অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: প্রতিরক্ষামন্ত্রীর মুখোমুখি ব্যাটম্যান!
অ্যান্টন যখন বাড়ি ফিরে জেমসনের সঙ্গে দেখা করল, তখন তাঁর পাশে বসে ছিলেন এক শ্যামল, বয়স বেশি হলেও সতেজ, ক্রোধহীন অথচ ভয়ঙ্কর এক মর্যাদাশীল পুরুষ।
সে ব্যক্তি হলেন জন ক্লেলার।
ক্লেলার প্রায়ই টেলিভিশনের সংবাদে দেখা যায়, অ্যান্টনের পক্ষে তিনি এক ধরনের আধা-সংবাদকর্মী। তাই অ্যান্টনের জন্য তিনি অপরিচিত নন।
এখনও পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, ক্লেলারও অ্যান্টনের সঙ্গে অপরিচিত নন।
অন্যথায়, ক্লেলার বিশেষভাবে অ্যান্টনকে দেখতে চাইতেন না।
আর সেটাও জেমসনের মাধ্যমে, এমন এক ঘুরপাক করে জানিয়ে তাঁকে দেখা করার জন্য।
এটা স্পষ্ট করে যে, ক্লেলার কোনও প্রতিকূলতা নিয়ে আসেননি।
“ক্লেলার স্যার, প্রথম দেখা, আপনি সংবাদে থেকে অনেক বেশি প্রভাবশালী দেখাচ্ছেন,”
অ্যান্টন ক্লেলারের সঙ্গে হাত মেলালেন।
“অ্যান্টন, তুমি তো তথ্যের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত,”
ক্লেলার হাসিমুখে বললেন।
তথ্য?
অ্যান্টন অল্প চোখ মুড়লেন।
“হালকা হও,”
ক্লেলার অ্যান্টনের মেজাজের সূক্ষ্ম পরিবর্তন বুঝে বললেন, “আমার কোনও ভয় নেই, না হলে জেমসনের মাধ্যমে তোমাকে ডাকার দরকার পড়তো না! আমি তো দেশের প্রতিরক্ষা মন্ত্রী।”
“আমি ক্লেলার সাথে পুরনো বন্ধু,”
পাশের জেমসন ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন, “অ্যান্টন, ক্লেলার তোমাকে বিচারবিচারের লিগের জন্য দেখেছেন।”
“বিচারবিচারের লিগ?”
অ্যান্টন অস্বাভাবিক রঙ লুকিয়ে সিরিয়াস হয়ে উঠলেন, “ক্লেলার স্যার, যেহেতু আপনি প্রতিরক্ষা মন্ত্রী, আমি স্পষ্ট করে বলতে চাই, আমি আসলে বিচারবিচারের লিগের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারি, তবে আমি মাত্র একটি ছোট অংশ, আপনারা কী উদ্দেশ্যে তা জানি না।”
“বহিরাগতদের ব্যাপারে,”
ক্লেলার অ্যান্টনের সহযোগিতা পেয়ে সরাসরি বললেন, “সম্প্রতি বহিরাগতদের আক্রমণ এবং ‘শঙ্কু দৈনিক’ এর সংবাদ বিশ্বের সামনে প্রকৃত বহিরাগতদের তুলে ধরেছে। তবে এক বিষয় তোমরা হয়তো জানো না, পুরো পৃথিবীসহ খুব কম লোকই জানে।”
“কি ব্যাপার?”
অ্যান্টন ও জেমসনের আগ্রহ প্রকাশ পেল।
“সম্প্রতি বহিরাগতদের আক্রমণ পৃথিবীর প্রথম বহিরাগত আবিষ্কার নয়,”
ক্লেলার ধীরে ধীরে বললেন।
“অর্থাৎ, আপনারা অনেক আগে থেকেই বহিরাগত আবিষ্কার করেছ?”
জেমসন অবাক হয়ে উঠলেন।
সংবাদ জগতের একজন বড় ব্যক্তি হিসেবে, এমন খবর কমই তাঁর চোখ এড়ায়, এমনকি কিছু রাজনৈতিক গোপন তথ্যও।
তবুও, এত গোপন তথ্য তাঁকে অজানা ছিল।
“ঠিক,”
ক্লেলার মাথা নেড়ে বললেন, সামনে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে, “গত শতাব্দীর শুরুতেই আমরা বহিরাগতদের উপস্থিতি শনাক্ত করেছিলাম। আমাদের অনুসন্ধানে জানা গেছে, বহিরাগতরা হাজার হাজার বছর আগে, যখন মানুষ এখনও বন্যপ্রাণীর মতো জীবন যাপন করত, তখন পৃথিবীতে এসেছিল।”
“গত শতাব্দীর শুরু?”
এবার অ্যান্টন অবাক।
না, এটা তো ঠিক নয়!
তিনি ভেবেছিলেন ক্লেলার গত শতাব্দীর ক্রি জাতির আক্রমণ নিয়ে বলবেন!
কিন্তু এখানে এসেছে গত শতাব্দীর শুরু!
এটা কী কাহিনী?
“বহিরাগতদের আমরা ‘বিই’ বলি, অজীব বহিরাগত,”
ক্লেলার বললেন, “দেখতে এটা অত্যন্ত উন্নত রোবটের মতো, কিন্তু আসলে, এটা একটি যান্ত্রিক জীবন...”
এখানে হঠাৎ অ্যান্টনের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণ বললেন, “যেমন বিচারবিচারের লিগের স্টীল বোন, তবে স্টীল বোন আংশিক মানুষ ও যন্ত্র, আর আমরা যে ‘বিই-ও’ আবিষ্কার করলাম তা সম্পূর্ণ যান্ত্রিক জীবনধারা।”
“সম্পূর্ণ যান্ত্রিক জীবনধারা...”
অ্যান্টন এই শব্দটি উচ্চারণ করলেন, মনে এক অবিশ্বাস্য ধারণা জন্ম নিল।
হঠাৎ,
ক্লেলার তাঁর ল্যাপটপ খুলে স্ক্রীন অ্যান্টন ও জেমসনের দিকে ঘুরিয়ে বললেন, “এটাই ‘বিই-ও’।”
ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে, এক রোবট পুরো শরীর বরফে ঢাকা, ছোট পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে তার উপর কয়েকটি তার লাগানো, মাঝে মাঝে কেউ কিছু খুলছে যার ফলে আগুনের চিমটি বের হচ্ছে।
“গত শতাব্দীর শুরুতে, একটি ক্যাপ্টেন ভিটভিচ নামে একজন এটি আবিষ্কার করেন। আমরা অনেক চেষ্টা করে বরফের মধ্যে থেকে এটি বের করি এবং প্রযুক্তির মাধ্যমে বরফে স্থির রাখি। গবেষণার পর আমরা বুঝলাম, এটা হয় ঘুমিয়ে আছে অথবা মরেছে!”
ক্লেলার বললেন, “কিন্তু আমরা এখান থেকে অনেক কিছু শিখেছি, প্রায় বর্তমান প্রযুক্তির উৎস। ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট, লেজার, মহাকাশযান, গাড়ি, এসবই এর গবেষণার ফল।”
“আপনারা সন্দেহ করছেন, সম্প্রতি যে বহিরাগত পৃথিবীতে প্রবেশ করেছে, সে এই ‘বিই-ও’র কারণে?”
জেমসন এখানে প্রশ্ন করলেন।
“ঠিক,”
ক্লেলার মাথা নেড়ে ল্যাপটপে আরেকটি ভিডিও চালু করলেন, “আসলে, সেই বহিরাগতের আগেই আমরা মঙ্গল গ্রহে জীবিত সম্পূর্ণ যান্ত্রিক বহিরাগত ‘বিই’ দেখতে পেয়েছিলাম। তারপর থেকে আমরা তাদের পৃথিবীতে আসার জন্য প্রস্তুত ছিলাম, কিন্তু তারা সুযোগ পেয়েছে।”
“মনযোগ স্থানান্তর যন্ত্র...”
ক্লেলার অ্যান্টনের দিকে দেখলেন, মুখ গম্ভীর, “স্বীকার করতে হবে, এই বহিরাগতদের প্রযুক্তি মানবজাতির জন্য প্রতিরোধ করা অসম্ভব।”
“তাহলে, আপনাদের বিচারবিচারের লিগের সাহায্য দরকার।”
অ্যান্টন ক্লেলারের মনযোগ স্থানান্তর যন্ত্রের কথা শুনে অবিচল, ক্লেলার উদ্দেশ্য আন্দাজ করলেন।
“সাহায্য নয়, সহযোগিতা।”
ক্লেলার জবাব দিলেন।
“আপনাদেরও কিছু তথ্য থাকায়, আপনাদের এবং সেনাবাহিনীর মধ্যে সহযোগিতার ভিত্তি তৈরি হয়েছে।”
ক্লেলার আরও বললেন, “আসলে, বিচারবিচারের লিগও স্বচ্ছভাবে সামনে আসতে চায়, না যে অবৈধ ‘ভলান্টিয়ার পুলিশ’ হিসেবে কাজ করতে চায়, তাই না?”
এবার অ্যান্টন বুঝতে পারলেন।
ক্লেলার, নিক ফিউরির পেছনের বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদ থেকে জানতেন, বিচারবিচারের লিগ বৈধ পরিচয় চাইছে, আর সম্প্রতি নিউ ইয়র্কে বহিরাগত আক্রমণের ঘটনায় সেনাবাহিনী লিগের ক্ষমতা দেখতে পেয়েছে।
বহিরাগত হুমকির মুখে সেনাবাহিনী নিউ ইয়র্ক আক্রমণ মোকাবিলায় বিচারবিচারের লিগের প্রতি আগ্রহী।
নিজেদের ভূখণ্ডে এই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে আনার প্রয়োজনীয়তা উপলব্ধি করেছে।
সুবিধাজনকভাবে, নিক ফিউরি লিগের বিষয় বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদে রিপোর্ট করেন।
বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদের আমেরিকা প্রতিনিধি সেনাবাহিনীর কাছে তথ্য পৌঁছে দেন।
ফলে, প্রতিরক্ষা মন্ত্রী জন ক্লেলার, তিন বাহিনীর প্রধান এবং সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়ে গঠিত সামরিক কমিটি আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেয়, যে ক্লেলার অ্যান্টনের সঙ্গে যোগাযোগ করবে এবং বিচারবিচারের লিগকে সেনাবাহিনীর আওতায় আনার চেষ্টা করবে।
তবে বিচারবিচারের লিগকে ছোট করে দেখা যাবে না।
সেনাবাহিনীর সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, এখন তাদের শক্তি একত্র করলে একটি সামরিক বাহিনীর সমতুল্য।
যদি সত্যিই লিগকে নিজেদের দলে টেনে আনতে পারে, তাহলে পরবর্তীতে যেকোনো নির্দেশনা তারা মেনে চলবে।
সেনাবাহিনী মূর্খ নয়।
রোজের মতো সাহসী কিন্তু অতিরিক্ত অহংকারী একজন জেনারেলও আদতে মূর্খ ছিলেন না, শুধু অহংকারের ফলেই প্রাণ হারিয়েছেন।
“ক্লেলার স্যার, এই বিষয়ে আমি এখনই উত্তর দিতে পারছি না,”
অ্যান্টন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন।
“আমি জানি, ব্যাটম্যান তোমাদের নেতা।”
ক্লেলার মাথা নেড়ে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, কিন্তু এক ধরনের অনড়তা নিয়ে, “আমার সময় কম, আশা করি তুমি ব্যাটম্যানের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, আমি তাকে দ্রুত দেখতে চাই।”
এই কথা শুনে জেমসনের অজান্তে উদ্বেগ দেখা দিল।
তাঁরা জানেন অ্যান্টনের আসল পরিচয় এবং তিনি তা লুকানোর চেষ্টা করছেন।
ক্লেলার কথার স্বর শুনে বুঝতে পারছেন, আজ ব্যাটম্যানকে না দেখলে তিনি ছাড়বেন না।
নাকি অ্যান্টন নিজেই প্রকাশ পেতে চলেছেন?