ঊনচল্লিশতম অধ্যায় ভ্রাতৃত্ব সংঘ

“এটাই উচ্চ টেবিলের একমাত্র শর্ত।”
আইশা গম্ভীর স্বরে বলল, “যে ব্যক্তিকে টার্গেট করা হবে, সে সম্পর্কে তথ্য কেবলমাত্র তুমি এই কাজটি গ্রহণ করলে জানাতে পারব।”
“এই পৃথিবীতে উচ্চ টেবিল বহু মানুষকে হত্যা করতে পারে, কিন্তু যাদের হত্যা করা যায় না, তাদের সংখ্যা সত্যিই নগণ্য। অথচ এই অল্প কয়েকজনই বিশ্বের অধিকাংশ সম্পদ ও শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রাখে।”
আন্তোন চোখ আধবুজে রেখে শান্ত গলায় বলল, “যেহেতু এটা একটি সহযোগিতা, আমি কী পেতে পারি?”
“উচ্চ টেবিলের বন্ধুতা এবং উচ্চ টেবিলের উপদেষ্টা পদ।”
আইশা বলল, “উচ্চ টেবিলের উপদেষ্টা হিসেবে তুমি অভ্যন্তরীণ খুনিদের ব্যবহার করতে পারবে, সাথে সব ধরনের তথ্য ভাগাভাগি করার অধিকার থাকবে। তবে, তার বিনিময়ে তোমাকে দায়িত্বও নিতে হবে, এবং উচ্চ টেবিলের সঙ্গে রক্ত চুক্তি করতে হবে। রক্ত চুক্তি একবার হলে তা ভঙ্গ করা যাবে না, অন্যথায় উচ্চ টেবিলের অবিরত খুনিদের হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।”
আন্তোন সম্পূর্ণ বুঝতে পারল, মূলত তাকে নিজেদের দলে টানার চেষ্টা চলছে।
মনে হয় তার প্রদর্শিত ব্যাটম্যানের অসাধারণ শক্তি উচ্চ টেবিলের কাছে মূল্যবান হয়ে উঠেছে।
“রক্ত চুক্তি অসম্ভব! হত্যাও অসম্ভব!”
আন্তোন দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “তোমরা যদি কখনও ব্যাটম্যানের সিনেমা দেখে থাকো, তাহলে জানো ব্যাটম্যানের একটা নীতি আছে—সে কাউকে মারে না।”
আইশা এই কথা শুনে মিশ্র অনুভূতির ছাপ ফেলল মুখে।
সে জানত যে আন্তোন তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে, কিন্তু এমন অজুহাত সে আশা করেনি।
কাউকে না মারা?
এটা তো হাস্যকর!
তবে ভেবে দেখে, সেই রাতে সংঘটিত যুদ্ধে একটিও প্রাণহানি হয়নি। পরে জানা যায়, কেবল দুটি দুর্ভাগা গুলিবিদ্ধ হয়ে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছে… এটাকে খুব বেশি হলে পরোক্ষ মৃত্যু বলা যায়, আন্তোনের হাতে সরাসরি মৃত্যু নয়।
সেই রাতে আন্তোনের মুখোমুখি হওয়া খুনিদের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ অবস্থার মানুষটিও এখন কেবল উদ্ভিদমানব।
“তবে, ব্যাটম্যানকে সাহায্য করতে বললে, সেটা একেবারেই অসম্ভব নয়।”
আন্তোন আইশার মুখের ভাব পরিবর্তন হতে দেখে হঠাৎ বলল, “তবে, সেটা ব্যাটম্যানের নিজস্ব নিয়মে করতে হবে।”
একটু থেমে আবার বলল, “আরো একটা শর্ত, ব্যাটম্যান উচ্চ টেবিলের সঙ্গে কেবল তথ্য আদান-প্রদানের ক্ষেত্রে সহযোগিতা করবে। ভবিষ্যতে অন্য কোনো দাবি থাকলে, তা আলাদাভাবে আলাপ হবে… এ বিষয়ে পরে বিস্তারিত আলোচনা করা যেতে পারে।”
ঠিক এ সময় সে একটা প্রচারের মঞ্চ খুঁজছিল, যেখানে ব্যাটম্যান হওয়ার সন্দেহ থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারবে, তাই উচ্চ টেবিলের সঙ্গে কাজ করতেও আপত্তি নেই।
“আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারব না।”
আইশা দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে আন্তোনকে বলল, “আমাকে একটু সময় দাও।”
সে গাড়ি থেকে নেমে মোবাইল বের করে দীর্ঘক্ষণ কথা বলল, তারপর গাড়িতে ফিরে এসে আন্তোনকে মাথা নেড়ে জানাল, “সহযোগিতা শুভ হোক।”
“তাহলে এবার নিশ্চয় বলবে, কাকে হত্যা করতে চাও?”
আন্তোন গভীর আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।
সে সত্যিই কৌতূহলী, উচ্চ টেবিল যার কিছুই করতে পারে না, সে কে?
“তার নাম স্লোন, আরেকটি খুনি সংগঠন ব্রাদারহুডের নেতা।” আইশা বলল, “এবং সে উচ্চ টেবিলের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী।”
স্লোন?
ব্রাদারহুড, প্রতিদ্বন্দ্বী?
মনে হচ্ছে গল্প একটু গুলিয়ে যাচ্ছে!
আন্তোন বিস্মিত, “ব্রাদারহুড, স্লোন? সেই নির্বোধ সংগঠনটা, যারা বুননের অজুহাতে ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে?”
“ঠিক তাই।”
আইশা অবাক হয়নি যে আন্তোন ব্রাদারহুডের কথা জানে, সে বলল, “স্লোন ব্রাদারহুডের নেতা, অত্যন্ত শক্তিশালী, তার অধীনে অনেক শীর্ষ খুনি রয়েছে, আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সে কখনও ব্যর্থ হয়নি, উচ্চ টেবিলের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী। গত কয়েক বছরে উচ্চ টেবিল ও ব্রাদারহুডের মধ্যে বহুবার সরাসরি সংঘর্ষ হয়েছে, উভয়ের সম্পর্ক চরম শত্রুতায় পরিণত হয়েছে। শুধু আমরা নই, সেও আমাদের নিশ্চিহ্ন করতে চায়।”
অর্থাৎ, সবাই খুনি জগতের একচ্ছত্র আধিপত্য চায়।
দুই বাঘের লড়াই, একপক্ষ বাদ পড়লেই অন্য পক্ষ সেরা হয়ে যায়।
“খুনি সংগঠনের পক্ষে যে অজেয়, সে তো নিশ্চয়ই আরেকটি খুনি সংগঠনের নেতা—এটাই স্বাভাবিক।”
আন্তোন হঠাৎ সব বুঝে গেল।
সে আইশাকে মাথা নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি তথ্য আমার হাতে দাও, আমি সময় মতো ব্যবস্থা নেব।”
“সমস্যা নেই, তথ্য আমরা অনেক আগেই প্রস্তুত করেছি!”
আইশা মাথা নাড়ল, “ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে, আমার বা উইনস্টনের মাধ্যমে উচ্চ টেবিলের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো। তুমি আমাদের সম্মানিত অতিথি থাকবে।”
এই বলে সে আন্তোনকে একটি ছোট, ট্যাবলেটের মতো কম্পিউটার দিল, তারপর গাড়ি থেকে নেমে চলে গেল।
আইশার চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে আন্তোন ড্রাইভারকে গাড়ি চালাতে বলল, সঙ্গে সঙ্গে হাতের কম্পিউটারটি চালু করে তথ্য পড়তে শুরু করল।
তথ্য পড়ে সে বুঝল, কেন এ সময় উচ্চ টেবিল তাকে খুঁজে বের করেছে।
উচ্চ টেবিল ও ব্রাদারহুডের শত্রুতা বহু পুরোনো।
শুরুতে ব্রাদারহুড ছিল নীতিবান খুনি সংগঠন, তারা কেবল নিজেদের নির্ধারিত লক্ষ্যেই আঘাত করত, উচ্চ টেবিলের সঙ্গে কোনো সংঘর্ষ ছিল না। তবে প্রায় বিশ বছর আগে, ব্রাদারহুডে পরিবর্তন আসে, স্লোন নেতা হলে দ্রুত সংগঠন বিস্তার লাভ করে, উচ্চ টেবিলের আধিপত্য স্পষ্টভাবে হুমকির মুখে পড়ে।
তাই, উচ্চ টেবিল চায় স্লোনকে সরিয়ে দিতে, যাতে সকলেই জানে, খুনি জগতের চিরন্তন সাম্রাজ্য কেবল তাদেরই।
এই সময়ে আন্তোনকে খোঁজার কারণ কেবল স্লোনকে নিশ্চিহ্ন করতে না পারার সন্দেহ নয়, আরও কারণ ছিল—ব্রাদারহুডের সবচেয়ে শক্তিশালী খুনি কার্লোস সম্প্রতি নিউইয়র্কে দেখা দিয়েছে।
কার্লোস ব্রাদারহুডের তুরুপের তাস, অবিশ্বাস্য অস্ত্র দক্ষতার অধিকারী।
কিন্তু কয়েক বছর আগে, কার্লোস হঠাৎ সংগঠন ছেড়ে দেয়, আর স্লোনের নেতৃত্বে ব্রাদারহুড তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে, তাকেও হত্যা করতে চায়।
দীর্ঘদিন ধরে উভয়ের মধ্যে রক্তক্ষয়ী লড়াই চলেছে, কেউ কাউকে হারাতে পারেনি।
ব্রাদারহুড অনেক ক্ষতি সয়ে নিয়েছে, কিন্তু কার্লোস অক্ষত।
পর্যন্ত উচ্চ টেবিল জানল—
কার্লোস সম্প্রতি নিউইয়র্কে আসবে, এবং এবার ব্রাদারহুড পুরো শক্তি দিয়ে তাকে হত্যা করতে উঠেপড়ে লেগেছে।
এটাই হবে চূড়ান্ত সংঘর্ষ, স্লোন অবশ্যই হাজির হবে।
এটাই উচ্চ টেবিলের জন্য শ্রেষ্ঠতম সুযোগ।
যেহেতু নিজেরা নিশ্চিত নয়, তাই কাজটা এমন কাউকে দিতে চায়, যার ওপর বিশ্বাস করা যায়—মানে, ব্যাটম্যান।
ব্যাটম্যানও যদি না পারে, তাহলে আগের অবস্থাই থাকবে, তাদের কিছু হারানোর নেই।
উচ্চ টেবিলের প্রবীণ সদস্যরা বোকা নয়, তারা সব হিসেব কষে রেখেছে।
“চূড়ান্ত লড়াই?”
আন্তোন চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, তার পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, চাহিদাপত্রে তো এমন গল্প ছিল না।
সবচেয়ে যুক্তিসংগত অনুমান, এই ‘চূড়ান্ত লড়াই’-তেও উভয় পক্ষ অচলাবস্থায় পৌঁছাবে।
তাই, নিরুপায় হয়ে স্লোন শেষ পর্যন্ত কার্লোসের ছেলে ওয়েসলিকে খুঁজে বের করে, এই দুর্ভাগা ছেলেটিকে হাতিয়ার করে বাবার বিরুদ্ধে দাঁড় করায়।
“আগামীকাল, ফায়ারফক্স ফক্স, মেকানিকসহ ব্রাদারহুডের শীর্ষ খুনিরা নিউইয়র্কে আসবে……”
আন্তোন হাতের কম্পিউটার বন্ধ করে চোখ বন্ধ করে চিন্তা করল।
সময় খুবই কম।
এরপর, সে ফোন তুলে জিমকে কল করল।
“আন্তোন?”
জিম সঙ্গে সঙ্গে ফোন ধরল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “আমি পরশুদিন একটা পার্টি দিতে যাচ্ছি, তুমি কথা দিয়েছো, আসবে তো?”
“অবশ্যই আসব, তবে, সেটা পরশু নয়।”
আন্তোন নির্দেশ দিল, “পার্টির সময়কাল আগামীকাল রাতেই নিয়ে এসো, আমি আজ রাতেই প্লেনে লস অ্যাঞ্জেলেস যাচ্ছি।”
“কী?”
এটা জিমের পরিকল্পনা ভেঙে দিল, সে রাগান্বিত স্বরে বলল, “আগামীকাল? কী করছো তুমি, আমি তো পার্টির নিমন্ত্রণ ইতিমধ্যেই পাঠিয়ে দিয়েছি, তুমি কি মনে করো হলিউডের লোকেরা প্রতিদিন ফাঁকা থাকে?”
“তারা আসুক বা না আসুক তাতে আমার কিছু যায় আসে না, আগামীকালই আমাকে এই পার্টি করতে হবে।”
আন্তোন মোটেই চিন্তা করল না, এখানে কারা আসবে, তার দরকার কেবলমাত্র একটি বৈধ ও সবার নজরে পড়ার সুযোগ।
এই বলে সে ফোন রেখে দিল।
“শিট!”
জিম ফোনের টুট টুট শুনে বিখ্যাত গালাগাল ছাড়ল, কিন্তু আন্তোনের কিছুই করতে পারল না।
সে জানে, আন্তোন একবার জেদ ধরলে কী হয়।
এই বিষয়টা সে আন্তোনের পরিচালনায়, শুটিং ইউনিটে কাজ করার সময় থেকেই বুঝে গিয়েছে।
আন্তোন একেবারে টনি স্টার্কের মতো বেয়াড়া, এবং দুজনেই প্রচণ্ড জেদি।
টনি স্টার্কের চেয়ে একমাত্র অগ্রগামী দিক হল, আন্তোন মানুষের সাথে আচরণে অতটা চাতুর্য করে না, এবং সাধারণত কাউকে হতাশও করে না।