একবিংশ অধ্যায় কর্মের পরবর্তী প্রভাব (সংরক্ষণ এবং সুপারিশের অনুরোধ)

আধা ঘণ্টা পর, অপেক্ষায় বিরক্ত হয়ে পড়া হাংজৌ তদন্ত দফতরের সদস্যরা, সহকর্মীদের কোনো খবর না পেয়ে নিজেরাই উদ্যোগ নিল। তারা পূর্ব-পশ্চিম গলির মুখ থেকে শহরদেবতার牌楼 গলি ঘিরে ফেলল।

বিশজনেরও বেশি গুপ্তচর বন্দুক হাতে নিয়ে ধূপের দোকানে পৌঁছাল, কিন্তু বাইরে যারা পাহারা দিচ্ছিল, তাদের কাউকে দেখা গেল না। দোকানের দরজা খোলা, বাতি জ্বলছে, তবু ভেতরে ঢুকে দেখল, সবাই পালিয়ে গেছে।

গুপ্তচররা চারপাশে তল্লাশি চালাল, গলির বাসিন্দাদের ছোট পথে চারটি মৃতদেহ পাওয়া গেল, রিকশাচালক এখনও পাওয়া যায়নি, অনুমান করা যায় তারও ভাগ্য খারাপই।

ভাঁড়ার দোকানের মালিক দম্পতি বলল, একজন ধূপের দোকানে ধূপ ও মোমবাতি কিনেছিল, বলেছিল কনফুসিয়াসের মন্দিরে যাবে, রিকশা তাকে নিয়ে গেছে। সেই ব্যক্তি চেহারা স্পষ্ট দেখা যায়নি, তবে কথা বলার সময় সাংহাইয়ের উচ্চারণ ছিল, স্থানীয় হাংজৌ ভাষার সাথে সুরে কিছু পার্থক্য ছিল।

“এবার আমরা গোপন রাজনৈতিক দলের একজন দক্ষ কর্মীর মুখোমুখি হয়েছি, সে ভয়ংকর প্রতিপক্ষ। পাঁচজনকে হত্যা করেছে, অথচ কোনো শব্দ নেই, কোন প্রমাণও নেই, আমাদের জন্য বড় বিপদ।”

“দেখো, আমাদের মৃত সহকর্মীদের শরীরে কোনো বাহ্যিক আঘাত নেই, সবাইকে গলা মটকে মারা হয়েছে, এটা খুব কাছ থেকে হত্যা। সামনে আরও সাবধান হতে হবে, সতর্কতা না বাড়ালে, এই চারটি মৃতদেহই আমাদের আগামীকালের পরিণতি।” অধিনায়ক গম্ভীর মুখে বললেন।

কে মৃত্যু ভয় পায় না? গুপ্তচররা কি ভয় পায় না? এ তো স্রেফ বাজে কথা!

তারা গোপন রাজনৈতিক দল ও অগ্রগতিশীল ব্যক্তিদের ধরতে ছুরি তুলতে পারে, কিন্তু যখন নিজেরা বিপদে পড়ে, তখন প্রবৃত্তিতে ভয়ই এসে যায়।

“বিস্ময়কর, আগেরবার গোপন রাজনৈতিক দলকে ধরতে গেলে তারা সাধারণত পালিয়ে যেত অথবা আমাদের হাতে পড়ত, এবার হঠাৎ কেন প্রতিরোধ