সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: পার্টি চলছে! ওবদাইয়ের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ!
ম্যানহাটন এলাকায় এক বারে।
“নাতাশা, কেউ কি কখনও বলেছে, তুমি একজনের মতো দেখতে?”
মাদকময় সুরের ভেতর হঠাৎ অ্যান্টন পাশের লালচুলে নারীর দিকে তাকিয়ে কথা বলল।
“কার মতো?”
নাতাশা তার সঙ্গে গ্লাস ঠুকল।
“ব্যাটম্যানের ছবির ক্যাটওম্যানের মতো।”
অ্যান্টন নাতাশাকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত নিরীক্ষণ করল। তার দৃষ্টিতে কয়েক সেকেন্ডের জন্য ওই সুঠাম, মনোহর বক্ররেখায় থেমে রইল, তারপর হেসে বলল, “তোমাকে দেখে আমার ঠিক ক্যাটওম্যানের কথাই মনে হয়। আলাদা ধরনের এক আকর্ষণ আছে তোমার। আর অবশ্যই, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তোমার শরীর…”
“তাহলে বলতে চাও, আমাকে ক্যাটওম্যানের পোশাক পরা দেখতে খুব ইচ্ছে করছে?”
নাতাশা মায়াবী হাসি হাসল, তারপর মুখের ভাব বদলে মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল। গম্ভীর গলায় বলল, “আমি হালকা-ফুরফুরে মেয়ে নই।”
“আজকের মতো এখানেই থাক, বস।”
কথাটা বলেই সে দৃঢ় পদক্ষেপে উঠে দাঁড়াল, কোমর দুলিয়ে বার থেকে বেরিয়ে গেল, আর অ্যান্টনের দৃষ্টির সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
“অ্যান্টন, তোমারও এমন নারী আছে যাকে সামলানো যায় না।”
বারের ওয়েটারটি অ্যান্টনের পুরনো পরিচিত। এ দৃশ্য দেখে সে হেসে উঠল, তারপর আবার এক গ্লাস মদ ঢেলে দিল।
“এই গ্লাসটা তোমার জন্য আমার তরফ থেকে!”
ওয়েটারটি হেসে বলল, “এই একাকী রাতে তোমার স্বপ্নটা সুন্দর হোক, এই কামনা।”
“একাকী?”
অ্যান্টন ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। “বিশ্বাস করো, আমি যদি একবার হাত নাড়ি, আমার সঙ্গে শুতে চায় এমন নারী এই বারটাকে গিজগিজ করে তুলবে।”
“তুমি যদি তা-ই বলতে চাও, আমার আর কিছু বলার নেই।”
ওয়েটারটি কাঁধ ঝাঁকাল।
“আমি চললাম।”
অ্যান্টন উঠে বার থেকে বেরিয়ে এল।
ঠিক তখনই দেখল, নাতাশা একটি ট্যাক্সিতে উঠে চলে যাচ্ছে। তার মুখে রাগ বা অপমানের কোনো ছাপ নেই; বরং কৌতূহলী ভঙ্গিতে সে ট্যাক্সিটিকে দূরে সরে যেতে দেখল।
অ্যান্টন একদমই বিশ্বাস করল না, এই নামজাদা নাতাশা একটা হালকা ফ্লার্ট করা কথায় এতটা রেগে যাবে।
স্পষ্টই বোঝা গেল, এটা নারীর ইচ্ছাকৃত দূরে সরে থাকার কৌশল।
“দেখি না, শেষ পর্যন্ত তোমাকে ক্যাটওম্যানের পোশাক পরাতেই পারি কি না।”
অ্যান্টন থুতনি ছুঁয়ে হেসে উঠল। হাত নাড়িয়ে আরেকটি ট্যাক্সি থামাল, বাড়ি ফেরার জন্য রওনা দিল।
একই সময়।
নাতাশার ট্যাক্সির ভেতর।
“কেমন হলো?”
চালক তার সঙ্গে কথা বলছিল। “কিছু কি খুঁজে পেয়েছ?”
অ্যান্টন যদি এখানে থাকত, এক ঝলকেই চিনে ফেলত, এই চালক আসলে কিছুদিন আগে তার হাতে শোচনীয়ভাবে নাস্তানাবুদ হওয়া হকআই, ক্লিন্ট বার্টন।
“দেখে তো কেবল একজন ধনী-খেয়ালি যুবকই মনে হলো।”
নাতাশা মাথা নাড়ল, তারপর একটু ভেবে বলল, “তবে আজ সে হর্ন দৈনিকের এডির সঙ্গে কথা বলেছে। কী নিয়ে কথা হয়েছে, তা আমি জানি না। তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু হবে বলেও মনে হয় না। হয়তো কাজসংক্রান্ত কোনো নির্দেশ দিয়েছে।”
“তাহলে যদি সে সত্যিই ব্যাটম্যান হয়, তোমার কি মনে হয়, পরিচালকের গড়ে তোলা সুপারহিরো দলে তাকে টেনে নেওয়া যেতে পারে?”
হকআই আবার জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিত নই, তবে আমার মনে হয় ব্যাটম্যান কারও অধীনে থাকতে পছন্দ করে না। তার প্রতিটি আবির্ভাবেই নেতৃত্বের অবস্থানটা তার দখলেই থাকে…”
নাতাশা বলতে বলতে হকআইয়ের দিকে তাকাল, আবার বলল, “আর আবেগের দিক থেকে দেখলে, মনে হয় তুমি তাকে দলে নেওয়ার পক্ষপাতী নও।”
“এজেন্টরা আবেগ দিয়ে কাজ করে না।”
হকআই নির্লিপ্ত মুখে বলল, “যদি সে আমাদের কাজে লাগে, তার সঙ্গে সহকর্মী হতে আমার আপত্তি নেই… অবশ্য, এতে আমার আবার তার সঙ্গে শক্তি মাপার ইচ্ছে থেমে যাবে না।”
“ঠিক আছে।”
নাতাশা কাঁধ ঝাঁকাল, যেন তার কিছুই এসে যায় না।
……
কয়েক দিন পর।
অ্যান্টন দেখল, নাতাশা যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে আগের মতোই কোম্পানিতে কাজে আসছে।
শুধু তাই নয়, দ্রুত সে সহকর্মীদের সঙ্গে মিশেও গেছে, আর কাজের ভেতরেও আগের মতোই হাসিমুখে তার সঙ্গে আচরণ করছে।
অ্যান্টন বাইরে থেকে কিছুই বুঝতে দিল না, কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে জানত, ব্ল্যাক উইডোকে দমানো মোটেই সহজ নয়।
সেদিন রাতের রাগটা ছিল নাতাশার অভিনয়—এটা ঠিক, কিন্তু তার মানে এই নয় যে, কেবল ধনকুবের পরিবারের ছেলে আর মালিক হওয়ার ক্ষমতায় সে এই নারীর উপর কিছু চালিয়ে দিতে পারবে।
অন্যদিকে, আগের জীবনের সেই মার্ভেল সিনেমার জগতে হাল্ক ব্রুস ব্যানারই বা কীভাবে ব্ল্যাক উইডোর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল?
অ্যান্টনের মোটেও মনে হতো না, হাল্ক প্রতিদিন তাকে পদার্থবিদ্যা পড়িয়ে পড়িয়ে একসময় বিছানায় পৌঁছে গিয়েছিল।
হঠাৎ শব্দ হল।
তার ফোনে একটি বার্তা এল।
প্রেরক টনি স্টার্ক।
আশ্চর্য হয়ে সে বার্তাটি খুলে দেখল, টনির পার্টিতে আমন্ত্রণ। আজ রাতেই।
কিছুক্ষণ ভাবার পর অ্যান্টন উঠে নাতাশাকে নির্দেশ দিল।
“আমার ব্যক্তিগত উড়োজাহাজটা প্রস্তুত করো। আমাকে এখনই লস অ্যাঞ্জেলেসে যেতে হবে।”
কথাটা শেষ করে সে সামনের নারীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “আজ রাতে আমার একজন সঙ্গিনীর দরকার। নাতাশা, তুমি ফাঁকা আছ?”
“অবশ্যই।”
নাতাশা একটু ভেবে সাম্প্রতিক কোলসনের কাছ থেকে পাওয়া খবরের কথা মনে করে মাথা নাড়ল।
তারপর কথার সুর পাল্টে বলল, “তবে, আমার সঙ্গে কিছু করার চেষ্টা কোরো না।”
“আমি কখনওই জোর করে কোনো নারীকে কাবু করার ধরণের বদমাশ নই।”
অ্যান্টন দুই হাত মেলে ধরল। “তোমার বসের চরিত্র নিয়ে এত অবিশ্বাস?”
……
রাত।
লস অ্যাঞ্জেলেস।
সমুদ্রের ঢেউ চূড়ার গা ঘেঁষা প্রাসাদের পাশে উচ্ছ্বাসে আছড়ে পড়ছে, আর মাথার ওপর চাঁদের আলো ঝর্ণার মতো ঝরে পড়ছে।
টনি স্টার্কের প্রাসাদে অভিজাতদের ভিড় জমেছে।
টনির প্রত্যাবর্তনের পর প্রথম পার্টির খবর পেয়ে অনেক সাংবাদিকও ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল। সাহসী কয়েকজন তো চুপিচুপি ঢুকতেই চেয়েছিল, কিন্তু প্রত্যেককেই বাধা দেওয়া হল, তারপর লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশ দফতরে পাঠানো হল।
শুধু কয়েকজন রূপসী নারীসাংবাদিক নিজেদের সৌন্দর্য আর পুঁজির জোরে ধনী যুবকদের সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধে ইচ্ছেমতো ঢুকে পড়তে পেরেছিল।
এই সময়।
সুট-পরা, সম্পূর্ণ অভিজাতভঙ্গিমার অ্যান্টন, সঙ্গে রমণীয় সাজে নাতাশাকে নিয়ে প্রাসাদের দরজায় এল। নিরাপত্তারক্ষীদের বাধা আর জার্ভিসের যাচাই-পদ্ধতি অনায়াসে পেরিয়ে গেল।
এক পলকেই তার চোখে পড়ল, সুন্দরীদের ঘিরে থাকা টনি।
এ ছাড়াও ছিল তার পরিচিত সেই আড্ডাবাজ বন্ধুর দলও।
“অ্যান্টন, অনেক দিন দেখা নেই।”
“তুমি তো সাম্প্রতিক কালে আমাদের পার্টিতে আর আসছ না!”
“তুমি তো টনি স্টার্ককে হারিয়েছ, আর তাতে আমার কয়েক লক্ষ ডলার লাভ হয়েছে। দারুণ করেছ, ভাই!”
বন্ধুদের দলটি নাতাশার চমকপ্রদ রূপের দিকে একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, ইতিমধ্যেই স্বীকৃত এক বিখ্যাত পরিচালক হয়ে ওঠা অ্যান্টনকে সম্ভাষণ জানাল।
অ্যান্টন হাসিমুখে উত্তর দিল, তারপর টনিকে দেখে অভিবাদন জানিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।
একদল লোক তাকে যেতে যেতে দেখল, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।
“বন্ধুরা, আজ কি আবার আমাদের বাজির খেলা চলবে?”
“এবার কি আর লটারির কাগজ টানতে হবে না?”
“আমি অ্যান্টনের পক্ষে!”
“না, আমার তো মনে হয় টনিই এবার এগিয়ে থাকবে!”
……
টনির পাশে একজন বয়স্ক, টাকমাথা লোক দাঁড়িয়ে ছিল।
দুজন কিছু একটা নিয়ে কথা বলছিল।
অ্যান্টনের এক ঝলক দেখেই চিনে ফেলল, এই লোকটাই আফগানিস্তানে টনির তিন মাসের নিখোঁজ থাকার পেছনের আসল কারিগর—ওবাডিয়া স্টেন।
“আরে, অ্যান্টন।”
অ্যান্টনকে দেখে ওবাডিয়া এমন ভঙ্গিতে হাসল, যেন সেও এই জায়গার মালিক। স্বাগতিকের হাসি নিয়ে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল, “আমি ওবাডিয়া।”
“আপনাকে পেয়ে ভালো লাগল।”
অ্যান্টন তার সঙ্গে হাত মেলাল, মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “আপনার নাম বহু আগে শুনেছি। স্টার্ক শিল্পগোষ্ঠীর সর্বোচ্চ নির্বাহী আপনি—সত্যিই এক বড় মাপের মানুষ।”
“হর্ন দৈনিক আর ডি কোম্পানি—দুটোই দারুণ সম্পদ। তরুণেরা আমাদের তুলনায় অনেক বেশি প্রাণবন্ত।”
ওবাডিয়া হেসে কথোপকথন চালাল, “আমার মনে হয়, ভবিষ্যতে স্টার্ক শিল্পগোষ্ঠী আর হর্ন দৈনিকের মধ্যে অনেক সহযোগিতার সুযোগ তৈরি হবে। আর হ্যাঁ…”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সে একটু থামল, তারপর বলল, “দুই সপ্তাহ পর স্টার্ক শিল্পগোষ্ঠী ও ওকম্যাক্স কোম্পানি মিলে নিউ ইয়র্কে কৃত্রিম সূর্য পরীক্ষা-নিরীক্ষার একটি প্রকাশ্য প্রদর্শনী করবে। আমি চাই, হর্ন দৈনিক যেন সেই পরীক্ষায় অংশ নেয়। তোমরাই তো নিউ ইয়র্কবাসীর সবচেয়ে প্রিয় পত্রিকা!”
“অবশ্যই!”
অ্যান্টন চোখ সরু করে মাথা নাড়ল।
“ভালো তাহলে, তোমরা কথা বলো। বুড়ো মানুষ হিসেবে আমি আর তোমাদের তরুণদের আলাপে ঢুকছি না!”
কথাটা বলে ওবাডিয়া সরে গেল, অন্য অতিথিদের অভিবাদন জানাতে লাগল, আর অ্যান্টন ও টনির জন্য জায়গাটা ফাঁকা করে দিল।