চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সহানুভূতির বন্ধন

শেলটি বাতাস চিরে ছুটে এলো।
রঙিন লেলিহান শিখার পুচ্ছ টেনে সোজা এসে আছড়ে পড়ল সামনের কাচে।
কিংপিন ও স্লোনের মুখে মুহূর্তেই আতঙ্কের ছায়া।
গাড়িটি বুলেটপ্রুফ হলেও, কামানের শেলের সামনে সেটা যেন সামান্যই, তাদের বাঁচার আশা ক্ষীণ।
ব্যাটম্যানের গতি এত দ্রুত ছিল, তারা কিছু বোঝার আগেই নিজেদের দেহ ঢেকে সিটের পেছনে গুটিয়ে নিল, সামনে আসন্ন আগুনের বিস্ফোরণ ঠেকাতে।
বিস্ফোরণের শব্দে পুরো গাড়ি কয়েক মিটার ওপরে উঠে গিয়ে ছিটকে পড়ল।
কিংপিন গাড়ির ভেতরে গড়িয়ে পড়ল, তার শরীরে কালশিটে ও পুড়েও যাওয়ার দাগ, তবে প্রাণঘাতী নয়, বরং হালকা আঘাতই বলা যায়।
সবই সম্ভব হয়েছে তার অঢেল টাকার কারণে; গাড়ি কেনার সময় হামলার কথা ভেবেই এমনভাবে বানিয়েছিল।
যদি একটু কম খরচ করত, আজ এই অবস্থা হতো না।
স্লোনের শারীরিক সক্ষমতা কিংপিনের ধারে কাছেও নয়।
সে মাথা ফাটিয়ে, রক্তাক্ত হয়ে গাড়ি থেকে বেরিয়ে রাস্তার ধারে পড়ে হাঁফাতে লাগল, নড়ার শক্তিও নেই।
রাগে উন্মত্ত কিংপিন এক লাথিতে গাড়ির দরজা উড়িয়ে দিল, চোখে আগুন জ্বলতে লাগল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা খরগোশ-আর্মরের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সে মুষ্টি শক্ত করল, চাহনিতে দাবানলের উত্তাপ।
এত বছর সে ছিল পাতাল জগতের সম্রাট, কখনো এত অপমানিত হয়নি।
“ব্যাটম্যান!”
শব্দগুলো যেন এক এক করে ছিটকে এল কিংপিনের মুখ থেকে, তাকিয়ে রইল খরগোশ-আর্মরের দিকে।
“কিংপিন, প্রথম দেখায়ই তোমার মনে গেঁথে গেছি বুঝি।”
খরগোশ-আর্মরের মধ্য দিয়ে আন্তোন বন্ধুত্বপূর্ণ স্বরে কিংপিনকে সম্ভাষণ জানাল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
কিংপিন একপা-ও পিছাল না।
যদিও খরগোশ-আর্মরের ধাতব আবরণ ভয়ানক মনে হয়, তার অসাধারণ শক্তিতে সে নিজের দেহকে অবিশ্বাস্যভাবে গড়ে তুলেছে।
পরীক্ষায় দেখা গেছে, তার বলশক্তি সাধারণ মানুষের বহু গুণ বেশি।
একটি যন্ত্রমানবের মুখোমুখিও সে পিছিয়ে আসে না।
“আমি তোকে ছিঁড়ে ফেলব!”
কিংপিন দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, দ্রুত পা ফেলে নিমিষেই খরগোশ-আর্মরের সামনে এসে পড়ল।
ধাক্কা!
খরগোশ-আর্মর ও তার মুষ্টি মুখোমুখি।
খটখট!
যান্ত্রিক বলবাহকের অংশে চাপের শব্দ।
আন্তোন কোনো তাড়াহুড়া না করে কামানের গুলি ছোড়ার প্রস্তুতি নিল।
কিংপিন যেন আঁচ করল, হঠাৎ পেছনে সরে গিয়ে গাড়ির পাশে পড়ে থাকা নিজের ছড়িটি তুলে নিল, দ্রুত লুকানো ট্রিগারে চাপ দিল।
শোঁ!
ছড়ি থেকে বেরিয়ে গেল একটি বুলেট।
ঠিক তখনই ছোঁড়া কামানের শেলের সঙ্গে মুখোমুখি ধাক্কা খেল।
বিস্ফোরণ!
আকাশে বিশাল আগুনের ফুলকি, বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল চাপের ঢেউ, কিংপিনের কোটের পাড় উড়তে লাগল।
আগুনের আলোতে কিংপিনের মুখ আরও কঠিন, চোখে ভয়ানক প্রতিজ্ঞা—এ যুদ্ধে সে হার মানবে না।

দূর লস অ্যাঞ্জেলেসে আন্তোন চোখ কুঁচকে তাকাল।
সে কিংপিনকে অবমূল্যায়ন করেছিল!
নিউ ইয়র্ক তথা পুরো দেশের পাতাল সম্রাট সত্যিই অস্বাভাবিক ক্ষমতার অধিকারী।
একটু ভেবে খরগোশ-আর্মর কয়েক পা পেছালো।
স্পষ্টত, কিংপিনের অগ্নিমূর্তি, তার সর্বান্তকরণ প্রচেষ্টা—শুধু শক্তির লড়াইয়ে সমাধান হবে না।
সবচেয়ে বড় কথা, আন্তোন ইতিমধ্যেই রাতের উদ্দেশ্য পূরণ করেছে, কিংপিনের সঙ্গে মরনপণ লড়াইয়ের দরকার নেই।
তাদের দ্বৈরথ ভবিষ্যতের জন্য রেখে দেওয়া যেতে পারে।
“তুমি পালাতে চাইছ?”
কিংপিন আন্তোনের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল, বহুদিন ধরে জমা রাখা কুৎসিত বাকশক্তি বের করল, গলা ঝাঁকিয়ে বলল, “এতটুকুই?”
“সময় তো অনেক বাকি, উইলসন ফিস্ক।”
খরগোশ-আর্মর থেকে বেরোল শীতল বৈদ্যুতিক কণ্ঠ, তারপর কিংপিন দেখল সে পাশে পড়ে থাকা বুলসআইকে তুলে নিল, আবার ঘুরে গিয়ে অচেতন স্লোনকে টেনে তুলল।
“তুমি কি আমাকে কিছুই মনে করো না?”
কিংপিন রেগে ফেটে পড়ল, মনে হল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটা কোনো গুরুত্বই দেয় না, তার সামনে প্রকাশ্য অপমান করছে।
শোঁ!
সে আর সহ্য করতে না পেরে ঘুষি ছুঁড়ে দিল খরগোশ-আর্মরের দিকে।
বিস্ফোরণ!
পরক্ষণেই, এক প্রচণ্ড শক্তিশালী কামানের শেল এসে তাকে থামিয়ে দিল।
কিংপিন রাগে ফেটে পড়েই যখন কামানের শেল সামলাল, তখন বিস্ফোরণের ঢেউ ও ধোঁয়ায় ঢাকা জায়গা ফাঁকা হয়ে গেল—সামনের বিশাল লোহার দানবটি কোথাও নেই।
“শাপ!”
কিংপিন হতাশায় মুখ বিকৃত করে চিৎকার করল।
সে অন্ধকার গলির দিকে তাকিয়ে থাকল, জানে না সামনে কেউ শুনছে কিনা, তবু সমস্ত রাগ নিয়ে চিৎকার করে বলল—
“ব্যাটম্যান, আমি তোকে খুঁজে বের করব!”
পেছনের চিৎকারে কর্ণপাত না করে খরগোশ-আর্মর দুই হাতে দু’জন মানুষ টেনে দ্রুত ছুটে চলল নগরীর মাঝে।
রাত হলেও, বিশাল আপেল শহরের গাড়ির জট কমেনি।
আশ্চর্য সেই ছায়া আবারও নিউ ইয়র্কের রাস্তায় দেখা গেল।
মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল, চিনে ফেলল সেই ছায়া—
“ব্যাটম্যান!”
যদিও আগের রূপের সঙ্গে কিছুটা ফারাক, তবু সেই তীক্ষ্ণ কান ও বিখ্যাত বর্ম তার পরিচয় গোপন করতে পারল না।
“সে কোথায় যাচ্ছে?”
“তার হাতে ধরে রাখা মানুষগুলো কারা? অপরাধী?”
লোকে নানা আলোচনা করতে লাগল।
কেউ মোবাইলে দৌড়াতে দৌড়াতে ভিডিও তুলতে লাগল এই চমকপ্রদ দৃশ্য।
তারা পিছু নিল নিউ ইয়র্ক পুলিশের সদরদপ্তর পর্যন্ত।
ঠিক তখনই—
জর্জ স্টেসি দীর্ঘ যানজট পেরিয়ে, আহত ভাইব্রাদারহুডের সদস্য ও সাবেক সদস্য কার্লোসকে নিয়ে থানায় ফিরে এল।
গাড়ি থামাতেই দেখল এক পরিচিত ছায়া এসে পড়ল।
“এটা কি সত্যি?”

জর্জ স্টেসির মনে এক অশুভ আশঙ্কা জাগল, দেখল সেই ছায়া নিউ ইয়র্ক পুলিশ দপ্তরের সামনে এসে তাদের দিকে দু’জনকে ছুড়ে দিল।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
খরগোশ-আর্মরের চোখ থেকে বের হল লাল আলো, তারা তারার মত টিমটিম করল, যেন চোখ টিপল।
“কি?”
জর্জ স্টেসি রাগে চিৎকার করল, “ধন্যবাদ তোকে নয়, তোর মাকে!”
খরগোশ-আর্মরের বিশাল দেহ আর জর্জ স্টেসি মুখোমুখি দাড়ালেও শেষোক্তজনকে খুব একটা ক্ষীণ মনে হচ্ছিল না।
এই দৃশ্যটা আশ্চর্য রকম মিলেমিশে গেছে।
অবশ্য, বাইরের লোকজন তাদের কথোপকথন না জানলে তবেই।
ক্লিক!
এক কোণার ছায়া থেকে এডি নিঃশব্দে ছবি তুলে নিল, বারবার দেখে আনন্দে হাসল।
আগামীকালের প্রথম পাতার খবর তার হাতেই!
[হৃদয়ে হৃদয়ে মিল, একসাথে অপরাধ দমন! সুপারহিরো ও নিউ ইয়র্ক পুলিশের কমিশনার!]
দেখো, এডি আগেভাগেই হেডলাইনও ঠিক করে রেখেছে।
…
“আন্তোন!”
লস অ্যাঞ্জেলেস, পার্টির জায়গা।
একটি মধুর কণ্ঠে ডাক শুনে আন্তোন ঘুরে তাকাল, দেখল র‍্যাচেল চরিত্রে অভিনয় করা অভিনেত্রী তাকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল।
ব্যাটম্যানের প্রধান নারী চরিত্র হলেও, তাঁর দৃশ্য কম, তবু এখানে তার উপস্থিতি স্বাভাবিক।
আন্তোন তাকে দেখে অজান্তেই কোমর চেপে ধরল, পায়ের পেশিতে কাঁপুনি—
এ যে এক ভয়ঙ্করী!
“আন্তোন!”
আবারো পরিচিত কণ্ঠ, তাকিয়ে দেখে বেটি অভিনেত্রীর পেছন দিয়ে এগিয়ে এল, কোনো অংশে কম সুন্দর নয়, মুখে কঠিন ভাব, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “জিম তোকে খুঁজছে।”
“আচ্ছা, যাচ্ছি।”
আন্তোন যেন বাঁচার দড়ি পেয়ে শুয়ে গেল, মুহূর্তেই দুজনের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল।
ভিড়ের ভেতর ঢুকে সে থমকে ভাবল—
কী ভয়ে পালাচ্ছি আমি?
আমি তো ব্যাটম্যানের সব শক্তি পেয়েছি, এখন আমার শরীরের যা ক্ষমতা, সাত না, সत्रোবারও সম্ভব!
একজন পুরুষের সম্মান এভাবে ফেলে দেওয়া যায় না!
সম্মান ফেরত আনতে ঘুরে দাঁড়াতেই সামনে ডাকতে দেখল জিমকে, সে মন ঠিক করে এগিয়ে গেল।
থাক, এখন কাজের কথাই আগে।
তার পেছনে—
বেটি ও অভিনেত্রী একে অপরের দিকে তাকাল।
অভিনেত্রীর মুখে অস্বস্তির ছাপ।
আর বেটি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ছড়িয়ে, অভিনেত্রীকে নির্দ্বিধায় ঠকিয়ে দিল।
অসভ্য!