চৌষট্টিতম অধ্যায় আবার ওসবোর্নে ফিরে
জন সাংবাদিকের ঘেরাওয়ে পড়া জর্জ স্টেসি সঙ্গে সঙ্গে ম্যানহাটন সেতুর পরিস্থিতির খবর পেয়ে গেলেন। তাঁর মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল, তিনি ভিড় ঠেলে পাশের হেলিকপ্টারে চড়ে বসলেন এবং বারবার তাড়া দিতে লাগলেন।
“দ্রুত! ভাইদের খবর দাও, ম্যানহাটন সেতুতে যাব, সেখানেই সেই টিকটিকি দানব আছে, সে এখন ব্যাটম্যানের সঙ্গে লড়ছে!”
“ব্যাটম্যান?”
“ওহ, ব্যাটম্যানও নেমে পড়েছে!”
পুলিশেরা যদিও অভিযোগ করল, তবু সকলের মুখে চিন্তার ছায়া স্পষ্ট। কয়েকজনকে অস্কার কর্পোরেট ভবন ঘিরে রাখতে রেখে, বাকি সবাই দ্রুত গাড়িতে উঠে গ্যাস চেপে ম্যানহাটন সেতুর দিকে রওনা দিল।
এডি আর ফিল ইউরিক একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখনই অস্কার কর্পোরেশনের এক শীর্ষ কর্মকর্তা দৌড়ে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি ঘেমে নেয়ে পুলিশের সঙ্গে কথা বলতেই, সাংবাদিকেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফ্ল্যাশের ঝলকানি চারদিক আলোকিত করে তুলল।
“স্যার, আপনি টিকটিকি মানুষ নিয়ে কী ভাবছেন?”
“টিকটিকি মানুষ কি অস্কার কর্পোরেশনের গবেষণার দুর্ঘটনাজনিত বিকৃত মানুষ?”
“নরম্যান অস্কার কোথায়? তিনি আজ রাতে ঘটনাস্থলে আসবেন কি?”
একটির পর একটি প্রশ্ন সেই কর্মকর্তার মাথার ওপর বাজের মতো পড়তে থাকল।
তিনি কার্যত হতচকিত হয়ে গেলেন।
এডি বুঝল, এভাবে কিছুই জানা যাবে না, শুধু এড়িয়ে যাওয়ার কথাই শোনা যাবে। একটু চিন্তা করে সে পাশের ফিলের দিকে তাকাল।
সে হেসে বলল, “ফিল, অস্কার ভবনের ভেতরে একটু ঘুরে দেখতে চাও?”
“মানে কী?” ফিল মাথা চুলকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।
কয়েক মিনিট পর।
ভেনমের পিঠ থেকে বের হওয়া শিকল ফিলকে ধরে রাখল, আর এডি ও ভেনম অস্কার ভবনের অন্ধকার পাশ দিয়ে দেয়াল বেয়ে ভেতরে ঢুকল।
তাদের লক্ষ্য ছিল অস্কার ভবনের সেই অংশ, যেখানে টিকটিকি মানুষ আর স্পাইডারম্যানের যুদ্ধ চলছে।
যদি ছবি তোলা যায়, কিংবা কিছু প্রমাণ পাওয়া যায়, তবে তা অবশ্যই চাঞ্চল্যকর খবর হবে, আরও বেশি মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
সবটা হচ্ছে ডেইলি বুগলের জন্য!
এডি মনে মনে ভাবল, অ্যান্তন আর কখনোই তার মতো নিষ্ঠাবান সম্পাদক পাবে না।
এটা সব একেবারে নিঃশব্দে ঘটল, কেউ টেরই পেল না।
…
ম্যানহাটন সেতু।
সেতুর মাঝখানে।
অ্যান্তন নিজের হাতে হাত-পা ভাঙা টিকটিকি মানুষকে দেখে বাইরে কঠোর, ভিতরে অথৈ হতাশা অনুভব করল।
সে এমন নিষ্ঠুর নিছক চাওয়ার জন্য নয়, বাধ্য হয়েই করেছে।
টিকটিকি মানুষের প্রাণশক্তি প্রবল, আর তার আত্মনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাও অসাধারণ। হাত-পা ভাঙা তার জন্য শুধু সাধারণ গুরুতর আঘাত, সে আবার হাত-পা গজিয়ে নিতে পারে, এতে তার প্রাণ সংশয় হয় না।
অর্থাৎ, এ মুহূর্তে টিকটিকি মানুষকে দেখে যতটা করুণ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা নয়।
তাকে পুরোপুরি থামাতে চাইলে আসল কাহিনির মতো প্রতিষেধক ওষুধই লাগবে, আর এই ওষুধ বানাতে পারবে কেবল কনর্স ও তার সহকারী স্পাইডারম্যান।
একটু ভেবে, অ্যান্তন টিকটিকি মানুষকে তুলে নিল। দূরে দাঁড়ানো লোকজনের চিৎকারের মাঝে সে সেতু থেকে লাফ দিল।
পিছনেই উড়ন্ত ব্যাটকার সেতুর নিচ থেকে উঠে এল, গন্তব্য ম্যানহাটনের কেন্দ্র, অস্কার ভবন।
আবারও একপ্রস্থ চিৎকার।
ব্যাটকারের ভেতর, ঠান্ডা রাতে অ্যান্তনের পিছনে চাদর উড়ছে।
সে পাত্তা দিল না, স্মৃতিতে খুঁজল, দেখল কাহিনিতে প্রতিষেধক বানানো কঠিন নয়, নির্দিষ্ট ক্রমে গবেষণার ওষুধ ঢাললেই যন্ত্রের সাহায্যে তৈরি হয়ে যাবে।
কঠিন হচ্ছে এই ক্রম, যেটা আসলে জিনের “কোড”।
এ মুহূর্তে এই “কোড” কেবল টিকটিকি জিনের ওষুধ বানানো কনর্স আর পিটারই জানে।
অ্যান্তন এসব ভাবছিল, তখনই ব্যাটকার ও অস্কার ভবন ছেড়ে সদ্য রওনা পুলিশ হেলিকপ্টার—দু’পক্ষ মুখোমুখি উড়ে গেল।
দুজনেই হতভম্ব।
ব্যাটকারে হাত-পা ভাঙা টিকটিকি মানুষ দেখে জর্জ স্টেসি বিস্ময়ে চোখ বড় করল, গিলল থুতু।
“ব্যাটম্যান, ওকে আমাদের হাতে দাও!”
উচ্চ আকাশের ঝড়ো হাওয়া আর হেলিকপ্টারের বিশাল শব্দের মধ্যে জর্জ স্টেসি ব্যাটম্যানের দিকে চিৎকার করল।
“দুঃখিত, এখন সম্ভব নয়।”
অ্যান্তন কাঁধ ঝাঁকাল, হাত বাড়িয়ে বুঝিয়ে দিল, ব্যাটকার চালিয়ে হেলিকপ্টার এড়িয়ে অস্কার ভবনের দিকে চলল।
সে আসলে টিকটিকি মানুষকে পুলিশে দিতে চায় না কারণ তারা তাকে চেনে না, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার উপায়ও নেই।
টিকটিকি মানুষের ক্ষমতায় সে সহজেই আবার হাত-পা গজিয়ে পুলিশি হেফাজত থেকে পালাতে পারবে।
তাকে কনর্সে ফিরিয়ে দিতে পারলেই কেবল কাজ শেষ হবে।
অর্থাৎ, অ্যান্তন কনর্সকে পুলিশের হাতে তুলে দিতে পারে, টিকটিকি মানুষকে নয়।
পরে দিলে ঘটনা শেষ হবে না, বরং নতুন ঝামেলা শুরু হবে।
“ধুর!”
জর্জ স্টেসি দেখল ব্যাটম্যান উড়ে যাচ্ছে, দাঁতে দাঁত চেপে রাগে কাঁপতে লাগল।
সে না বুঝলেও আন্দাজ করতে পারল, টিকটিকি মানুষের ঘটনা এখানেই শেষ নয়।
“ঘুরাও! ঘুরাও!”
জর্জ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, কমিউনিকেশন চেপে হেলিকপ্টারের চালককে নির্দেশ দিল, সঙ্গে গাড়িতে থাকা সহকর্মীদেরও জানিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “দ্রুত অস্কার ভবনে ফিরে যাও! টিকটিকি মানুষকে ব্যাটম্যান নিয়ে গেছে!”
“কি হচ্ছে এসব?”
ম্যানহাটনের দিকে ছুটে চলা পুলিশরা হতভম্ব, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি ঘুরিয়ে তড়িঘড়ি অস্কার ভবনে ফিরল।
শুধু পুলিশরা নয়, ম্যানহাটন এলাকায় থাকা সবাই, বিশেষ করে সেতু থেকে অস্কার ভবনের মাঝের মানুষজন, মাথা তুলে আকাশে ছুটে চলা ব্যাটকার দেখল, সবার মুখেই উত্তেজনা।
“ব্যাটম্যান!”
“শাবাশ! ব্যাটম্যান! আমি তোমাকে ভালোবাসি!”
একদল উন্মাদ ভক্ত আকাশের দিকে চিৎকার করল।
অধিকাংশই দেহবল্লরী পুরুষ। মেয়েরাও কম নেই, কিন্তু তাদের চিৎকার পুরুষদের উত্তেজনা ঢেকে দিতে পারল না।
যন্ত্রমানব সবার চিরন্তন স্বপ্ন!
তারা যেন নিজেরাই গল্পের অংশ হয়ে গেল, মনে পড়ে গেল ব্যাটম্যানের সানফ্রান্সিসকো, গোল্ডেন গেট ব্রিজে ড্রেক-দানবের সঙ্গে যুদ্ধের দৃশ্য।
এভাবে ভাবলে, তারাও সাক্ষীই তো!
অ্যান্তন যদি এখন সিস্টেম স্পেস দেখে, দেখতে পেত ভক্তদের সংখ্যা হু হু করে বাড়ছে, গতির দিক থেকে সাধারণের তুলনায় দশগুণ বেশি।
...
অন্যদিকে।
অস্কার ভবনের ভেতরে।
পিটার তৎপরভাবে প্রতিষেধক বানাচ্ছে, তৈরি হলে কনর্সের পরবর্তী আবির্ভাবের অপেক্ষায়।
কনর্সের সঙ্গে লড়তে গিয়ে সে বুঝেছে তার উচ্চাশা, জানে কনর্স এখানেই থামবে না।
সত্যি বললে, কনর্স যদি দুনিয়ার সবাইকে টিকটিকি মানুষ বানাতে চায়, সে নিশ্চয়ই আবার আসবে।
তার প্রথম লক্ষ্য নিশ্চয়ই নিউ ইয়র্ক।
তারপর, অবিনাশী ভাইরাসের মতো, ধীরে ধীরে দুনিয়াজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।
এ সময় পিটার জানে না কনর্সকে ইতিমধ্যে তার প্রিয় ব্যাটম্যান সামলেছে, শুধু প্রতিষেধক তৈরি হওয়া বাকি।
হঠাৎ ঝনঝন শব্দে পিটারের মস্তিষ্কে মাকড়সার সতর্কতা বেজে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়াল, দেখল পেছনে এক বিশাল কালো ছায়া, তার পেছনে ক্যামেরা হাতে একজন পুরুষ, জানালা ভেঙে ভিতরে ঢুকেছে।
দুজনের চোখাচোখি, বাতাসও যেন থেমে গেছে, নিস্তব্ধতা ভর করেছে।
অবশেষে, ভেনমের পেছনে থাকা ফিল ইউরিক নীরবতা ভেঙে, স্পাইডারম্যানের দিকে হাত নাড়ল।
“এই, স্পাইডারম্যান, তোমার তো ভেনমের সঙ্গে পরিচয় আছে, সবাই তো বন্ধু, একটা পোজ দিয়ে একটা ছবি তুলতে আপত্তি আছে?”