একশ আঠারো অধ্যায়: ঘর পরিপাটি করে অতিথি আপ্যায়ন করা

অ্যান্টনের মুখ থেকে নিজের নাম শুনে, ব্ল্যাক এল্বাডান কোনো বিস্ময় অনুভব করেনি, বরং এটি স্বাভাবিকই মনে করেছে। কারণ যিনি আগ্রহ নিয়ে অ্যান্টনের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন, তিনি নিশ্চয়ই যে কোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত। অ্যান্টন যাই হন, ব্যাটম্যান হোক বা না হোক, ব্ল্যাক এল্বাডান তাঁকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি হিসেবে বিবেচনা করতেন।

একদিকে, কারণ অ্যান্টনের সম্পর্ক আছে নিউ ইয়র্কে প্রায় সব সুপারহিরোদের সঙ্গে যারা বর্তমানে সক্রিয়। অন্যদিকে, কারণ তিনি প্রতিষ্ঠা করেছেন ডি কোম্পানি। ব্যাটম্যান, গ্রিন অ্যারো, এবং সায়বারগ—নিক ফিউরি এক চোখে অন্ধ হলেও ডি কোম্পানির মূল্য অগ্রাহ্য করতে পারেন না। যেমন কোলসন বলেছেন, কে জানে পরবর্তীতে সুপারম্যান, ফ্ল্যাশ, শাজান ইত্যাদি হিরোরা পরপর উপস্থিত হতে পারে? এবং এই হিরোদের আগমন কি মানে বহিরাগতদের ক্রমবর্ধমান হুমকি?

কারণ জটিল। যাই হোক, ব্ল্যাক এল্বাডান খবর পাওয়ার পর দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে অ্যান্টনকে এমন এক অবস্থানে রেখেছিল যেখানে তাকে উপেক্ষা করা সম্ভব নয়। তাই সে নিউ ইয়র্কে এসে অ্যান্টনের সঙ্গে দেখা করল।

তাদের কাছে যেসব তথ্য ছিল, তাতে অ্যান্টন সম্ভবত ব্যাটম্যানের প্রতিষ্ঠিত সুপারহিরো দল, জাস্টিস লিগের একজন সদস্য। এতে তারা দুজনের মধ্যে আরও গভীর আলোচনা সম্ভব হলো।

"দেখে মনে হচ্ছে পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই, তুমি আমাকে ভালো জানো।"

নিক ফিউরি শান্ত স্বরে বললেন, ব্ল্যাক এল্বাডানের মুখে কোনো ভাব নেই, তিনি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "অ্যান্টন, শিল্ড তোমার সব তথ্য তদন্ত করেছে। তুমি হর্ন ডেইলি নেওয়ার পর থেকে অনেকেরই তোমার পরিবর্তনে বিস্ময় হয়েছে।"

"পথভ্রষ্ট লোক ফিরে এসেছে!" অ্যান্টন সরলভাবে বললেন, "এটা তো সবাই পছন্দ করে এমন গল্প না কি?"

"তুমি শুধু ফিরে আসোনি, এখন তুমি এক রহস্যময় সংগঠনের সঙ্গে নিবিড় সম্পর্ক গড়ে তুলেছ, এবং জানতে হবে..." ব্ল্যাক এল্বাডান কিছুক্ষণ থেমে গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই সংগঠন অবৈধ।"

"তাহলে তোমরা কি বৈধ?" অ্যান্টন প্রশ্ন করলেন।

"তুমি কি মনে করো, বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদ তোমার পেছনে দাঁড়াবে, তাই তুমি নির্লজ্জ হয়ে আমাকে বলবে, জাস্টিস লিগ একটি অবৈধ সংগঠন?"

অ্যান্টন হাসিমুখে ব্ল্যাক এল্বাডানের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার মুখের ভাব অপরিবর্তিত রইল, "এটাই সত্য।"

"তবে আমার জানা মতে, তোমার গড়ে তোলা দল এখনো শূন্য। এটা কেবল তোমার একটি ধারণা মাত্র।" অ্যান্টন পাশে থাকা নাটাশাকে তাকিয়ে বললেন, "যদি ব্ল্যাক উইডো আর হকআইকে গণনা কর, তাহলে তোমার দলটি হওয়া উচিত শিল্ড এজেন্ট টিম, সুপারহিরো দল নয়।"

ব্ল্যাক এল্বাডানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। আসলে অ্যান্টনের এই কথায় তার মনের অবস্থা কঠিন হয়ে উঠল। তার গড়ে তোলা সুপারহিরো দল এখনো কোন সদস্য নেই। কিন্তু এটি গোপনীয় হওয়া উচিত ছিল। এমনকি তার ঘনিষ্ঠ সহযোগী কোলসনও জানেন না তিনি কারা আমন্ত্রণ জানাবেন বা কারো আমন্ত্রণ দিয়েছেন কিনা। এটি ব্ল্যাক এল্বাডানের ব্যক্তিগত গোপন।

অ্যান্টন এতই নিশ্চিত যে তার গড়ে তোলা দল এক জনও নেই। তাহলে কি তার সব কাজ তাদের নজরদারির মধ্যে?

অর্থাৎ শিল্ডের মধ্যে এমন কেউ আছেন, হয়তো অনেকেই, যারা নিজেকে নজর রাখছেন? তার প্রতিটি কাজ অ্যান্টনসহ অন্যান্যদের দৃষ্টির অন্তর্গত!

ব্ল্যাক এল্বাডানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। এমনকি তার কালো মুখের ওপরেও পরিবর্তন স্পষ্ট।

অ্যান্টন বুঝতে পারল তার কথায় ব্ল্যাক এল্বাডান ভীত হয়েছে। তাই তার মুখে হাসি আরও গভীর হলো।

এক মুহূর্ত চুপ থাকার পর ব্ল্যাক এল্বাডান বলল, "যাই হোক, আমি আশা করি জাস্টিস লিগ শিল্ডের সঙ্গে সহযোগিতা বিবেচনা করবে, তোমাদের আমাদের দরকার হবে।"

"আমি মনে করি, বরং তোমাদের আমাদের দরকার।" অ্যান্টন আগ্রহ নিয়ে বলল, "নিক, ব্যাটম্যান তো তোমায় সতর্ক করেছে, তাই তোমার অবশ্যই শিল্ডের ভিতরের অস্থিরতা অনুভব করতে হচ্ছে?"

ব্ল্যাক এল্বাডান হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কী বোঝাতে চাও?"

"তিনি বলতে চেয়েছিলেন, আমি যা বলেছিলাম... বাড়ি পরিষ্কার করে তারপর অতিথি নাও!"

হঠাৎ, ব্ল্যাক এল্বাডান ও নাটাশার পেছন থেকে একটি গভীর আওয়াজ এলো। তারা হঠাৎ ঘুরে দেখল একটি কালো রঙের যোদ্ধা বর্ম পরে, কেপ উড়ছে এমন এক ছায়া অফিসের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে গম্ভীর ভাব।

"ব্যাটম্যান!!" নাটাশার চোখ ছোট হয়ে গেল।

ব্যাটম্যান তাদের কাছাকাছি এসেছে, মাত্র পাঁচ পা দূরত্বে, অথচ তারা একটুও বুঝতে পারেনি!

তারপর সে অ্যান্টনের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবল। মনে হলো রহস্য সমাধান হলো—ব্যাটম্যান আর অ্যান্টন একই ব্যক্তি নন। আগে যারা বিশ্বাস করেছিল অ্যান্টন ব্যাটম্যান, তারা শুধু তাদের তৈরি করা মিথ্যা কথাই বলেছিল।

ব্ল্যাক এল্বাডানও অবাক হয়ে গভীর শ্বাস নিল। সে একা এখানে আসেনি, ডি কোম্পানির কর্মীরা ইতিমধ্যে শালীনভাবে বাইরে পাঠানো হয়েছে।

অফিসের দরজায় কোলসন এবং হকআই পাহারা দিচ্ছিলেন, যেন কেউ বাইরে থেকে ঢুকতে না পারে, ডি কোম্পানির পুরো ফ্লোরে শুধুমাত্র তাদের কয়েকজনই থাকেন।

আর বাইরের কেউ...

যেমন, এখনো উপরে হর্ন ডেইলির ছাদে কাজ করা কর্মী, সুপারহিরো, এবং সম্ভবত জাস্টিস লিগের সদস্য এডি ব্রক, ডাকনাম ভেনম। কিন্তু এডি এখনো কোন সাড়া দেয়নি, অথচ ব্যাটম্যান অদৃশ্য হয়ে তাদের সামনে উপস্থিত হয়েছে।

সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো, কোলসন এবং হকআই এখনও কোন প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

দুটি সম্ভাবনা আছে। প্রথমত, তারা হয়তো ব্যাটম্যান দ্বারা অচেতন হয়েছে। দ্বিতীয়ত, তারা হয়তো ব্যাটম্যানের ঢুকা টের পায়নি।

প্রথমটি ভালো, কিন্তু যদি দ্বিতীয়টি হয়, তাহলে এর মানে ব্যাটম্যানের ভয়ঙ্কর ক্ষমতা তাদের কল্পনার বাইরে।

ব্ল্যাক এল্বাডান এবং নাটাশা লক্ষ্য করেননি, অ্যান্টনের চোখ ধীরে ধীরে হাসছে, চোখের কোণে একটি হাসির আভা লুকানো।

এই হঠাৎ উপস্থিত ব্যাটম্যান আসলে তাঁর ছায়া, যা মূল শরীর থেকে শত মিটার মধ্যে যেকোনো জায়গায় পাঠানো যায়।

যদিও এটি প্রধান ছাঁচ, তবুও এটি ছায়া হিসেবে পাঠানো যায়।

আরেকটি কথা, প্রধান ছাঁচ এবং অন্যান্য হিরোদের পার্থক্য হয়তো মাত্র রূপের অচলতা।

জানতে হবে, গ্রিন অ্যারো ও সায়বারগের রূপান্তর করার পর তিনি নিজেও রূপান্তর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সবসময় নিজেকে অলিভার কোয়েন বা ভিক্টর স্টোনের রূপে পেয়েছেন।

শুধুমাত্র ব্যাটম্যানের অবস্থা এলে তিনি নিজের আসল রূপে থাকেন।

অবশ্য, ব্যাটম্যানের দুটি বৈশিষ্ট্য আছে।

প্রথম, পরিচয় গোপন রাখা।

দ্বিতীয়, অবিনাশী হওয়া, সব আঘাত এড়ানো, এবং কেউ চিনতে না পারা অত্যন্ত আকর্ষণীয় চিবুক।

দ্বিতীয় বৈশিষ্ট্যের নাম দীর্ঘ, তবে এটি ব্যাটম্যানের মৌলিক বৈশিষ্ট্যকে নিখুঁতভাবে প্রকাশ করে।

তবে, ভেনমের মতো এলিয়েন বৈশিষ্ট্য এক ধরনের অবশ্যম্ভাবী ত্রুটি।

কারণ ভেনমের ধারণা মানুষ সম্পর্কে শুধুমাত্র খাবারের পছন্দ এবং অপছন্দ।

এ সময় অ্যান্টন নিজেও ব্যাটম্যান ছায়াটি দেখে বুঝতে পেরেছেন এর ভঙ্গি, আচরণ, এমনকি মুখোশের নিচের হাসিও তার থেকে আলাদা।

ব্ল্যাক এল্বাডান এবং নাটাশা বুঝতে পারেননি, যা স্বাভাবিক।

...

"বাড়ি পরিষ্কার করে তারপর অতিথি নাও?"

ব্ল্যাক এল্বাডানের মুখে অদ্ভুত ভাব।

সে তো শিক্ষিত মানুষ, এমনকি তার পড়াশোনার সময় এই কথাটির অর্থ শুনে রেখেছে।

শিক্ষার পয়েন্ট:

এই বাক্যটির অর্থ ছিল, বিদেশি আগ্রাসনশীল শক্তি দূর করে, শান্তি, গণতন্ত্র ও সমতার নীতিতে বিশ্বাসী দেশগুলোর সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপন।

ব্ল্যাক এল্বাডান হঠাৎ বুঝতে পারল, এটি শিল্ডের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতির যথার্থ বর্ণনা।

এতে আর আভাস নয়, এটি স্পষ্ট নির্দেশ!

তবে নিজের বিষয়ে তথ্য পেয়ে ব্ল্যাক এল্বাডানের অনুভূতি বেশ স্থির ছিল, দ্রুত শান্ত হল।

সে "অতিথি নাও" অংশের অর্থ ভাবল।

মনে হলো, ব্যাটম্যানরা শিল্ডকে শত্রু মনে করে না, বরং সহযোগিতার ইচ্ছা পোষণ করে।

শর্ত হলো, "বাড়ি পরিষ্কার করতে হবে"।

"যদি এটাই তোমার মনোভাব, আমি গ্রহণ করতে রাজি।" ব্ল্যাক এল্বাডান ভাবল, মুখ আরও ভালো হল, তারপর বলল, "ব্যাটম্যান, আমি বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি, তবে শর্ত হলো তুমি আমাকে বলবে শিল্ডের ভিতরের পোকামাকড় কোথা থেকে এসেছে?"

সে সত্যিই অবাক।

শিল্ড একটি তুলনামূলক স্বতন্ত্র ক্ষমতা সংস্থা, এবং বহুজাতিক আইন প্রয়োগের ক্ষমতা রাখে।

এ ধরনের সংস্থায় পোকামাকড় থাকা স্বাভাবিক।

কিন্তু নিক ফিউরি ভাবেননি, শিল্ডের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তিও ওই পোকামাকড়দের নিয়ন্ত্রণে।

অবচেতন অবস্থায় এটি সমস্যা মনে হয়নি, কিন্তু এখন যতটা খেয়াল করল, ব্ল্যাক এল্বাডান ভীত হয়ে দেখল শিল্ড যেন মিষ্টি খাওয়া শিশুর মুখের পচা দাঁত।

বাহির থেকে চকচকে, ভিতর থেকে সম্পূর্ণ কালো, খালি।

"শিল্ডের অভ্যন্তরীণ সমস্যা পুরনো, এটা তোমাদের নিজস্ব ব্যাপার, বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না, তোমাদের নিজে সমাধান করতে হবে।"

ব্যাটম্যান শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু ব্ল্যাক এল্বাডানকে সম্মান দেখাল।

"শিল্ডের অভ্যন্তরীণ দুর্নীতি ঐতিহাসিক সমস্যা।"

সে ধীরে ধীরে বলল, নাম উচ্চারণ না করে একটি মুখের আকার করল।

হাইড্রা!

অর্থাৎ, নয় মাথা।

নিক ফিউরি সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাষা বুঝে তার মুখের ভাব পরিবর্তিত হল, অভ্যন্তরে অনুভূত ধাক্কা ভাষায় প্রকাশের বাইরে।

নাটাশাও হতবাক, সে একই অর্থ বুঝতে পারল।

"তাহলে আমরা আর বিদায় জানাব না!"

অ্যান্টন বুঝতে পারল বিদায়ের সময় এসেছে।

চেয়ার থেকে উঠে বিনয়ের সঙ্গে বলল।

অফিসের দরজায় ব্যাটম্যান তাদের রাস্তা খুলে দিল, অর্থ স্পষ্ট।

ব্ল্যাক এল্বাডান তার বিভ্রান্ত মুখ চাপা দিয়ে ব্যাটম্যান ও অ্যান্টনের প্রতি মাথা নিল, নাটাশাকে নিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

তখন কোলসন ও হকআই শব্দ শুনে ভেতর তাকাল।

প্রথম যা চোখে পড়ল, ছিল তাদের বস এবং নারী সহকর্মী নয়, বরং একটি উচ্চ, গম্ভীর, অবহেলাযোগ্য কালো ছায়া।

ব্যাটম্যান!!

"কখন?" কোলসন অবাক হয়ে বললেন, হকআই চোখ বড় করে ভাবলেন, মাথার ত্বক কেঁপে উঠল।

তারা জানত না ব্যাটম্যান কখন ডি কোম্পানিতে প্রবেশ করেছে।

তারা নিশ্চিত যে, তাদের আগমনের আগে ব্যাটম্যান এখানে ছিল না।

অর্থাৎ, ব্যাটম্যান তাদের আগমনের পর এখানে এসেছে।

তারপর তারা ব্যাটম্যানের পাশে থাকা অ্যান্টনকে দেখল।

দুজন একটু হতবাক।

কিন্তু এই দৃশ্য তাদের দীর্ঘদিনের সন্দেহ দূর করল।

অ্যান্টন ব্যাটম্যান নয়!

এবার আগের অস্বস্তিকর প্রশ্নের উত্তর মিলল।

"চলো।"

ব্ল্যাক এল্বাডানের মুখ কালো হয়ে গেল, আদেশ দিল, তারা সবাই ডি কোম্পানি ছেড়ে গেল।

"বার্টন, তুমি কোলসনের সঙ্গে এক গাড়িতে বসো।"

নীচের দরজায় কোলসন ও হকআই একে অপরকে দেখল, একই গাড়িতে উঠল।

ব্ল্যাক এল্বাডান ও নাটাশা অন্য গাড়িতে গেল।

"নিক!"

গাড়িতে নাটাশা তার কালো বিধবার প্রকৃত রূপ ফিরে পেলেন, তার মোহনীয় মুখ ভারী হয়ে গম্ভীর সুরে বলল, "ব্যাটম্যান যা বললেন..."

"বার্টন ও কোলসনকে বলো না।"

নিক ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তুমি বুঝেছো আমার কথা, নাটাশা, এখন আমরা কারো প্রতি বিশ্বাসী হতে পারি না।"

নাটাশা কিছু বলল না, গভীর চোখে ব্ল্যাক এল্বাডানে তাকাল।

সে এখন ভালো ও মন্দ পার্থক্য করতে পারে না, কিন্তু নিশ্চিত যে, যদি নিজে সুযোগ পেতেন না, এবং নিক ফিউরির সঙ্গে একসঙ্গে নয় মাথার তথ্য পেতেন, তাহলে নিক তাকে নিজের দলের কেউ মনে করত না।

এটাই নিক ফিউরি, যেকোনো ব্যক্তির প্রতি বিশ্বাস রাখে না, কেবল নিজের প্রতি বিশ্বাস রাখে।

...

অ্যান্টন শিল্ডের লোকদের বিদায় দিলেন, ব্যাটম্যানের ছায়ার সঙ্গে এক নজর বিনিময় করলেন, ছায়াটি বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"আহ।"

অ্যান্টন নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।

এটা ভক্তদের জন্য নয়, তার সুন্দর সহকারীর চলে যাওয়ার জন্য দুঃখিত।

দুর্ভাগ্য, বাড়িতে রাখা বিড়াল মেয়ের পোশাক এখন অন্য কেউ পড়বে!

তবুও, ভবিষ্যতে তাদের অনেকবার দেখা হবে।

অনেক সুযোগ থাকবে।

অ্যান্টন ভাবলেন, জাস্টিস লিগ গড়তে গেলে শক্তির উপর নির্ভর করে নিজের ইচ্ছামতো কাজ করা যাবে না, প্রয়োজনে শিল্ড একটি ভালো আড়াল।

তাই শিল্ডের সঙ্গে যোগাযোগ করা অপরিহার্য।

এটাই প্রধান কারণ তিনি শিল্ডকে প্রথমে নিজেদের সমস্যা ঠিক করতে বলেছিলেন, তারপর তার সঙ্গে সহযোগিতার ব্যাপারে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন।

আবার, অ্যান্টনের পরিচয় পরিষ্কার ও সৎ।

তার বাবা, জোনাথন জেমসন দীর্ঘদিন নিউ ইয়র্কে রাজনৈতিকভাবে শক্ত অবস্থানে আছেন, তাই কেউ তার বিরুদ্ধে সরাসরি যায় না।

অন্যদিকে, গোপনে যাই হোক, অ্যান্টন কাউকে ভয় পায় না।

সে সামনে থেকে দাঁড়িয়ে, জাস্টিস লিগের মুখপাত্র হিসেবে যথেষ্ট মর্যাদা পেয়েছে।

তার বর্তমানে পরিচয়:

ধনী পরিবার থেকে, ব্যবসায়ী, চিত্রনাট্যকার, হলিউডের প্রতিভাবান পরিচালক, জাস্টিস লিগের মুখপাত্র। একের পর এক সাফল্যের পরিচয়।

গোপনে সে শুধু এই পরিচয় রাখে না, বরং ব্যাটম্যান, সায়বারগ, গ্রিন অ্যারো, ভবিষ্যতে সুপারম্যান, ফ্ল্যাশ, নেপচুন, এবং... উম, ওয়ান্ডার উম্যান-ও হতে পারে।

"কিছুদিন পর কি আমি অ্যাভেঞ্জার্সকে পরাজিত করতে পারব?"

অ্যান্টন স্বপ্নে ডুবে ভাবল।

একই সময়ে,

উপরের তলায়, হর্ন ডেইলিতে এডি শ্রমিক হিসেবে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, আজকের দিনব্যাপী যা কিছু ঘটেছে, তার ভিডিও ফুটেজ তার ইতিমধ্যেই উন্নত ক্যারিয়ারকে আরও এক ধাপ উপরে নিয়ে যাবে।

তারা সবাই এক জনকে সাধারণত উপেক্ষা করে।

ফিল ইউরিক।

অ্যান্টন ও এডি জানে না, শত্রুর মধ্যে প্রবেশ করা ফিল, এখন ডিগগার গ্যাংয়ের বাকি লোকজন ও ডক্টর স্টকম্যানের সঙ্গে ব্রাজিলে যাওয়ার বিমানে উঠেছে।