চতুর্দশ অধ্যায়: বৃদ্ধের বিশ্বাস

জন উইক দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বর্ম পরিহিত ব্যক্তির দিকে তাকাল, তার চোখে কোনো ভয় বা সংকোচের ছায়া নেই।
"তুমি আমাকে মেরে ফেলো,"
সে শান্তভাবে বলল।
এতদিন এই পেশায় থাকায়, সে জীবনের ভয় অনেক আগেই ভুলে গেছে।
মনের গভীরে ভেসে উঠল একটি মুখ, যার সৌন্দর্য নেই, কিন্তু কোমলতায় ভরা।
আর একটি চনমনে, প্রাণবন্ত কুকুর।
সে চোখ বুজল।
"তাই?"
অ্যান্টন সামনে থাকা এই ব্যক্তিকে পর্যবেক্ষণ করল।
ব্যাটম্যানের অভিজ্ঞতা থেকে বুঝল, এ ব্যক্তির মধ্যে খুনি হওয়ার গভীর ছায়া রয়েছে।
খুনিদের দুই রকম: কেউ অপ্রস্তুত, সহজেই সব বলে দেয়; কেউ অত্যন্ত পেশাদার, কঠোর নির্যাতনেও মুখ খোলে না।
এই ব্যক্তি নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় দলের।
"প্রত্যেকেই বাঁচতে চায়, বিশেষ করে তোমার মতো লোকেরা, যারা পৃথিবীর সবচেয়ে অন্ধকার কোণে বাস করেও আলোকে আকাঙ্ক্ষা করে,"
অ্যান্টন ধীরলয়ে বলল, "স্বীকার করো, তুমি অন্যদের চেয়ে বেশি বাঁচতে চাও।"
জন উইক কিছুই বলল না।
"ওয়াফ!"
হঠাৎ, একটিমাত্র স্পষ্ট কুকুরের ডাক, সে চোখ খুলে তাকাল।
অ্যান্টনের দিকে ক্ষুব্ধভাবে তাকাল, রাগ দমন করতে না পেরে তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
"তোমার কুকুর ঠিক আছে,"
অ্যান্টন জন উইকের পিছনে গিয়ে, একইভাবে বাঁধা কুকুরটিকে তুলে তার সামনে রাখল, হাসল, "তবে আমি নিশ্চিত নই, ও তোমার আগে মারা যাবে কিনা। পূর্বদেশে এক ধরনের খাবার আছে, কুকুরের মাংসের হটপট, মসলাদার, ঝাল, স্বাদে ভারী, বারবার খেয়েও ক্লান্তি আসে না। আমি চাইলে তোমার মৃত্যুর আগে এই স্বাদ উপভোগ করতে পারো।"
জন উইকের মুখ কেঁপে উঠল।
"কন্টিনেন্টাল হোটেল,"
অ্যান্টনের কথায় সে বুঝল মিথ্যে বলছে না, কুকুরের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেবে না। তাই সে আর অহংকার দেখাল না, "আমি কন্টিনেন্টাল হোটেল থেকে এসেছি। খুনি আর মালিকের মাঝে সরাসরি যোগ নেই, তাই আমি জানি না কে তোমাকে মারতে চেয়েছে।"
অ্যান্টন জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানো না, কিন্তু কেউ তো জানে।"
"কন্টিনেন্টাল হোটেলের নিয়ন্ত্রক উইনস্টন, সব খুনিদের নেতা, সে-ই কাজ ভাগ করে দেয়।"
একবার পরিচয় প্রকাশ হয়ে গেলে, জন উইক আর লুকালো না।
নিউ ইয়র্কে তার পরিচয় গোপন নয়, অনেক গ্যাংস্টার তাকে চেনে।
তার চেহারা দেখে কন্টিনেন্টাল হোটেলের খোঁজ পাওয়া সহজ।
জন উইক নিজেকে দুর্ভাগ্য মনে করল।
সে মৃত্যুকে ভয় পায় না, শুধু এই কুকুরের জীবন বাঁচাতে চায়।
এটা তার হবু স্ত্রীর দেওয়া কুকুর!
একে প্রেমের টোকেন বললেও কম হয় না!
"কন্টিনেন্টাল হোটেল, জন উইক..."
অ্যান্টন সঙ্গে সঙ্গে সামনে থাকা মানুষটিকে আর তার কুকুরকে মিলিয়ে নিল।
এই জগতে কত অদ্ভুত জিনিস এসে পড়েছে!
এ লোকের চেহারা তো কিয়ানু রিভসের মতো নয়।

ভাবতে ভাবতে, জন উইকের কী করা উচিত, অ্যান্টন দ্বিধায় পড়ল।
পেশায় ভালোবাসা থাকা চাই।
যদি সে এখন ব্যাটম্যান না হতো, নির্দ্বিধায় জন উইককে মেরে ফেলত, কুকুরটাকেও ছাড়ত না।
কিন্তু সে এখন ব্যাটম্যানের বর্ম পরেছে, চরিত্রে ঢুকে অভিনয় করা দরকার।
না মারার নীতি।
এটাই ব্যাটম্যানের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য।
হত্যা দিয়ে হত্যা থামানো আর সহিংসতায় সহিংসতা দমন—দুইয়ের মধ্যে বড় পার্থক্য।
অ্যান্টন যদি ব্যাটম্যান হয়ে ওঠে, অবশ্যই ব্রুস ওয়েইনের মূল বৈশিষ্ট্য বিবেচনা করবে।
না মারার নীতি, ব্যাটম্যানের চিরন্তন আদর্শ।
কেউ বলেছিল, খুন করা ব্যাটম্যান মানেই জোকার।
অ্যান্টন একে মানে না, তবুও স্বীকার করে, কথাটার কিছুটা সত্য আছে।
ব্রুস ওয়েইনের দীর্ঘদিনের দক্ষতা দিয়ে চাইলে জোকার হওয়া খুব সহজ।
চরম দুই দিক, ভাবনার খোরাক।
জন উইক দেখল, সামনের বর্ম পরিহিত ব্যক্তি চুপচাপ ভাবছে, ধীরে ধীরে তার চোখের রাগ কমল, সে শান্তভাবে নিজের শেষ পরিণতির অপেক্ষা করল।
ধপ!
হঠাৎ এক হাতের আঘাতে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
এবার জন উইক চোখ খুলে দেখল, সে জায়গা বদলায়নি, হাত-পা বাঁধা রয়ে গেছে।
তার প্রিয় কুকুরও একইভাবে, পায়ের কাছে শুয়ে ঘুমাচ্ছে।
কিছুটা স্বস্তি পেল।
সামনে বর্ম পরিহিত ব্যক্তি নেই।
একজন তরুণ আর এক বৃদ্ধ তার সামনে কথা বলছে।
জন উইক এক দৃষ্টিতে চিনে নিল, এ সেই প্রতিভাবান পরিচালক, তার লক্ষ্যবস্তু।
"সে তোমাকে মারতে এসেছে?"
জোনা জেমসন মুখ গম্ভীর, বহু বছরের অভিজ্ঞতা আর ব্যবসায়িক বুদ্ধি থেকে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল আসল ষড়যন্ত্রকারী।
"লাইফ ফাউন্ডেশন!"
জেমসন দাঁত চেপে বলল, ক্রোধে ফেটে পড়ল, "আমি ওদের হালকাভাবে নিয়েছি, অ্যান্টন, তুমি কয়েকদিন লুকিয়ে থাকো, আমি ওদের শাস্তি দেব।"
"দরকার নেই,"
অ্যান্টন হাসল, "এটা আমি মিটিয়ে নেব, তুমি শুধু শেষটা সামলে দাও।"
"শেষটা?"
জেমসন অবাক হয়ে অ্যান্টনকে দেখল, "তুমি কী করতে পারো?"
"আমি কিছুই করতে না পারলে, মনে করো এ লোককে আমি কীভাবে ধরেছি?" অ্যান্টন পাল্টা প্রশ্ন করল, "জন উইক, নিউ ইয়র্কের খুনিদের রাজা, তুমি মনে করো সে শুধু ছোটখাটো চুরি করে?"
"জন উইক?"
জেমসন আরও অবাক হলো।
সে সামনে থাকা বিধ্বস্ত পুরুষটিকে দেখল, মুখে আঘাতের চিহ্ন, নিউ ইয়র্কের খুনিদের রাজার ভাব নেই।
তারপর দৃষ্টি নিচে গেল।

"লোকটা খুব ভালো নয়, তবে কুকুরটা দারুণ,"
কিছুক্ষণ পরে, সে মন্তব্য দিল।
"তাকে তোমার হাতে দিলাম, যেমন খুশি করো,"
অ্যান্টন বলল, "বৃদ্ধ, রাত বারোটা পেরোলেই নিউ ইয়র্ক পুলিশকে জানিয়ে দাও, ম্যানহাটনের ফাইনান্সিয়াল ডিস্ট্রিক্ট, ওয়াল স্ট্রিট কোর্টে গিয়ে পরিষ্কার করুক।"
"কন্টিনেন্টাল হোটেল?"
জেমসনের যোগাযোগ বিস্তৃত, বিশেষ করে নিউ ইয়র্কে, সে এই জায়গার চেয়ে বেশি কেউ চেনে না।
এই ঠিকানা শুনে, তার চোখ ছোট হলো, হঠাৎ ঘুরে অ্যান্টনের দিকে তাকাল।
"তুমি কন্টিনেন্টাল হোটেলের ঝামেলা করতে চাও?"
"যেমন দেখছো, হ্যাঁ,"
অ্যান্টন তার দিকে তাকাল।
"অ্যান্টন, কন্টিনেন্টাল হোটেল কখনো মূল সমস্যা নয়, এর পেছনে রয়েছে হাই টেবিল। হাই টেবিল আমাদের, এমনকি কোনো ব্যক্তির শত্রু নয়, তারা শুধু নিয়ম মানে,"
জেমসন জোর দিয়ে বলল, "তুমি জানো, আমাদের শত্রু লাইফ ফাউন্ডেশন।"
যদিও এখন পর্যন্ত কোনো প্রমাণ নেই যে কন্টিনেন্টাল হোটেলের কাজ লাইফ ফাউন্ডেশন থেকে এসেছে, জেমসনের কাছে এটা যাচাই করার দরকার নেই।
"তুমি ঠিক বলেছো, কন্টিনেন্টাল হোটেল আমার শত্রু নয়। কিন্তু তারা অসমাপ্ত কাজ নিয়েছে, তাই মূল্য দিতে হবে,"
অ্যান্টন ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, "আর আমি কন্টিনেন্টাল হোটেলে যাচ্ছি, কেবল হোটেলের জন্য না।"
জেমসন ভ্রু কুঁচকাল।
সে ধীরে ধীরে অ্যান্টনের কথা বুঝতে পারল।
তবে এখনও বুঝতে পারল না, অ্যান্টনের এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়।
মুখ খুলল, কিছু বলল না।
অ্যান্টনকে地下室 ছাড়তে দেখল, দেয়ালের ক্যামেরায় দেখল অ্যান্টন জন উইকের গাড়িতে উঠছে, মনে মনে ভাবল, ছেলে সত্যিই বড় হয়ে গেছে।
গাড়ির শব্দ!
১৯৬৯ সালের ফোর্ড মাস্ট্যাং গাড়ি ভিলার এলাকা ছাড়ল।
জেমসন দৃষ্টি ফিরিয়ে জন উইকের দিকে চাইল, কিছুক্ষণ চুপচাপ।
"নিউ ইয়র্কের খুনিদের রাজা, জন উইক, বহুদিন তোমার নাম শুনেছি,"
জোনা জেমসন চিবুক ছুঁয়ে বলল।
সে বুক থেকে পুরনো রিভলভার বের করে জন উইকের মাথায় তাক করল।
জন উইক শান্তভাবে বন্দুকের মুখের দিকে তাকাল।
"শুনেছি তুমি অবসর নিতে যাচ্ছ, নতুন কাজ করতে আগ্রহী?"
হঠাৎ, জোনা জেমসন চোখে ঝলক তুলে, বন্দুক গুটিয়ে বলল, "যদি অ্যান্টন কন্টিনেন্টাল হোটেলের সমস্যা মেটাতে পারে, তুমি আমার জন্য কাজ করবে। না পারলে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।"
এই চুক্তি খুব অন্যায্য।
জন উইকের কোনো বিকল্প নেই, তবুও জোনা জেমসনের আত্মবিশ্বাস টের পেল।
"কেন?"
জন উইক জেমসনের দিকে তাকাল, বিস্ময়ভরা, "এখনকার ক্ষমতা নিয়ে, সে কন্টিনেন্টাল হোটেল মেটাতে পারবে না।"
"সে আমার নাতি,"
জেমসন অকপটে বলল, "আমার নাতি বড় হয়ে গেছে। তাই আমি ওকে বিশ্বাস করি।"