বিয়াল্লিশতম অধ্যায় নরকের রান্নাঘর
কথা শেষ হতেই বিশালাকার ছায়া হঠাৎই সবার সামনে এসে দাঁড়াল। ফকস ও তার সঙ্গীদের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল, তারা কেবলমাত্র প্রবল এক ঝড়ো হাওয়া অনুভব করল, প্রতিক্রিয়া জানানোর কোনো সময়ই পেল না।
এক প্রচণ্ড শব্দে, বেয়াদব সেই যন্ত্রকর্মী মাথা ফেটে রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কার্লোস সুযোগে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু আচমকা ছুটে আসা এক গোলার ধাক্কায় সে আটকে গেল।
বিস্ফোরণের বিকট শব্দে গোটা এলাকা কেঁপে উঠল, চারপাশের সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে, পাশের ভবনে ওভারটাইমে থাকা নিরীহ মানুষজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, তারা এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের ভেতর জ্বলতে থাকা আগুন দেখে গিলে ফেলল নিজের শ্বাস, বুঝে গেল বড় কোনো অঘটন ঘটে গেছে।
নিউ ইয়র্ক পুলিশের ফোন যেন ফেটে পড়ছে। অফিস ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন জর্জ স্টেসি, দাঁতে দাঁত চেপে রাগ চেপে রাখলেন। কয়েকদিন আগেই কন্টিনেন্টাল হোটেলের ঘটনায় তাকে অনেক দিন ব্যস্ত থাকতে হয়েছিল, শেষমেশ সেই পঙ্গু খুনিদের ব্যাপারটা মিটেছিল, আজ একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে না ফেলতেই আবার এমন ঘটনা!
এবার কার সাহস এতটা? শাস্তি সে পেতেই হবে!
"স্যার, এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ে তীব্র বন্দুকযুদ্ধ চলছে, কেউ একজন গোলাও ছুড়েছে!"
কেউ একজন দ্রুত রিপোর্ট করল।
"গোলা?" জর্জ কিছুক্ষণ স্তব্ধ, তারপর হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, "আরপিজি? শহরের ভেতরে কার এত সাহস আরপিজি ছুড়তে? বাঁচতে চায় না কেউ?"
লোকটি বলল, "স্যার, তথ্য একেবারে সঠিক, অপারেটরদের হাত ব্যথা হয়ে গেছে ফোন ধরতে ধরতে।"
"শালা!" জর্জ সঙ্গে সঙ্গে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন, "এত দেরি করছ কেন? এক্ষুণি বেরিয়ে পড়ো!"
...
কাঁধ থেকে গোলা ছোঁড়ার পর এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের ভেতরে, কার্লোসসহ সকলেই হতবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি, প্রতিপক্ষ এতটা দূর যেতে পারে!
এটা তো ভয়ঙ্কর ভারী অস্ত্র! শহরের নিয়ম, কেউ ভারী অস্ত্র ব্যবহার করলে, সেটা মানে শহরের শাসকদের বিরুদ্ধে প্রকাশ্য বিদ্রোহ। এই অলিখিত নিয়ম সবাই মানে। অবশ্য, আইন শৃঙ্খলা বাহিনীর কড়া নজরদারিও এর পেছনে আছে।
গোটা অপরাধ জগতের শান্তি-শৃঙ্খলা এবং পুলিশের মাঝে এক ধরনের বোঝাপড়া থেকেই যায়।
"এটাই তোমাদের শেষ সুযোগ।"
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সবাইকে স্তব্ধ দেখে, এ্যান্টন নিচু গলায় হাসল, তার চোখের লাল আলো আবারও পুরো ঘর জুড়ে ঘুরে বেড়াল।
সবাই শরীর শক্ত করে নিল, তারা ব্যাটম্যানের ভয়াবহতা টের পেল।
স্পষ্ট বোঝা গেল, ব্যাটম্যান নিয়মের ধার ধারে না, তার আত্মবিশ্বাস প্রবল।
এর অল্প পরেই পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল।
এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের দরজার সামনে, একদল খুনি—যাদের সবাইকে একসাথে বেঁধে অস্ত্র কেড়ে নেওয়া হয়েছে—ক্লান্তভাবে মাটিতে বসে রইল।
তাদের চোখে ভয় ছাড়া আর কিছু নেই।
পুলিশের গাড়ি দেখে তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তাদের মুখভঙ্গি একেবারে অনুভূতিহীন রইল।
"এরা কারা?" এক পুলিশ অফিসার কপাল কুঁচকে বলল, মনে হল এরা ভালো লোক নয়, অথচ পরিস্থিতিতে তারা যেন ভুক্তভোগী।
"এরা ব্রাদারহুডের লোক!"
"আবার খুনি?" পুলিশ চমকে গিয়ে হাতকড়া বের করল।
এদিকে, জর্জ স্টেসি এসে পৌঁছালেন, তিনিই এই লোকদের পরিচয় জানালেন।
তিনি সামনের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা ধরে ধরলেন।
কার্লোস হলো অপরাধ জগতের এক কিংবদন্তি। ব্রাদারহুডের সবচেয়ে নির্ভুল খুনি, যদিও সে সংগঠন ছেড়েছে, তার ফাইল বহু অফিসের টেবিলে পড়ে থেকেছে।
জর্জ আগেই তার সোর্সের কাছ থেকে শুনেছিলেন, আজ রাতে ব্রাদারহুডের মধ্যে বড় একটা সংঘর্ষ হতে পারে, ভেবেছিলেন পুলিশ এতে জড়াবে না, কে জানত এমন কাণ্ড হবে!
এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ে ভারী অস্ত্র! এটা কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়!
এদের অপরাধের খতিয়ান ধরলে, আজীবন জেলে থাকা ছাড়া উপায় নেই।
'???'
জর্জের মাথায় শুধু তিনটা প্রশ্নবোধক চিহ্ন ঘুরছে।
"এটা কে করল?"
"এই ব্রাদারহুডের লোকদের কে ধরল?"
"আরপিজি ছোঁড়া কে?"
ব্রাদারহুড সম্পর্কে তার খুব বেশি ধারণা নেই, তবে স্থানীয় গোষ্ঠী, হাই টেবিলের অধীনস্থ কন্টিনেন্টাল হোটেল সম্পর্কে তার জ্ঞান অসাধারণ।
জানা কথা, ব্রাদারহুড কন্টিনেন্টাল হোটেলের চেয়েও এক ধাপ ওপরে, প্রায় সমপর্যায়ের।
এই তুলনাটা করলেই বোঝা যায়, পৃথিবীর সেরা খুনিদের এই দল যদি কেউ একসাথে ধরতে পারে, সেটা কতটা অবিশ্বাস্য!
"স্যার, দেখুন, ব্যাটম্যান!"
হঠাৎ পাশে এক পুলিশ চিৎকার করে উঠল, জর্জ তাকিয়ে দেখল, এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছায়া, যেন কিছুদিন আগেই এ দৃশ্য দেখেছিল।
মনে পড়ল, কয়েকদিন আগের সেই রাত।
"ওফফ, আবার সে?"
জর্জ বিস্ময়ে চোখ বড় করল, মাথার ওপরের অদ্ভুত ছায়ার দিকে তাকিয়ে শ্বাস টেনে নিল।
পরের মুহূর্তে, সেই ছায়া আগের মতোই হঠাৎই সবার চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
সব পুলিশ চুপচাপ, কারও মুখে কোনো শব্দ নেই, সকলের মনে হলো, কিছুদিন আগের সেই দৃশ্য আবারও ফিরে এলো।
"সবাই ফিরে চলো," জর্জ হাত নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
বাস্তবতা হলো, এ রহস্যময়, অদৃশ্য ব্যাটম্যানের বিরুদ্ধে তাদের কিছুই করার নেই।
"ভাগ্য ভালো, আজ সাংবাদিক আসেনি..."
জর্জ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
যদি নিউ ইয়র্কবাসীরা জানতে পারে, ব্যাটম্যান আবারও হাজির হয়ে পৃথিবীর সেরা খুনিদের ধরে ফেলেছে, এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের ভেতরের বন্দুকযুদ্ধ থামিয়েছে, তাহলে পুলিশের ওপর আবারও কটাক্ষের বন্যা বয়ে যাবে।
আর যারা ফোন করেছিল, কিংবা কিছু গুজব ছড়িয়েছে, সেগুলো সংবাদপত্রে না এলে পুলিশ চাইলেই অগ্রাহ্য করতে পারে।
এ ধরনের আত্মপ্রবঞ্চনার দৃশ্যে জর্জ স্টেসি অভ্যস্ত।
তিনি জানতেন না, তাদের পেছনে একটু দূরে এক ব্যক্তি, হাতে ক্যামেরা নিয়ে, সন্তুষ্টির হাসি হাসছে।
"ছবিগুলো দারুণ হয়েছে, ফিরেই এ্যান্টনকে বলব যেন পুরস্কার দেয়।"
এডি এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং ও পুলিশের ছবি তুলল, অবশ্যই সেই খরগোশ-আর্মারের ছাদ পেরিয়ে যাওয়ার দৃশ্যও ক্যামেরায় বন্দি করল।
ছবিগুলো দেখে, আগামীকালের খবরের শিরোনাম কল্পনা করে, সে খুশিমনে ক্যামেরা গুটিয়ে বাড়ি ফিরল।
এ্যান্টন সত্যিই ভালো মালিক! চাকরিতে ফিরে এসেই এমন চমৎকার কাজ পাইয়ে দিয়েছে।
"এক কথায়, অসাধারণ!"
এডি পুলিশের আগে দ্রুত সরে পড়ল, তবে সে বাড়ি ফেরেনি, কারণ এ্যান্টনের নির্দেশনা এখনো শেষ হয়নি।
পরবর্তী গন্তব্য, নিউ ইয়র্ক পুলিশ সদর দপ্তরের সামনে।
...
অন্যদিকে,
এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং থেকে বিলীন হওয়া খরগোশ-আর্মার সরাসরি গেল কাছাকাছি অবস্থিত হেলস কিচেনে।
বজ্রপাতের মতো শব্দে খরগোশ-আর্মার ঢুকে পড়ল হেলস কিচেনের এক গলিতে।
তার আগ্রাসী ভঙ্গি অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এটা তো হেলস কিচেন!
"ওহ শালা! ওটা কী?"
"হ্যাঁ, এটা আমাদের এলাকা, এখানে ছেলেখেলা চলে না।"
"তুমি কী করতে এসেছ, ভালোমতো ভাবো!"
একদল লোক অস্ত্র হাতে দৌড়ে বেরিয়ে এল, খরগোশ-আর্মারের দিকে তাক করে গুলি চালাতে লাগল।
টিনের গায়ে বুলেট লাগতেই ছিটকে গেল।
চকিতে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
এভাবে ঠকবাজি করা যন্ত্র কখনো দেখেনি তারা, যেন এক বিশাল লোহা-দানব!
"এটা তো কিংপিনের এলাকা!"
"সতর্ক হও, ভাই!"
তাদের ভয় পেলেও, পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই।
এমন সময়,
একটি বাড়ির ভেতরের গোপন কক্ষে,
একজন শ্বেতাঙ্গ ও একজন কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ আন্তরিক আলাপ করছিলেন।
শ্বেতাঙ্গটি দামী স্যুট পরা, তার বিশাল শরীর দেখে সবাই মোটা ভাবলেও, খুব কম লোক জানে, তার শরীর পুরোটাই পেশী, সে একজন দুর্দান্ত শক্তিমান, অশুভ ও ধূর্ত অপরাধী।
কৃষ্ণাঙ্গটি বয়সে প্রবীণ, চোখে কৌতুক ও চাতুর্যের ঝিলিক, তাকেও সহজে মোকাবিলা করা যায় না।
তারা করমর্দনে ব্যস্ত।
"ব্রাদারহুডকে আমার অপরাধ সাম্রাজ্যে স্বাগত," বললেন শ্বেতাঙ্গ।
এই কথা শেষ হতে না হতেই, গোপন কক্ষের দরজা জোরে খুলে গেল, মাথা পুরোটা কামানো, কপালে টার্গেটের উল্কি আঁকা এক ব্যক্তি ভেতরে ঢুকল।
সে ঘরের দুই ব্যক্তিকে একবার দেখে নিল, তাদের মুখের অস্বস্তির ছাপ উপেক্ষা করে স্পষ্ট বলল,
"বস, বড় সমস্যা হয়েছে, কেউ চলে এসেছে।"