দ্বিতীয় অধ্যায় খালি হাতে ধরা সাদা নেকড়ের জুয়া

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, গোধূলির আলো।
সোনালি আভা জানালার কিনার দিয়ে ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, আধেকটা শরীর ছুঁয়ে গেছে আন্তনের।
সময় দেখে, বুঝল অফিস ছুটির পালা।
আন্তন ঠিক তখনই উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎই তার টেবিলের ওপরের মোবাইল ফোনটা কাঁপতে কাঁপতে বাজতে শুরু করল।
ট্রিং ট্রিং ট্রিং!
মোবাইলটা হাতে নিয়ে তাকাতেই চেনা এক নাম চোখে পড়ল।
টোনি স্টার্ক!
— হুঁ?
আন্তন কিছুটা থমকে গেল, মনের ভেতর ভেসে উঠল টনি স্টার্কের চেনা সেই মুখ—ছোট্ট গোঁফ, ঔদ্ধত্যে ভরা হাসি, সঙ্গে সঙ্গে মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল।
— আন্তন, আজ রাতের পার্টির কথা ভুলে যাওনি তো?
কল রিসিভ করতেই ওপাশ থেকে টনি স্টার্কের চটুল, অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠস্বর।
— এখনই যদি হেরে যাও বলে দাও, দয়া করে ছেড়ে দেব!
কটাক্ষে ভরা কথা।
আর এই কথা যখন ‘কটাক্ষের রাজা’ টনি স্টার্কের মুখ থেকে আসে, তখন সেটা আরও বিদ্রুপময় শোনায়।
আন্তন কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়াল, স্মৃতির পেছনে ছুটে গেল, দ্রুত সব বুঝে নিল।
আসল আন্তন ছিল এক বিত্তবান পরিবারের বেপরোয়া ছেলে, নারীসঙ্গ, বিলাসবহুল জীবন, বড়লোকি দেখানো—এসবেই ছিল তার আনন্দ। যদিও টনি স্টার্কের মতো স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের চেয়ারম্যানের সঙ্গে তার তুলনা চলে না, তবুও তাদের চলাফেরা এক বৃত্তেই, মুখোমুখি হওয়াটা অবধারিত।
কিছুদিন আগের এক পার্টিতে দু’জনের মধ্যে ঝামেলা হয়, বাজি ধরে নারী জয়ের লড়াই।
আন্তন অনায়াসে হেরে গিয়েছিল সেই খেলায়।
টনি স্টার্ক টাকার জোরে বাজির সেই নারীকে তো জিতেই নিয়েছিল, এমনকি পার্টির সব নারীই টাকা দিয়ে কিনে নিয়েছিল—শেষ পর্যন্ত পার্টি শেষে পরিষ্কার করা বৃদ্ধা কর্মীকেও ছাড়েনি!
উল্লেখ্য, আন্তন নিজের সঙ্গিনীও হারিয়ে বসেছিল।
এরপর থেকেই সে হাস্যকর হয়ে উঠল সবার কাছে।
স্বীকার করতেই হয়, টনি স্টার্ক শুধু প্রযুক্তির প্রতিভা নয়, নারী জয় আর সামাজিক কৌশলেও দুর্লভ প্রতিভাধর।
তাই সাম্প্রতিক পার্টিগুলোয় দু’জনের ঠান্ডা-গরম লড়াই চলতেই থাকে।
আন্তন বারবার হারে, কিন্তু হাল ছাড়ে না।
এ নিয়েই টনি মজা পায়।
শোনা যায়, টনির কিছু চাটুকার গোপনে বলেছে, এমন অসম লড়াইয়ে টনি নিজেই মজা পেয়ে গেছে, বেশ ভালোই মনোযোগ দিচ্ছে ব্যাপারটাতে।
নিউইয়র্কের অভিজাতদের মাঝে, টনি স্টার্কের মতো আরও অনেক বড়লোক ছেলেরাই এ খেলায় বাজি ধরে, হাসিঠাট্টায় মেতে ওঠে।
আজ রাতও সেই বাজির রাত।
— নারী জয়?
আন্তনের বুকের ভেতর কেমন যেন করে উঠল, সে হঠাৎ উঠে গাড়ির গ্যারেজে ছুটে গেল।
গর্জন তুলে রাস্তায় ছুটল এক ঝকঝকে বুগাত্তি ভেইরন।
গাড়ির শব্দে পথচারীরা তাকিয়ে দেখে, ঈর্ষায় চোখ জ্বলজ্বল করে।
নারী জয় তার তেমন জানা নেই, কিন্তু আগের আন্তনের স্মৃতি ঘাঁটলে বোঝা যায়, ওটা নারী জয় নয়, ওটা আসলে টাকা ছোড়া!
টাকা ছুড়তে কে পারে না?
নিশ্চয়ই কেউ নেই, যে পারে না টাকা ছুড়তে!

— আন্তন আসবে না নাকি আজ? ছি, বড়ই দুর্ভাগ্য, ওর নামে দশ লক্ষ ডলার বাজি ধরেছিলাম!
— হায় হায়! এত সাহস কই পেলি? আন্তনের নামে বাজি ধরিস!
— ওর নামে বাজি ধরে কোনোদিন জিতিনি!
— আমিও!
— ভাগ্য না হলে কি আর করি! লটারিতে আন্তনের নাম উঠল বলেই ওর পক্ষে বাজি ধরতে হলো!
আন্তন কোনোদিন জেতে না বলে, এখন সবাই লটারিতে যার নাম ওঠে, তার পক্ষে বাজি ধরে।
সবাই সঙ্গিনীকে বাহুতে নিয়ে সুইমিং পুলের পাশে আড্ডায় মেতে উঠেছে।
টনি স্টার্ক ভিড়ের মাঝখানে, কয়েকজন অপরূপা, আকর্ষণীয় তরুণীর মাঝে বসে, চোখে তৃপ্তির ঝিলিক।
শিগগিরই আন্তন এসে পৌঁছাল।
সে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে বন্ধুদের দেখল।
— অবশেষে আসলে!
— ভাবছিলাম, আজ আর আসবে না!
— আন্তন, আজ তোর নামে দশ লক্ষ বাজি রেখেছি!
বন্ধুরা সবাই আন্তনকে স্বাগত জানালো।
— ধন্যবাদ বন্ধু।
আন্তন শেষজনকে বলল, — আজ তোকে কোটিপতি বানিয়েই ছাড়ব।
— আন্তন!
টনি হৈচৈ শুনে তাকাল, এক ঝলকেই চেনা প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখতে পেল।
সে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বলল, — হারানো সৈনিক, আজ ঠিক করেছ, কোন ভঙ্গিতে বাড়ি ফিরে কম্বলের নিচে কাঁদবে?
— টনি, এতটা অহংকার ঠিক না।
আন্তন এক চোখে তাকাল টনির দিকে, — তোর ছোট গোঁফটা সত্যিই মেয়েদের আকৃষ্ট করে বলে মনে করিস?
— তা না হলে?
টনি দুই হাত ছড়িয়ে বলল, মুখে নির্দোষ ভাব, — আমি কেন ভাবব, সুন্দরীদের সঙ্গে প্রেম করব? আমার মতো কোটিপতির কাছে প্রেম মানে সম্পদের অপমান!
— ভালোই বোঝো তুমি, সুন্দরীদের কাছে ম্যাগাজিনের কভার হওয়ার চেয়ে তোর বিছানায় যাওয়া আকর্ষণীয় নয়।
আন্তন বিদ্রুপ করল।
— তা হলে?
টনি গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, — এতে কিছু আসে যায়?
— অবশ্যই আসে, কারণ আমি ওদের আরও অনেক কিছু দিতে পারি।
আন্তন টনির পাশে থাকা সুঠাম দেহী স্বর্ণকেশী তরুণীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, — সুন্দরী, তোমার সঙ্গে একশো কোটি টাকার প্রকল্প নিয়ে কথা বলব, আমার সিনেমার প্রধান চরিত্র হতে চাও?
— এটাই সব?
টনি বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে গেল না, হাসতে হাসতে বলল, — আমার প্রেমিকা ছিনিয়ে নিতে চাও? আরে ভাই, এ কৌশল তো বারোবার ব্যবহার করেছ, কখনোই কাজ হয়নি!
সে শুধু অন্যের প্রেমিকা ছিনিয়ে নিতে পারে, কেউ তারটা ছিনিয়ে নিতে পারে না—এ বিশ্বাসে সে অটল।
— দুঃখিত, তুমি আকর্ষণীয়, কিন্তু আমার সঙ্গী আছেই!
স্বর্ণকেশী তরুণী বিন্দুমাত্র নড়ল না।
স্পষ্টতই নিউইয়র্কে আন্তন যতই পরিচিত হোক, টনি স্টার্কের কাছে সে কিছুই নয়।
স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ শুধু আমেরিকায় নয়, সারা দুনিয়ায় নাম ছড়ানো।
এক বিশাল সাম্রাজ্য।
আন্তনের পরিবারের সম্পদ তার তুলনায়, যেন ছোট্ট এক জমিদার বনাম রাজপ্রাসাদ।
সবাই অভিজাত, কিন্তু তারও স্তরভেদ আছে।
— ঠিক আছে, খুব শিগগিরই বুঝবে কী বড় সুযোগ হাতছাড়া করলে!
আন্তনের মুখে বিন্দুমাত্র হেরফের নেই, প্রত্যাখ্যাত হলেও আত্মবিশ্বাস অটুট।
সিস্টেম হাতে থাকলে, দুনিয়া হাতের মুঠোয়।
এখন ২০২০ সাল, টাইম ট্রাভেলার যদি দেখতে সুন্দর না হয়, আত্মবিশ্বাস না থাকে, পাঠক কীভাবে গল্পে মেতে উঠবে?

— বাহ, আন্তন, আজকে তোমার মধ্যে অন্যরকম একটা ভাব আছে।
টনি আগ্রহভরে তাকাল, মনে হলো পুরনো শত্রুর মধ্যে নতুন কী যেন যোগ হয়েছে, গাম্ভীর্য বেড়েছে।
— আজকে বেশ আত্মবিশ্বাসী লাগছে?
টনি হাসল, — মনে করছ, আমার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়?
আন্তনের আজকের আসার উদ্দেশ্য শুধু নারী জয় নয়।
— টনি, সবাই তো হ্যান্ডসাম, এখন শক্তিতেই পার্থক্য।
তুমি জানো, আমি সবে পরিবারের হর্ন ডেইলি সংবাদপত্রটা হাতে নিয়েছি, কিন্তু সংবাদপত্রে মন নেই...
— মানে?
— আমি বিনোদন জগতে আসতে চাই, সিনেমা বানাতে চাই।
— তুমি পরিচালক হতে চাও?
টনি বিস্মিত হয়ে তাকাল, ওপর-নিচে পরখ করল।
এ ক’দিনের পরিচয়ে ভাবতেও পারেনি, এই ছেলেটা এমন আজব ভাবনা ভাবতে পারে।
— দাঁড়াও, আমি জানি, তুমি আসলে...
টনির মুখে কুটিল হাসি, মনে হলো সে সব বুঝে ফেলেছে।
সে জানে আন্তন আসলে কেমন।
পুরোপুরি অকর্মণ্য বলা যায় না, তবুও কোনো উল্লেখযোগ্য প্রতিভা নেই, শুধু একটাই দক্ষতা—টাকার জোরে নারী জয়, তাও টনির পরে।
— কী করতে চাই আমার বিষয়টা তুমি জানো না!
আন্তন বিরক্ত মুখে বলল।
তবে নিজের অজান্তেই, টনির চিন্তার সঙ্গে তার কথাটা মিলে গেল।
দু’জনের দৃষ্টি মিলল।
আন্তন টনির চোখে কৌতূহলের ঝিলিক দেখতে পেল।
— এই লোকটা আসলেই এক অদ্ভুত চরিত্র!
আন্তনের মনে হাসি ফুটল, সে বলল, — কেমন হবে, টনি স্টার্ক, একসঙ্গে খেলবে?
— কিভাবে খেলব?
টনির মুখে ভাবান্তর নেই, কিন্তু আন্তন টনির আগ্রহ টের পেয়ে গেল।
বলা হয়, তোমাকে সবচেয়ে ভালো চেনে, সে হলো তোমার প্রতিপক্ষ।
আসল আন্তনের টনির সঙ্গে পরিচয় কম নয়, বারবার হেরে গেছে তার কাছে, তাই টনির লোক দেখানো স্বভাব সে ভালোই জানে।
— একশো কোটি বিনিয়োগ, দু’জনে অর্ধেক করে, বাজি সিনেমার আয়ে।
আন্তন বুক চিতিয়ে আত্মবিশ্বাসে বলল, — লাভ হলে আমি জিতব, না হলে তোকে ভাই, বাবা যা বলবি তাই হব!
— জানি তুই আমাকে ঠকাতে চাইছিস, তবুও মজা আছে!
টনি হেসে উঠল, — পঞ্চাশ কোটি, খেলেই দেখি, আন্তন, তোকে আমার সঙ্গী বানাতে মুখিয়ে আছি।
হঠাৎ সে গম্ভীর হয়ে বলল, — তবে একটা শর্ত আছে!
— বলো।
আন্তন নিশ্চিন্ত।
— একটা বাড়তি শর্ত!
টনি তাকিয়ে দেখল, — সিনেমার আয় পঞ্চাশ শতাংশের বেশি না হলে, হারলে তুই-ই হারবি।
— ঠিক আছে।
আন্তন সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে বলল, — আমি জিতলে?
— তুমি জিতলে, পুরো লাভ তোমার, আমি এক পয়সাও নেব না। আরও, লস অ্যাঞ্জেলসে তোমার নামে একটা বিশাল পার্টি দেব, সব মেয়ে তোমার!
— কাথা পাকাপাকি!
আন্তনের ঠোঁটে বিজয়ীর হাসি ফুটে উঠল।