সপ্তম অধ্যায় : কল্পনার বিস্তার

বার।
“অ্যান্টন, তোমাকে ধন্যবাদ।”
এডি ইতোমধ্যে কিছুটা মাতাল, কিন্তু মনোবল প্রচণ্ড চাঙ্গা, তার চোখদুটো যেন জ্বলতে শুরু করেছে।
সেই মুহূর্ত থেকে যখন অ্যান্টন তাকে জানিয়েছে যে ‘হর্ন ডেইলি’ পত্রিকা তার জীবনের ফাউন্ডেশন নিয়ে পুনরায় অনুসন্ধান শুরু করতে সম্মত হয়েছে, তখন থেকেই সে একেবারে বদলে গেছে, যেন জীবনের লক্ষ্য আবার ফিরে পেয়েছে।
“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, তোমার সফলতা কামনা করি।”
অ্যান্টন নিজের কৃতিত্ব কিছুতেই দেখাতে চায় না, গ্লাস তুলেই এক চুমুক দিল, তারপর মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
সে হুইস্কির স্বাদ একেবারেই পছন্দ করে না।
“আসলে, একটা কথা মনে করিয়ে দিতে চাই।” অ্যান্টন গ্লাস রেখে সতর্ক করল, “লাইফ ফাউন্ডেশন সানফ্রান্সিসকোতে প্রভাবশালী। গৃহহীনদের নিয়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মানবিক সীমারেখা লঙ্ঘন করেছে সত্যি, কিন্তু এতে বড়জোর ওদের কিছু ঝামেলা হবে। ওদের হাতে এত্তো মেডিকেল পেটেন্ট—যারা সুবিধা নিচ্ছে, তারা লাইফ ফাউন্ডেশন ছাড়তে চাইবে না। তুমি তো নিজেও এক সময় সাংবাদিক ছিলে, এই কথাটা আমার চাইতেও ভালো বোঝার কথা।”
এডি চুপচাপ মাথা নাড়ল।
তার চোখের দীপ্তি কিছুটা নিস্তেজ হয়ে এলো, করুণ হাসি দিয়ে বলল, “লাইফ ফাউন্ডেশনের অপকর্ম ফাঁস করা, ওদের নামটা কলঙ্কিত করা, কার্লটন ড্রেকের পথের কাঁটা হওয়া, যদি সম্ভব হয় ওকে জেলে পাঠানো... আমার সাধ্য এতটুকুই।”
“এছাড়াও, তুমি সানফ্রান্সিসকোতে আর ফিরতে পারবে না।”
অ্যান্টন আবার বলল।
এডি কিছুটা অবাক হয়ে অ্যান্টনের দিকে তাকাল, মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলল না।
“তুমি নিজেকে খুব প্রকাশ্য করে ফেলেছ, এডি।”
অ্যান্টন বলল, “মনে রেখো, এখন তোমার পরিচয় আর মাঠে-ময়দানে ঘোরা সাংবাদিকের নয়, বরং ‘হর্ন ডেইলি’র সম্পাদক—যে পুরো বিষয়টা নিয়ন্ত্রণ করছে। তোমার একবার সেখানে গেলেই, লাইফ ফাউন্ডেশন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে যাবে, এবং ওরা টের পাবে আমরা ওদের বিরুদ্ধে কিছু করছি।”
লাইফ ফাউন্ডেশন নিয়ে তদন্ত প্রকাশ্যে করা যাবে না।
তদন্ত যাতে নির্বিঘ্নে চলে, তা নিশ্চিত করতে, এডি নিউ ইয়র্ক ছেড়ে যেতে পারবে না, তবে পত্রিকার ভিতরের লোকজন তার নির্দেশেই চলবে।
আগে প্রমাণ জোগাড় করতে হবে, তারপর ফাউন্ডেশন ফাঁস হলে, পরপর আঘাত হানতে হবে।
এটাই সবচেয়ে নিরাপদ পথ।
“তোমার কথা বুঝেছি।” এডি কিছুটা মন খারাপ করে ফেলল।
“‘হর্ন ডেইলি’ প্রথম গুলি ছোঁড়ার পর, আলোচনা শুরু হলে তখন এত বিধিনিষেধ থাকবে না।” অ্যান্টন ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “তখন কিন্তু তুমি চাইলেও আর আড়ালে থাকতে পারবে না।”
“ঠিক আছে।”
এডি জানে অ্যান্টনের সদিচ্ছা, আর সে এমন একজন নয়, যে নিজের জেদে অটল থাকে, অন্যের কথা একেবারেই ভাবে না। সে সশ্রদ্ধে সম্মতি দিল।
“তাহলে এই পর্যন্তই।”
অ্যান্টন বারটেন্ডারকে কয়েকটা বড় নোট এগিয়ে দিল, যাতে মদের দাম আর বকশিশ দুটোই হয়ে যায়, তারপর উঠে দাঁড়াল, “আগামীকাল আমাকে লস অ্যাঞ্জেলেস যেতে হবে, ‘হর্ন ডেইলি’ তোমার হাতে রইল।”
এডি তাকিয়ে রইল অ্যান্টনের বিদায়ের দিকে।
ফিরতি পথে, অ্যান্টন ভাবছিল এডির অতীত নিয়ে।
এডি ব্রক, সানফ্রান্সিসকো, লাইফ ফাউন্ডেশন, চাকরি থেকে বরখাস্ত।
এই কয়েকটা শব্দ শুনলেই, তার মনে পড়ে যায় আগের জীবনের ‘ভেনম’ সিনেমার কথা।
একটু ভেবে নিয়ে অ্যান্টন ফোন বের করল, লাইফ ফাউন্ডেশন খুঁজল, দেখল রকেট দুর্ঘটনার খবর।
ঘটনাটা খুব বেশিদিন আগের নয়।
“তাহলে কি, সহাবস্থানকারী প্রাণীটা পৃথিবীতে চলে এসেছে?”
অ্যান্টন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

আসলেই, যত বেশি জানতে পারো, ততই দেখো এই পৃথিবীটা কতটা বিপজ্জনক।
রকেটটা মালয়েশিয়ার পূর্ব অংশে ভেঙে পড়েছিল।
বিভিন্ন সংস্থার সহযোগিতায়, এখনো রকেটের ধ্বংসাবশেষ সরানোর কাজ চলছে।
কিন্তু অ্যান্টন জানে, লাইফ ফাউন্ডেশনের লক্ষ্য শুধু ধ্বংসাবশেষেই সীমাবদ্ধ নয়।
গল্প অনুযায়ী, এই সময়ে লাইফ ফাউন্ডেশন প্রাণপণ চেষ্টা করছে রকেটের সাথে আসা সহাবস্থানকারী প্রাণীদের জড়ো করতে।
শুধুমাত্র এইটুকু বদল, এডি সানফ্রান্সিসকো ছেড়ে নিউ ইয়র্কে এসেছে।
প্রজাপতির ডানার একটা ঝাপটায় ভবিষ্যৎ হয়তো বদলে যেতে পারে।
তবুও, অ্যান্টন বিশ্বাস করে, যেভাবেই হোক, ওই প্রাণীগুলো পৃথিবীতে খুব বেশি গোলমাল করতে পারবে না।
সে জানে মার্ভেল বিশ্বের বাস্তবতা কেমন।
যদিও এই মুহূর্তে সে যে জগতে আছে, সেখানে নানান সিনেমার উপাদান মিশে গেছে, তবে এক ব্যাপারে অ্যান্টন শতভাগ নিশ্চিত—যেখানে টনি স্টার্ক আছে, সেখানে শিল্ডও আছে।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর গঠিত শিল্ড, নব্বই দশক থেকেই বহির্জাগতিকদের মোকাবিলার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।
সেই ঘটনাই তো জন্ম দিয়েছিল এক শক্তিশালী সুপারহিরোর।
ওonder woman... অথবা তাকে বলা চলে ক্যাপ্টেন মার্ভেল।
এতটা আত্মবিশ্বাস নিয়েই অ্যান্টন নিশ্চিত, সহাবস্থানকারী প্রাণীগুলো পৃথিবীর ভারসাম্য নষ্ট করতে পারবে না।
পৃথিবী যদি এত সহজেই এইসব বহির্জাগতিকের হাতে ধ্বংস হয়ে যেত, তাহলে তো সহাবস্থানকারী প্রাণীগুলোর পালা আসার আগেই, নব্বইয়ের দশকে ক্রীদের আগ্রাসনে সব শেষ হয়ে যেত।
বাস্তবতাই প্রমাণ করে, অসংখ্য গ্রহ-নক্ষত্রের ভিড়ে, পৃথিবীও এক অসাধারণ প্রতিযোগী।
এসব চিন্তা শেষ করে, অ্যান্টন বাড়ি ফিরে এল।
বৃদ্ধ অবসরপ্রাপ্ত লোকটা বাড়িতে নেই, অ্যান্টন এতে মোটেই অবাক হয় না।
হঠাৎ করে জীবনের আনন্দ পেয়ে যাওয়া এই বুড়োটা যেন লাগামছাড়া এক সাইবেরিয়ান কুকুর, যখন তখন নিরুদ্দেশ হয়ে যায়।
পরের দিন।
অ্যান্টন স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত চিত্রনাট্যকার ব্রাউনিংকে সঙ্গে নিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছাল।
এয়ারপোর্টে যোগাযোগকারী কর্মীরা তাদের হলিউডের কাছাকাছি এক অভিজাত আবাসিকে নিয়ে গেলো।
একটি বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্টে, অবশেষে অ্যান্টন ও ব্রাউনিংয়ের দেখা হল বহু প্রতীক্ষিত জিম ল্যামবার্টের সঙ্গে।
“অ্যান্টন, তুমি এসেছো অবশেষে।”
জিম সরাসরি মূল বিষয়ে চলে গেল, অ্যান্টনকে বলল, “চলচ্চিত্র ইউনিটের প্রস্তুতি প্রায় শেষ, এখন বাকি প্রধান কয়েকটা চরিত্রের নির্বাচন। তোমার কোন পরামর্শ আছে?”
“এটা তো তোমার কাজ, আমি শুধু চাই দ্রুত শুটিং শুরু হোক।”
অ্যান্টন কাঁধ ঝাঁকাল।
চলচ্চিত্র ইউনিটের প্রস্তুতি নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই, শুধু কবে ছবির শুটিং শুরু হবে, সেটাই তার একমাত্র আগ্রহ।
এডি ব্রকের গল্প আর লাইফ ফাউন্ডেশনের পরিস্থিতি জানার পর, মার্ভেল জগত নিয়ে তার উপলব্ধি আরও গভীর হয়েছে।
সব মিলিয়ে, এক ধরনের নিরাপত্তাহীনতা আর অস্থিরতা কাজ করছে।
যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সিনেমার কাজ শেষ করে, লক্ষ্য পূরণ করতে হবে, আর ব্যাটম্যানের ছাঁচটাও উদ্ধার করতে হবে—সব মিলিয়ে গতি লাগানো চাই।
“ঠিক আছে।”

জিম একটু হতাশ হয়ে বলল, “পুরুষ প্রধান চরিত্র প্রায় ঠিকই হয়ে গেছে, তবে আমি ভেবেছিলাম নায়িকার ব্যাপারে তোমার কিছু বাড়তি চাহিদা আছে, বিশেষ করে এখানে তো হলিউড।”
অ্যান্টনের চোখ বড় হয়ে গেল, “অপেক্ষা করো, আজই কি কাস্টিং?”
জিম বলল, “আগামীকাল, সাত-আটজন তুখোড় অভিনেত্রী আসবে, সবাই একেকজন অপরূপা।”
“আমাকে অবশ্যই ডাকবে।”
অ্যান্টন সঙ্গে সঙ্গেই অবস্থান পাল্টে বলল, “নায়িকার ব্যাপারে আমার সত্যিই বিশেষ চাহিদা আছে, অন্তত... দেখতে সুন্দর হতে হবে, বাধ্যগত, আর... পাছা উঁচু, বুক বড়—এটাই চাই।”
জিম তাকে এক অভিজ্ঞ চালকের দৃষ্টিতে তাকাল।
এরপর ব্রাউনিং জিমের সঙ্গে চিত্রনাট্য নিয়ে আলোচনা করে, তিন দিনের মধ্যে প্রাথমিক খসড়া শেষ করার আশ্বাস দিয়ে চলে গেল।
ব্রাউনিং-এর বাড়ি লস অ্যাঞ্জেলেসেই।
এই বিলাসবহুল আবাসনটি জিম অ্যান্টনের জন্যই ঠিক করেছে।
কারণ, লস অ্যাঞ্জেলেসে অ্যান্টনের থাকার জায়গা নেই এমন নয়, বরং হলিউডের কাছাকাছি বলে কাজের সুবিধার জন্য।
“প্রপস টিম কী অবস্থা?”
অ্যান্টন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এই ছবির পোশাক আর প্রপস নিয়ে আমার চাহিদা অনেক বেশি, তুমি যে ডিজাইন পাঠিয়েছিলে, সেগুলো খুবই সাধারণ, আমার মান অনুযায়ী নয়।”
তার কাছে তো রেডিমেড ছাঁচ আছে, আর প্রপস টিমের ওই ছোটখাটো ডিজাইন কি তার চাহিদা মেটাতে পারে!
“কোন অসুবিধা নেই।” জিম মাথা নাড়ল।
অ্যান্টন বিনিয়োগকারী ও পরিচালক—ছবির সর্বোচ্চ ক্ষমতা তার হাতে।
প্রযোজক জিম মূলত অ্যান্টনের অধীনেই, ছবির শুটিং সংক্রান্ত কোন বিষয়ে তার কোনও আপত্তির সুযোগ নেই, প্রয়োজনও নেই।
সবই তো চাকরি।
জিমের পাওনা বাড়বে না, কমবেও না।
তার চাওয়া শুধু একটাই—একটা সফলতা।
পরের কয়েকদিন অ্যান্টন একেবারে যন্ত্রের মত পরিশ্রম করল, দিন-রাত কাজ করে, অবশেষে প্রপস আর চরিত্র নির্বাচন মোটামুটি চূড়ান্ত করল।
শুটিংয়ের আগের দিন, অ্যান্টনের হাতে এল বাজেটের হিসেব।
একশো দশ মিলিয়ন।
অ্যান্টনের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
এটা তো টনি স্টার্কের সাথে তার চুক্তির বাজেটের চাইতে দশ মিলিয়ন বেশি।
তবে আগের জীবনে নোলানের ‘ব্যাটম্যান বিগিনস’ ছবির বাজেট মনে পড়তেই, বুঝল জিম অন্তত ঠকায়নি।
তার ওপর এই জগতের প্রযুক্তির মান আগের জীবন থেকে শুধু বেশি, কম নয়—নানান রকমের উদ্ভট প্রযুক্তি, এমনকি কোনটা আগের জীবনে স্বপ্নেও ভাবেনি, বাজেটটা একদম যৌক্তিক।
অ্যান্টন চুপচাপ সই করল, নিজের সমস্ত সম্পত্তি বন্ধক রেখে, একশো দশ মিলিয়ন ডলারের বাজেট জোগাড় করল।
অবশেষে, শুটিং শুরু হল।
অ্যান্টন উচ্চাকাঙ্ক্ষায় টগবগ করে, নিজের দশ-বারো জন সহকারী পরিচালকের দলকে নিয়ে তৈরি—এবার সে আসল খেল দেখাবে।
একই সময়ে—
এডি, যে কয়েকজন সাংবাদিককে সানফ্রান্সিসকোতে গোপনে লাইফ ফাউন্ডেশনের পেছনে পাঠিয়েছিল, তারা কিছু নির্দিষ্ট তথ্যও পাঠিয়ে দিলো এডির কাছে।