অধ্যায় একশো বাইশ: নিঃশব্দে ধেয়ে আসা রৌপ্য কেলেঙ্কারি (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)
দুপুরের খাবার শেষ না হওয়া পর্যন্ত লুর সাথে একা সময় কাটানোর সুযোগ মেলেনি। লু পরিবার স্থানান্তর না হলে তিনি চিন্তিত নন, কারণ যুদ্ধ শুরু হলে এবং যুদ্ধের ভয়াবহতা নিজ চোখে দেখলে, পরিবার দুটি দ্রুতই শহর ছাড়বে। আর লুর কথা বলতে গেলে, সেটা সম্পূর্ণ তার নিজের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে। নতুন শিক্ষায় শিক্ষিত এই প্রজন্মের তরুণ-তরুণীরা সাধারণত সহজে কোথাও যেতে চায় না।
লু হেসে বলল, "তোমার দোকান খোলার সময় আমাকে ডাকলে না কেন? খবরের কাগজে তো বড় বড় করে নিউজ হয়েছে। শাঁঘাইয়ের বিখ্যাত 'টাং' কি না এসে খোদ জিলিংয়ে তোমার 'শঁ-লিজে' (Champs-Élysées) বুটিকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যোগ দিলেন! টাকার বিনিময়ে তাকে পাওয়া অসম্ভব, তোমার প্রভাব তো কম নয়!"
আমি হেসে বললাম, "আমি যেন কিসের একটা গন্ধ পাচ্ছি, এ কি ঈর্ষার গন্ধ? নিশ্চিন্ত থাকো, কেবল তুমিই আমাকে অমূল্য রত্ন মনে করো। টাং জিলিংয়ে কেবল উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যোগ দিতে আসেননি, তিনি আসলে একজনের সাথে দেখা করতে এসেছিলেন।" নারীরা জন্মগতভাবেই ঈর্ষাপরায়ণ, আর তাদের এই ঈর্ষা দূর করার সেরা উপায় হলো মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়া। তাছাড়া, টাং এবং কুওজিউয়ের সেই পুরনো কাহিনী তো একসময় বেশ চাউর হয়েছিল।
লু বলল, "মুখে খুব বড় কথা! কে তোমাকে অমূল্য রত্ন ভাবে? আমি জানি তুমি কার কথা বলছো। সেই বড় মাপের লোকটির প্রতি কি তার এখনও দুর্বলতা আছে?" লুর স্বভাবসুলভ কৌতূহল তার ঈর্ষাকে ছাপিয়ে গেল!
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ভালোবাসার ব্যাপারগুলো কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না। তবে এরপর আর কোনো কিছু ঘটার সম্ভাবনা নেই। সেই ব্যক্তি বিবাহিত, আর টাং খুবই আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন মানুষ, তিনি আর কোনো ঝামেলায় জড়াবেন না।"
লু জিজ্ঞেস করল, "কবে যাচ্ছো?"
আমি বললাম, "কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ি নিয়ে জিলিং ফিরব। সাত-আট ঘণ্টার পথ। তুমি কি আমার সাথে বাড়িতে গিয়ে নববর্ষ কাটাবে?"
লু হেসে বলল, "এখনও তো বিয়েই করিনি, তোমার বাড়িতে গিয়ে নববর্ষ কীভাবে কাটাব? বাবা কখনোই রাজি হবেন না! অনেক দূর পথ, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো, সাবধানে থেকো। আমি বরং আগেই জিলিং ফিরে যাব।"
বয়লার রুমে কুড়ি জনের বেশি লোক কাজ করছিল। দরজার ভেতরে ও বাইরে দশজন বন্দুকধারী প্রহরী পাহারায় ছিল। স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক ঘাম মোছার তোয়াক্কা না করে প্রতিটি রূপার ইটের বিশুদ্ধতা পরীক্ষা করছিলেন এবং বারবার মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করছিলেন।
আওশামা জিজ্ঞেস করল, "আমাদের দলের নির্দিষ্ট কাজ কী?" লুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাড়িতে ফিরে স্মিথের সাথে যোগাযোগ করি। নির্ধারিত জায়গায় দেখা হলে স্মিথ আমাকে দুটি রেডিও সেট এবং একটি কোডবুক দেয়।
দশজন শ্রমিক ঠান্ডা হওয়া রূপার পাতগুলো কাঠের বাক্সে ভরে বয়লার রুমের দরজায় রাখা দুটি ট্রাকে তুলছিল। এরপর তারা রূপা গলানোর সময় বেরিয়ে আসা অপদ্রব্যগুলো বয়লার রুমের পেছনে আগে থেকে খোঁড়া একটি বড় গর্তে ফেলে কয়লার ছাই দিয়ে ঢেকে দিল।
অন্য সময়ে এত বিপুল পরিমাণ রূপা সংগ্রহ করা অসম্ভব ছিল, কিন্তু বর্তমান জিলিং সরকার রূপা-ভিত্তিক মুদ্রা ব্যবস্থা অনুসরণ করছে। বাজারে প্রচলিত রূপার মুদ্রার পরিমাণ শত কোটির উপরে। দুই বছরে চল্লিশ লক্ষ রূপার মুদ্রা সংগ্রহ করা খুব একটা অবিশ্বাস্য নয়। জিলিং সরকারের প্রতিটি রূপার মুদ্রা ওজন ২৬.৭ গ্রাম, যার মধ্যে ২৩.৫ গ্রাম বিশুদ্ধ রূপা। সেই হিসেবে ১০০ টনেরও বেশি ওজনের রূপা মানে, এই দলটি দুই বছরে কৌশলে প্রায় চল্লিশ লক্ষ রূপার মুদ্রা হাতিয়ে নিয়েছে। বিশুদ্ধ রূপা হিসেবে এটি যেমন খুব বেশি নয়, তেমনি কমও নয়।
মধ্যবয়সী ভদ্রলোকটি (যিনি বিশেষ দূত হিসেবে পরিচিত) হাসিমুখে বললেন, "চমৎকার, সত্যিই চমৎকার! তার মানে সাম্রাজ্য দুই কোটি সত্তর লক্ষ মার্কিন ডলারের তহবিল পেল। উচিদা-কুন, ইয়ামা-কুন, তোমরা দারুণ কাজ করেছো। সাম্রাজ্য তোমাদের অবদান ভুলবে না। তোমাদের বাবা-মা এবং পরিবার সাম্রাজ্যের পুরস্কার পাবে! রূপার ইটগুলো ট্রাকে তোলো, যন্ত্রপাতি ঠান্ডা হলে সেগুলোও নিয়ে এসো, কিছুক্ষণ পর গুদামে স্থানান্তর করা হবে।"
আওশামা জিজ্ঞেস করল, "বিশেষ দূত মহোদয়, এই রূপার চালান জিলিংয়ে বেশিক্ষণ রাখা যাবে না। শহর থেকে বের করব কীভাবে? জিলিং সরকারের রাজধানী হওয়ার কারণে এখানে কড়াকড়ি অনেক বেশি, বিশেষ করে নববর্ষের সময় তল্লাশি আরও কঠোর হয়। এই ১০০ টন রূপা সরাতে অন্তত ত্রিশটি ট্রাক লাগবে, যা খুবই দৃষ্টিকটু!"
মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি বললেন, "পরিবহনের বিষয়টি দেখার জন্য আলাদা লোক আছে। আমরা জেন্ডারমারি কমান্ড এবং পুলিশ সদর দপ্তরের সাথে যোগসাজশ করে কাজ করব। যেহেতু রূপা গলানো শেষ, আগামীকাল আমি টোকোকোর (Tokkoka) প্রধানের সাথে দেখা করে পণ্যটি নিরাপদে বের করার পরিকল্পনা করব। বড়জোর তিন থেকে পাঁচ দিন সময় লাগবে।"
তিনি আরও বললেন, "তোমরা এখনই চলে যেতে পারবে না। জিলিংয়ে থেকে স্বাভাবিক কার্যক্রম চালাতে হবে যাতে কাউকে সন্দেহ না হয়। যত দেরি করা যায় ততই ভালো। তিন-চার দিনের মধ্যে সাম্রাজ্যের একটি পণ্যবাহী জাহাজ জিলিংয়ের শিয়াগুয়ান বন্দরে পৌঁছাবে। জাহাজটি লোড হওয়ার পর তোমরাও সেই জাহাজে করে শাঁঘাই চলে যাবে। সেখানে তোমাদের জন্য নতুন দায়িত্ব অপেক্ষা করছে।"
জিলিংয়ের টংতাই টেক্সটাইল ফ্যাক্টরির বয়লার রুমের ছাইয়ের গর্তে তখন কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে ছিল, যার মধ্যে কারখানার বৃদ্ধ দারোয়ান এবং রক্ষীরাও ছিল।
টংতাই টেক্সটাইল ফ্যাক্টরির ব্যবস্থাপক আওশামা জানাল, "দলের অন্য সদস্যরা দুই বছরের বেশি সময় ধরে জিলিংয়ে লুকিয়ে আছে। সাম্রাজ্যের সহায়তায় বিভিন্ন পণ্য ও আফিম বাণিজ্যের মাধ্যমে তারা প্রচুর রূপার মুদ্রা ও অলঙ্কার গলিয়েছে। দুই বছরে মোট ১০০ টনেরও বেশি রূপা সংগ্রহ হয়েছে, যা প্রায় ৩৫ লক্ষ আউন্সের সমান।"
সে আরও বলল, "মহোদয়, মাত্র এক মাসের মধ্যে আমাদের দল আলাদাভাবে কাজ করেছে। আমি জিলিং সেন্ট্রাল ব্যাংক এবং ব্যাংক অফ চায়না থেকে দুবার নিয়মবহির্ভূত ঋণ নিয়েছি, এরপর বিভিন্ন ব্যক্তিগত ব্যাংক ও মানি এক্সচেঞ্জ থেকে ছোট ছোট ঋণ নিয়েছি। ইয়ামা-কুন তার শেয়ার থাকা ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়েছে। সব মিলিয়ে প্রায় ২০ লক্ষ রূপার মুদ্রা সংগ্রহ করা হয়েছে। এটাই ছিল শেষ চালান।"
মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি বললেন, "রূপা চোরাচালান হলো জিলিং সরকারের আর্থিক ব্যবস্থাকে পঙ্গু করার সাম্রাজ্যের একটি কৌশল। একই সাথে বিপুল পরিমাণ রূপা বাজারে ফেলে ডলার সংগ্রহ করে বৈদেশিক মুদ্রার মজুদ বাড়ানো হচ্ছে, যাতে জিলিং সরকারকে সাম্রাজ্যের শর্ত মানতে বাধ্য করা যায়। আমরা চীনের অর্থব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণ করতে চাই। তবে এই গোপন নাশকতামূলক কর্মকাণ্ডের সাথে সাম্রাজ্যের যেন কোনো সম্পর্ক না থাকে, তা নিশ্চিত করতে হবে। কারণ বিরোধ প্রকাশ্যে এলে জিলিং সরকার পুরোপুরি ব্রিটেন ও আমেরিকার দিকে ঝুঁকে পড়বে।"
ঠিক যখন তিনি জিলিংয়ে ফিরছিলেন, পুরো দেশে তোলপাড় করা এক চাঞ্চল্যকর ঘটনা তখন ঘটছিল। বিশাল বড় ঘরটির তাপমাত্রা প্রচণ্ড বেশি, যেন একটা বাষ্পীভবন যন্ত্র। সেখানে চারটি গলানোর যন্ত্র বসানো ছিল। মেঝেতে সারিবদ্ধভাবে সাজানো চকচকে রূপার ইট, যা দেখে কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে এই ধোঁয়া ওঠা বয়লার রুমে রূপার মুদ্রা গলানো হচ্ছে। শ্রমিকরা অপদ্রব্যগুলো গর্তে ফেলে কোদাল দিয়ে মাটি চাপা দিল এবং ওপর দিয়ে কয়লার ছাই ছিটিয়ে দিল। কাজটা এতটাই নিখুঁত ছিল যে কেউ ভাবতেই পারবে না এর নিচে এত বড় রহস্য লুকিয়ে আছে। এরপর তারা শান্তভাবে যন্ত্রপাতি গুছিয়ে বয়লার রুমের কাজ শেষ করল। টংতাই টেক্সটাইল ফ্যাক্টরি আর্থিক সংকটের কারণে এক মাস আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু জিলিংয়ে এটি বেশ পরিচিত একটি কারখানা ছিল।