একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: দুঃখিত, আমি ছদ্মবেশী গুপ্তচর!

“ব্যানার?”

এই কথা শুনে রস-এর মুখমণ্ডল কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল। প্রতিপক্ষ যে তার লক্ষ্যবস্তু ব্রুস ব্যানারকে চেনে, তা সে ভাবতেই পারেনি! যার সাংকেতিক নাম হাল্ক! এটি অত্যন্ত গোপনীয় তথ্য, যা সাধারণ মানুষের জানার কথা নয়, কারণ এটি কেবল সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। যারা এই তথ্য জানে, তারা সাধারণ কেউ নয়।

রস ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে?”

“তুমি তা জানতে পারবে।”

অ্যান্টন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রস-এর দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, তাকে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়। রস-কে মেরে ফেলা খুব সহজ—সাইবর্গের একটি কামানের গোলাতেই কাজ হয়ে যাবে। সাইবর্গের শরীরের শক্তির ভাণ্ডার এতই বিশাল যে, একটি গোলা খরচ করা নগণ্য বিষয়। কিন্তু রস-কে মেরে ফেলা বাস্তবসম্মত নয়। কারণ, তার মৃত্যু হলে খবরটি ছড়িয়ে পড়বে এবং তা সাইবর্গ, এমনকি অদূর ভবিষ্যতে গঠিত হতে যাওয়া ‘জাস্টিস লিগ’-এর ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে। যদিও সাইবর্গের প্রযুক্তিগত ক্ষমতা ব্যবহার করে সব বৈজ্ঞানিক প্রমাণ মুছে ফেলা সম্ভব, কিন্তু সমস্যা হলো ঘটনাস্থলে উপস্থিত এতগুলো সৈনিক। তারা যে কোনো সময় তাকে চিনে ফেলবে। তাহলে কি সত্য গোপন করতে সব সৈনিককেও মেরে ফেলতে হবে?

অ্যান্টন চারপাশটা দেখে নিল। প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ জন সৈনিক এখনো সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। ধোঁয়ায় কালো হয়ে যাওয়া তাদের মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট। তারা কাঁপতে কাঁপতে এদিকে তাকিয়ে আছে। বাকিরা হয় বিস্ফোরণে মারা গেছে, নয়তো অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, অথবা দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়া সাঁজোয়া যানের নিচে চাপা পড়ে আছে। এদের সবাইকে মারতে গেলে শুধু রস নয়, সবাইকে শেষ করতে হবে।

অ্যান্টন সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। কোনো খলনায়কের ক্ষেত্রে হলে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই এ কাজ করত। কিন্তু এই সৈনিকরা তো দোষী নয়, তারা কেবল ওপরমহলের আদেশের গোলাম। এই দিক থেকে দেখলে, সৈনিকদের মারা আর সাধারণ মানুষকে মারা একই কথা, যা অ্যান্টনের বিবেকে বাধে। কিন্তু না মারলে রস এক বড় হুমকি হয়ে থাকবে। সে আমেরিকার সামরিক বাহিনীর একজন উচ্চপদস্থ লেফটেন্যান্ট জেনারেল। সে বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে জাস্টিস লিগ-এর কাজে পদে পদে বাধা সৃষ্টি করবে।

এই ভেবে অ্যান্টন কিছুটা বিরক্ত হলো। এদিকে, সামনে থাকা শত্রুর নির্বিকার চেহারা দেখে রস অস্বস্তিতে ভুগছিল। সে বুঝতে পারছিল, তার জীবন এখন শত্রুর হাতের মুঠোয়।

“ধুর!”

ততক্ষণে অ্যান্টনের ছোড়া ধাক্কা সামলে ব্রনস্কি উঠে দাঁড়িয়েছে। সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত কোমরের দিকে নিয়ে গেল। সেখানে তার শেষ সম্বল একটি বড় ক্যালিবারের পিস্তল লুকানো ছিল, যাতে ছয়টি গুলি ভরা।

হঠাৎ করেই ব্রনস্কি সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং অ্যান্টনের দিকে পিস্তল তাক করে ট্রিগার টিপল। “মরে যা!”

পরপর ছয়টি গুলির শব্দ শোনা গেল। আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে বুলেটগুলো অ্যান্টনের চোখের দিকে ধেয়ে এল। সাইবর্গের রূপ নেওয়া অ্যান্টনের একমাত্র খোলা অংশ ছিল তার ডান চোখ। গুলিগুলো ধেয়ে আসতে দেখে অ্যান্টন বাঁকা হেসে ভাবল, তার আর দ্বিধার প্রয়োজন নেই। প্রতিপক্ষ নিজেই নিজের ভাগ্য বেছে নিয়েছে।

বিদ্যুৎগতিতে সে হাত তুলে সোনিক শিল্ড বা শব্দতরঙ্গের ঢাল তৈরি করল। বুলেটগুলো সেই ঢালে বাধা পেয়ে ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। ব্রনস্কি দেখতে পেল, অ্যান্টনের ইলেকট্রনিক লাল চোখটি দাউদাউ করে জ্বলছে এবং অন্য চোখটিতে এক ভয়াবহ খুনের নেশা।

ব্রনস্কির মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। এমনকি রস-ও বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। সে চিৎকার করে বলল, “তুমি ভেবে দেখো, আমি আমেরিকান বিমান বাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেল...”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল, অ্যান্টনের হাত থেকে কামানের নলের মতো কিছু একটা বেরিয়ে এসেছে, যার ভেতরে নীল রঙের শক্তিশালী শক্তি জমা হচ্ছে।

“ধুর!” রস দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু ততক্ষণে শক্তি-কামান থেকে গোলা বেরিয়ে গেছে। এক বিশাল বিস্ফোরণে ব্রনস্কি প্রথমে ভস্মীভূত হলো, আর কয়েক কদম দৌড়ে যাওয়া রসও সেই বিস্ফোরণের কবলে পড়ল। পুরো এলাকা কেঁপে উঠল, পাথর আর ধুলোবালিতে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। অ্যান্টনের সামনের মাটিতে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো, যার ভেতর ব্রনস্কির হাড়সর্বস্ব দেহ পড়ে ছিল। আর গর্তের কিনারে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে ছিল রস-এর দেহ। তার শরীরের চামড়া পুড়ে গেছে, পোশাক গলে চামড়ার সাথে মিশে গেছে। সে বেঁচে আছে কি না, তা বোঝা দায়।

অ্যান্টন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। কিন্তু যা করার তা হয়ে গেছে, এখন আর আফসোস করে লাভ নেই। সে অবশিষ্ট সৈনিকদের দিকে না তাকিয়ে সাইবর্গের ক্ষমতা ব্যবহার করে পুরো ঘাঁটির সমস্ত সিসিটিভি ফুটেজ মুছে ফেলল। এরপর সে উড়ে গিয়ে ঘাঁটির প্রান্তে থাকা ফিল এবং তার সঙ্গীদের জিপের সামনে নামল।

ফিল তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটিকে দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। স্টকম্যান এবং নারী নিনজা কার্লাই—তিনজনেই ভয়ে কাঁপছিল। অ্যান্টন ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে ধমক দিল, “বেরিয়ে যা!”

ড্রাইভার ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলার দশা। সে কোনোমতে জিপ থেকে বেরিয়ে দৌড়ে পালাতে শুরু করল। ফিল তখন হঠাৎই কিছু একটা বুঝতে পারল। তার মনে পড়ে গেল, সে এই মানুষটিকে কোথাও যেন দেখেছে।

“সাইবর্গ?” ফিলের মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “তুমি কি সাইবর্গ?”

দ্য ডেইলি বাগলের কর্মী হিসেবে সে তার বসের তৈরি ডি-কোম্পানির কাজগুলো সম্পর্কে জানত। সে অবাক হয়ে দেখল, সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি হুবহু সেই ‘সাইবর্গ’-এর মতো, যে তাদের বসের সিনেমায় সুপারহিরো হিসেবে ছিল।

“সাইবর্গ? ওটা আবার কী?” স্টকম্যান এবং কার্লাই একে অপরের দিকে তাকাল।

ফিল বুঝিয়ে বলল, “একজন সুপারহিরো, ব্যাটম্যানের সহযোদ্ধা... সম্ভবত!”

“ব্যাটম্যান?” এই নাম শুনে স্টকম্যান এবং কার্লাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “ব্যাটম্যান কেন এখানে লোক পাঠাবে?” তাদের মনে রস-এর বাহিনীর চেয়েও বড় ভয়ের সঞ্চার হলো।

অ্যান্টন ফিলের দিকে তাকাতেই সে বুঝে গেল কী করতে হবে। ফিল গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমি আর লুকাতে চাই না! আসলে, সাইবর্গ এখানে এসেছে আমার কারণেই।”

“তোমার জন্য?” স্টকম্যান এবং কার্লাই হতভম্ব হয়ে গেল।

ফিল অপরাধী কিন্তু অহংকারী গলায় বলল, “দুঃখিত, আমি আসলে একজন আন্ডারকভার এজেন্ট!”

স্টকম্যান এবং কার্লাইয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে, যে লোক নিজেকে ‘শয়তান’ বলে পরিচয় দেয়, সে আসলে একজন সরকারি চর। স্টকম্যান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, ‘আমি কি এখন ভালো মানুষ হতে পারি? কেউ সাহায্য করো!’