ষোড়শ অধ্যায় সংবাদ সম্মেলন

“ভালোভাবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বাইরে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ড্রেকের জঘন্য কার্যকলাপ প্রকাশ করব, যেন সে সারাজীবন কারাগারে কাটায়!”
এডি নিজের বুক চাপড়ে অঙ্গীকার করল।
তাছাড়া, ড্রেকের সঙ্গে তার পুরানো শত্রুতা ছিল, শুধু ড্রেকের কুকর্মই যথেষ্ট তাকে শাস্তির মুখোমুখি করবার জন্য।
সারাজীবন কারাগারে থাকা তো ড্রেকের প্রতি দয়া।
“আমি আর দেখতে চাই না কেউ এমন অদ্ভুত কারণে প্রাণ হারাক।”
ডোরা বিষণ্ণ চোখে তাকাল।
এডির চোখ ঝলমল করে উঠল, সে ডোরার কথার অন্তরার্থ বুঝে গেল।
যেসব স্বেচ্ছাসেবকের মৃত্যু হয়েছিল, ডোরা তখনও নিজেকে বোঝাতে পারতেন, তারা চিকিৎসা বিজ্ঞানের জন্য আত্মত্যাগ করেছেন।
কিন্তু যখন কার্লটন ড্রেক দৃষ্টি ঘুরিয়ে বহির্বিশ্বের প্রাণীর দিকে তাকাল, অদ্ভুত ও অস্পষ্ট যুক্তিতে মানুষের জীবন নষ্ট করতে লাগল, তখন ডোরা স্কাক্সের মতো দ্বিধাগ্রস্ত মানুষ আর মনকে মিথ্যে শান্তনা দিতে পারলেন না।
কারণ এতে সমাজের কোনো উপকার নেই, কেবল প্রাণের বিনাশ।
সবচেয়ে আশ্চর্যের ব্যাপার, ঠিক সেই সময়ে এডি তার সামনে উপস্থিত হলো, তাকে বর্তমান অবস্থার পরিবর্তন করার সাহস দিল।
“ভরসা রাখো, আমি ড্রেককে ছাড়ব না।”
এডি আবারও নিশ্চিত করল।
ডোরা কাঁচের ঘরের দরজা খুলে দিলেন।
কিন্তু দু’জনের কেউ ভাবতে পারেনি, ঠিক তখনই একজন নিরাপত্তা কর্মী ঢুকে পড়ল।
এডিকে মুক্ত অবস্থায় দেখে, নিরাপত্তা কর্মী বন্দুক শক্ত করে ধরে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “নড়াচড়া করো না, নয়তো গুলি চালাব! তোমার উচিত শান্ত থাকা!”
এডি মনে মনে গালাগাল করল।
অবাক কাণ্ড, এতক্ষণে না এসে, ঠিক যখন আমি বেরোতে যাচ্ছি তখনই এল, মনে হচ্ছে আজই আমার মৃত্যু লেখা আছে!
প্রবল অস্বস্তিতে এডি দুই হাত তুলল, ভান করল যেন আত্মসমর্পণ করছে, কিন্তু ধীরে ধীরে নিরাপত্তা কর্মীর দিকে এগিয়ে গেল।
ক্লিক!
নিরাপত্তা কর্মী দ্বিধা না করে ট্রিগার টেনে দিল।
এডির হৃদয়ে চরম আতঙ্ক।
অপদস্থ বুঝতে পেরে সে আগে থেকেই সরে গেল।
সাঁই!
গুলি এডির কানের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, গরম বাতাসে তার গালে এক রক্তাক্ত দাগ পড়ল।
ক্ল্যাং!
কাঁচ ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
ডোরা ও নিরাপত্তা কর্মী শব্দের উৎস খুঁজে তাকাল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
নিরাপত্তা কর্মী এমনকি গুলি চালানো ভুলে গেল, তার মুখে অকথ্য ভয়।
“দৌড়ো!”
ডোরা চিৎকার করে বলল, ভয়ে এডির পেছনে তাকাল।
এই সময়ে, নিরাপত্তা কর্মী এডিকে ভুলে গিয়ে, সবার আগে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, মনে হচ্ছে লোক ডাকার জন্য।
“এটা কী হচ্ছে?”

এডি হতবুদ্ধি।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে হঠাৎ উপলব্ধি করল কিছু।
শরীরে কাঁপুনি, পেছনে ঠান্ডা অনুভূতি।
ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, দেখল একটুকরো কালো আঠালো বস্তু তার পায়ের গোড়ালিতে পৌঁছে গেছে, ক্রমে পিঠে উঠছে।
অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, ওই কালো তরল যেন তার শরীরে মিশে যাচ্ছে, যেন সম্পূর্ণভাবে সে-ই হয়ে উঠেছে।
“গ্লুক!”
এডি হঠাৎ বুঝে গেল, ভয়ে ও বিস্ময়ে কেঁপে উঠল।
সহবাসী!
কিছু জিনিস, প্রথম দেখাতেই বোঝা যায়।
…
নিউইয়র্ক, অস্কার টাওয়ার।
আন্তন আবারও প্রবীণ লোকটির সঙ্গে দেখা করল।
“সব ঠিকঠাক হয়েছে?”
জোনা জেমসন হাসল, “অস্কার কোম্পানি আর ডেইলি বাগল অনেকবার একসঙ্গে কাজ করেছে, কিন্তু এইবার, সম্ভবত সবচেয়ে বড় অঙ্কের লেনদেন। আন্তন, তুমি আমাকে নিরাশ করোনি।”
“বৃদ্ধ, তুমি কি এভাবেই টাকা উপার্জন করো?”
আন্তন অদ্ভুত মুখে জিজ্ঞাসা করল।
“বুদ্ধিমান হলে নিজের স্বার্থে কাজ করবে, এটাই স্বাভাবিক।”
জেমসন নির্বিকার, “আমি যা উপার্জন করি, তা সর্বদা নৈতিকতা মেনে, কর পরিশোধ করে। তুমি কি ভাবো, ডেইলি বাগলের মাধ্যমে আমি চাঁদাবাজি করে এখন শত কোটি সম্পদ অর্জন করেছি?”
আন্তন প্রশংসা করল, “তা নয়, কিন্তু তোমার যোগাযোগের জাল আমি সত্যিই কম অনুমান করেছিলাম।”
“পরবর্তীতে আরও অনেক গোপন বিষয় জানতে পারবে আমার সম্পর্কে।”
জেমসন হেসে উঠল।
লাইফ ফাউন্ডেশন নিয়ে এই ঘটনার মাঝে, আন্তন দারুন কাজ করেছে।
এতে জেমসন সন্তুষ্ট, আন্তনকে গড়ে তুলতে আগ্রহী হয়েছেন।
ট্রিং ট্রিং!
হঠাৎ আন্তনের ফোন বেজে উঠল।
“স্যার, লাইফ ফাউন্ডেশন appena ঘোষণা দিয়েছে, তারা সংবাদ সম্মেলন করবে, ‘ভবঘুরে’ ও ‘অবৈধ পরীক্ষা’—এই দুটো বিষয় নিয়ে সোজাসুজি জবাব দেবে…”
ওদিকে ফিলের উত্তেজিত কণ্ঠ, “আমরা জয়ী হয়েছি!”
“একটু অপেক্ষা করো, দেখি ড্রেক কী বলে।”
আন্তন উত্তর দিল, “জয় নিশ্চিত হলেও, শত্রুকে হঠকারি কিছু করতে বাধা দিতে হবে।”
“বোঝা গেছে।”
ফিল মাথা নাড়ল।
এই সময়ে, আন্তন আর জেমসন ড্রাইভারের সঙ্গে গাড়িতে উঠলেন।
আন্তন ফোনে ডেইলি বাগলের লাইভ সম্প্রচারের দিকে তাকাল।
ফোনের স্ক্রিনে দেখা গেল, গোল্ডেন গেট ব্রিজের পাশে লাইফ ফাউন্ডেশনের গবেষণাগারের প্রবেশদ্বার।

এই মুহূর্তে, দরজা বন্ধ থাকলেও বাইরে মানুষের ভিড়।
ভিড়ের মধ্যে শুধু আগের প্রতিবাদকারীরা নয়, বিভিন্ন সংবাদকর্মী একের পর এক এসে জড়ো হচ্ছে, সবাই চায় প্রথমেই সমাজে আলোচিত এই বড় খবর প্রচার করতে।
“নিশ্চিন্ত থাকো, লাইফ ফাউন্ডেশন হেরে গেছে।”
জেমসন একবার তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী।
“কেন এমন বলছ?”
আন্তন কৌতূহলী।
“সানফ্রান্সিসকো শহরের প্রশাসন ড্রেককে চ ultimatum দিয়েছে, স্ক্যান্ডাল দ্রুত মিটিয়ে ফেলতে।”
জেমসন বিদ্রুপ করল, “উঁচুপদস্থ রাজনীতিবিদরা চান না এই কেলেঙ্কারি বাড়তে থাকুক।”
“তুমি কীভাবে জানলে?” আন্তন অবাক।
“এটাই রহস্য। নইলে তুমি ভাবো কেন নরম্যান অস্কার ডেইলি বাগলকে লাভ ভাগ করে দেয়?”
জেমসন বলল, “আমি বলেছি, আন্তন, আমার আরও অনেক গোপন রহস্য আছে।”
“ঠিক আছে।”
আন্তন মাথা ঘুরিয়ে বলল, “আমি শুধু চাই এডি নিরাপদে থাকুক।”
“প্রত্যেক কাজেই কিছু ত্যাগ থাকে।”
জেমসনের কণ্ঠে গভীরতা, খানিকটা শীতলতা, “আন্তন, বাস্তবকে মেনে নিতে শিখতে হবে।”
আন্তন জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি শিখেছ?”
জেমসন বলল, “অবশ্যই।”
আন্তন আবার জিজ্ঞাসা করল, “তবে, শিখেও অবসর নিলে কেন?”
“এটাই জীবন।”
জেমসন জবাব দিল, “আগামী দিনে তুমি বুঝবে।”
তাদের সংলাপের মাঝে, সানফ্রান্সিসকোয় লাইফ ফাউন্ডেশনের সংবাদ সম্মেলন অগ্রসর হল।
দরজা ধীরে ধীরে খুলল।
কয়েকজন শক্তপোক্ত দেহরক্ষীর ঘেরাটোপে, একজন দুর্বল দেহের, ত্রিশের কোঠার পুরুষ সকলের সামনে এলেন।
কার্লটন ড্রেক।
একজন স্বশ্রমে গড়া ধনকুবের।
“ড্রেক সাহেব, আপনি কীভাবে নেটিজেনদের নিন্দার উত্তর দেবেন?”
“গুজব, আপনি সানফ্রান্সিসকো পুলিশ থেকে সতর্কবার্তা পেয়েছেন, এ কি সত্য?”
“আপনি কি জেলে যাবেন?”
“ড্রেক মরুক!”
অগণিত মানুষ একসঙ্গে চিৎকার করল, যেন শত শত হাঁস একসঙ্গে ডাকছে, মাথা ব্যথা করে দেয়ার মতো।
“শান্ত থাকুন।”
ড্রেক হাত তুললেন, বক্তৃতার টেবিলে এসে মাইক্রোফোনে দৃঢ়ভাবে বললেন, “সম্মানিত সকল, লাইফ ফাউন্ডেশন সবসময় মানবজাতির যাবতীয় রোগের সমাধান করার লক্ষ্য নিয়েছে, ইতিমধ্যে আমরা নতুন ওষুধ তৈরি করেছি, প্যানক্রিয়াটিক ক্যান্সারসহ বহু মরন রোগের সমাধান দিয়েছি, বিশ্বজুড়ে অসুস্থদের আশা ফিরিয়েছি, যদিও বর্তমানে নানা মিথ্যা অভিযোগের মুখে পড়েছি, তবুও আমি আপনাদের জানাতে চাই, আমি কার্লটন ড্রেক নির্ভেজাল মন নিয়ে কাজ করেছি…”