চল্লিশতম অধ্যায় পার্টি শুরু, ছায়ার অন্তরালে তৃতীয় পক্ষ

পরদিন ভোরে, আন্তন লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছাল।
লস অ্যাঞ্জেলেস হল হলিউডের ঠিকানা, এখানে বিখ্যাত ব্যক্তিদের সমাগম, এখানকার সাংবাদিকরা নিউ ইয়র্কের চেয়ে অনেক বেশি উন্মাদ।
একদল মানুষ ক্যামেরা হাতে, বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে, বিমানবন্দরের বেরোনোর গেটে বসে আছে, শুধু আন্তনের জন্য অপেক্ষা করছে।
তাদের যোগাযোগ এমন, আন্তন বিমানে উঠলেই তারা জানে, তার পরবর্তী গন্তব্য কোথায়।
ব্যক্তিগত বিমান হলেও, কেউ না কেউ তাদের কাছে বিক্রি হয়ে যায়।
এখন শুধু সাধারণ গেট নয়, এমনকি ভিআইপি গেটেও সাংবাদিকদের পাহারা, আন্তন জানে না এরা কিভাবে ভিতরে ঢুকেছে।
প্রত্যেক গেটে নজরদারি।
লস অ্যাঞ্জেলেসের সাংবাদিকরা যেন শহরের গোয়েন্দা রাজা।
ভূ-উপর থেকে নিচ, ছোটখাটো গুজব থেকে আন্তর্জাতিক ঘটনা পর্যন্ত, কোথাও না কোথাও সাংবাদিকের ছায়া।
"ফিরে গিয়ে বিমানের সমস্ত কর্মচারী বদলে দাও, একদম নতুন লোক আনার ব্যবস্থা করো।"
আন্তনের মুখ অন্ধকার, দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, গেটের সামনে সাংবাদিকদের উদ্গ্রীব চাহনি, মাথা ধরছে।
সে জানে, নিশ্চয়ই ব্যক্তিগত বিমানের কোনো কর্মী তার তথ্য ফাঁস করেছে।
"বুঝেছি।"
বেটি মাথা নাড়ল, "বিমানবন্দরের নিরাপত্তাকর্মী ডাকব?"
"ডাকো।"
আন্তন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে সত্যিই সাংবাদিকদের কিছু করতে পারে না, আর সাংবাদিকদের মোকাবিলার অভিজ্ঞতাও নেই।
‘হর্ন ডেইলি’ পত্রিকার পর্দার পেছনের মালিক হিসেবে, সে জানে এখানে কিছু বললেই, পরদিন সে শিরোনাম হবে।
সন্দেহ নেই, এখন তার পরিচিতি এমনই।
কয়েক মিনিট পরে।
নিরাপত্তার চক্রে ঘেরা, আন্তন গাড়িতে উঠে চলে গেল, সাংবাদিকদের কোনো সুযোগ না দিয়ে।
এই সময়, উন্মাদ সাংবাদিকেরা ক্যামেরা আন্তনের মুখে ঠেলে ধরল, যেন কিছু জিজ্ঞাসা করারও দরকার নেই।
পুরো দল আন্তনের গাড়ির পিছু নিয়ে, লস অ্যাঞ্জেলেসের উপকণ্ঠে এক বিলাসবহুল বাড়িতে পৌঁছল।
"সে এখানে কি করতে এসেছে?"
একজন সাংবাদিক অবাক।
"পার্টি।"
আরেকজন উত্তর দিল, "জিম আজ রাত আটটার পার্টির সময় এগিয়ে এনেছে, আন্তন এসেছে এই পার্টিতে যোগ দিতে।"
"কি?"
সে অবাক, "পার্টি তো কাল হওয়ার কথা?"
"একদিন আগে হয়েছে, এটা জানো না? বরং চাকরি ছেড়ে বাড়ি গিয়ে সন্তানকে দুধ খাওয়াও, এই পেশা তোমার জন্য নয়।"
সহকর্মীরা তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখল, যেন সে এক অকেজো।
সময় দ্রুত ভোর থেকে সন্ধ্যায় চলে এল।
পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিয়ে, প্রাণবন্ত আন্তন গাড়ি চালিয়ে পার্টির স্থানে গেল।

সঙ্গী হিসেবে সামনে বসেছে তার ব্যক্তিগত সহকারী বেটি।
সাংবাদিকরা দেখে, আবার পিছু নিল।
এদিকে।
নিউ ইয়র্ক।
স্লোনের নির্দেশে, ব্রাদারহুডের সদস্যরা এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের কাছে উপস্থিত।
আছে ফায়ারফক্স ফক্স, মেকানিক, গানমেকার, এক্স মিস্টার, ইনসেক্টিসাইড, বুচার প্রমুখ।
প্রায় সবাই হাজির, শুধু কার্লোসের মোকাবিলার জন্য।
তারা বিশ্বের সেরা খুনি।
সবাই হাজির কারণ তারা জানে, কার্লোস কতটা কঠিন।
সাবেক সঙ্গী কার্লোস, ব্রাদারহুডে কখনও ব্যর্থ হয়নি, অসংখ্য সহকর্মীর কাছে কিংবদন্তি।
ভয়ঙ্কর বন্দুক যুদ্ধের দক্ষতা, ব্রাদারহুডের সদস্যদের আতঙ্কিত করে।
এমনকি হাই টেবিলের খুনিদেরও মতে, কার্লোস পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন হত্যার ব্যক্তি।
র‌্যাংকিং স্লোনেরও উপরে।
যদি যুক্তি দিয়ে বলি, জন উইককে নিউ ইয়র্কের খুনি রাজা বলা হলেও, তুলনা করলে সে কার্লোসের সঙ্গে পারবে না, ফায়ারফক্সদের মতো মাত্র।
আসলে, যদি জন উইক কার্লোসকে মারতে পারত, হাই টেবিল ব্রাদারহুডকে এত ভয় করত না।
কিন্তু এই ব্রাদারহুডের সদস্যরা জানে না, তাদের কার্যক্রম শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, এক জোড়া লাল আলো ঝলমলে চোখে নজরদারি হচ্ছে।
সস্!
রাতে, বিশাল এক ছায়া লুকিয়ে আছে, মাথায় দুটো লম্বা ও ধারালো কান, যেন মানবাকৃতি খরগোশ।
...
লস অ্যাঞ্জেলেস, পার্টি সময়।
একের পর এক তারকা পার্টির স্থানে পৌঁছাল, ‘ছায়া রহস্য’ ছবির বিশ্বব্যাপী ছয়শ কোটি আয় উদযাপনে।
সাংবাদিকরা চাপা পড়ে ক্যামেরা ক্লিক করছে।
ফ্ল্যাশের আলো এই পার্টিতে কাগজের নেশা আর রহস্যের আবহ এনে দিল।
তবে, সাংবাদিকরা বাইরে আটকে, দরজা দিয়ে ভিতরে ছবি তুলছে, উদগ্রীব চোখে তাকিয়ে।
কিছু নারী সাংবাদিক বড়লোকের বাহু ধরে, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে পার্টিতে ঢুকল, অসংখ্য পুরুষ সাংবাদিকের ঈর্ষা ও হতাশার দৃষ্টি।
আন্তন এই পার্টির অন্যতম কেন্দ্র, দরজায় দাঁড়িয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছে।
কিছু চেনা, কিছু অচেনা।
এই মুহূর্তে, সবাই যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধু।
আন্তনের পাশে, ‘ছায়া রহস্য’ ছবির সাফল্যে আবার প্রথম সারির প্রযোজক হয়ে ওঠা জিম ল্যাম্বার্ট।
এ সময়ে জিম দারুণ উজ্জীবিত, আগের হতাশা কাটিয়ে উঠেছে।
"ব্যাটম্যানের দ্বিতীয় পর্ব, কবে শুরু করছ?"
অতিথিরা প্রায় সবাই এলো, জিম ফাঁকা পেয়ে আন্তনের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলল।

"পরিকল্পনায় আছে।"
আন্তন উত্তরে বলল, "ব্যাটম্যান ছাড়াও, আরও কিছু প্রকল্প একসঙ্গে এগোতে চাই। জিম, বেটি যেটা তোমাকে জিজ্ঞাসা করেছে, সেটা কী ভাবলে?"
"তুমি কি নতুন প্রতিষ্ঠিত ডি.সি. কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার কথা বলছ?"
জিম দ্বিধা, "এটা আমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার ব্যাপার, আমাকে আরও সময় দাও ভাবতে।"
"সমস্যা নেই, তবে আমার ধৈর্য সীমিত।"
আন্তন শান্ত গলায় বলল, "তোমার জানা আছে, হলিউডে শুধু তুমি নও; সবাই খুব মনোযোগী।"
জিমের মুখ একটু বদলাল, সিরিয়াসভাবে বলল, "আমি জানি, দ্রুত জানাবো।"
"চলো, ভিতরে যাওয়া যাক।"
আন্তন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "সবাই এসে গেছে, এবার পরবর্তী কার্যক্রম শুরু করা উচিত।"
বলেই জনতার মাঝে ঢুকে গেল।
জিম কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে, জনতার মধ্যে আন্তনকে দেখে একটু কষ্টের হাসি দিয়ে, তারপর এগোল।
আরও দশ মিনিট কেটে গেল।
আন্তনের চোখে ঝলক।
এ সময়ে, কেউ তার চোখের পুতুল লক্ষ্য করলে দেখত, সে যেন অন্য কোনো দৃশ্য দেখছে।
এই দৃশ্য পার্টির নয়, বরং গভীর অন্ধকার।
...
নিউ ইয়র্ক, এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং।
কার্লোস পরিচ্ছন্নকর্মীর ছদ্মবেশে, করিডোরে ঘুরছে।
এই লড়াই, ব্রাদারহুড তার চিহ্ন পেয়েছে বলা হলেও, আসলে কার্লোস নিজেই ইচ্ছাকৃতভাবে অবস্থান ফাঁস করেছে, যাতে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে ব্রাদারহুডের সেরা খুনিদের ধ্বংস করতে পারে।
বহু বছরের পিছু ধাওয়া তাকে ক্লান্ত করেছে।
সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, একবারেই ব্রাদারহুডের বিশেষজ্ঞদের শেষ করবে।
হয় নিজে মরবে, নয়তো প্রতিপক্ষ।
ক্লিক!
হঠাৎ, এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের সমস্ত আলো নিভে গেল, কেউ বিদ্যুৎ সংযোগ কেটে দিয়েছে।
তবে, রাতে বিদ্যুৎ চলে যাওয়া সাধারণ, কারও চোখে পড়ল না, শুধু কার্লোসের কপালে ভাঁজ পড়ল।
দেখা যাচ্ছে, ব্রাদারহুডের দল এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ে ঢুকেছে।
ব্রাদারহুডের এই দলও মাথার ওপর নিভে যাওয়া আলো দেখে, মনে করল এটা কার্লোসের কৌশল।
উভয়পক্ষ জানে না, এই লড়াইয়ে এক তৃতীয় পক্ষ হাজির হয়েছে।
আর এই তৃতীয় পক্ষ, অন্ধকারে সবাইকে নজরদারি করছে।