একান্নতম অধ্যায়: কিংপিনের ঘোষণা
বুলসআই号角日报 ভবনের নিচে এসে দাঁড়াল, তার মুখভঙ্গি বিকৃত হলেও মনটা বেশ ফুরফুরে। দু'দিন ধরে জমে থাকা রাগ আজ যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছে।
সেদিন রাতে ব্যাটম্যানের ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর, জ্ঞান ফিরতেই নিজেকে দেখেছিল সর্বাঙ্গে শৃঙ্খলিত অবস্থায়, পুলিশ স্টেশনের হেফাজতে। সেটা কোনো পরাজয় ছিল না, বরং অপমান ছাড়া কিছুই নয়।
এর চেয়েও বড় অপমান হলো,号角日报 সবার কাছে ব্যাটম্যানের সহযোগী বলে পরিচিত। বিশেষ করে, এই পত্রিকার নেপথ্য মালিক ও সহ-সম্পাদক, আন্তোন জেমসন; এই ছোকরা তো ব্যাটম্যানকে নিয়ে এক ভার্চুয়াল জীবনীবিষয়ক চলচ্চিত্রও বানিয়েছে।
স্পষ্টতই, ছেলেটি ব্যাটম্যানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। ব্যাটম্যানকে খুঁজে না পাওয়া গেলে, তার বন্ধুর ওপর রাগ ঝাড়াই তো স্বাভাবিক।
বুলসআই দৃপ্ত পদক্ষেপে ভবনে প্রবেশ করল। সে জানত না, ভবনের নিচে পা দিতেই তার উপস্থিতি নজরে পড়ে গেছে।
বুলসআই পুলিশের হেফাজত থেকে ছাড়া পাওয়ার খবর পেয়ে, আন্তোন আগেই নিরাপত্তারক্ষীদের বলে রেখেছিল, বহিরাগতদের ওপর কড়া নজর রাখতে।
নিরাপত্তারক্ষীরা তাতে সায় দিয়েছিল। এত বছর ধরে号角日报 অনেকেরই বিরাগভাজন হয়েছে। যদিও তাদের সুরক্ষা ব্যবস্থাপনা স্টার্ক বা অসবর্নের মতো বড় কোম্পানির সমতুল নয়, তবুও একেবারে দুর্বলও নয়।
বুলসআই এতটা খোলাখুলি এসে号角日报 ভবনের নিচে ঘুরঘুর করছিল, তাই সহজেই ধরা পড়ে যায়। সে নিজেকে নিয়ে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী বলেই এমনটা করেছিল।
এটা স্বর্ণকারের মতো একই ভুল, যারা号角日报-কে গুরুত্বই দেয় না।
খুব অল্প সময়েই, বুলসআই ভবনের দরজায় পৌঁছে নিজের লক্ষ্যবস্তু দেখে ফেলে—আন্তোন জেমসন।
তার পাশে ছিলেন এক পুরুষ, যাকে বুলসআই চিনত—এডি ব্লক,号角日报-এর প্রধান সম্পাদক।
“বুলসআই,” আন্তোন একটু হাসল, “সমস্যা মেটাতে চাইলে, চলুন ছাদে যাই, আমার কর্মীদের ভয় দেখানোর দরকার নেই।”
“আজ আমার মেজাজ ভালো, তুমি এতটা বুদ্ধিমত্তা দেখিয়েছ বলে ছাদেই চল,” বুলসআইয়ের চোখ ধারালো, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, “তবে কোনো চালাকির চেষ্টা কোরো না।”
“নিশ্চিত থাকো,” আন্তোন কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি তো একজন সাধারণ মানুষ, কী-ই বা করতে পারি?”
বুলসআই কথাটা গায়ে মাখল না। বরং সে আন্তোনের কাছ থেকে কিছু চালাকি দেখতে চেয়েছিল, সবচেয়ে ভালো হতো যদি ব্যাটম্যানকেও ডাকা যেত, আরেকবার মোকাবিলা হতো তাদের।
এবার বুলসআই নিশ্চিত—সে আর ব্যাটম্যানের কাছে হারবে না।
তিনজন ছাদে পৌঁছাল।
কঠিন শব্দে বুলসআই পেছনের লোহার দরজাটা বন্ধ করে তালা দিল, আন্তোন আর এডির দিকে তাকাল, তার চাহনিতে মরণকামনা, “ব্যাটম্যান কোথায়?”
আন্তোন আর এডি পরস্পরের দিকে তাকাল, বোঝাপড়ার দৃষ্টিতে চুপ থাকল।
আগের আলোচনা অনুযায়ী, এডি এক পা এগিয়ে এসে আন্তোনের সামনে দাঁড়াল।
“আমি বুঝতে পেরেছি!” এডির মাথার ভেতর গর্জে উঠল ভেনম, “ও নিঃসন্দেহে খারাপ লোক! ওকে খেয়ে ফেলতে চাই!”
সমবায়ী জীব হিসেবে ভেনমের বেঁচে থাকতে বিশেষ এক রাসায়নিক, ফেনাইলইথাইলামিন দরকার হয়, যা মানুষের মস্তিষ্কে প্রচুর পরিমাণে থাকে। এ কারণেই ভেনম মানুষের মস্তিষ্ক খেতে পছন্দ করে।
তাছাড়া, এডি আবিষ্কার করেছে, চকোলেটের উপাদানেও রয়েছে ফেনাইলইথাইলামিন, তাই ভেনমের সাম্প্রতিক প্রধান খাদ্য হলো চকোলেট।
উল্লেখ্য, মানুষের নৈতিকতা-অনুপস্থিত ভেনমের কাছে চকোলেট প্রধান খাবার, আর মানুষের মাথা দারুণ মিষ্টান্ন। যদিও এই মিষ্টান্ন সর্বত্রই সহজলভ্য, এডির সঙ্গে চুক্তির কারণে ইচ্ছেমতো খাওয়া যায় না।
অবশেষে, আজ মিষ্টান্ন উপভোগের সেই শুভ মুহূর্ত এসে গিয়েছে। ভেনমের মধ্যে অস্থিরতা, সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না—বুলসআইয়ের মাথা গিলে ফেলতে চায়।
“তাহলে আর বলার কিছু নেই,” বুলসআই হতাশ মুখে, হাত উল্টে এক ফ্লাইং নাইফ বের করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জনকে বরফঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখে নিষ্ঠুর হাসি ছড়াল।
“তোমাদের মেরে ফেললেই ব্যাটম্যান নিজেই আমার কাছে আসবে।”
শূঁ শূঁ করে বুলসআই হাত তুলল, ফ্লাইং নাইফ ছুঁড়ল, আর ঠিক তখনই অবাক হয়ে দেখল সামনে এডি আকস্মিকভাবে রূপান্তরিত হয়ে বিশালাকৃতির কালো দানবে পরিণত হয়েছে।
দানবের পেশীবহুল শরীর, সাদা আড়াআড়ি দাগ, ধারালো দাঁত, রক্তাক্ত মুখ, আর উজ্জ্বল বড় বড় চোখে বিপদের ইঙ্গিত স্পষ্ট।
“কি!” বুলসআইয়ের চোখ সংকুচিত, বিশাল বিপদের অনুভূতিতে দ্রুত পেছাতে লাগল।
অপেক্ষা মতোই, ফ্লাইং নাইফ ভেনমের কোনো ক্ষতিই করল না।
ভেনম হঠাৎ লাফিয়ে বুলসাইয়ের সামনে গিয়ে হাত বাড়াল। দশ-পনেরো মিটার দূর থেকে ভেনমের অঙ্গ স্পর্শক হয়ে বুলসআইকে পেঁচিয়ে কাছে টেনে নিল, তারপর বিনা দ্বিধায় তার মাথা গিলে ফেলল।
বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় এক খুনি, মার্ভেল জগতের কুখ্যাত ভিলেন, এভাবেই ভেনমের পেটে গেল।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আন্তোন ঠোঁট বিঁকাল, ভাবল, এত কিছু হবে ভাবিনি।
…
অন্যদিকে,
নিউইয়র্ক শহরতলী, এক ব্যক্তিগত বৃদ্ধাশ্রম।
কিংপিনের মুখোমুখি একা লড়াইয়ে ম্যাট প্রবল চাপে পড়ে গেছে, কিংপিনের অতিমানবীয় দেহবলে সে ক্রমাগত পিছিয়ে পড়ছে।
ম্যাটের সংবেদনশীলতা কিংপিনের চেয়ে কিছুটা বেশি, কিন্তু কিংপিনের শরীরের শক্তি কল্পনাতীত পর্যায়ে পৌঁছেছে।
এমন প্রতিভা ম্যাটকে মনে করিয়ে দেয়, নিজের নরকসম প্রশিক্ষণের সময়ে শোনা কিংবদন্তি চরিত্রদের কথা।
সে হাঁপাতে হাঁপাতে কান সর্বোচ্চ সতর্কতায় রাখল, কিংপিনের গতিবিধি শুনতে চেষ্টা করল।
একই সময়ে, সে টের পেল, পেছনে থাকা বেন ইউরিক খুনি সংগঠনের নিরাপত্তায় ইতিমধ্যে স্থান ত্যাগ করেছে, বুঝতে পারল, তারও এখন সরে পড়ার সময়।
কিংপিনকে হারানো এত সহজ নয়!
যদি সহজেই তাকে মেরে ফেলা যেত, তাহলে সে কখনই এমন ভয়ানক প্রতিপক্ষ হতো না।
“তুমি পালাতে চাও?”
কিংপিনের রাগে স্ফীত গলা, সে এখনও ক্লান্ত হয়নি।
ঝটকা দিয়ে বিশাল দেহ নিয়ে ম্যাটের সামনে এসে ভয়ানক লাথি হাঁকাল।
ম্যাট সুযোগ নিয়ে পেছনে সরে গেল, তারপর এক লাফে পাশের গলিতে ঢুকে পড়ল।
কিংপিনের মুখে বিরক্তি। সে ভাবেনি, ডেয়ারডেভিল এতটা ফুরফুরে হয়ে গেছে। পরিস্থিতি খারাপ দেখলে পালিয়ে যায়—এটা সে ডেয়ারডেভিল সম্পর্কে ভাবেনি।
কিন্তু তাড়া দেয়ার কোনো উপায় নেই, কিংপিন গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সংবরণ করল, বৃদ্ধাশ্রমের দিকে তাকিয়ে সঙ্গীদের বলল—
“ওকে বিদেশে পাঠিয়ে দাও।”
বলেই, নিজের মায়ের দিকে না তাকিয়ে গাড়িতে উঠে ম্যানহাটনের পথে রওনা দিল।
কিন্তু গাড়ি থেকে নামতেই, পরিচিত-অচেনা এক ছায়া ফিস্ক কোম্পানির ভবনের সামনে তার পথ আগলে হাসিমুখে উপস্থিত হলো।
“মি. ফিস্ক, প্রথম দেখা,” আন্তোন হাসিমুখে বলল, “এটা আপনার জন্য আমার উপহার, এই কদিনের যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
বলেই, হাতে থাকা স্যুটকেসটা কিংপিনের দিকে বাড়িয়ে বিদায় নিল।
একই সময়ে, ভবনের সামনে কিংপিনকে স্বাগত জানাতে আসা ওয়েসলির মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
বহু বছর আন্ডারওয়ার্ল্ডে কাটানো ওয়েসলি জানে, এ রকম স্যুটকেস সাধারণত অপরাধ জগতের ক্লিনাররা লাশ পরিবহনে ব্যবহার করে।
“আমার অফিসে নিয়ে চলো,” কিংপিন রাগ দমন করল, “দেখি, আমার জন্য কী পাঠিয়েছে।”
কিছুক্ষণ পর,
ওয়েসলির আশঙ্কা সত্যি হলো।
চামড়ার কোট পরা এক মস্তকবিহীন দেহ দেখে কিংপিন আর রাগ সামলাতে পারল না, এক ঝাপটায় সামনে থাকা ডেস্ক粉碎 করে দিল।
“সবাইকে অস্ত্র নিতে বলো, এবার সবাইকে দেখিয়ে দেব, কিংপিনের ক্ষমতা কাকে বলে!”
কিংপিন দাঁত পিষে বলল, ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
সে কখনও এত অপমানিত হয়নি।
“নিউইয়র্কের রাত আমারই ছিল, কোম্পানির রূপান্তরের জন্য এতদিনে সবাই কথাটা ভুলে গেছে, এবার তাদের মনে করিয়ে দেওয়ার সময় এসেছে—সেই তলার দুনিয়া কতটা ভয়াবহ আর বিশৃঙ্খল ছিল!”
প্রতিটি শব্দে তার মুখে হত্যার আগুন জ্বলছিল।
ওয়েসলি কিংপিনকে দেখে যেন মুহূর্তের জন্য বিভোর হয়ে গেল, তার চোখের সামনে আবার ফুটে উঠল সেই তরুণ, যে নরক রান্নাঘর থেকে উঠে এসে যুদ্ধাস্ত্র পরে নেমেছিল।
তবে ঠিক বলতে গেলে, কিংপিনের সেই বিখ্যাত উক্তি ছিল অন্যরকম।
তার সিংহাসনে আরোহণের সময়, গোটা অপরাধ জগত কাঁপানো এক ঘোষণায় বলেছিল—
“অপরাধের জগতও এখন ব্যবসার মতো চলে… চেয়ারম্যানে আর বোর্ডে থাকবে… কিংপিন!”