওয়ার মতো ভঙ্গিতে অ্যান্টনকে শুভেচ্ছা জানাল, তারপর কোণের দিকে গিয়ে জার্ভিসকে নির্দেশ দিল।
“জার্ভিস, আমার ব্যক্তিগত চিকিৎসককে বার্তা পাঠাও। তাকে বলো, আগামীকাল ভোরে প্রয়োজনীয় সব যন্ত্রপাতি নিয়ে এসে আমার মাথা পরীক্ষা করতে!”
সে নিচু গলায় গালমন্দ করল। “ধুর, আমার মাথাই তো আমার সবচেয়ে দামি জিনিস, এর কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া চলবে না।”
“টনি, তুমি ব্যক্তিগত চিকিৎসক ডাকছ কেন?” পেপার পটস ঠিকই টনির জার্ভিসকে দেওয়া নির্দেশ শুনে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখভঙ্গি বদলে গেল।
“কিছু না।” টনি তাড়াতাড়ি তাকে শান্ত করল। “নিয়মিত পরীক্ষা!”
অন্যদিকে।
অ্যান্টন নাতাশার দিকে তাকাল। “হয়তো আমাদের হোটেলে ফিরে যাওয়া উচিত!”
“তুমি কি নিশ্চিত?” নাতাশা অ্যান্টনের পাশে থাকা দশজন কভার গার্লের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার কাজে বাধা দিতে চাই না।”
“কোনো বাধা নয়। আমাদের দুজনসহ মোট বারো জন, ঠিক তিন টেবিল মাহজং হয়ে যাবে!” অ্যান্টন হেসে উঠল।
পাশে দাঁড়ানো লোকজনের ঈর্ষা, হিংসা আর ক্ষোভভরা দৃষ্টির মধ্যেই সে নাতাশাসহ এগারো জন সুন্দরীকে নিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসের এক হোটেলে গেল, আর সারা রাত মাহজং খেলল।
এক রাত পেরিয়ে অ্যান্টন এমনকি কয়েক হাজার ডলারও জিতে নিল।
আচ্ছা, লস অ্যাঞ্জেলেসের হোটেলে মাহজং মেশিন থাকবে কেন—এই প্রশ্নটা করবেন না! আর একেবারে তিনটিই বা কেন থাকবে!
উত্তর একটাই—টাকা আছে!