অষ্টম অধ্যায়: জটিল পরিস্থিতি

নিজের অধীনে থাকা সাংবাদিকদের পাঠানো তথ্যপত্রগুলো পড়ে এডি কপালে ভাঁজ ফেললেন, মুখটাও কালো হয়ে উঠল।
তদন্ত তার কল্পনার চাইতেও বেশি জটিল হয়ে উঠেছে।
লাইফ ফাউন্ডেশন মূলত সান ফ্রান্সিসকোর রাস্তাঘাটে ঘুরে বেড়ানো ভিখারিদের সংগ্রহ করত এবং তাদেরকে বিভ্রান্ত করে এমনসব চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করাত, যেগুলো তারা আদৌ বুঝত না—সবই মানবদেহে পরীক্ষা চালানোর জন্য।
এখন, নিজের লোকদের পাঠানো তথ্য থেকে এডি জানতে পারলেন, লাইফ ফাউন্ডেশন竟 সরকারকে সঙ্গে নিয়ে একটি সান ফ্রান্সিসকো ভিখারি সমিতি গঠন করেছে।
এই সমিতির সম্পূর্ণ অর্থায়ন করছে লাইফ ফাউন্ডেশন, আর কার্লটন ড্রেক হচ্ছেন এর সম্মানিত সভাপতি।
তারপর তারা শহরের সবচেয়ে দুর্গম কোণে, যেখানে কেউ যেতে চায় না, ভিখারিদের জন্য বিশাল এক “কারাগার” গড়ে তুলেছে।
একটি স্থান—যার নাম “ভিখারিদের ঘর”—যেখানে শহরের সব ভিখারি জড়ো হয়েছে।
লাইফ ফাউন্ডেশনের তত্ত্বাবধানে ভিখারিদের প্রবেশ-প্রস্থান ও চলাফেরার ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করা হয়েছে।
সান ফ্রান্সিসকো শহর প্রশাসনের নির্দেশে ভিখারিদের জোরপূর্বক এই ঘরে নিয়ে আসা হয়েছে, তারা কার্যত স্বাধীনতা হারিয়েছে—কোনো অর্থে, এটা কারাগারে থাকারই নামান্তর।
ডেইলি বাগল যে সাংবাদিকদের তদন্তের জন্য পাঠিয়েছে, তারা ভিখারি সমিতির কড়া নজরদারিতে গিয়ে ঢোকাই প্রায় অসম্ভব, আর ভেতরের গোপন তথ্য জোগাড় করা তো দূরের কথা।
কয়েকদিনে হাতে এসেছে গুটিকয়েক তথ্য, যেগুলো গুনে শেষ করা যায়।
এই সামান্য তথ্য প্রকাশ করেও লাইফ ফাউন্ডেশনের মূল কাঠামো নাড়া দেয়া সম্ভব নয়।
এ ধরনের আলগা আঘাত তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
প্রত্যক্ষ প্রমাণ ছাড়া, লাইফ ফাউন্ডেশনের ওপর বড় কোনো আঘাত হানাও যাবে না—এমন পরিস্থিতিতে ডেইলি বাগল যদি তাদের কার্যকলাপ ফাঁসও করে দেয়, তখনও ফল হবে না বরং বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলা বিশ্বাসযোগ্যতাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
“কার্লটন ড্রেক…”
এডি দাঁত চেপে বললেন, “বড্ড চতুর প্রতিদ্বন্দ্বী।”
ভিখারিদের ঘর সান ফ্রান্সিসকোতে চালু হয়েছে বেশি দিন হয়নি, অথচ শহরের নব্বই শতাংশ ভিখারি ইতিমধ্যে সেখানেই বন্দি।
বাকি দশ শতাংশ হয় শহর ছেড়ে চলে গেছে, নয়তো সর্বদা পুলিশি টহল এড়াতে সতর্কভাবে লুকিয়ে আছে।
এখন সান ফ্রান্সিসকোর পথে পথে ভিখারির দেখা মেলা দুষ্কর।
শহরের পরিবেশ এক অভূতপূর্ব বিশুদ্ধতা পেয়েছে।
এজন্য শহর প্রশাসন ও লাইফ ফাউন্ডেশন নাগরিকদের প্রশংসা পাচ্ছে।
সরকারি উচ্চপদস্থরা এই সুযোগে লাইফ ফাউন্ডেশন থেকে বিপুল রাজনৈতিক অনুদান নিচ্ছেন।
লাইফ ফাউন্ডেশনও পেয়েছে মানবদেহ পরীক্ষার জন্য অপরিসীম সম্পদ।
কারণ ভিখারি সমিতি লাইফ ফাউন্ডেশনের নিয়ন্ত্রণে, কেউ বাড়তি মাথা ঘামাচ্ছে না।
এক ঢিলে কয়েক পাখি, তাদের পরিকল্পনা নিখুঁত।
“সম্পাদক, তদন্তে গলদ দেখা দিয়েছে, আমরা কিছুতেই এগোতে পারছি না।”
এডি যখন ফোন রিসিভ করলেন, ওপাশে এক যুবক কণ্ঠ শোনা গেল।
সে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “লাইফ ফাউন্ডেশনের লোকগুলো প্রতি ঘন্টায় অন্তত একবার টহল দেয়, আর ভিখারিদের ঘরের রাস্তায় সর্বত্র ক্যামেরা। আমরা ঝুঁকি নিয়ে ঢুকলেও পারি না।”
একটু থেমে, যুবকটি বলল, “এখন কেবল একটাই উপায়—আমরা মাইক্রো ক্যামেরা নিয়ে ভিখারির ছদ্মবেশে ঢুকে পড়তে পারি। যদি লাইফ ফাউন্ডেশনকে ভিখারিদের দিয়ে চুক্তি করানো, কিংবা তাদের ওপর মানবদেহ পরীক্ষা চালানোর ভিডিও ধারণ করা যায়, ওরা আর অস্বীকার করতে পারবে না।”
“না, এটা খুব বিপজ্জনক!”
এডি প্রস্তাবটি নাকচ করলেন, ভাবলেন, “আমরা দিক পাল্টাতে পারি। বাইরে যদি ফাঁক না পাওয়া যায়, তাহলে তাদের ভেতর থেকে চেষ্টা করতে হবে।”

“ভেতর থেকে?”
যুবকটি হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল, “চমৎকার আইডিয়া, আমরা এখনই শুরু করছি।”
এডি দ্রুত সতর্ক করলেন, “একটু থামো, ফিল, তাড়াহুড়ো কোরো না—না হলে সব ভেস্তে যাবে।”
“বুঝেছি।”
ফিল ইউরিক মাথা নাড়লেন, দৃঢ়স্বরে বললেন, “সম্পাদক, আমরা আপনাকে নিরাশ করব না।”
অন্যদিকে—
আন্তন শুরু করেছেন সিনেমার শুটিং।
শুরুটা মোটেও সহজ ছিল না, অভিনেতাদের মধ্যে বোঝাপড়ার অভাব, প্রপস, আলো, অতিরিক্ত শিল্পীদের গুছিয়ে আনা—সবকিছুই মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।
ভাগ্যজোরে তিনি আগে থেকেই সাবধানী ছিলেন, পেশাদার কয়েকজন সহকারী পরিচালক এনেছেন।
ধীরে ধীরে টিম ছন্দে ফিরল।
সহকারী পরিচালকদের প্রতিভা দেখে আন্তন পুরোপুরি দায়িত্ব ভাগ করে দিলেন।
তিনি মূল চরিত্রের দৃশ্যগুলো নিজে পরিচালনা করলেন, সঙ্গে দু’জন সহকারী পরিচালক সহায়তা করলেন, আর বাকি দৃশ্যপট ও পার্শ্বচরিত্রের শুটিং পুরোটাই সংশ্লিষ্ট সহকারী পরিচালকদের হাতে ছেড়ে দিলেন।
সবই সিনেমা দ্রুত শেষ করার জন্য।
সিনেমা নির্মাণ অতি জটিল ও সময়সাপেক্ষ।
আন্তন সময়সূচির দিকে তাকালেন।
অভিজ্ঞ জিম পরিকল্পনা করেছেন ১২০ দিনে শুটিং শেষ করতে, ভিএফএক্স বা বিশেষ ইফেক্টস ৯০ দিনের মধ্যে শেষ হবে, সেই সঙ্গে প্রচারও চলবে, এরপর ১৫ দিনে সম্পাদনা, তারপর মুক্তি।
পুরো কাজ ২০০ দিনের মতো সময় লাগবে।
একটি বড় বাজেটের বিশেষ ইফেক্টস সিনেমার জন্য এটাই খুব কম সময়।
তবু আন্তন সন্তুষ্ট নন।
এই সময়সীমা অনুযায়ী, অন্তত ছ’সাত মাস তাকে অপেক্ষা করতে হবে ব্যাটম্যানের মূল টেমপ্লেট পেতে।
এটা তার কাছে অসহনীয়।
তাই, সিনেমার মানের ক্ষতি না করেও, আন্তন প্রবল গতিতে কাজ এগিয়ে নিতে চাইলেন।
কারণ, আন্তনের মনে সিনেমার পুরো দৃশ্য একেবারে পরিষ্কার, অপ্রয়োজনীয় দৃশ্যের কোনো দরকার নেই।
দুইবার রিটেক বা বাড়তি শট তার কাছে সময়ের অপচয়।
তিনি ঠিক করলেন, তিন মাসের মধ্যেই সব শেষ করবেন।
জিম ব্যাপারটা বুঝে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, মনে করলেন আন্তন ছেলেমানুষি করছে—এ নিয়ে তাদের মধ্যে তুমুল বাদানুবাদ হলো।
কিন্তু আন্তন নিজের সিদ্ধান্তে অটল, জিমের কিছুই করার নেই।
প্রযোজক এবং পরিচালক হিসেবে, আন্তনেরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।
ফলে, জিম কার্যত নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিলেন, আন্তনকে যা ইচ্ছা তাই করতে দিলেন।
এই পরিস্থিতিতে আন্তন মাত্র এক মাসে প্রায় অর্ধেক কাজ শেষ করলেন।
তার জোরাজুরিতে ভিএফএক্স টিমও আগেভাগেই কাজ শুরু করল।

তিন মাসের মধ্যে মুক্তির সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল।
টিমের বাকিরা দেখল, কেউই সিনেমার ফল নিয়ে আশাবাদী নয়, এমনকি সহকারী পরিচালক ও প্রধান দুই চরিত্রও না।
তাদের চোখে আন্তন একজন অপেশাদার, ধনীর দুলাল মাত্র।
শুরুর সেই অগোছালো পরিচালনা তারা ভুলতে পারেনি।
এখন তিনি দক্ষ হয়ে উঠলেও, তার কর্মকাণ্ডে এখনও কেউ ভরসা করতে পারছে না।
অনেকেই সিনেমায় যুক্ত হয়ে অনুতপ্ত।
আন্তন এসব নিয়ে একেবারেই চিন্তিত নন—কারণ তারা চুপিচুপি ক্ষোভ প্রকাশ ছাড়া কিছুই করতে সাহস পায় না, পরিচালকের সামনে তো নয়ই।
এমনকি তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, “র‍্যাচেল” চরিত্রে অভিনয় করা নায়িকাও কেবল রাতে গুমরে কাঁদে।
“আজকের শুটিং শেষ, কাল সকাল সাতটায় সবাই আসবে।”
আন্তন জানালেন।
তারপর, নায়িকার চিত্রনাট্য নিয়ে আলোচনার অনুরোধ ফিরিয়ে দিয়ে, দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার কারণে ব্যথা হওয়া পিঠ নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।
মোবাইলে এক মিসড কল—চিত্রনাট্যকার ব্রাউনিং।
তিনি কল করলেন।
“আন্তন, ‘ব্যাটম্যান: অন্ধকারের রহস্য’ উপন্যাসটি শেষ হয়েছে।” ব্রাউনিং বললেন, “ই-মেইলে পাঠিয়ে দিয়েছি, দেখুন। কোনো পরিবর্তন চাইলে বলবেন।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”
কল কেটে ই-মেইল খুলে মূল পাণ্ডুলিপি দ্রুত পড়ে ফেললেন, ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন।
ব্রাউনিং সত্যিই সেরা পেশাদার চিত্রনাট্যকার।
এরপর এডিকে ফোন দিলেন।
এডি সঙ্গে সঙ্গেই রিসিভ করল।
“আন্তন, কী নির্দেশ?”
ওপাশে এডির ক্লান্ত কণ্ঠ।
“আমি তোমার ই-মেইলে একটা উপন্যাস পাঠিয়েছি। মনে রেখো, দ্রুততম সময়ে ডেইলি বাগলে একটা বিভাগে এটি প্রকাশের ব্যবস্থা করবে—ষাট দিনের সিরিয়াল আকারে।”
আন্তন আদেশের সুরে বললেন, “এটা আমার সিনেমার প্রচার-সংক্রান্ত, এক চুলও কমতি চলবে না।”
“নিশ্চিন্ত থাকো।”
এডি নিশ্চিত করল, “এটা কোনো সমস্যাই নয়।”
“ভালো।”
আন্তন এবার গলা নরম করে জানতে চাইল, “তোমার গলায় কেমন জানি লাগছে—বলো তো, ক’দিন ঘুমাওনি? আমার জানা মতে, ডেইলি বাগলের কাজ এত কঠিন হওয়ার কথা না—সান ফ্রান্সিসকোতে কোনো ঝামেলায় পড়েছ?”