বত্রিশতম অধ্যায়: অভিযান ব্যর্থতার ছায়ায় (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)

রোসং লেই খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে, মোটা কাপড়ের একটি ঢিলেঢালা জামা ও কালো প্যান্ট পরে নিলেন। পায়ে পরলেন কাপড়ের জুতো, পিঠে ছোট একটি পুটলি ঝুলিয়ে নিলেন। রাস্তার ছোট দোকানে নাস্তা সেরে, এক ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে তিনকিং পাহাড়ের পথে রওনা হলেন। এ সময়টা এখনও বেশ গরম, তাই সকালে বের হওয়াটাই সবচেয়ে আরামদায়ক।

চাং জিজিয়ে ও তার দুই সঙ্গীরাও প্রায় একই রকম পোশাকে, তারাও একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে দূর থেকে রোসং লেইয়ের পিছু নিল, উদ্দেশ্য—তিনকিং পাহাড়ে গিয়ে সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করা।

জেলার শহর থেকে রওনা দিয়ে দুই ঘণ্টার কিছু বেশি সময় পর, স্বাভাবিক গতিতে চলতে থাকা ঘোড়ার গাড়ি পৌঁছাল তিনকিং পাহাড়ের দক্ষিণ ঢালে। রোসং লেই গাড়ি থেকে নেমে ভাড়া মিটিয়ে দিলেন, তারপর পায়ে হেঁটে সূত্র খোঁজার কাজে নেমে পড়লেন।

তার কাছে খবর এসেছিল, তিনকিং পাহাড়ের আশেপাশের গ্রাম ও পাহাড়ি জঙ্গলে কিছু পালিয়ে যাওয়া বিপ্লবী গেরিলা দল সক্রিয় আছে। তাকে এই ব্যাপারে তদন্ত করে নিরাপত্তা দপ্তরকে অবহিত করতে বলা হয়েছে।

তবে এই মুহূর্তে রোসং লেই খেয়ালই করেননি, তার পেছনে তিনজন লোক চুপচাপ তার পিছু নিচ্ছে।

তিনকিং পাহাড় তাও ধর্মের এক প্রসিদ্ধ স্থান। কিংবদন্তি রয়েছে, এখানেই তাও ধর্মের মহাপুরুষ ঘো হোং অমরত্বের ওষুধ প্রস্তুত করেছিলেন। মিং রাজবংশে নির্মিত তিনকিং মন্দির এখানেই অবস্থিত। গ্রীষ্মের তাপ থেকে বাঁচতে কিংবা অবসর কাটাতে এ জায়গা বেশ জনপ্রিয়, আবার পাহাড়ের সৌন্দর্য মনকে প্রশান্ত করে। যদিও পুণ্যার্থী খুব বেশি আসে না, তবু পাহাড়ি পথে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু লোক দেখা যায়।

গাছপালার ঘনত্বে দৃষ্টি বাধা পাচ্ছিল। কয়েকটি বাঁক পেরোতেই রোসং লেই তিনজন অনুসারীর চোখের আড়ালে চলে গেলেন।

“প্রধান, এবার তো বড় বিপদে পড়লাম। যদি ওর সঙ্গে পথ হারিয়ে ফেলি, তাহলে ওকে খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন হবে। এই অভিযানে ফাঁক থেকে গেলে সদর দপ্তরে জবাবদিহি করা মুশকিল!”—উপস্থিত সহকর্মী চিন্তিত কণ্ঠে বলল।

তিনকিং পাহাড় বেশ বিস্তৃত। রোসং লেই এসেছেন নিচের গ্রামের গেরিলা খুঁজতে, মন্দিরে পূজা দিতে নয়। ফলে তার গতিবিধি অনেকটা এলোমেলো—চারপাশের পাহাড়, বন, ঢাল সব মিলিয়ে অনুসন্ধান কঠিন।

“তোমরা দুশ্চিন্তা কোরো না। ও বেশি দূর যায়নি, শুধু পাহাড়ের বাঁকে চোখের আড়ালে গেছে। ও আমাদের টের পায়নি। তোমরা দুইজন পথ ধরে এগিয়ে যাও, আমি পাশের জঙ্গল দিয়ে ওর শর্টকাটে যাব। কাছে গিয়ে সুযোগ বুঝে সরাসরি ব্যবস্থা নেব। অযথা গোলমাল এড়াতে গুলি না চালালেই ভাল।”

“তবু ধরা না পড়লে সমস্যা নেই। ওর কাজ শেষ হলে নিশ্চয়ই আবার ইয়ুশান শহরে গিয়ে নিরাপত্তা দপ্তরে যোগাযোগ করবে, তখন অন্যভাবে ওকে শেষ করা যাবে। শুয়ান টিয়েউ ওকে জীবিত হাংজৌ ফিরতে দেবে না, খারাপ হলে বড়জোর কিছু বকা খাব, অপমানিত হবো, এই তো।”

চাং জিজিয়ে মোটেও উদ্বিগ্ন নয়—উদ্বিগ্ন হয়েও লাভ নেই। ইয়ুশান শহর ও তিনকিং পাহাড়ে আসার পরিকল্পনাটি হয়েছিল দ্বিতীয় শাখার পরিচালক দাই ও নিরাপত্তা দপ্তরের উপপরিচালক শুয়ান টিয়েউর যৌথ উদ্যোগে। এতে রোসং লেইয়ের মৃত্যু অবধারিত। পাহাড়ে হারিয়ে গেলেও, শহরে ফিরলে আবারও সুযোগ মিলবে। দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

তবু দ্বিতীয় শাখার তিনজন এজেন্ট এমন ভুল করল যে, অপূর্ণ রান্নার মতো মাঝপথে ঝামেলা বাঁধল। এতে শুয়ান টিয়েউর বিদ্রুপ তো আসবেই, দাইও বিরক্ত হবেন।

দুই সহকর্মী দ্রুত পাহাড়ি পথে এগিয়ে চলল, চাং জিজিয়ে নিজে জঙ্গলের ভিতর দিয়ে শর্টকাটে গেলেন—এতে চটজলদি দূরত্ব কমে আসে।

হঠাৎ করুণ চিৎকার ভেসে এল। চাং জিজিয়ের মনে অশনি সংকেত জাগল, দ্রুত ছুটে গেলেন।

দেখলেন, রোসং লেই বিকৃত মুখে মাটিতে পড়ে এক সহকর্মীর সঙ্গে লড়াই করছেন, হাতে ঝলমলে ছোট ছুরি। পাশে পড়ে থাকা আরেক সহকর্মীর গলা থেকে অবিরত রক্ত ঝরছে, শরীর টান টান, বোঝাই যায় বাঁচার আশা নেই।

চাং জিজিয়ে রোসং লেইকে হালকা ভাবে নিয়েছিলেন। অথচ এই লোক নিরাপত্তা দপ্তরের গোয়েন্দা প্রধানের পদে—নিশ্চয়ই তেমনই দক্ষ। বিপরীতে, হাতাহাতিতে তিনি পারদর্শী; দুই শত্রুকে সামনে পেয়েও বিন্দুমাত্র ঘাবড়াননি।

গাড়ি থেকে নামার সময় রোসং লেই পেছনে কেউ আছে টের পাননি। তবে দীর্ঘদিনের গোয়েন্দা কাজের অভিজ্ঞতা ও পেশাগত প্রবৃত্তি তাকে সাবধান করে তুলেছিল। গ্রাম সংলগ্ন জঙ্গলে হাঁটতে হাঁটতে পেছনে তাকানোর অভ্যেস ছিল তার।

সেই সতর্কতাই তাকে বাঁচিয়েছিল। দুই অজানা লোককে দেখেই সন্দেহ জাগল—তাদের চলাফেরা ছিল সন্দেহজনক, নিঃসন্দেহে খারাপ কিছু করার ফন্দি। তিনি দেরি না করে হামলা চালালেন।

গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন, দুইজন পাশে আসা মাত্র হঠাৎ এক জনের পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ছুরি দিয়ে তার ঘাড়ের ধমনী কেটে দিলেন। তারপরই অন্যজনের সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়লেন।

এই হারামজাদা, আমার সর্বনাশ করে দিলে!

চাং জিজিয়ে রাগে উন্মাদ হয়ে উঠছিলেন। তার সঙ্গে যারা এসেছিল, দু'জনই তার অনুগত। তাদেরই এক জনকে গোয়েন্দা দলে ছোট দলের প্রধান করা হচ্ছিল। কাজটাই শুরু করার আগেই এক জন মারা গেল—এ এক অপমানের চূড়া!

এ কী হচ্ছে! এত লোক এখানে কেন?

রোসং লেই আর ভাবার ফুরসত পেলেন না। টের পেলেন, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে আছেন। চোখে মুখে ভয়, তবে বাঁচার তীব্র ইচ্ছা তার সমস্ত স্নায়ুতে ছড়িয়ে পড়ল। শেষ মুহূর্তের প্রবৃত্তি, ঠিক যেন মরিয়া খরগোশও কামড় দেয়!

সুযোগ বুঝে হঠাৎ এক জোরালো মাথার আঘাতে শত্রুর মুখে সজোরে আঘাত করলেন। দ্বিতীয় শাখার এজেন্ট চোখে তারা দেখল, নাক দিয়ে রক্ত পড়ল, হাত থেকে শক্তি নিঃশেষ হয়ে এল।

রোসং লেই হাঁটু দিয়ে ধাক্কা দিয়ে তাকে এক পাশে সরিয়ে দিলেন, উঠে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ বুকের মধ্যে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করলেন—বোধহয় পাঁজর ভেঙে গেছে।

সঙ্গে সঙ্গে, এক বিশাল শক্তি তাকে কয়েক মিটার ছুঁড়ে ফেলে দিল। তিনি ভারী এক পাথরে আছড়ে পড়লেন—এ আঘাতেই তার জীবনপ্রায় শেষ হয়ে গেল।

অজ্ঞান হয়ে পড়ার পূর্বে, কেউ তার চুল ধরে মাথা পাথরে ঠুকে দিল জোরে। কয়েকবার এমন হলে, শেষে মাথার আঘাতে তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল!

“একটা গর্ত খুঁড়ে ছোট শেংকে আগে কবর দাও। তার লাশ নিয়ে গেলে অযথা ঝামেলা হবে। দাইয়ের নির্দেশ, রোসং লেইকে নিখোঁজের ভান করতে হবে। আমরা যখন হাংজৌ পৌঁছে যাবো, ঝামেলা কমে আসবে, তখন ওর লাশ বাড়িতে পাঠানো যাবে।” চাং জিজিয়ে মৃত সহকর্মীর নাক-মুখ দেখে নিশ্চিত হলেন, আর কোনো আশা নেই।

“রোসং লেইয়ের লাশ?”—সহকর্মী শাও গুয়াংচেং জিজ্ঞাসা করল।

“পরিচয় শনাক্ত করা যায় এমন সব জিনিস সরিয়ে ফেলো, তাকেও কবর দাও। এমন বিখ্যাত পাহাড়ে মরেও আমাদের হাতে গর্ত খুঁড়ে কবর পাবে—এটা তো ওর জন্য খুবই সস্তায় পাওয়া!”—চাং জিজিয়ে রাগে গর্জে উঠলেন।

মূলত তিনি চেয়েছিলেন নিখুঁতভাবে কাজ শেষ করে, গৌরবের সঙ্গে হাংজৌতে দায়িত্ব নিতে। অথচ বাস্তবতা নির্মমভাবে তাকে চড় মেরে গেল। এবার লু ওয়েনঝোউর কাছে গেলে, নিশ্চিত অবজ্ঞার শিকার হবেন।

তবে এই দশা নিজেরই সৃষ্টি, দোষ অন্য কারও নয়। চাং জিজিয়ে ও শাও গুয়াংচেং তাড়াহুড়ো করে ছোট ছুরি দিয়ে দুটি অগভীর গর্ত খুঁড়ে লাশ পুঁতে দিলেন। কাছের গাছে চিহ্ন রেখে, রোসং লেইয়ের পুটলি নিয়ে ইয়ুশান শহরে ফিরে গেলেন।

চাং জিজিয়ে সরাসরি জেলা পুলিশ দপ্তরে গিয়ে নিজের পরিচয় দিলেন। তারপর থানার ফোন ব্যবহার করে লু ওয়েনঝোউকে অভিযানের সব কথা জানালেন এবং দাইকে জানাতে বললেন। এরপর গাড়ি চেপে হাংজৌর পথে রওনা দিলেন।