ত্রিশতম অধ্যায়: লক্ষ কোটি মানুষের হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়া সেই হাসি

পরদিন ভোরবেলা।

একটি বিমান সান ফ্রান্সিসকো বিমানবন্দরে থামে।

আন্তন বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে এসে রাস্তার ধারে দাঁড়ালেন, একটি ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

"বন্ধু, ট্যাক্সিতে উঠবেন?"

একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে এলো।

"নিশ্চয়ই।"

আন্তন হেসে উঠলেন এবং সামনের আসনে গিয়ে পাশের চালকের দিকে তাকালেন, "এডি, দেখছি সম্প্রতি তোমার দিনকাল ভালোই কাটছে।"

"হ্যাঁ, যদিও আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, এখন তার সাথে আমার সম্পর্ক বেশ ভালো।" এডি মাথা নাড়ল, তার মুখে আর সেই আতঙ্কের ছাপ নেই যা প্রথমবার সে সহাবস্থানের সাথে মুখোমুখি হয়েছিল। সে আন্তনের সাথে নিজের শরীরের সহাবস্থানের কথা বলল, "এর নাম বিষবৎ।"

"হ্যালো আন্তন, তুমি খুবই সুস্বাদু গন্ধ পাচ্ছ।"

হঠাৎ এডির মুখ বদলে গেল, হিংস্র চেহারা ফুটে উঠল। ধারালো দন্ত, ভয়ংকর বড়ো মুখ, সাপের মতো লম্বা জিহ্বা বেরিয়ে আসছিল, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো অসুর।

যদিও একটু অদ্ভুত, আন্তন বুঝতে পারল, বিষবৎ তাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।

"হ্যালো, বিষবৎ।"

আন্তন নিরাবেগ মুখে সামনের দিকে ইঙ্গিত করল, "তুমি গাড়িটা ধাক্কা মারতে চলেছ।"

"ওহ, ছোটখাটো ব্যাপার!"

বিষবৎ এডির শরীরে সরে গেল, এডি অভ্যস্তভাবে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে নিল।

কর্কশ শব্দে গাড়ি ঘুরে গিয়ে সামনে থাকা গাড়িটিকে অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল।

"হে, খেয়াল করে গাড়ি চালাও!"

পেছনের কটু মন্তব্য এড়িয়ে, এডি নির্ভয়ে গাড়ি চালাতে লাগল।

"তোমার কেমন চলছে?"

আন্তন হেসে বলল, "লাইফ ফাউন্ডেশন ইতিমধ্যে বিপর্যস্ত, কার্লটন ড্রেকের দিন ফুরিয়ে এসেছে। ওসবোর্ন কর্পোরেশন পেছনে থাকায়, খুব শিগগিরই ওকে জেলে পাঠানো হবে।"

"ওসবোর্ন?"

এডি চোখ কুঁচকে আন্তনের দিকে তাকাল, "আসলে একটা বিষয় তোমার সাথে আলোচনা করতে চাচ্ছিলাম, আন্তন।"

"ওসবোর্ন সম্পর্কে?" আন্তন কপাল কুঁচকে বলল।

"ঠিক তাই।" এডি মাথা নাড়ল, মুখ গম্ভীর। "সাম্প্রতিক সময়ে যারা আমাকে ধরার চেষ্টা করেছে, তাদের মধ্যে লাইফ ফাউন্ডেশনের পাশাপাশি ওসবোর্ন কর্পোরেশনও ছিল।"

"তাহলে ওসবোর্ন সত্যিই সহাবস্থান সম্পর্কে জানে।"

আন্তন একটু চিন্তিত হলো।

ওসবোর্ন কর্পোরেশন আর লাইফ ফাউন্ডেশন এক কাতারের নয়।

যদি লাইফ ফাউন্ডেশন শুধু সান ফ্রান্সিসকোতে আধিপত্য করে, ওসবোর্ন কর্পোরেশনের ক্ষমতা গোটা আমেরিকায় বিস্তৃত।

ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তবে দুইটি বৃহৎ সংস্থার চাপে পুরো ব্যাপারটি জটিল হয়ে উঠবে, সমন্বয় করা কঠিন।

"চিন্তা কোরো না, এরা কেউই আমাদের জন্য হুমকি নয়।" এডি নিশ্চিন্তে বলল, বিষবৎ তার ভরসা, সে জানে এই মুহূর্তে সে কতটা শক্তিশালী। "আমাদের প্রতিপক্ষ কেবল কার্লটন ড্রেক।"

"তোমার কথা কী?"

আন্তন চিন্তামগ্ন হলো।

এডি ও আন্তনের যোগাযোগ এ ক'দিনে বন্ধ হয়নি, তারা ই-মেইলের মাধ্যমে নিয়মিত কথা বলত।

এডির পরিস্থিতি সম্পর্কে আন্তনের ধারণা ছিল, এবং মনে মনে সে পূর্বের স্মৃতি মিলিয়ে নিল।

স্মৃতি অনুযায়ী, মহাশূন্যে সহাবস্থানের সংখ্যা কয়েক লক্ষ।

বিষবৎ ছাড়াও মহাশূন্যে অসংখ্য সহাবস্থান রয়েছে, যারা অপেক্ষা করছে পৃথিবীতে আসা তাদের স্বজাতিদের জন্য, যারা তাদের পৃথিবীতে নিয়ে আসবে, তারপর পৃথিবী শাসন করবে।

ড্রেকের মহাকাশযান তাদের আশার প্রতীক।

বিষবতের মতে, ড্রেক তাদের খুঁজে পায়নি, বরং তারা-ই ড্রেককে খুঁজে পেয়েছে।

"হ্যাঁ, বিষবতের কথামতো, সেদিন তাদের সাতজনকে মহাকাশযানে করে পৃথিবীতে নিয়ে আসা হয়েছিল। কিন্তু মহাকাশযানটি মালয়েশিয়ায় বিধ্বস্ত হয়, বিষবৎসহ লাইফ ফাউন্ডেশন মাত্র ছয়জনকে খুঁজে পায়।"

এডি গুরুত্বের সাথে বলল, "অন্য একটি সহাবস্থান মালয়েশিয়ায় রয়ে যায়, তার নাম রায়ট।"

"তুমি বলছো, রায়ট সম্ভবত ইতিমধ্যে সান ফ্রান্সিসকোতে এসেছে?"

আন্তন মনে মনে সিনেমার কাহিনী ঝালিয়ে নিল এবং হঠাৎ বুঝে গেল, "সে কি মহাকাশের লক্ষ লক্ষ সহাবস্থানের পৃথিবী দখলে সহায়তা করতে চায়?"

"ঠিক তাই।" এডি অকপটে বলল, "বিষবৎ আমার সাথে চুক্তি করেছে, সে আমায় সহায়তা করবে। আমরা চাই পৃথিবীতে শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস করতে।"

আন্তন জিজ্ঞেস করল, "এটার সাথে কার্লটন ড্রেকের কী সম্পর্ক?"

এডি বলল, "রায়ট সুরক্ষাবলয় ভেঙে পালিয়ে যায়। আমার জোগাড় করা তথ্যে দেখেছি, সে একবার অনুসন্ধানকারী দলের লাইফ ফাউন্ডেশনের একজন কর্মীকে আচ্ছন্ন করেছিল। সুতরাং, সে জানে এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা কার আছে তাকে মহাকাশে নিয়ে যাওয়ার, লক্ষ সহাবস্থান পৃথিবীতে আনার—সে হল কার্লটন ড্রেক।"

একটু থেমে, "ড্রেক সবসময় রকেট উৎক্ষেপণের পরিকল্পনা করত, মহাকাশের প্রতি তার সীমাহীন আকাঙ্ক্ষা, কিন্তু সে মহাবিশ্বের বিপদ বোঝে না।"

"বুঝেছি।" আন্তন মাথা নাড়ল, "তাহলে আমাদের এখন ড্রেকের ওপর নজর রাখতে হবে, রায়ট ও ড্রেক যুক্ত হলে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে হবে। তখন লাইফ ফাউন্ডেশন আমাদের আর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

এডি যোগ করল, "তারপর আমরা ওসবোর্ন কর্পোরেশনের মোকাবিলা করতে পারব।"

"চমৎকার ভাবনা।" আন্তন হাসল, "তুমি সত্যিই আমাকে অবাক করেছো। মনে হচ্ছে, আমার সাহায্য ছাড়াই তুমি নিজের শক্তিতে এই সমস্যা মিটিয়ে ফেলতে পারবে।"

"এটা বিষবতের শক্তি।" এডি মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, "যাই হোক, তোমার সান ফ্রান্সিসকো আসার জন্য ধন্যবাদ। আন্তন, তুমি আমার অনেক উপকার করেছো।"

একটু থেমে, হঠাৎ মনে পড়ল সদ্য নিউ ইয়র্কে ঘটে যাওয়া এবং দ্রুত আমেরিকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়া খবরের কথা।

"আচ্ছা, তোমার সিনেমার বক্স অফিস দারুণ সফল হয়েছে, অভিনন্দন জানানো হয়নি।" এডি বলল, "আর সেই ব্যাটম্যান, সে কে? সে-ই কি আমাদের সহায়তা করবে?"

"তুমি খুব শিগগিরই তাকে দেখতে পাবে।"

আন্তন রহস্যময় হাসল।

খুব বেশি সময় লাগল না।

তারা একটি বাড়িতে পৌঁছাল।

"এটা আমার প্রাক্তন প্রেমিকা, অ্যানি ওয়েইং-এর বাড়ি। এই ক'দিন সে আমাকে অনেক সাহায্য করেছে।"

এডি ও আন্তন গাড়ি থেকে নেমে এল।

দরজার সামনে

একজন পুরুষ ও একজন নারী অপেক্ষা করছিলেন।

"ওই যে অ্যানির বয়ফ্রেন্ড, ওর নাম ড্যান লেভিস, সে একজন ডাক্তার।"

এডি একটু অস্বস্তি বোধ করল।

প্রাক্তন প্রেমিকার সাহায্য চাওয়া যতটা সহজ, বাস্তব সমস্যা হল, এখন সে প্রাক্তন প্রেমিকার বর্তমান প্রেমিকের সঙ্গে একসাথে থাকে।

এটাই বড়ো সমস্যা।

আন্তন ড্যান লেভিসকে ভালোভাবে দেখে নিল, মনে হলো ছেলেটা সাদাসিধে ও ভালো মানুষ, শুধু মাথার ওপর সবুজ আলো।

সবাই ঘরে ঢুকে টেবিল ঘিরে বসল।

"এটা আন্তন, তোমরা নিশ্চয়ই অপরিচিত নও।" এডি হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দিল, "সে এখন হলিউডের প্রশংসিত প্রতিভাবান পরিচালক। আমি আজকেই ব্যাটম্যানের বক্স অফিস দেখেছি, আন্তনের প্রথম ছবি ইতিমধ্যে ৩৫ কোটি ডলার অতিক্রম করেছে, অনেকের চোখে সে চলমান স্বর্ণখনি।"

"আপনাকে স্বাগতম, আন্তন।" অ্যানি ও লেভিস বিস্মিত হয়ে আন্তনের সাথে করমর্দন করল, "আপনি আসায় আমরা কৃতজ্ঞ।"

"সে আমার জন্য কাজ করে।"

আন্তন নিজের কৃতিত্ব নিয়ে গর্ব করল না, কিংবা মনে করল না সে এডিকে খুব বেশি সাহায্য করেছে।

তার মতে, এডি নিজেই লাইফ ফাউন্ডেশনের মোকাবিলা করতে পারবে, সে শুধু পাশে থেকে সহযোগিতা করছে।

এখানে আসার উদ্দেশ্য কেবল এডিকে সাহায্য নয়, আরও ন্যায়পরায়ণতা অর্জন করা, আরও ব্যাটম্যান বিশেষ বর্ম উন্মুক্ত করা।

পরিচয়পর্ব শেষ হলে, সবাই মূল আলোচনায় প্রবেশ করল।

"বিষবতের মতে, সহাবস্থানের দুর্বলতা হল ৪০০০ থেকে ৬০০০ হার্টজের শব্দ ও আগুন।"

এডির মুখ গম্ভীর, "রায়টকে মোকাবিলা করতে হলে, এই দিক থেকেই এগোতে হবে।"

"সহজ ব্যাপার।" আন্তন মাথা নাড়ল, আত্মবিশ্বাসী হাসল, "আমি স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজে কাস্টমাইজড অস্ত্রের অর্ডার দিতে পারি। ৪০০০ থেকে ৬০০০ হার্টজ সাউন্ড ওয়েভ জেনারেটর আর ফ্লেমথ্রোয়ার বানানো খুবই সহজ।"

সে মোবাইল বের করল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "শুধু টাকা থাকলেই চলবে, চাইলে আগামীকালই কাস্টম অস্ত্র হাতে পেয়ে যাব।"

সবাই নির্বাক।

একদম নিঃস্ব এডি, যার সব ব্যয় মালিকের দয়ায় চলে, আন্তনের আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হল, ধনী কারো দ্বারা পৃষ্ঠপোষকতা পাওয়ার আনন্দই আলাদা।