ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ক্ষতিপূরণ ও অপ্রত্যাশিত ঘটনা

পরদিন সকালে, যখন অ্যান্টন এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি, তখনই নরম্যান ওসবোর্নের ক্ষতিপূরণ এসে পৌঁছায়।
ওসবোর্ন সংস্থা একেবারে নতুন চিত্রগ্রহণ সরঞ্জাম পাঠিয়ে দেয় ডিসি কোম্পানিতে।
আর আগে 'স্টিলবোন' ছবির দলের ধারণ করা সমস্ত উপকরণ, প্রতিদিন ব্যাকআপ নেয়া হতো বলে, টিকটিকি-মানুষের ঘটনায় কোনো বিপর্যয় ঘটেনি।
এই দিক থেকে বিচার করলে, টিকটিকি-মানুষের ঘটনা 'স্টিলবোন' ছবির দলে প্রায় কোনো প্রভাবই ফেলেনি।
সবচেয়ে বড় প্রভাব সম্ভবত এই যে, অ্যান্টনকে ছবির দলকে একদিন ছুটি দিতে হয়েছে।
কারণ ওসবোর্ন সংস্থা বর্তমানে সম্পূর্ণরূপে তালাবদ্ধ, সমস্ত কাজ প্রায় বন্ধ হয়ে আছে। এমনকি অন্যান্য অব্যবহৃত গবেষণাগারেও বাইরের কারও যাতায়াত নিষিদ্ধ।
নরম্যান অ্যান্টনের জন্য নতুন একটি আধুনিক প্রযুক্তি গবেষণাগারের ব্যবস্থা করেছেন, কিন্তু এই জায়গাটি মাত্রই ঠিক হয়েছে, এবং সবচেয়ে তারাতারি আগামীকাল থেকে ব্যবহার করা যাবে।
উল্লেখযোগ্য যে, এই আধুনিক গবেষণাগার ভাড়ার সমস্ত খরচ আগেই মিটিয়ে দিয়েছেন নরম্যান, তার কথায় স্পষ্ট কৃতজ্ঞতার প্রকাশ রয়েছে।
এটা অ্যান্টন খুশি মনে গ্রহণ করেন।
যখন তিনি ঘুম থেকে উঠে কাজে যান এবং ডিসি কোম্পানিতে অলস বসে ছিলেন, তখন এডি হঠাৎ নিজে থেকেই এসে হাজির।
“অ্যান্টন, টিকটিকি-মানুষ সংক্রান্ত কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে!”
এডির চেহারায় গম্ভীরতা, গলা ভারী, “আমি খবর পেয়েছি, কনর্সকে মুখোশধারী ডাকুদের একটি দল অপহরণ করেছে।”
“কি?”
অ্যান্টন বিস্ময়ে বলে ওঠেন, “এত সাহস কে দেখালো, পুলিশের হাত থেকে অপহরণ করে?”
“জানি না, তবে ঘটনাটি গতরাতে ঘটেছে। পুলিশ যখন কনর্সকে কারাগারে নিয়ে যাচ্ছিল, তখনই তাকে ছিনিয়ে নেয়া হয়,” বলল এডি, “বিশদ কিছু জানা যায়নি। শুধু জানি পুলিশে কেউ আহত হয়নি, ডাকুরা বেশ সংযত ছিল।”
“কেউ আহত হয়নি? তাহলে তো বুঝতে পারা যায়, তাদের লক্ষ্য ছিল কেবল কনর্স, নিউ ইয়র্ক পুলিশকে শত্রু বানানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না!” অ্যান্টন চিন্তিত হয়ে থুতনি চুলকালেন।
এডি আবার বললেন, “নিউ ইয়র্ক পুলিশ খবর গোপন করেছে; এখন কেবল হাতে গোনা কিছু লোক জানে। অবশ্য, সাংবাদিকদের অনেকেই হয়ত খবর পেয়ে যাবে। আমরা কি—” এখানে থেমে, এডি অ্যান্টনের দিকে তাকালেন।
অ্যান্টন তার ইঙ্গিত বুঝে মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু পুলিশ খবর চেপে রেখেছে, তাদের সম্মান রাখা উচিত। ব্যাপারটি ফাঁস হলে, আমাদের কপালে কালো তালিকাভুক্তি জুটবে। আমার ধারণা, অন্য সাংবাদিকরাও এতটা বোকা হবে না।”
“বুঝেছি।” মাথা নেড়ে এডি চলে গেলেন, এডি নিজেও ঠিক এই সিদ্ধান্তেই ছিলেন।
কনর্সকে অপহরণকারীদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়।
তবে, এমন কাজ নিউ ইয়র্ক পুলিশের গরিমায় আঘাত করেছে।
তার জানা মতে, নিউ ইয়র্ক পুলিশের কমিশনার জর্জ স্টেসি প্রচণ্ড রেগে গেছেন, একাধিক বিভাগ নিয়ে শহর তোলপাড় করতে প্রস্তুত, এই দলটিকে খুঁজে বের করতে বদ্ধপরিকর।
এমনকি সরকারিভাবে দুই মিলিয়ন ডলারের পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে, যা থেকে স্পষ্ট, পুলিশ কতটা ক্ষুব্ধ।
আসলে, পুরস্কার নয়, আসল বিষয় পুলিশের মনোভাব, যা অনেককে পিছু হটতে বাধ্য করেছে, এই মুহূর্তে কেউই পুলিশকে বিব্রত করতে চায় না।

এরপরই এডি কাজের জন্য ফিরে গেলেন।
“আচ্ছা, আজকের সংবাদপত্র বেশ ভালো বিকিয়েছে।”
দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, “অ্যান্টন, অভিনন্দন, তুমি আবারও সবাইকে মুগ্ধ করলে।”
এখানে ইঙ্গিত ছিল গতরাতে, ব্যাটম্যানের দৃপ্ত উপস্থিতিতে টিকটিকি-মানুষকে প্রায় নির্মম পন্থায় পরাস্ত করে ওসবোর্ন কোম্পানিতে ফিরিয়ে আনার দৃশ্যের কথা।
ব্যাটম্যানের এই নতুন আবির্ভাবে, নিউ ইয়র্কের অনেক সাধারণ মানুষ, যারা আগে ব্যাটম্যান সম্পর্কে জানত না, তার অসাধারণতাকে উপলব্ধি করল।
তারা দেখল, ব্যাটম্যানের অস্তিত্ব নিউ ইয়র্ক শহরের অন্যান্য রাস্তার বীর কিংবা অবৈধ স্বেচ্ছাসেবকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
যদি ওরা শুধু মহল্লার নায়ক হয়, তবে ব্যাটম্যান মোটেই শহর বা জাতীয় পর্যায়ের সুপারহিরো।
ব্যাটম্যানের আবির্ভাবের পর থেকে তার প্রতিপক্ষদের দিকে তাকাও—
কনটিনেন্টাল হোটেল!
লাইফ ফাউন্ডেশন!
কিংপিন!
ওসবোর্ন সংস্থার মিউট্যান্ট, টিকটিকি-মানুষ!
এগুলো নরকের রান্নাঘরের ছোটখাটো গোলযোগের চেয়ে অনেক উঁচু স্তরের ঘটনা।
সবুজ পাতার মাঝে লাল ফুলের মতো, ব্যাটম্যানের বিশেষত্ব আরও স্পষ্ট।
আর, আমেরিকানরা বরাবরই ব্যক্তিত্ববাদ পছন্দ করে।
এই তুলনায়, সবাই ব্যাটম্যানকে তাদের সর্বোচ্চ আদর্শ হিসেবে বেছে নিয়েছে।
সারা দেশ নয়, অন্তত নিউ ইয়র্ক শহরে এখন ব্যাটম্যানের জনপ্রিয়তায় কেউই তার সমকক্ষ নয়, এমনকি হলিউডের তারকারাও না।
এডির কথায় অ্যান্টন হাসলেন, বুঝলেন সে কী বোঝাতে চায়।
সত্যি বলতে, ব্যাটম্যানের ভক্তসংখ্যা বাড়ার গতি এখনো সিনেমা মুক্তির সময়কার সমান।
এই ভক্ত-সংগ্রহ অভূতপূর্ব।
এখন তার ব্যাটম্যান ভক্তসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২৬ মিলিয়নে, এটা তখন, যখন আগে ব্যাটম্যানের জন্য ৯.৯৮ মিলিয়ন ও বর্ম মেরামতে ৪.২ মিলিয়ন খরচ হয়েছিল; সব যোগ করলে প্রায় ৪০ মিলিয়ন ভক্ত।
মানে, তার ভক্ত সংখ্যা নিউ ইয়র্ক শহরের প্রায় সমগ্র জনসংখ্যা ছুঁয়ে গেছে এবং আমেরিকার প্রতি আটজনের একজন।

তবে, সেটা এই নয় যে তার ভক্তরা কেবল আমেরিকাতেই ছড়িয়ে আছে।
কানাডা, ইউরোপীয় ইউনিয়নসহ পশ্চিমা দেশগুলোতেও, ইন্টারনেটে বারবার আলোচনায় উঠে আসা এবং ট্রেন্ডিং হওয়া ব্যাটম্যান মোটেই অপরিচিত নয়।
‘ব্যাটম্যান: দ্য বিগিনিংস’-এর বিশ্বব্যাপী আয় প্রায় এক বিলিয়ন ডলার, সর্বত্র ব্যাটম্যানের জনপ্রিয়তা প্রমাণিত।
একভাবে বলতে গেলে, ব্যাটম্যানের আবির্ভাবে আগের স্টার্কের প্রতি আগ্রহ কমে গেছে।
এখন, স্টার্ক এলেও আর আগের মতো উত্তেজনা তৈরি হবে না।
কারণ, ব্যাটম্যানের কৃতিত্ব আগে থেকেই সামনে।
তবু, যদি টনি স্টার্ক তাঁর স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে বলে ওঠেন—‘আমি-ই আয়রন ম্যান’, তার জনপ্রিয়তা একটুও কমবে না।
কারণ, তিনি টনি স্টার্ক—আলো-আঁধারির মাঝে জন্ম নেয়া, হলিউড তারকার মতো বিখ্যাত ও বিলিয়নিয়ার প্লেবয়।
অ্যান্টনের মনে নানা চিন্তা ভিড় করল।
গত পাঁচ মাসে এই সমান্তরাল মার্ভেল-বিশ্বে এসে তিনি যথেষ্ট আলোড়ন তুলেছেন।
কমপক্ষে, পাশের কক্ষের বাবার নাম প্রতিষ্ঠিত করেছেন।
চলচ্চিত্র, উপন্যাস, কমিক—প্রতিটি পরিকল্পনা সুচারুরূপে এগোচ্ছে।
চিন্তা শেষে দেখলেন, এডি ডিসি কোম্পানি ছেড়ে উপরে উঠে ডেইলি বাগলে চলে গেছে।
অ্যান্টন হাই তুললেন।
আবার মনে পড়ল, অজানা দস্যুদের হাতে পুলিশের কাছ থেকে অপহৃত কনর্সের কথা।
“কনর্স…”
তিনি থুতনি চুলকালেন, “কারা পুলিশে হাত দিয়ে কনর্সকে ছিনিয়ে নেবে? বা কে এমন একজন ব্যর্থ বিজ্ঞানীকে চাইবে?”
হঠাৎ মনে হল, প্রশ্নটা বেশ মজার।
তবু, সে নিয়ে আর ভাবলেন না।
কনর্স যদি আর কখনো টিকটিকি-মানুষ হয়ে না ফেরে, এমনকি সে অ্যান্টনের সামনে বসে থাকলেও, অ্যান্টন তাকে উপেক্ষা করতেই পছন্দ করবেন।