বত্রিশতম অধ্যায় এখন সময় হয়েছে একটি নতুন গাড়ি কেনার!
আনতোনের কথা শেষ হতেই, অ্যাডি এবং তার দুই সঙ্গী কিছুটা স্বস্তি পেল। তার কথাগুলো থেকে তারা নিশ্চিত হলো, সম্প্রতি ইন্টারনেটে ব্যাপক জনপ্রিয় সুপারহিরো, ব্যাটম্যান ইতিমধ্যেই সান ফ্রান্সিসকোতে পৌঁছেছে। যদিও, ব্যাটম্যান ঠিক সংকটময় মুহূর্তে আবির্ভূত হবে, এখন নয়। অবশ্য, অনলাইনের আলোচনার প্রভাবে, অ্যানি এবং লিভিস সন্দেহ করেছিল যে, হয়তো আনতোনই আসলে ব্যাটম্যান। তবে, তারা দু’জনেই মনে করত, সম্ভাবনাটা খুবই কম।
গত বিশ বছরে আনতোনের জীবনের প্রতিটা অধ্যায় জনসমক্ষে উন্মোচিত হয়েছে—সে আদ্যন্ত ধনী পরিবারের সন্তান। জনমত ছিল, আনতোনের সঙ্গে ব্যাটম্যানের নিশ্চয়ই কোনো সংযোগ আছে, এমনকি সে হয়তো ব্যাটম্যানের মুখপাত্রও হতে পারে। তবে, আনতোনই কি ব্যাটম্যান—এ বিষয়ে এখনো সন্দেহ রয়ে গেছে।
“তুমি আসার আগে, আমি সত্যি সত্যিই ভেবেছিলাম তুমি ব্যাটম্যান, আনতোন,” হাসিমুখে বলল অ্যানি, আলাপচারিতায় পরিবেশ খানিকটা সহজ হতেই।
“হয়তো তোমার কথাই ঠিক,” কাঁধ ঝাঁকিয়ে উত্তর দিল আনতোন, “তবে আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন আসলে এটাই—আমি চাই নষ্টাল ছেলে হয়ে থাকি, বাবার রেখে যাওয়া শত শত কোটি ডলারের সম্পত্তি উত্তরাধিকার হিসেবে পাই।”
“বুঝতে পারছি,” আন্তরিক স্বরে বলল অ্যাডি, আনতোনের কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ না রেখে। পুরো ঘটনাপ্রবাহ বিশ্লেষণ করে সে নিশ্চিত, আনতোন কেবল তার জন্যই জীবন ফাউন্ডেশনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। যখন খুনিরা হুমকি দিয়ে এসেছিল, তখনই সে ব্যাটম্যানের মতো কাউকে খুঁজেছিল সহায়তার জন্য। এমন একজন মালিক পাশে থাকলে, সত্যিই নিরাপত্তার অনুভূতি মেলে।
“ওহ... সে তো তোমাকে সত্যিই ভালোবাসে,” অ্যাডির মনে বিষবাষ্প ফিসফিস করে উঠল, “এটাই বোধহয় আসল ভালোবাসা। অ্যাডি, তোমার মালিককে আমার খুব ভালো লাগছে।”
“চুপ করো!” ঠোঁট কেঁপে উঠল অ্যাডির, সে অবচেতনে ধমকে উঠল।
“হ্যাঁ?” এই কথা শুনে বাকিরা তাকাল।
“ওহ...” তিনজনের দৃষ্টি তার দিকে অনুভব করেই, অ্যাডির শরীর শক্ত হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, হাত নেড়ে বলল, “না না, আমি তোমাদের বলছি না। তোমরা তো জানোই, ওটা বিষবাষ্প!”
“বুঝেছি,” অ্যানি কৌতূহলী চোখে প্রশ্ন করল, “আমরা আসলে জানতে চাই, বিষবাষ্প ঠিক কী বলল?”
...
পরদিন সকাল।
আনতোন রওনা দিল সান ফ্রান্সিসকোতে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের শাখা অফিসে, অস্ত্র সংগ্রহের জন্য। অন্যদিকে, অ্যাডি ও তার সঙ্গীরা ছদ্মবেশ নিয়ে জীবন ফাউন্ডেশনের প্রধান ভবন এবং গবেষণা ঘাঁটির আশেপাশে গোয়েন্দাগিরিতে নেমে পড়ল। জীবন ফাউন্ডেশনের রকেট প্রকল্পের ঘাঁটিও গবেষণা কেন্দ্রের পাশেই অবস্থিত।
গোল্ডেন গেট ব্রিজ।
সান ফ্রান্সিসকোর এই বিখ্যাত স্থানে, ড্রেক সত্যিই বিশাল বিনিয়োগ করেছে।
এটা এমন এক প্রকল্প, যার জন্য শত শত কোটি, এমনকি হাজার কোটি টাকা পর্যন্ত ব্যয় হয়েছে গবেষণা এবং নির্মাণে। দুর্ভাগ্যবশত, জীবন ফাউন্ডেশন এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, ওসবার্ন কর্পোরেশন মুখিয়ে আছে দায়িত্ব নিতে। সবুজ দৈত্য কেন এমন নাম পেয়েছে, তার একটা কারণ আছে। শুধু যে সে সবুজ ভালোবাসে তা নয়; পুরনো স্পাইডারম্যান সিনেমার দ্বিতীয় সবুজ দৈত্য, হ্যারি ওসবার্ন, মেরি জেনের সঙ্গে প্রেমের সময়, তার প্রিয় বন্ধু পিটার পার্কার তাকে ঠকিয়েছিল। পরিবারের উত্তরাধিকার, বুঝতেই পারছ!
এ সময়, অ্যাডি রকেট প্রকল্পের ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে ছিল। বিশালাকৃতির রকেটটি দেখে, তার শরীরে লুকিয়ে থাকা বিষবাষ্প হঠাৎ বলে উঠল, “রায়ট ইতিমধ্যেই সান ফ্রান্সিসকোতে চলে এসেছে!”
কণ্ঠস্বরে ছিল গভীরতা।
অ্যাডির মনে হঠাৎই এই কথা প্রতিধ্বনিত হল।
“তুমি কীভাবে জানো?” গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল অ্যাডি, “এই ক’দিন তো তুমি আমার সাথেই ছিলে?”
“আমি ওকে দেখেছি!” বিষবাষ্প বলল গম্ভীরভাবে, “ঠিক তোমার সামনে।”
এই কথা শুনেই,
অ্যাডি ফোকাস করে তাকাল, দেখল কার্লটন ড্রেক রকেট ঘাঁটির এক প্রান্ত থেকে বেরিয়ে আসছে, তার চোখ কুঁচকে গেল।
“কি বলছ?” বিস্ময়ে চিত্কার করে উঠল সে, মুহূর্তেই বিষবাষ্পের ইঙ্গিত বুঝে গেল। ড্রেক ইতিমধ্যেই রায়টের সঙ্গে মিশে গেছে, হয়ে উঠেছে রায়টের বাহক!
এটা তো একেবারে অপ্রত্যাশিত!
হঠাৎ, তার পকেটের ফোন বেজে উঠল, স্ক্রিনে নাম ফুটে উঠল অ্যানি।
“অ্যাডি, আমরা একটু আগে জানলাম, ড্রেক আবার রকেট উৎক্ষেপণের পরিকল্পনা শুরু করেছে। নিশ্চয়ই কিছু একটা গণ্ডগোল আছে! খুব সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই রায়টের বাহক হয়ে গেছে!”
অ্যানির কণ্ঠ ছিল উৎকণ্ঠায় ভরা।
“জানি, জানি, আমি জানি!” অ্যাডি উত্তর দিতে গিয়েও হঠাৎ চমকে তাকিয়ে দেখল, ড্রেক তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
তীক্ষ্ণ সেই দৃষ্টি যেন বনের গভীরতা ভেদ করে, তার অবস্থান ধরে ফেলল।
...
“রকেট উৎক্ষেপণের যাবতীয় প্রস্তুতি দ্রুত শেষ করো, আমি নিজেই মহাকাশযান চালাব। কনফিগারেশন বা টিউনিং নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আমার দরকার শুধু উৎক্ষেপণ। বুঝেছ?”
রকেট ঘাঁটিতে এসে ড্রেক কথা বলতে বলতে থামল, চোখ তুলে নির্দিষ্ট এক দিকে তাকাল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“বিষবাষ্প?”
“ট্রিস, সবাইকে একত্র করো, অস্ত্র নিয়ে ঘাঁটি ঘিরে ফেলো, বিশেষ করে ওই বনের অংশটা।”
সে-ই প্রথম এগিয়ে গেল, দৃষ্টি যেখানে আটকে ছিল, সে পথেই।
“বুঝেছি।”
বিষবাষ্পের নাম জানার পর, দেহরক্ষী দলের নেতা আর কোনো প্রশ্ন না করেই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
বিস্ফোরণের শব্দ!
ট্রিস বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, ড্রেক তার দু’পা ভাঁজ করে এক লাফে বহু মিটার উঁচুতে উঠে, সরাসরি বনের ভেতরে নেমে পড়ল।
অ্যাডি পালাতে পারল না; ড্রেক সামনে এসে দাঁড়াতেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“বিষবাষ্প!”
ড্রেক রূপান্তরিত হয়ে, প্রায় তিন মিটার লম্বা, পেশিবহুল, ধারালো দাঁত আর রক্তিম মুখ ফাঁক করে দাঁড়িয়ে রইল, কেবল রঙের পার্থক্য ছাড়া বিষবাষ্পের প্রায় প্রতিরূপ।
“আমার সঙ্গে চলো,” রায়টের ভয়ঙ্কর গলায়, নিষ্ঠুর হাসি আর কণ্ঠে মন্ত্রমুগ্ধ করার মতো শক্তি মিশে, ধীরে ধীরে বলল, “আমরা আমাদের জাতিকে ফিরিয়ে আনব, এই গ্রহ দখল করব।”
“না,” বিষবাষ্প দৃঢ়স্বরে প্রত্যাখ্যান করল, “আমি কখনোই তোমাকে এই পৃথিবী ধ্বংস করতে দেব না।”
“তুমি আসলেই একটা অকর্মণ্য!” রায়টের বিকট চেহারায় প্রতিহিংসা আর অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, দু’হাতে দৈত্যাকার কুঠার গজিয়ে, বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল বিষবাষ্পের দিকে, “তাহলে মরো এখন!”
...
এই সময় আনতোন কিছুই জানত না—অ্যাডি তখন বিষবাষ্প হয়ে ড্রেকের রূপান্তরিত রায়টের মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত।
সে তখনই গাড়ি চালিয়ে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের সান ফ্রান্সিসকো শাখা অফিস থেকে বের হয়েছে, পেছনে রয়ে গেছে রাতারাতি তৈরি হওয়া শব্দ-অস্ত্র আর অগ্নিনিক্ষেপক। এ দু’টি অস্ত্র তৈরিতে খুব বেশি প্রযুক্তি লাগে না, উপরন্তু আনতোন প্রচুর টাকা দিয়েছে, তাই মধ্যরাতে অর্ডার দিলে সন্ধ্যায় অস্ত্র হাতে পাওয়া যায়। এর চেয়ে জটিল কিছু হলে, সময় আরো লাগত।
স্বীকার করতে হবে, সহবাসী প্রাণীদের দুর্বলতায় আঘাত করা সত্যিই সহজ।
আনতোনের সন্দেহ, ড্রেক যদি সত্যিই ধূমকেতু থেকে সব সহবাসী প্রাণী পৃথিবীতে নিয়ে আসতেও পারে, বড়জোর কিছুটা বিশৃঙ্খলা ছড়াবে, কিন্তু কখনোই পৃথিবী ধ্বংস করতে পারবে না। হাজার হাজার বছর ধরে গড়া মানব সভ্যতা এতটা ভঙ্গুর নয়।
হঠাৎ ফোন বেজে উঠল।
“অ্যানি, আমি অস্ত্র নিয়ে ফেলেছি... কি? অ্যাডি বিপদে পড়তে পারে? ড্রেক ইতিমধ্যেই রায়টের বাহক হয়ে গেছে?”
আনতোনের মুখ কালো হয়ে উঠল, শান্ত স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি এখনই যাচ্ছি! তোমরা আর এসো না, খুব বিপজ্জনক... ঠিক আছে, আমি সঙ্গে সঙ্গে ব্যাটম্যানকে জানিয়ে অ্যাডিকে সহায়তা পাঠাব।”
ফোন রেখে, রুট দেখে, সে হঠাৎ ব্রেক চেপে গাড়ি নির্জন উপশহরে থামাল।
চারপাশে কাউকে না দেখে, মনের শক্তিতে “যানবাহন” ডেকে পাঠাল।
এবার সময় হয়েছে গাড়ি বদলানোর!
একটা উড়ন্ত গাড়ি প্রয়োজন!