একচল্লিশতম অধ্যায় প্রস্তুত হও, যন্ত্রণা অনুভব করার জন্য
এই গোপনে নজর রাখা তৃতীয় পক্ষটি যে লস অ্যাঞ্জেলেসে অবস্থানরত আন্তন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই—দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করা এক বিশেষ যুদ্ধবর্ম তার হাতে।
গোথাম সিটি পুলিশ ডিপার্টমেন্টের যান্ত্রিক ব্যাট-আর্মর, যা আরও পরিচিত ‘খরগোশ বর্ম’ নামে। কারণ বর্মের মাথার দুইটি কান যদিও কিছুটা বাদুড়ের বৈশিষ্ট্য বহন করে, তবুও দেখতে অনেকটা খরগোশের কানের মতো বলে এর এই নাম।
এ ছাড়াও, এ বর্মের কাঁধে বসানো রয়েছে দুইটি বিশাল মাইক্রো-মিসাইল লঞ্চার, আর পুরো গঠনতন্ত্রটি অনেকটা ছোট আকারের যান্ত্রিক রোবটের মতো, যেন কোনো বাইরের আবরণ নয়, বরং পূর্ণাঙ্গ এক যন্ত্রমানব।
দেখতে গেলে, আন্তনের সংগ্রহে থাকা ব্যাটম্যানের সাধারণ বর্মের তুলনায় এর মধ্যে বিস্তর পার্থক্য। তবে আন্তন জানে, সে যত বেশি বিশেষ বর্ম সংগ্রহ করবে, সাধারণ আর বিশেষ বর্মের মধ্যে পার্থক্য ততই স্পষ্ট হয়ে উঠবে।
উল্লেখযোগ্য, খরগোশ বর্মটি সাধারণ মানুষের চেনা কয়েকটি বিখ্যাত ব্যাটম্যান বর্মের অন্তর্ভুক্ত নয়, কারণ এটি ব্রুস ওয়েনের ছিল না—বরং ছিল জেমস গর্ডনের, সেই বিখ্যাত গোথাম পুলিশ প্রধান, ব্যাটম্যানের বিশ্বস্ত বন্ধু ও সহচর।
গল্পটি ‘নিউ ৫২’ যুগে, বিখ্যাত ‘ফ্ল্যাশপয়েন্ট’ ঘটনার প্রভাবে শুরু হয়েছিল। ফ্ল্যাশের সময়-ভ্রমণের কারণে পৃথিবী বিধ্বংসী যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে। ইতিহাস ঠিক করতে সে পুনরায় টাইমলাইন ঠিক করে, কিন্তু ডক্টর ম্যানহাটনের গোপন হস্তক্ষেপে বিশ্ব স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরে না, বরং গড়ে ওঠে নিউ ৫২ মহাবিশ্ব।
নিউ ৫২-র শেষের দিকে ‘এন্ডগেম’ পর্বে, ব্রুস ওয়েন ব্যাটম্যান হিসেবে তার অতীত স্মৃতি হারিয়ে ফেলে, আর বাবা-মায়ের মৃত্যুর ছায়া থেকেও মুক্ত হয়। সে তখন এক সুখী স্বেচ্ছাসেবক, প্রেমিকার সঙ্গে নির্ভার জীবন কাটাতে থাকে।
তবুও, গোথামে একজন ব্যাটম্যানের প্রয়োজন ছিল।
তাই, জেমস গর্ডন স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসে এবং নির্বাচিত ব্যক্তিতে পরিণত হয়। গোথাম পুলিশ বিভাগ ব্যাটম্যানের ভূমিকা পালনের জন্য বিশেষ বর্ম তৈরি করে, যাতে ব্রুস ওয়েনের অনুপস্থিতি পূরণ হয়।
খরগোশ বর্ম সাধারণত একজন ব্যক্তি দ্বারা চালানো যায়, আবার চালক ছাড়াও স্বয়ংক্রিয়ভাবে অথবা দূরনিয়ন্ত্রণে পরিচালিত হতে পারে—একটি শক্তিশালী যুদ্ধযন্ত্র হিসেবে।
সিস্টেম মূল্য: আট মিলিয়ন ন্যায়পরিচয় পয়েন্ট।
প্রচুর সম্পদ ও এক কোটি ন্যায়পরিচয় পয়েন্টের অধিকারী আন্তন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বর্মটি কিনে ফেলে।
এই মুহূর্তে, লস অ্যাঞ্জেলেসে পার্টিতে অংশগ্রহণকারী আন্তন একদিকে পার্টিতে, অন্যদিকে দূরনিয়ন্ত্রণে খরগোশ বর্ম চালাচ্ছে।
ব্যাটম্যান অবস্থা গ্রহণ করার পর আন্তনের অধীনে আসে ব্রুস ওয়েনের যাবতীয় দক্ষতা।
দ্বৈত মনোযোগ তার জন্য কোনো চ্যালেঞ্জ নয়।
তার উপর, নিশ্চিত হতে চাইছিল বলে সে পার্টির ভিড় এড়িয়ে জানালার ধারে এক কোণে গিয়ে দাঁড়িয়েছে, যেন একাকী থাকতে চায়।
প্রত্যেকেই প্রভাবশালী, তাই কেউই অযথা তার কাছে যায়নি।
ঠিক তখন—
ইম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের ভেতর।
খরগোশ বর্মটি অল্প জায়গার করিডোরে নীরবে চলাফেরা করছে, পায়ের শব্দ নেই বললেই চলে।
কার্লোস এবং ব্রাদারহুডের সদস্যরা বুঝতেই পারেনি, তাদের উত্তেজনাপূর্ণ সংঘর্ষে তৃতীয় পক্ষের আগমন ঘটেছে।
তবে আন্তনের আসল লক্ষ্য এদের কেউ নয়।
তার মূল লক্ষ্য ব্রাদারহুডের নেতা—স্লোন।
এই বাকিরা কেবল ছায়ার মতো, মূল ঘটনায় তাদের গুরুত্ব কম।
কিন্তু স্লোন খুবই সাবধানী, হাই টেবিল কেবল ফক্স প্রমুখের গতিবিধি জানতে পেরেছে, স্লোনের সম্পর্কে কিছুই পায়নি।
তাই, এই ছায়া চরিত্রগুলিও আন্তনের কাছে মূল্যবান।
তবে এটাই তার এখানে উপস্থিত থাকার একমাত্র কারণ নয়।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, আজ রাতে ব্যাটম্যানকে জনসমক্ষে আসতেই হবে।
এতে করে লস অ্যাঞ্জেলেসের আন্তনের সঙ্গে প্রতিচ্ছবি তৈরি হবে, দুইয়ের মধ্যে কোনো সংযোগ নেই—এ ধারণা ছড়িয়ে পড়বে, আর জনমত ব্যাটম্যান পরিচয় থেকে আন্তনকে মুক্ত করবে।
ঠিক তখনই—
হঠাৎ গুলির শব্দ।
ব্রাদারহুড ত্যাগ করা কার্লোস এবং বর্তমান সদস্যদের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে।
গুলি উড়ছে এদিক-সেদিক।
একটি করে গুলি অকল্পনীয় কোণ দিয়ে বাতাস চিরে যাচ্ছে।
কার্লোস দ্রুত গুলির গতিপথ আন্দাজ করতে পারে, এড়িয়ে গিয়ে পাল্টা গুলি ছোঁড়ে।
এটা সম্ভব হয়েছে তার অ্যাড্রেনালিনের মাত্রা চূড়ায় পৌঁছানোয়, ফলে হৃদয় যেন ইঞ্জিনে রূপ নিয়েছে—তাকে দিয়েছে ‘বুলেট টাইম’ ও বুলেট ঘোরানোর ক্ষমতা।
এ জগতে গুলি বেঁকানো, বুলেট টাইম, দূরপাল্লার স্নাইপিং, সর্বশক্তিমান অ্যাড্রেনালিন বিস্ফোরণ এবং ৩৬০ ডিগ্রি নিখুঁত গুলি চালানো—সবই একক দক্ষতা, যার সমষ্টিগত নাম ‘গানফাইটিং আর্ট’।
উভয় পক্ষেই নৈপুণ্যের চরমে পৌঁছেছে, একে অন্যের দক্ষতা জানে, তাই কেউ ঝুঁকি নেয় না—লড়াই করতে করতে বারবার দূরত্ব রেখে চলে।
খরগোশ বর্মের চোখ দিয়ে আন্তন উভয় পক্ষের দক্ষতা পর্যবেক্ষণ করে দেখে, দুই দলই অস্ত্রের ব্যবহারে অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছেছে।
একটি অস্ত্রকে এতদূর নিপুণতায় ব্যবহার করা—স্বীকার করতেই হয়, তারা সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, এই পৃথিবীতে প্রতিভার অভাব নেই।
বিশেষত খুনিদের মাঝে, যাদের প্রতিভায় সবাই ঈর্ষান্বিত।
এমন সময় ব্রাদারহুডের একজন গুলিবিদ্ধ হয়।
কার্লোস কিন্তু অক্ষত।
ফক্সসহ অন্যদের মুখ গম্ভীর, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে ধরে—
“তাড়া করো!”
“এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না!”
তারা স্থির সিদ্ধান্ত নেয়, আজ রাতেই কার্লোসের সঙ্গে ফয়সালা করবেই।
এতজন মিলে যদি কার্লোসকে হারাতে না পারে, তাহলে ব্রাদারহুডের সম্মান যাবে, আর কার্লোস হবে এক নতুন কিংবদন্তি।
এটা ফক্সদের পক্ষে গ্রহণযোগ্য নয়।
ইম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ে গুলির শব্দ থামছে না।
সারা ভবনে অ্যালার্ম বেজে ওঠে।
এটা স্পষ্ট, পুলিশ খুব দ্রুত এসে পড়বে।
কিন্তু কার্লোস ও ফক্সরা এখন আর পুলিশের কথা ভাবছে না—তারা আজকেই শেষ করতে চায়।
আজকের দিন মিস করলে, আরও সুযোগ পাওয়া কঠিন।
অন্ধকারে, খরগোশ বর্মের নিয়ন্ত্রণে আন্তন জানে, তার আবির্ভাবের সময় এসেছে।
ঝট করে—
খরগোশ বর্ম চালিয়ে, এক লাফে দেয়াল ভেঙে, ধুলোর ঝড় তুলে, পালাতে থাকা কার্লোসের সামনে হাজির।
“কে তুমি?”
কার্লোস হতভম্ব, রিফ্লেক্সে গুলি ছোঁড়ে।
ঝনঝন শব্দে ধাতব আওয়াজ—
গুলিরা বিশালাকার যান্ত্রিক দেহের কোনো ক্ষতি করতে পারে না।
একজন বন্দুকবীরের জন্য, অস্ত্র নিষ্ক্রিয় হলে তার অধিকাংশ দক্ষতাই মূল্যহীন।
যে বর্মের গায়ে গুলি লাগে না, খালি হাতে কিছুই করা যায় না।
কার্লোস আতঙ্কে শিহরিত, চোখ সংকুচিত।
বিশেষত, যখন সে টানা গুলি চালিয়েও দেখে, ধুলোর ভেতর দিয়ে তার গুলিগুলো কেবল এক শক্ত ইস্পাত আবরণে আঘাত করছে।
ভেতরে মানুষ আছে কিনা, কার্লোস জানে না, তবুও তার ধারণা, সম্ভবনার দিক থেকে ভেতরে কেউ আছে।
“তুমি কে?”
কার্লোস মুখ গম্ভীর, পেছনের শত্রু ভুলতে বসেছিল—“তুমি কে?”
“তুমি যদি আমাকে স্লোন কোথায় আছে বলো, তবে তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারি।”
আন্তনের স্বর ভেসে আসে যান্ত্রিক বর্মের ভয়েস প্লেয়ার থেকে।
গভীর ইলেকট্রনিক শব্দ শুনে কার্লোসের চোখে ঝলক—“তুমি যদি স্লোনের শত্রু হও, আমি সাহায্য করতে রাজি।”
“তুমি জানো না—”
আন্তন বুঝে যায়, কার্লোস তার উপর ভরসা করছে না, কেবল সময় নষ্ট করে পালানোর উপায় খুঁজছে।
খরগোশ বর্ম এক ঘুঁষি তোলে।
বাতাসে ঝড় উঠে।
অবিশ্বাস্য শক্তি।
কার্লোস দ্রুত এড়িয়ে যায়, কিন্তু বিশাল দেহ এগিয়ে এসে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে।
এমন সময় ব্রাদারহুডের সদস্যরা এসে পড়ে।
“কে?”
তারা পড়ে থাকা কার্লোসকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ না করে, সবাই একসঙ্গে দৃষ্টি দেয় খরগোশ বর্মের দিকে।
“তুমি... তুমি কি ব্যাটম্যান?”
ফক্স ভ্রু কুঁচকে, খরগোশ বর্মের গঠন দেখে কোনোভাবে চিনে ফেলে।
যে ব্যক্তি একাই কন্টিনেন্টাল হোটেলকে পরাজিত করেছিল, খুনিদের দুনিয়ায় তার নাম হলিউডের বড় তারকার চেয়েও বেশি প্রতিপ্রভ, এমনকি বহু বছরের অভিজ্ঞ খুনিদের সমান।
একাই কন্টিনেন্টাল হোটেল চ্যালেঞ্জ করে এবং সহজেই সবাইকে পর্যুদস্ত করে, হাই টেবিলকে অপমান করে—এমন কেউ আগে ছিল না।
হ্যাঁ, ব্যাটম্যানের আগে কেউ ছিল না।
প্রথমজন, সর্বদা সবচেয়ে স্মরণীয়।
“ভালো হয়েছে তুমি চিনতে পেরেছো, ফায়ারফক্স ফক্স।”
গভীর যান্ত্রিক স্বর আবার ভেসে আসে, লাল যান্ত্রিক চোখ ব্রাদারহুডের সবাইকে স্ক্যান করে, আন্তন আবার বলে—“তোমরা যদি আত্মসমর্পণ করো এবং স্লোনের অবস্থান বলো, তাহলে অনেক কষ্ট এড়াতে পারবে।”
“স্বপ্ন দেখছো!”
‘মেকানিক’ অবজ্ঞাভরে বলে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দানবাকৃতি ছায়ার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে চেয়ে—“ভীতু কাপুরুষ, লোহার খোলসে লুকিয়ে থাকলেই আমাদের হারাতে পারবে না—আমরা কন্টিনেন্টাল হোটেলের সাধারণ লোক নই!”
“তবে ঠিক আছে।”
খরগোশ বর্ম দুই মুষ্টির সংঘাতে খরখরে ধাতব শব্দ তোলে।
অভিব্যক্তিহীন যান্ত্রিক মুখটি, কণ্ঠে যেন আক্ষেপের সুর—
“তবে প্রস্তুত হও, আজ দুঃখ ভোগ করতেই হবে।”