চতুর্থ সাতচল্লিশতম অধ্যায় সহযোগীর নির্বাচন
মহাদেশ হোটেল।
আন্তন দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখল, পরিচিত কৃষ্ণাঙ্গ তরুণটি রিসেপশনের সামনে দাঁড়িয়ে, নির্মাণকর্মীদের দিয়ে মহাদেশ হোটেলের সাজসজ্জা পরিবর্তন করাচ্ছে।
এর আগে, সে যখন ব্যাটম্যানের ছদ্মবেশে ঝড় তুলেছিল মহাদেশ হোটেলে, তখন হোটেলটি প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, অনেক ঘাতক ধরা পড়ে নিউইয়র্কের কাছের কারাগারে চলে গেছে, কেবল অল্প কয়েকজন বিচার এড়িয়ে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল, কৃষ্ণাঙ্গ তরুণটি তাদের মধ্যেই একজন।
আন্তনকে আসতে দেখেই কৃষ্ণাঙ্গ তরুণটির মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, সে বিনয়ের সাথে বলল, “আন্তন সাহেব, এদিকে আসুন, উইনস্টন সাহেব হোটেলের শীর্ষতলায় অফিসে আছেন, আমি নিশ্চিত উনি আপনাকে দেখে খুশি হবেন।”
“বিচারকারিণী কোথায়?”
আন্তন কথা বলতে বলতে গাড়ির চাবি তার হাতে ছুঁড়ে দিল, “এই গাড়িটা গায়েব করে দাও।”
“বিচারকারিণী ২১৩ নম্বর কক্ষে আছেন, দরকার হলে আমি ওনাকে খবর দিতে পারি।”
“বলো, সে যেন উইনস্টনের অফিসে আমার সঙ্গে দেখা করে।”
“ঠিক আছে।”
কিছুটা সংক্ষিপ্ত আলাপের পর, কৃষ্ণাঙ্গ তরুণটি চাবি হাতে নিয়ে আন্তনের পেছনে তাকিয়ে থাকল, সে একবারও ফিরে না তাকিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
আন্তন চোখের আড়ালে চলে যাওয়া পর্যন্ত তরুণটি লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল, বুকের ভেতর জমে থাকা চাপ কিছুটা কমল।
সে আন্তনের পরিচয় জানে বলে, বিন্দুমাত্র অবহেলা দেখাতে সাহস করে না।
সেই রাতে, যেন নরকের দৈত্য হয়ে ওঠা ব্যাটম্যান তার মনে চরম আতঙ্ক গেঁথে দিয়েছিল।
উপরে উঠে আন্তন দেখল, উইনস্টন স্বয়ং এগিয়ে এসেছে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে।
স্পষ্ট বোঝা যায়, সে ওঠার পথে কৃষ্ণাঙ্গ তরুণটি উইনস্টনকে আগেভাগেই খবর দিয়েছে।
“আন্তন সাহেব, আবারো মহাদেশ হোটেলে স্বাগতম।”
উইনস্টন হাসিমুখে হাত মেলাল, এবার তার আচরণে আগের মতো হতচকিত ভাব নেই।
আন্তন ও উচ্চ টেবিলের মধ্যে ইতোমধ্যে একধরনের সহযোগিতা স্থাপিত হয়েছে, ব্যাটম্যান আর শত্রু নয়, বরং “বন্ধু” হয়ে উঠেছে।
হোটেলের আগের ক্ষতিপূরণ হয়ে গেছে, যেদিন স্লোন ও ভাইবোন সংঘের প্রধান সদস্যদের পুলিশ ধরে নিয়ে গেল, সেদিন থেকেই।
উইনস্টন না থাকলে, উচ্চ টেবিল ও ব্যাটম্যানের মধ্যে কোনো সহযোগিতা সম্ভব হতো না।
এক অর্থে, ভাইবোন সংঘকে উৎখাত করতে উইনস্টনের অবদান অনস্বীকার্য।
“বিচারকারিণী এখনই চলে আসবে।” উইনস্টন হাসল।
“তার আগেই, একটা প্রশ্ন আছে আমার।”
আন্তন উইনস্টনের মুখোমুখি বসে, ধীরস্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি হেলস কিচেন সম্পর্কে কী ভাবো?”
“হেলস কিচেন?” উইনস্টনের চোখে ঝিলিক, “ওরা তো চরম ঝামেলাপ্রিয় প্রতিবেশী।”
“শুধু প্রতিবেশী?”
আন্তন পা তুলে আরাম করে, উইনস্টনের কথার ভেতরের কথা বুঝে ফেলল, “এত ঝামেলাপ্রিয় প্রতিবেশী পাশে থাকলে নিশ্চয়ই তোমার মন ভালো থাকে না।”
উইনস্টন চোখ সংকুচিত করল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
“আমার সামনে বোকামি কোরো না, তুমি জানো আমি কী বলতে চাইছি। উইনস্টন, আমি কীভাবে কিংপিনের হাত থেকে স্লোন আর শ্যুটারকে পুলিশের কাছে নিয়ে গিয়েছি, সেটা তুমি, আমিও জানি, বরং তুমি হয়তো আমার চেয়েও ভালো জানো।”
আন্তন আর সময় নষ্ট করল না, সরাসরি বলল, “আমি কিংপিনকে ঘায়েল করতে চাই, মহাদেশ হোটেলকে আমার সঙ্গে থাকতে হবে।”
বলতে বলতে, appena দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকা, মুখে কঠোর ভাব ফুটে থাকা বিচারকারিণী, আইশা কেটের দিকে তাকিয়ে আরো যোগ করল, “উচ্চ টেবিল সবার, এমনকি তোমাদেরও, আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে।”
…
ঠিক এই সময়।
ম্যানহাটন, ফিস্ক কোম্পানি।
একটি অফিস কক্ষ।
ধড়াস! কেউ জিনিস ছুঁড়ে ফেলল, প্রচণ্ড রাগে।
উল্লেখযোগ্য, এবার রাগে ফুঁসছে কিংপিন নয়, বরং তার বিশ্বস্ত সহযোগী, কোম্পানির পরিচালক, ওয়েসলি।
“তাকে পালাতে দিলে?”
ওয়েসলি ক্ষিপ্ত, সদ্য পাওয়া খবরটি মনে করতেই তার বুক ধড়ফড় করে, মালিক কিংপিন জানতে পারলে কী হবে সেই ভয়।
কিংপিন যদি জানে সে কাজটা গুবলেট করেছে, তাহলে তাকেও নিস্তার নেই।
সে জানে, সেদিন রাতে ব্যাটম্যানের সঙ্গে সংঘর্ষে, তার মনিবের বড় ক্ষতি হয়েছে।
“শুধু পালাতে দিয়েছে, আমাদের লোকজনও সব হাসপাতালে, দু’জন তো পুরোপুরি পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে গেছে, বাকিদেরও কমপক্ষে এক-দেড় বছর শুয়ে কাটাতে হবে, এভাবেই তুমি আমার জন্য কাজ করো?”
ওয়েসলি এতটাই রেগে গেল যে, মনে হলো সামনেই ছুরি বের করে সামনে দাঁড়ানো গুন্ডাটাকে শেষ করে দেবে।
“ওয়েসলি সাহেব, আমরা ওকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম! দয়া করে আরেকটা সুযোগ দিন!”
গুন্ডার গলা কাঁপছে।
এখন সে যেমন ভয় পাচ্ছে ওয়েসলিকে, ওয়েসলি তেমনটাই ভয় পায় কিংপিনকে, অসহায়তা মুখে স্পষ্ট।
“তাহলে আরো লোক নিয়ে এসো, ওকে ধরো, আর ব্যাটম্যানের পরিচয় বার করে আনো।” ওয়েসলি স্পষ্টভাবে বলল।
“বুঝেছি।” গুন্ডা দ্রুত মাথা নোয়াল।
“আর শ্যুটারের ব্যাপারটা কী হলো, থানা-পুলিশের ব্যবস্থা কেমন চলছে? জামিনের কাজ শেষ হয়েছে?”
“প্রায় হয়ে গেছে,” গুন্ডা বলল, “শ্যুটারের কোনো অপরাধের রেকর্ড নেই, যদিও সবাই জানে সে একজন ঘাতক, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই, পুলিশ তার বিরুদ্ধে মামলা করতে পারছে না, ও খুব শিগগিরই ছাড়া পাবে।”
“খুব ভালো।”
ওয়েসলি হাঁফ ছাড়ল, অন্তত একটুখানি ভালো খবর।
হাত নেড়ে গুন্ডাটাকে বেরিয়ে যেতে বলল, নিজে চেয়ারে বসে চিন্তায় ডুবে গেল, কাজটা ব্যর্থ হয়েছে, এখন কিংপিনের রাগ সামলাবে কীভাবে।
…
“উচ্চ টেবিল তোমার সঙ্গে সহযোগিতায় রাজি।”
আইশা আন্তনকে নিরাশ করল না, নিশ্চিত জবাব দিল, আবার উইনস্টনের দিকে তাকাল, “প্রয়োজনে আমরা ঘাতক পাঠাবো, গোয়েন্দার কাজ মহাদেশ হোটেল সামলাবে।”
“খুশি হয়ে কাজ করব।”
আন্তনের মুখে শান্ত ভাব, এমন ফলাফল সে আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল।
যদিও তার সঙ্গে উচ্চ টেবিলের সহযোগিতা সদ্য শুরু, তবে উচ্চ টেবিল নিউইয়র্কে আধিপত্য চাইলে, সম্প্রসারণের সুযোগ ছাড়বে না।
হেলস কিচেন!
এ তো এক বিশাল সুস্বাদু কেক।
যদি উচ্চ টেবিল নির্বিঘ্নে হেলস কিচেন দখল করতে পারে, মহাদেশ হোটেল হয়ে উঠবে নিউইয়র্কের আন্ডারওয়ার্ল্ডের নতুন রাজা।
“একটা বিষয় আগেভাগে জানিয়ে রাখি।”
যেমনটা সে ভেবেছিল, আইশা গম্ভীর স্বরে বলল, “কিংপিন পতন ঘটলেই, ওর এলাকা উচ্চ টেবিলের হবে।”
“আমি হেলস কিচেনে আগ্রহী নই।”
আন্তন নির্ভার, হাত নেড়ে বলল, “আমার একটাই লক্ষ্য, কিংপিনকে কারাগারে পাঠানো।”
“কারাগারে?”
আইশা ব্যাটম্যানের মূলনীতির কথা মনে করল, কাঁধ ঝাঁকাল।
তার কাছে আন্তনের ‘হত্যা না’ নীতি দুর্বলতা নয়, বরং অপ্রয়োজনীয় বাড়াবাড়ি।
আন্তনের জানা উচিত, এসব লোক কারাগারে গেলে কী পরিণতি হবে।
কমপক্ষে উচ্চ টেবিল ইতিমধ্যেই স্লোনকে টার্গেট করেছে, ভাইবোন সংঘের বাকি সদস্যদেরও ছাড় দিচ্ছে না।
সবচেয়ে দেরিতে, কাল সকালেই স্লোন কারাগারে মারা যাবে।
“কিংপিনের কথা বলতে গিয়ে মনে পড়ল, একজন মানুষের কথা,” উইনস্টন দুজনের সমঝোতা দেখে আবার বলল, “নাইট ডেভিল, তোমরা ওর নাম শুনেছো?”
“নাইট ডেভিল?”
আইশা প্রচুর তথ্য জানে, একজন বিচারকারিণী হিসেবে নিউইয়র্ক তার কাছে অপরিচিত নয়, চোখ নরম করে বলল, “যে কেবল হেলস কিচেনে কাজ করে, কিংপিনের চরম শত্রু, একাকী নায়ক?”
“ঠিকই ধরেছো,” উইনস্টন বলল, “আমরা যদি কিংপিনের বিরুদ্ধে যাই, ও নিশ্চয়ই আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাইবে।” কিছুক্ষণ থেমে আন্তনের দিকে তাকাল, “বিশেষ করে ব্যাটম্যানের আমন্ত্রণ পেলে।”
“এটা আমার দায়িত্ব,” আন্তন মাথা নেড়ে বলল, “আমি ওকে খুঁজে বের করব, ওকে দলে টানব।”
নাইট ডেভিল, বা ডেয়ারডেভিল।
ম্যাট মারডক, এক অন্ধ আইনজীবী, কিংপিনের চরম শত্রু।
আন্তনের মনে ডেয়ারডেভিল সম্পর্কে জানা তথ্য ঘুরে বেড়াল।
তাকে স্বীকার করতেই হয়, উইনস্টনের মতো চতুর শেয়াল এবার সত্যিই দারুণ এক পরামর্শ দিয়েছে।