ত্রেষট্টিতম অধ্যায় টিকটিকি মানবের পতন! নির্মম বাদুড় মানব!

এই পুলিশরা, স্পাইডারম্যানসহ, কেউই বুঝতে পারছিল না কীভাবে ওসবোর্ন টাওয়ার থেকে ঝাঁপ দিয়ে হঠাৎ করেই গিরগিটি-মানুষ অদৃশ্য হয়ে গেল। অথচ, আন্তোন সবকিছু জানত; গিরগিটি-মানুষের আস্তানাটা ঠিক কোথায়, সেটা তার পরিষ্কার জানা ছিল—নর্দমায়।

যদিও কনরস সদ্য গিরগিটি-মানুষে রূপান্তরিত হয়েছে, তবু অনুমান করা যায়, নর্দমার প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা ইঁদুরের থেকেও বেশি। ভারী অস্ত্রের চাপে, উপরন্তু স্পাইডারম্যানের হুমকিতে, তার সামনে আসলে একটাই পথ খোলা ছিল—নর্দমায় ঢুকে পড়া।

নর্দমায় ঢুকে আন্তোন রাস্তার নিচে বাঁক নিল, এক নজরেই গিরগিটি-মানুষের রেখে যাওয়া চিহ্ন দেখতে পেল। সে পা ফেলল ময়লা পানির ওপর, দ্রুতগতিতে গিরগিটি-মানুষে রূপান্তরিত কনরসের পেছন পেছন ছুটল।

এদিকে কনরস ছুটে চলেছিল। নর্দমায় ঢুকে, রাগী অবস্থা থেকে খানিকটা শান্ত হলেও, তার ভেতরের উত্তেজনা ও আনন্দ কমেনি। এত বছর পর, অবশেষে সে নিজের পঙ্গুত্ব সারিয়েছে! নতুন গজিয়ে ওঠা ডান হাতটা সাধারণ মানুষের চেয়েও বলিষ্ঠ, তার গোটা শরীরেই দেখা দিয়েছে অসাধারণ পরিবর্তন। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠল সে।

এই মুহূর্তে সে জানত না, অনিচ্ছাকৃতভাবে সে এক ভয়ংকর ব্যক্তির নজরে পড়েছে।

ওসবোর্ন টাওয়ারে, স্পাইডারম্যান খানিকক্ষণ ইতস্তত করল, গিরগিটি-মানুষের অদৃশ্য হওয়া দেখে, নীরবে ভিতরের দিকে ঢুকে পড়ল। সে চেষ্টায় ছিল, ওসবোর্ন কোম্পানির গবেষণা সামগ্রী ও যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে যত দ্রুত সম্ভব কোনো প্রতিষেধক বানিয়ে কনরসকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনার।

এ সময় এডি, ফিলকে সঙ্গে নিয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছল এবং নিউ ইয়র্ক পুলিশ কমিশনার, জর্জ স্টেসির মুখোমুখি হল।

“কমিশনার জর্জ, আমাদের কি বলতে পারেন, গিরগিটি-মানুষের ঘটনাটা ঠিক কী?” এডি তার শারীরিক দৌড়ে ফিলকে টেনে সাংবাদিকদের ভিড় ঠেলে প্রথম মাইক্রোফোনটা জর্জ স্টেসির সামনে এগিয়ে দিল।

জর্জ তাকিয়ে দেখল, চারপাশে সাংবাদিকের ভিড়। বুঝল, আজ আর রক্ষা নেই! নিউ ইয়র্ক পুলিশের অযোগ্যতা আবারও শিরোনামে উঠে যাবে!

ম্যানহাটন ব্রিজের নিচে, কনরস এক পা দিয়ে নর্দমার মুখ খুলে ফেলল। সামনের হাডসন নদীর পানিতে ব্রিজের আলো প্রতিফলিত হচ্ছে। সে আকাশের দিকে মাথা তুলে চিৎকার করল, যেন আনন্দে উন্মত্ত।

মানুষের রূপ হারালেও, গিরগিটি-মানুষের চেহারায় সে নিজেকে আরও বেশি সন্তুষ্ট মনে করল।

হঠাৎ, পেছন থেকে ছুটে এল একটা গুলি। প্রচণ্ড শক্তিশালী। গুলির পেছনে লম্বা আগুনের লেজ।

কনরস ঘুরে তাকিয়ে দেখল, খুব একটা অপরিচিত নয় এমন একজনকে। একটা মানবাকৃতি যন্ত্রবর্ম নর্দমার বাঁকে দাঁড়িয়ে, মাথায় দুটো লম্বা কান—এ চেহারার মালিক, নিউ ইয়র্কের অলিগলিতে সকলের পরিচিত, বিখ্যাত ব্যাটম্যান।

কনরস কিছু বলার আগেই গুলির আঘাতে ছিটকে পড়ল। বিশাল দেহ পানিতে আছড়ে পড়ল, গা জুড়ে চামড়া ঝলসে গেল, এবং শেষমেশ হাডসন নদীর পানিতে ডুবে গেল, জল ছিটিয়ে।

আন্তোন খরগোশের বর্ম পরে নর্দমার মুখ দিয়ে তীরে এল। তার চোখের তাপীয় সংবেদনশীলতা পানির নিচে টলমল করতে থাকা অবয়বটা ধরতে পারল। গুলির সোজাসুজি আঘাত পেলেও গিরগিটি-মানুষ এত সহজে মরবে না। গিরগিটির স্ব-চিকিৎসার ক্ষমতার সঙ্গে কনরসের গবেষণায় মেশানো নানা অদ্ভুত জিন, তাকে দুর্দান্ত প্রাণশক্তি দিয়েছে—মুহূর্তে মারা না গেলে দ্রুত আরোগ্য লাভে তার জুড়ি নেই।

কনরসের গিরগিটি-মানুষ পানিতে পড়ে গেলে নদীর ঝিলিক ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। আন্তোনের মুখোশের নিচের মুখটি শান্ত।

হঠাৎ, পানির ভেতর থেকে লেজ ঝাঁকানো এক বিশাল দেহ বেরিয়ে এল, গায়ে কিছু পোড়ার দাগ—এ কনরস, গিরগিটি-মানুষ। বিশালদেহী সে খরগোশের বর্মের দিকে উড়ে এল।

আন্তোন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তার বর্মের তাপীয় সংবেদনশীলতা পানির তলা থেকে নজর রাখছিল। হঠাৎ দুই পা মোচড় দিয়ে লাফিয়ে সে আকাশে উঠল, গিরগিটি-মানুষের আক্রমণ এড়াল, তারপর তীব্রভাবে তার পিঠে চড়ে মাথায় সজোরে ঘুষি মারল।

“শুয়োর!” কনরস যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, হঠাৎ ঝাঁকুনি দিয়ে আন্তোনকে ফেলে দিল, দুজনের মধ্যে শুরু হল সংঘর্ষ।

কয়েক টন ওজনের মুষ্টির ঘায়ে আন্তোন কিছুটা বিপদের আঁচ পেল। খরগোশের বর্ম থেকে ভার সইতে না পারার শব্দ উঠল।

তবু, আগের রাতে কিংপিনের সঙ্গে লড়াইয়ের মতো, এই হুমকি খুব বড় কিছু নয়। এতে বোঝা যায়, গিরগিটি-মানুষের আসল ভয়াবহতা এতটাও নয়, বরং কিংপিন মানুষ হয়েও অসাধারণ দেহ গড়ে তুলতে কতটা সাধনা করেছে, সেটাই প্রকট। গিরগিটি-মানুষ তো আসলে এক শর্টকাট নেওয়া, জিন-ওষুধে আক্রান্ত এক পাগলাটে অধ্যাপক। যদিও সামরিক চিকিৎসক ছিল, কিছু প্রশিক্ষণও পেয়েছিল, কিন্তু এখানেই তার সীমা। মারামারির ক্ষমতায়, আন্তোন যিনি ব্যাটম্যানের “যুদ্ধগুরু” দক্ষতা অর্জন করেছেন, তাকে সহজেই হারাতে পারেন।

সহজেই গিরগিটি-মানুষের আক্রমণ এড়িয়ে আন্তোন আরেক ঘুষিতে তার মুখ চূর্ণ করল, তারপর কাঁধের কামান ছুড়ল। গিরগিটি-মানুষ ভয়ে নদীতে ঝাঁপ দিল।

কামানের গুলি হাডসন নদীতে বিস্ফোরিত হল। আন্তোন কপাল কুঁচকে দেখল, গিরগিটি-মানুষ নদী থেকে লাফিয়ে উঠে সেতুর খুঁটি বেয়ে ম্যানহাটন ব্রিজে উঠে গেল।

এবার সমস্যা! গিরগিটি-মানুষের লড়াইয়ের শক্তি অতটা ভয়াবহ নয়, আসল সমস্যা তার স্ব-চিকিৎসার ক্ষমতা—ভীষণ সহনশীল। আন্তোন অবশ্য দীর্ঘ যুদ্ধকে ভয় পায় না, কারণ সে তো ফ্যানদের পয়েন্ট দিয়ে বর্ম মেরামত করতে পারে, গিরগিটি-মানুষের চেয়েও বেশি সহ্যশক্তি রাখে। এখন বোঝা যাচ্ছে, গিরগিটি-মানুষ পালাতে চাইছে।

“ব্রিজের লোকদের জিম্মি করে আমায় ভয় দেখাতে চাস?” আন্তোনের মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, ব্যাটম্যানের হুকগান বের করল, তারে ছুড়ল। গিরগিটি-মানুষ যখন ব্রিজের ওপর পৌঁছাল, সে তখন সেই তারে দুলে দুলে স্পাইডারম্যানের মতো সামনে গিয়ে গিরগিটি-মানুষের সামনে নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক লাথি মেরে তাকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিল।

রাতের ম্যানহাটন ব্রিজে তখনও যানজট, গিরগিটি-মানুষ পড়ে গিয়ে একটা বাসকে মাঝ বরাবর চেপে বসল। সৌভাগ্য, বাসে কেউ ছিল না; চালক পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি ছেড়ে পালিয়ে গেল।

মানুষজন ভয়ে চিৎকার করতে লাগল, সবাই বাস ছেড়ে পালাতে শুরু করল।

“ব্যাটম্যান!” যানজটে গিরগিটি-মানুষ গাড়ির ছাদে উঠে গর্জে উঠল। উত্তর এল এক লৌহমুষ্টি। একদম আসল লৌহমুষ্টি।

তার গর্জন মুহূর্তেই স্তব্ধ। স্লো-মোশন দেখালে দেখা যেত, ঘুষির আঘাতে গিরগিটি-মানুষের মুখ বিকৃত, রক্তাক্ত মুখে দাঁতও ছুটে গেল।

এদিকে আন্তোন গিরগিটি-মানুষের বাহু চেপে ধরল, বর্মের শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে, জয়েন্টে লাল আভা ফুটে উঠল। মুখোশের নিচে ঠাণ্ডা হাসি, প্রবল শক্তি প্রয়োগ করল।

হাড় ফাটার শব্দ চারদিক কাঁপিয়ে দিল। গিরগিটি-মানুষ আর্তনাদ করে উঠল, দুই চোখ রক্তিম, ফুটন্ত রক্ত ঝর্ণার মতো ডান হাত থেকে বেরিয়ে এল। মুহূর্তেই রক্তে ভেসে গেল ব্রিজের জমিন।

সে প্রবল ক্রোধে চিৎকার করতে লাগল, তার সবচেয়ে ঘৃণার বিষয় ছিল নিজের প্রতিবন্ধী চেহারা। চিৎকারের মাঝে আন্তোন তাকে মাটিতে ফেলে, একই ভাবে ডান পা ছিঁড়ে ফেলল। রক্ত আরও প্রবলবেগে ছুটে এল।

গিরগিটি-মানুষের কণ্ঠ ক্রমে দুর্বল হল, সে আর দাঁড়াতে পারল না, হাত-পা ছিঁড়ে যাওয়ায় দেহে-মনেও প্রচণ্ড আঘাত এলো। রক্তক্ষরণ অর্ধেক ছাড়িয়ে গেল, ভাগ্যিস তার স্ব-চিকিৎসা ও প্রাণশক্তি প্রবল ছিল, নইলে এতক্ষণে মরেই যেত।

এ সময়, গিরগিটি-মানুষের বিপরীতে আন্তোনের খরগোশ বর্মে গিরগিটি-মানুষের রক্তে ভেসে উঠল, যেন নরক থেকে উঠে আসা এক দেবতা।

গিরগিটি-মানুষ মাটিতে পড়ে গেল, আন্তোন এক পা দিয়ে তার বুক চেপে ধরল, মুখে শীতল কঠোরতা।

সবাই হতবাক। যারা আগে ব্যাটম্যানকে পাত্তা দিত না, তারাও এখন চুপ। এমন নৃশংসতা!