অধ্যায় আটত্রিশ: উচ্চ আসনের দাবি

পরদিন সকালে।
অ্যান্টন যখন অফিসে পৌঁছাল, দেখল ‘হর্ন ডেইলি’ পত্রিকার সামনে ইতিমধ্যে বেশ কিছু সাংবাদিক ভিড় করেছে। প্রথমে ও একটু অবাক হল, তারপর মাথাব্যথা শুরু হয়ে গেল।
“অ্যান্টন সাহেব, অনলাইনে যে কথাগুলো ঘুরছে, আপনি কি সেগুলো স্বীকার করেন?”
“আপনি কি ব্যাটম্যান?”
“ব্যাটম্যান ছবির বিশ্বব্যাপী আয় ছয়শো মিলিয়ন ছাড়িয়েছে, আর নিউ ইয়র্কে কিছুদিন আগে ‘কন্টিনেন্টাল হোটেল’-এ বাস্তবের এক ব্যাটম্যানের আবির্ভাব ঘটেছে—আপনাদের মধ্যে কি কোনো যোগসূত্র আছে?”
একদল সাংবাদিক সদ্য গাড়ি থেকে নামা অ্যান্টনকে ঘিরে ধরল। একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিচ্ছে, যেন তার ভেতর থেকে সবকিছু বের না করে ছাড়বে না।
“সবাই শুনুন, ব্যাটম্যান তো কেবল একটা কাকতালীয় ঘটনা।”
অ্যান্টন আর উপায় না দেখে থেমে গেল, ক্যামেরার সামনে মুখে করুণ হাসি এনে বলল, “ব্রুস ওয়েন আমার সৃষ্ট এক চরিত্র মাত্র, বাস্তবে এমন কেউ নেই। আর বাস্তবে একজন ব্যাটম্যানের আবির্ভাব কেন ঘটল, তার একটাই ব্যাখ্যা—সে হয়তো আমার সৃষ্ট ব্যাটম্যানের ভাবনা-চিন্তাকে সমর্থন করে।”
“তাহলে ব্যাটম্যান কন্টিনেন্টাল হোটেলে যেসব খুনিকে শেষ করল, যারা কিনা আপনাকে আর হর্ন ডেইলি-কে টার্গেট করছিল—এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?”
এই সাংবাদিকরা তো অস্বীকারে ভয় পায় না, বরং কথা না বললেই তাদের ভয়।
আপনি শুধু মুখ খুলুন, বাকিটা ওরা বুঝে নেবে।
“আরও বলুন, আপনি যখন সান ফ্রান্সিসকো পৌঁছালেন, তখনই সেখানে ব্যাটম্যানও দেখা দিল, এবং নিজ হাতে ‘লাইফ ফাউন্ডেশন’-এর প্রতিষ্ঠাতা কার্লটন ড্রেককে পুলিশের হাতে তুলে দিল…”
“অ্যান্টন সাহেব, ব্যাখ্যা করতে পারবেন?”
সাংবাদিকেরা প্রশ্নের পর প্রশ্ন করে যাচ্ছিল।
“এটা কেবল কাকতালীয় ব্যাপার।”
অ্যান্টন কাঁধ ঝাঁকাল, “এই কাকতালীয় ব্যাপারগুলো যতই ব্যাখ্যা করা হোক না কেন, আসলে ব্যাখ্যা করা দুষ্কর।”
এ কথার পর সে আর কোনো প্রশ্নের উত্তর দিল না, সোজা হেঁটে হর্ন ডেইলি-র ভবনের ভেতরে ঢুকে গেল, তখনই সাংবাদিকদের উৎপাত থেকে মুক্তি পেল।
অফিসে, বেটি দেখল অ্যান্টন সাংবাদিক সামলাতে গিয়ে ঘামাচ্ছে, মজা করে বলল, “অ্যান্টন, তোমার এতটা নাজুক অবস্থা আমি আগে কখনও দেখিনি।”
“তুমি যদি একটা কফির কাপ এনে দাও, আমি খুবই কৃতজ্ঞ হব।”
অ্যান্টন ওর দিকে একবার তাকাল, মাথায় সাংবাদিকদের ভিড়ের কথা ভেবে বিরক্ত হলো।
সে বুঝতে পারল, ব্যাটম্যানের প্রভাব সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি।
এই মুহূর্তে, সিস্টেম স্পেসে, ব্যাটম্যানের ভক্তসংখ্যা পেরিয়ে গেছে চৌদ্দ মিলিয়ন।
এটা অবিশ্বাস্য এক সংখ্যা।
ভুলে যেও না, কিছুদিন আগেই সে প্রায় দশ মিলিয়ন ভক্ত-পয়েন্ট ব্যয় করেছে ব্যাটম্যানের মূল টেমপ্লেট কেনার জন্য।
এই চৌদ্দ মিলিয়ন ভক্তসংখ্যা যদি সে অন্য কোনো নায়ক চরিত্রের টেমপ্লেটে খরচ করে, তাহলে হয়তো আরেকটি ছদ্মবেশের লক্ষ্যের খুব কাছে পৌঁছে যাবে।
আর এই চৌদ্দ মিলিয়ন ভক্তসংখ্যা মোটেও অকাজের নয়।
কমপক্ষে, যখন সে ব্যাটম্যান রূপে প্রতিপক্ষের সাথে লড়াইয়ে নামে, তখন তার স্যুট আর সরঞ্জাম ক্ষয় হয়ে যায়।
সেই সময়, এই ভক্তসংখ্যা কাজে লাগে।
অবশ্য, এখনও এই চৌদ্দ মিলিয়ন যথেষ্ট, বরং এই সংখ্যা আরও বাড়ছে।
“যদিও আগেই বুঝেছিলাম ব্যাটম্যানের পরিচয় একদিন সবার জানা হয়ে যাবে, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি সে দিন এসে যাবে!”
অ্যান্টন কপালে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
এখন নেটপাড়ার বেশিরভাগই বিশ্বাস করে, সে-ই ব্যাটম্যান, সংখ্যাটা প্রায় আশি শতাংশ। কিন্তু অন্তত কিছু লোক তো এখনো মরেও বিশ্বাস করে না, সে-ই ব্যাটম্যান।
কোনো সত্যকে অস্বীকার করার সবচেয়ে ভালো কৌশল, সত্যের মধ্যে সংযোগ ছিন্ন করা।
এখন যারা বিশ্বাস করে, তাদের বড় প্রমাণ—ব্যাটম্যানের সাথে হর্ন ডেইলির গভীর সম্পর্ক।
এরপর, সে যেখানে যায়, ব্যাটম্যানও সেখানে যায়।
এই দুইটা তথ্য মানুষকে কল্পনা করতে, যুক্তি সাজাতে সুযোগ দেয়।
প্রথমটা সহজ, বারবার অস্বীকার করলেই কাকতালীয় বলে চালানো যায়।
দ্বিতীয়টা, একটু বেশি জটিল।
অ্যান্টনের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল।
সে মনে করল, কয়েকদিন পর জিম লস অ্যাঞ্জেলেসে একটা পার্টির আয়োজন করবে, আর তখন সে মিডিয়ার সামনে উপস্থিত থাকবে।
ঠিক সেই সময়, যদি ব্যাটম্যানও কোথাও উপস্থিত হয়, তাহলে নিজে থেকেই ব্যাটম্যানের সঙ্গে তার সংযোগ কেটে যাবে।
তাতে স্বাভাবিকভাবেই তার ও ব্যাটম্যানের সম্পর্ক আলাদা হয়ে যাবে।
কিন্তু এই কাজ করার জন্য তাকে একটা বিশেষ ‘সরঞ্জাম’ বা বিশেষ স্যুট দরকার।
তার কাছে যতটুকু ন্যায়ের পয়েন্ট আছে, তাতে এই বিশেষ স্যুটটা কেনা সম্ভব।
চিবুক চুলকিয়ে অ্যান্টন সিদ্ধান্ত নিল—এটা করতেই হবে!
টনি স্টার্কের মতো গর্বভরে নিজেকে আয়রন ম্যান ঘোষণা করা তার স্বভাব নয়।
অ্যান্টন বরং এখনই আড়ালে থাকতে চায়।
এটা সাময়িক—কারণ, তার সদ্য প্রতিষ্ঠিত ডিসি কোম্পানি যখন বড় হবে, তখন ডিসি নায়কদের সংখ্যা বাড়বে, এবং কোম্পানির কর্ণধার হিসেবে তার পরিচয় গোপন রাখা অসম্ভব হয়ে পড়বে; ঠিক যেন অন্ধকারে জ্বলজ্বলে জোনাকি পোকার মতো।
তবু, প্রস্তুতি না হওয়া পর্যন্ত, অ্যান্টন প্রকাশ্যে আসতে চায় না।
ব্যাটম্যানের পরিচয় আপাতত ছোট গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ থাকাই ঝামেলা এড়ানোর শ্রেষ্ঠ উপায়।
শেষ পর্যন্ত, অ্যান্টন মনে করে, সে কিছুতেই ভয় পায় না, শুধু ঝামেলা ছাড়া।
…
অফিস ছুটির সময়।
অ্যান্টন আগে বেটিকে পাঠাল—দেখতে, বাইরে এখনও সাংবাদিক আছে কিনা। তারপর সাবধানে অফিস ভবন ছাড়ল, আবারও সাংবাদিকদের হাতে ধরা পড়ার ভয়ে।
লোকে বলে, সাংবাদিক হল পৃথিবীর একমাত্র প্রাণী, যারা মাছির চেয়েও বিরক্তিকর।
এবার অ্যান্টন এ কথার মর্ম সত্যিই উপলব্ধি করল।
খুব তাড়াতাড়ি, সে যখন চালকের আনা গাড়ির দরজা খুলল, ভেতরে চুল ছোট এক নারীকে দেখে অবাক হলো, তারপর স্বাভাবিকভাবে পেছনের সিটে বসল, নারীর পাশে।
“তুমি কি হাই টেবিলের লোক?” সে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমি হাই টেবিলের বিচারক।” ছোট চুলের নারী নিজেকে পরিচয় দিল, “আইশা কেট—তুমি আমায় আইশা বলতে পার।”
অ্যান্টনের গলায় কিছুটা বিরক্তি: “আশা করি আমরা খুব কম সময়েই কথা শেষ করতে পারব।”
“নিশ্চিতভাবেই।”
আইশা বলল, “সেই হত্যাচেষ্টার জন্য, হাই টেবিলের পক্ষ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
“আমি ভেবেছিলাম তোমরা আমাকে আরও ঝামেলায় ফেলবে, কিন্তু দেখছি হাই টেবিলের লোকেরা এতটা বোকা নয়।”
অ্যান্টন ভ্রু কুঁচকাল।
যদিও সে প্রায় আন্দাজ করেছিল, তবুও হাই টেবিলের এমন মনোভাব তাকে সন্তুষ্ট করল।
অন্তত, এতে বোঝায়, তার কারণে ব্যাটম্যান নামটা কলঙ্কিত হয়নি।
আইশা তার কথা এড়িয়ে গিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরাল, “আজ তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, শুধু ক্ষমা চাইতে নয়—আমাদের আরও একটা অনুরোধ আছে।”
“অনুরোধ?”
অ্যান্টন নির্লিপ্তভাবে বলল, “যদি সেটা অন্যায় কিছু হয়, তাহলে এখুনি চুপ করে আমার গাড়ি থেকে নেমে যেতে পারো।”
আইশা ব্যাখ্যা করল, “অনুরোধ বলার চেয়ে বরং অনুরোধ ও সহযোগিতা, দুটোরই কথা বলা যায়।”
“কী অনুরোধ? কেমন সহযোগিতা?”
অ্যান্টন কপাল কুঁচকাল।
দেখা যাচ্ছে, হাই টেবিল একটু বেশিই নমনীয় হয়ে পড়েছে।
যদিও অ্যান্টন ওদের খুব একটা পাত্তা দেয় না, তবুও ওরা বিশ্বের সবচেয়ে শীর্ষ ঘাতক সংগঠন, হাতে অনেক ক্ষমতা, আন্ডারওয়ার্ল্ডে তাদের নাম আছে।
তবুও আইশার মুখে ‘অনুরোধ’ শব্দটা শুনে বোঝা যায় ব্যাপারটা সহজ নয়।
“আমরা চাই তুমি একজনকে হত্যা করো।” আইশা বলল।
“কে?”
অ্যান্টনের গলায় বিস্ময়—“তোমরা নিজেরাই তো শীর্ষ ঘাতক সংগঠন, যাকে তোমরা মারতে পারো না, আমি কীভাবে পারব?”