বাহান্নতম অধ্যায়: বিভ্রান্ত ছোটো মাকড়সা

"তুমি যখন নিশানার চোখের মৃতদেহ ফিরিয়ে দিলে কিংপিনের কাছে, তখন নিশ্চয়ই তাকে সম্পূর্ণভাবে ক্ষিপ্ত করে তুলবে," এডি চমকে চেয়ে রইল, দেখে যে অ্যান্টন ফিস্ক কর্পোরেশন ভবন ছেড়ে এসে তার পাশে দাঁড়িয়েছে, সে নিজেকে থামাতে পারল না, বলল, "এখন থেকে ডেইলি বুগল আর নিছক ছোটখাট ঝামেলা সামলাবে না। কিংপিন ড্রেকের মতো নয়, সে তো আসলেই সহিংসতার মাধ্যমে শীর্ষে উঠেছে। ব্যাটম্যানকে বের করে আনতে ওর স্বভাব অনুযায়ী, সে হয়তো ডেইলি বুগলে রক্তের বন্যা বইয়ে দেবে।"

"আমরা কি তবে ভয় পাই যদি ঘটনা বড় হয়ে যায়?" অ্যান্টন পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

এডি এই কথা শুনে হেসে ফেলল। আসলেই তো, সে তো ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে আছে, আর ভেনম তার পাহারায়, এতটুকু ভয় নেই তার। শরীরের ভেতরের ভেনম বরং অস্বাভাবিকভাবে উচ্ছ্বসিত, বারবার হর্ষধ্বনি করছে। কারণ এমন অবস্থায়, যার সঙ্গেই দেখা হচ্ছে, সবাই তার জন্য যেন একেকটি সুস্বাদু মিষ্টান্ন।

তবে তার একমাত্র দুশ্চিন্তা, ডেইলি বুগলের অধীনে থাকা কর্মীদের নিরাপত্তা।

"চিন্তা কর না, আমি সবাইকে আগেই বলে দিয়েছি, দুদিন ছুটি নিয়ে বাড়ি চলে যেতে। যতক্ষণ না কিংপিন পুরোপুরি বোকা, সে নির্দোষ কর্মীদের আঘাত করবে না। নইলে রাজনীতিবিদদের কেউ না কেউ অনেক আগেই তাকে অপরাধ জগতের সম্রাটের আসন থেকে ছুড়ে ফেলত," অ্যান্টন এডির ভাবনা বুঝতে পেরে হাসল, বলল, "এখন আমাদের চিন্তা করা উচিত, যদি কিংপিন আমাদের মুখোমুখি লড়াই করতে চায় না।"

"তুমি কি নিশ্চিত, এবার কিংপিনের অপরাধের প্রমাণ পাবে?" এডি জানতে চাইল।

"আমাদের লক্ষ্য লড়াই নয়, বরং কিংপিনের অস্ত্রাগারের খোঁজ নেওয়া। ওর অস্ত্রাগারে নিশ্চয়ই অবৈধ জিনিস আছে, এই সূত্র ধরে আমরা আরও বড় শিকার পেতে পারি," অ্যান্টন বলল।

সূত্র ধরে এগিয়ে, পেছনের স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ পর্যন্ত পৌঁছানো, নিউ ইয়র্ককে সম্পূর্ণভাবে ওলটপালট করে দেওয়া। যদি এই সমস্যার চূড়ান্ত সমাধান হয়, ন্যায়ের মূল্যও বাড়বে। অ্যান্টনের কাছে, এতে কোনো ক্ষতি নেই।

"ভাবতেই পারিনি, একদিন আমিও নায়ক হবো," এডি বিস্ময়ে বলল। যখন থেকে সে অ্যান্টনের সাথে ড্রেককে ধ্বংস করেছে, ভেনম পেয়েছে, তখন থেকেই তার জীবন ও পৃথিবী আমূল বদলে গেছে।

"অভিন্ন অনুভুতি, এতে তুমি আসক্ত হয়ে পড়বে," অ্যান্টন হাসল।

হঠাৎ, তার ফোন বেজে উঠল। কলটি দিয়েছে উইনস্টন।

"অ্যান্টন, আমার চর খবর দিয়েছে, কিংপিন লোক জড়ো করছে, আর অনেক ভারী অস্ত্রও ব্যবহার করছে। সে কিছু একটা করতে যাচ্ছে, সাবধান থেকো," উইনস্টন সরাসরি সাবধান করল।

"বুঝেছি, তোমার লোকদের প্রস্তুত থাকতে বলো। আজ সন্ধ্যায়, হেলস কিচেনে আমরা একত্র হবো, প্রথম আঘাতটা আমরাই করবো," অ্যান্টনের মুখে হাসি।

"কি?" উইনস্টন চমকে উঠল, এটা তো তার ধারণার বাইরে, "তুমি কি সত্যিই তার সাথে সরাসরি যুদ্ধ করতে যাচ্ছো? আমাদের তো সুবিধা নেই।"

"চিন্তা কোরো না, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তোমাদেরকে বলির পাত্তর করবো না," অ্যান্টন বলেই ফোন রেখে দিল।

...

হেলস কিচেন।

একটু শুকনো চেহারার, মুখে লাল হাস্যকর মুখোশ, পরনে মাকড়সার ছবি আঁকা ফুলহাতা সোয়েটার, এমন এক তরুণ মুখভর্তি উদ্বেগ নিয়ে ঢুকল এক আন্ডারগ্রাউন্ড মুষ্টিযুদ্ধের ক্লাবে।

"এই, চিকেন বাচ্চা, তুইও কি মুষ্টিযুদ্ধ করতে এসেছিস?" প্রবেশপথে মোটা-তাগড়া, ঘন দাড়িওয়ালা ব্যক্তি কাঁধে জোরে চাপড় দিয়ে হেসে বলল, "তুই কী নাম নিবি? আমার মনে হয় চিকেন বাচ্চা নামটাই তোকে মানাবে।"

"মাকড়সা, আমাকে সবাই মাকড়সা বলে," তরুণ একটু ইতস্তত করে নিজের নাম লিখল রেজিস্ট্রেশন ফর্মে।

"ঠিক আছে, ঢুকে যা," দাড়িওয়ালা কাঁধ উঁচু করে তরুণটিকে করিডোরে ঠেলে দিল। "তোর প্রতিপক্ষ হচ্ছে দৈত্য, আমাদের ক্লাবের অপরাজেয় চ্যাম্পিয়ন। আশা করি বের হলে তোর অঙ্গ-প্রতঙ্গ অক্ষত থাকবে।"

এ ধরনের তরুণরা দ্রুত টাকা আয় করতে এসে মারামারিতে নেমে পড়ে, এই এলাকার জন্য এটা খুবই সাধারণ ঘটনা। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের পরিণতি খুব ভালো হয় না। সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনা, কেউ মঞ্চেই মারা গেছে, পরে লাশও কেউ নিতে আসেনি।

তরুণটা ক্লাবে ঢুকে দেখে, এটা তার কল্পনার চেয়ে একদম ভিন্ন। এটা তো অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের আসর।

"এই!" তরুণটা ভয়ে চিৎকার করল, "আমি তো বৈধ মুষ্টিযুদ্ধে লড়তে এসেছি, অবৈধ লড়াই করতে না।"

"বাছা, এখন তো এসেছিই," পাশে অর্ধনগ্ন এক মেয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুই কি ভয় পেয়েছিস?"

"ভয়?" তরুণের রক্ত ফুটে উঠল, "আমি ভয় পাব কেন!"

"তাহলে দ্রুত রিংয়ে ওঠ, তোর প্রতিপক্ষ তোকে অপেক্ষা করছে। দৈত্য তোকে ছিঁড়ে ফেলে দেবে।"

তরুণ যখন রিংয়ে উঠল, তখন মাথার ওপরে লোহার খাঁচা হঠাৎ নিচে নেমে এল, চারদিকে ধুলো উড়ে গেল। তখন সে বুঝল, এ দৃশ্য তার কল্পনার চেয়ে শুধু ভিন্নই নয়, সম্পূর্ণ বিপরীত।

খাঁচার লড়াই! প্রাণঘাতী প্রতিযোগিতা!

...

এদিকে, হেলস কিচেনে গোপনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ছে।

বেশিরভাগ গ্যাং ইতিমধ্যেই খবর পেয়েছে, যার যা দায়িত্ব—কেউ লোক জোগাচ্ছে, কেউ শক্তি। সবাই অপরাধজগতের সম্রাট কিংপিনের ডাকে সাড়া দিয়েছে।

তারা আজ রাতে নিউ ইয়র্কে রক্তের ঝড় তুলতে প্রস্তুত। লক্ষ্য—ডেইলি বুগল, পাশের কন্টিনেন্টাল হোটেল, এবং হেলস কিচেনের স্থানীয় নায়ক ডেয়ারডেভিল।

হেলস কিচেন তো আটটা রাস্তার শহর, পুরো এলাকা ওলটপালট করলেও ডেয়ারডেভিলকে খুঁজে বের করে শেষ করতেই হবে।

ডেইলি বুগল আর কন্টিনেন্টাল হোটেল তো পাশের ম্যানহাটনে, সামলানো সহজ।

সত্যি বলতে, কিংপিনের ক্রোধে সব গ্যাং সদস্যরাই উত্তেজিত, কারণ তারা জানে, তাদের সম্রাট অনেকদিনের গোপন কণ্ঠ প্রকাশ করেছে।

ডেইলি বুগলের ওপর হামলা, ব্যাটম্যানকে টেনে বের করতে।

কন্টিনেন্টাল হোটেলের ওপর হামলা, কারণ পরে কিংপিন খুঁজে বের করল, বেঞ্জামিন ইউরিককে উদ্ধার করা খুনিদের দল ওই হোটেলের অন্তর্গত।

ডেয়ারডেভিল তো চিরশত্রু!

সবাই অস্ত্র হাতে জড়ো হয়েছে, কারো হাতে বন্দুক, কারো হাতে বেসবল ব্যাট, কারো হাতে কুড়াল, ইত্যাদি। সবাই ভয়ানক চেহারায়, অপরাধী সম্রাটের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।

অবশেষে, আলো-আঁধারিতে কিংপিন নিজের আবির্ভাব ঘটাল।

সে এখনও পরেছে সাদা স্যুট, হাতে লাঠি, মুখে সিগার, মুখাবয়বে কঠোরতা।

"আজ রাতে আমি নিউ ইয়র্কের সবার জানিয়ে দেব, কিংপিন কোনোদিনও এই শহরের অন্ধকার ছেড়ে যায়নি। এখানেই আমার রাজত্ব," কিংপিনের গলা গভীর।

"যাও," সে বলল, "আমাদের শত্রুদের শেষ করো, সবাইকে দেখিয়ে দাও, আমার অপরাধ সাম্রাজ্য এত সহজে ধ্বংস হয় না।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই সামনে গগনবিদারী উল্লাস।

"কিংপিন! কিংপিন!"

সহচরদের উল্লাসে কিংপিন বাহু মেলে ধরল, মুখে বুনো হাসি, যেন পুরোনো উচ্ছ্বাস ফিরে পেয়েছে।

হঠাৎ, সামনের উঁচু ভবন থেকে এক বিশাল বাদুড়ছায়া কিংপিনের পাশ ঘেঁষে ছড়িয়ে পড়ল।

"ব্যাটম্যান!" কিংপিন চমকে উঠল। তারপর উঁচু ছায়ার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, "আমার খোঁজে আসার আগেই তুই নিজেই মরতে চলে এলি!"

"মরতে?" ব্যাটম্যানের কণ্ঠে নিস্তব্ধতা, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বরে থাকা যান্ত্রিক স্পিকার দিয়ে সবার কানে বাজল, "আজই হবে তোর শেষ দিন, কিংপিন!"

"তাহলে দেখা যাক," কিংপিনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সে ব্যাটম্যানের দিকে হাত তুলল, "যাও, ওকে শেষ করো!"

এ কথা শেষ হতেই উঁচু ভবনের ব্যাটম্যান কাঁধের কামান ঘুরিয়ে, বিশাল বিস্ফোরক ছুড়ে দিল, লম্বা আগুনের শিখা টেনে, উল্কার মতো নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এসময় অ্যান্টনের পরনে আছে খরগোশ বর্ম।

গরম অস্ত্রের লড়াইয়ে সাধারণ বর্মে খুব একটা সুবিধা হয় না, তাই ছোট যান্ত্রিক খরগোশ বর্ম পরে এসেছে।

এবং, এমন ভিড়ের মধ্যে, সুবিধাজনক উপায়েই কাজ করতে হবে।

"আরপিজি!" কেউ হুংকার দিল, "চলে যাও সরে যাও!"

আসলে সরে গেলেও লাভ নেই, কারণ এই কামানের লক্ষ্য তাদের নয়, উঁচু প্ল্যাটফর্মে দাঁড়ানো কিংপিন।

গর্জন করে কামান ছুটে এলো।

কিংপিন অবিচলিত, মুখে ভয়ের চিহ্ন নেই, লাঠি তুলে নিশানা করল কামান, এক রাউন্ড গুলি ছুড়ল।

বিস্ফোরক মাঝ আকাশে ফেটে গেল, রঙিন আতশবাজির মতো, চারপাশে প্রচণ্ড ধাক্কা ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে—

ঠিক তখনই, মুষ্টিযুদ্ধ শেষ করে, পুরস্কার হাতে, উত্তেজিত ও শঙ্কিত ছোট মাকড়সা, ক্লাব মালিকের দীর্ঘমেয়াদি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে আন্ডারগ্রাউন্ড ক্লাব থেকে বেরিয়ে এল।

দূরে এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ।

ছোট মাকড়সা অনুভব করল, মুখে প্রবল বাতাসের ঝাপটা এসে পড়েছে, যেন বারুদের গন্ধ।

উপরে তাকিয়ে আতশবাজি দেখে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক।

তাঁর মাকড়সা-সংবেদন ছড়িয়ে পড়ল।

সে হতভম্ব, পুরস্কার দ্রুত গুছিয়ে নিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল।