অধ্যায় আঠারো: বিচ্ছেদ

“এডি?”
জেমসনের চোখে ঝলক দেখা গেল, মনে হলো সদ্য দেখা সেই পুরুষটি তার স্মৃতির এডির চিত্রের সঙ্গে একদম মিলে গেছে।
যদিও মাত্র একবারই এডির সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তবু এডির সম্পর্কে সংগ্রহ করা তথ্য তার মনে গভীরভাবে এডির চেহারা গেঁথে দিয়েছে।
“ওই লোকটি এডি?”
তবু জেমসন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
মজবুত লোহার দরজা লাথি মেরে উড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্যটি যেন সাত দশক আগের আমেরিকান ক্যাপ্টেনের পুরনো ভিডিওর মতো।
“ঠিকই, এডি।”
অ্যান্টন মাথা নেড়ে বলল, “এডি গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্রে ঢুকে পড়ে, সেখান থেকেই আমাদের ভিডিও তথ্য এসেছে। পরে, এডি স্বেচ্ছাসেবকের পদে যোগ দেয়, তাকে নিয়ে যাওয়া হয় পরীক্ষাগার কেন্দ্রে।”
তার কথা সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট।
কয়েকটি বাক্যে জেমসন পুরো পরিস্থিতি বুঝে গেল।
“তাহলে এডির এই পরিবর্তন ড্রেকের গবেষণার সঙ্গে জড়িত।”
জেমসন চিবুক ঘষে, বুঝতে পেরে ফিসফিস করে বলল, “এতেই বোঝা যায় কেন নরম্যান ওসবর্ন বিশাল টাকা খরচ করেও লাইফ ফাউন্ডেশন কিনতে চায়, বিষয়টা এত সহজ নয়।”
“তুমি বলতে চাও, নরম্যান ওসবর্ন লাইফ ফাউন্ডেশনের গোপন তথ্য জানে?”
অ্যান্টন বিস্মিত।
“সম্ভবত, নরম্যান কিছু তথ্য পেয়েছে। না হলে, সে এতটা সুবিধাজনক সময়ে আমাদের কাছে আসত না, আমাদের চড়া দাম চাওয়ার সুযোগ দিত না।”
জেমসন গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি জানো, নরম্যান ওসবর্ন অল্পে সন্তুষ্ট নয়।”
“সবাই একেকটা চতুর শেয়াল।”
অ্যান্টন মাথা ঝাঁকিয়ে বুঝে গেল, সে এখনো অনেক অপটু।
যদি না জনমত গঠনকালে ওসবর্ন কোম্পানি সন্দেহ পেত এবং পেছনে চাপ দিত, লাইফ ফাউন্ডেশনের সঙ্গে লড়াই এত সহজ হতো না।
জেমসন গাড়ি থেকে নেমে, হাত নেড়ে, বহু বছর কাজ করা জায়গা ছেড়ে চলে গেল, কোনো আবেগ ছিল না।
অ্যান্টন উপরে উঠে, দেখল সহকর্মীরা উৎফুল্ল।
“অ্যান্টন, আমরা জয়ী হয়েছি!”
কেউ চিৎকার করল, “লাইফ ফাউন্ডেশন ধ্বংস হয়েছে!”
তারা সদ্য সংবাদ সম্মেলন দেখেছে, কার্লটন ড্রেকের কথা শুনে বুঝে নিয়েছে, সে অজান্তেই হেরে গেছে।
তবে, অনুষ্ঠানের শেষে অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি নিয়েও আলোচনা চলছিল।
“ওই লোকটা দেখলে কেন এত পরিচিত লাগে?”
“পুরুষটি এক নারীকে কোলে নিয়ে গবেষণা কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল, মনে হচ্ছে এক অপূর্ব প্রেমের গল্প।”
“যাই হোক, লাইফ ফাউন্ডেশনের ভেতরে বিশেষ পরীক্ষা হচ্ছে, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই।”
“লাইফ ফাউন্ডেশন শেষ!”
সবাই নিজের মতামত দিচ্ছিল।
“এটা প্রথম ধাপের জয় মাত্র, আমাদের আরও অনেক কাজ বাকি।”
অ্যান্টন সবাইকে শান্ত হতে বলল, উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “এবার জয়লাভের সুযোগে, জনমতের মাধ্যমে ড্রেককে সম্পূর্ণ পরাজিত করতে হবে, লাইফ ফাউন্ডেশনকে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ দেওয়া যাবে না।”

একটু থেমে, বলল, “এই ঘটনার পর পুরস্কার দ্বিগুণ!”
“বড় মনোভাব!”
সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
অ্যান্টন হাসতে হাসতে অফিসে ঢুকে, বসার পরে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
সে ফিলকে ফোন দিল।
“বস, তুমি আগেরটা দেখেছ?”
এই সময়, ফিল গবেষণা কেন্দ্র ছেড়ে সোনালী সেতুর মাথায় দাঁড়িয়ে, মুখে অবাক ভাব।
তার কণ্ঠে অবিশ্বাস, “ওই ব্যক্তি এডি সম্পাদক, ভুল হওয়ার কথা নয়, নিশ্চিতভাবেই এডি সম্পাদক।”
“আমি জানি।”
অ্যান্টন উত্তর দিল, “লাইফ ফাউন্ডেশন জনমতে হারলেও, তারা এডিকে সহজে ছেড়ে দেবে না। তুমি সান ফ্রান্সিসকোতে থেকেই এডিকে খুঁজে বের করো, আমি তোমাকে সর্বাত্মক সাহায্য করব।”
“বুঝেছি।”
ফিল জোরে মাথা নেড়ে বলল, “আমি অবশ্যই এডি সম্পাদককে খুঁজে বের করব।”
ফোন কেটে দেওয়ার পরে, অ্যান্টন কপাল ম্যাসাজ করল, একটু মাথা যন্ত্রণা।
ভেনম!
সে প্রায় নিশ্চিত, এডি ইতিমধ্যে সহবাসী জীবের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেছে, ভেনমের রূপ নিয়েছে।
এটা শেষ নয়, বরং আরেকটি সূচনা।
তবে, লাইফ ফাউন্ডেশন অস্ত্র প্রয়োগ করলে, তার সুযোগ সীমিত হয়ে যাবে।
শুধু চাই এডি চাপ সামলাতে পারুক।
হয়তো, ওসবর্ন কোম্পানি লাইফ ফাউন্ডেশনের অধিগ্রহণ শুরু করলে, কার্লটন ড্রেকের হাত থেকে নিয়ন্ত্রণ চলে গেলে, এডি কিছুটা নিরাপদ থাকবে।
নইলে, এডিকে সিনেমার মতো, ভেনমের শক্তিতে ড্রেককে চূড়ান্তভাবে ধ্বংস করতে হবে।
কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না।
এখন পরিস্থিতি সিনেমার গল্প থেকে অনেক আলাদা।
ডেইলি বাজ ডাইরি এতে জড়িয়েছে, ওসবর্ন কোম্পানি এসে সব জল ঘোলা করেছে।
ভবিষ্যৎকে আগের মতো দেখে নেওয়া যাবে না।
“এভাবে অপেক্ষা করা অর্থহীন।”
অ্যান্টনের ভ্রু কুঁচকে গেল, ফিসফিস করে বলল, “ব্যাটম্যানের যুদ্ধবর্ম দ্রুত সংগ্রহ করতে হবে। যদি ব্যাটম্যানের শক্তি পেতাম, শুধু বেসিক বর্মই হোক, তবুও এতটা অসহায় হতে হত না…”
সে ফোনে জানতে পারল সিনেমা নির্মাণ শেষের পথে।
আগে পরিকল্পিত বিশেষ প্রভাবের কাজ প্রায় শেষ।
সব কাজ শেষ হলে, থাকবে শুধু সম্পাদনা আর প্রচার।
এদিকে, ‘ব্যাটম্যান: ছায়ার রহস্য’ উপন্যাসের সিরিয়ালও শেষের পথে।
চমৎকার কাহিনী আর উৎকৃষ্ট মানের কারণে উপন্যাসটি নিউইয়র্কের পাঠকদের মধ্যে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
ব্যাটম্যানের ভক্ত সংখ্যা এখন একুশ হাজার।

এটা মোটেই ধীরগতির নয়।
তবু অ্যান্টন অধৈর্য, মনে হচ্ছিল বুকের মধ্যে ভারী পাথর, নিরাপত্তাহীনতা।
সে বেটিকে ডেকে বলল, “বিজ্ঞাপনদাতাদের সঙ্গে যোগাযোগ করো, ব্যাটম্যান উপন্যাসের প্রচার বাড়াও, সিনেমা মুক্তির আগেই নিউইয়র্কের সবাই যেন ব্যাটম্যানের নাম জানে।”
“এটা বড় খরচ, অ্যান্টন, তোমার ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টে টাকা নেই।”
বেটি হাত বাড়িয়ে অসহায়ত্ব প্রকাশ করল।
“কেন আমার ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্ট?”
অ্যান্টন বিরক্ত হয়ে বলল, “ব্যাটম্যান উপন্যাস প্রকাশ করছে ডেইলি বাজ ডাইরির প্রকাশনা সংস্থা, প্রকাশনা সংস্থা কি তাদের মালিকের বইয়ের জন্য কিছু করবে না?”
“তুমি মালিক, তোমার কথাই শেষ কথা।”
এবার, বেটি আর না করতে পারল না, কোমর দুলিয়ে অফিস ছেড়ে গেল।
পৃথকভাবে,
সান ফ্রান্সিসকো শহরের এক কোণে
এডি ডোরা-কে নামিয়ে বলল, “আমাদের পৃথক হওয়া দরকার।”
“কেন?”
ডোরা আতঙ্কিত, “তুমি কি আমাকে ফেলে পালাতে চাও?”
“না।”
এডি ব্যাখ্যা করল, “কার্লটন ড্রেক আমাকে ছাড়বে না, কিন্তু তুমি তার লক্ষ্য নও, তুমি নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে থাকতে পারো, ঘটনা শেষ হলে বের হবে।”
“না, আমার মেয়ে ড্রেকের কাছে।”
ডোরা দৃঢ়ভাবে বলল, “একজন মা হিসেবে নিজের মেয়েকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না।”
এডি কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ বলল, “একজন সিনিয়র গবেষক হিসেবে তুমি লাইফ ফাউন্ডেশনের অনেক গোপন তথ্য জানো, ড্রেকের রহস্যও, তাই তো?”
“তুমি কী বলতে চাও?” ডোরা সতর্ক।
“ভুলে যেও না, আমি একসময় সাংবাদিক ছিলাম।”
এডি বলল, “তুমি ডেইলি বাজ ডাইরিতে গিয়ে এসব তথ্য জানিয়ে দিতে পারো। জনমতের শক্তিতে ড্রেক তোমার ক্ষতি করার সাহস পাবে না। আমার জানা মতে, তার নিয়ন্ত্রণে থাকা পরিবার একমাত্র তুমি নও।”
“তুমি কী করবে?” ডোরা প্রশ্ন করল।
স্বল্প চিন্তার পরে এডি নিজের অবস্থান স্পষ্ট বুঝে গেল।
“আমার অবস্থা এখন বিপজ্জনক, জনসমক্ষে থাকতে পারি না।”
সে বিষণ্ন হাসল, “তুমি জানো, ড্রেক পাগল। আমি এখন পর্যন্ত একমাত্র সহবাসী জীবের সঙ্গে যুক্ত মানুষ, সে আমাকে ছাড়বে না। তার শিকার বন্ধ হবে কেবল তার শক্তি হারালে।”
“এটা…”
ডোরা দাঁত কেটে, দৃঢ়ভাবে বলল, “তাহলে এখানে পৃথক হই।”
“তুমি যোগাযোগের কোনো উপায় দাও।”
একটু থেমে, সে বলল, “প্রয়োজনে সাহায্য করব। আমার সহবাসী জীব সম্পর্কে জ্ঞান তোমার থেকে অনেক বেশি।”
এডি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমার একটা গোপন ইমেইল আছে, লিখে নাও।”