সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: অভিজাত নারী (সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ)

সেই সময়ে তাং ইয়িংয়ের বয়স চব্বিশ, ফুল ফোটার ঠিক উপযুক্ত বসন্ত। বলা যায়, পুলিশ স্কুল থেকে পাশ করে চাকরিতে যোগ দেওয়া হান লিনের চেয়েও তিনি দুই বছরের ছোট।

তাং মিস, বসতে আমার আপত্তি হবে কি? খুব ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন হান লিন।

মহিলার অনুমতি না নিয়ে হঠাৎ বসে আলাপ জমানো সামাজিক আচারবিধিতে অশোভন; আর এই ভদ্রমহিলা তো তাং ইয়িং—শাংহাইয়ের সর্বাধিক খ্যাতিমান অভিজাত নারী ও প্রতিভাবতী, ফ্যাশনের অগ্রভাগে থাকা এক তরুণী।

অবশ্যই... আপত্তি নেই! তাং ইয়িং ইচ্ছে করেই একটু থামলেন, তারপর মধুর হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

মেয়েদের মনে একটু দুষ্টুমি থাকেই। হান লিনও কেবল হেসে তার সামনের আসনে বসলেন।

সামনের এই পুরুষটির সম্পর্কে তাং ইয়িংয়ের প্রথম ধারণা ছিল বেশ ভালো। তাঁর পরনে ছিল দেহের সঙ্গে মানানসই একখানা হাতের তৈরি স্যুট; কাপড় ও সেলাই—দুটোই ছিল অত্যন্ত সুচারু, সাধারণ কোনো দর্জির পক্ষে এমন মান সম্ভব নয়। তাঁর কব্জির ঘড়িটি ছিল এক বিখ্যাত সুইস ব্র্যান্ডের, দামও নেহাত কম নয়।

নিজের পরিচয়টা দিয়ে নিই। আমার নাম হান লিন। বাড়ির ব্যবসা লবণ কেনাবেচার। আমি নানজিংয়ে কাজ করি, সাধারণত শাংহাইয়ে খুব একটা আসি না। কে ভেবেছিল, নানাবিধ সামাজিক সমাবেশে প্রথমবার এসে তাং মিসের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে—আমাদের প্রজাতন্ত্রের সর্বাধিক বিখ্যাত প্রতিভাবতী ও অভিনেত্রীর সঙ্গে, বললেন হান লিন।

তাং ইয়িংকে নিয়ে তাঁর বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। কেবল মনে হয়েছিল, যেহেতু তিনি ভিন্ন এক যুগ থেকে এসে পড়েছেন, আর এমন বিখ্যাত এক প্রতিভাবতীর সঙ্গে দেখা হয়েছে, তাঁকে অন্তত চিনে রাখা উচিত। তাই তাঁর আচরণ ছিল একেবারে শান্ত ও স্বাভাবিক—বন্ধুত্ব গড়ার ইচ্ছাতেই।

তাং ইয়িংয়ের অনুরাগীর অভাব ছিল না। প্রজাতন্ত্র-যুগের এক অভিজাত নারী ও সমাগম-রানি হিসেবে তিনি মাত্র ষোলো বছর বয়সেই সামাজিক জগতে পা রেখেছিলেন। তাঁর সৌন্দর্য আর ব্যক্তিত্বের সামনে কতজনই বা অচেনা ছিল?

হান সাহেব, আপনার প্রশংসা অতিশয়োক্তি। আমি এতটা দাবি করতে পারি না—এটা তো নিছক ব্যক্তিগত এক শখমাত্র। হান পরিবার নানজিং সরকারের খুবই পরিচিত লবণ ব্যবসায়ী পরিবার; যুক্তরাষ্ট্রের শাংহাইস্থ কনসুলেটের সামাজিক অনুষ্ঠানে আমি কয়েকবার হান মূ সাহেবকে দেখেছি, তবে খুব বেশি পরিচয় নেই। এ বার আপনি শাংহাইয়ে এসেছেন, সরকারি কাজে নাকি ব্যক্তিগত কারণে? জিজ্ঞেস করলেন তাং ইয়িং।

শাংহাইয়ের নানা দেশের কূটনৈতিক দপ্তর আর ভাড়াটে অঞ্চলের প্রশাসনিক সংস্থা—যখনই সামাজিক অনুষ্ঠান আয়োজন করত, তিনি সেখানে আমন্ত্রণ পেতেন। প্রথম সারির এই অভিজাত নারীর উপস্থিতি যে কোনো আয়োজনে আলাদা দীপ্তি আনত।

অসংখ্য সামাজিক আসরে যাতায়াতের ফলে তাঁর পরিচিতিও স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে গিয়েছিল; তাই হান মূ-কে তিনি কয়েকবার দেখেছিলেন মাত্র। সম্পর্কটা ছিল কেবল সামান্য পরিচয়ের। কিন্তু ধীরে ধীরে হান পরিবারের পটভূমিও তাঁর জানা হয়ে গিয়েছিল। লবণ ব্যবসা করা লোক সাধারণ ব্যবসায়ী হওয়ার কথা নয়।

কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে। নানজিংয়ে আমি নতুন করে ইউরোপ ও আমেরিকার বিলাসপণ্যের জন্য দুটো বিশেষায়িত দোকান খুলেছি। শাংহাইয়ে এসে বিদেশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে সরবরাহ-চুক্তি সই করতে হবে, আর রাস্তাঘাটের ফ্যাশন ও রুচি একটু খতিয়ে দেখতে হবে। ঠিক এমন সময়ে সার্বজনিক ভাড়াটে অঞ্চলের প্রশাসনিক পরিষদ যে নাচের আসর করছে, দাদা আর ভাবি আমাকে এখানে নিয়ে এলেন, চোখ মেলে দেখার জন্য, বললেন হান লিন।

তাং ইয়িং তখনকার ফ্যাশনের একেবারে অগ্রভাগে ছিলেন, তাই ‘বিলাসপণ্যের বিশেষায়িত দোকান’ কথাটার মানে শুনেই তাঁর বুঝতে কষ্ট হলো না। এ কোনো নতুন বিষয়ও নয়। শাংহাইয়ের সার্বজনিক ও ফরাসি ভাড়াটে অঞ্চলে এমন অনেক বিদেশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান ছিল, যারা বিলাসপণ্য বিক্রি করত।

নানজিংয়ের উচ্চবিত্ত ক্রেতারা সাধারণত কেনাকাটার জন্য শাংহাইয়ের ভাড়াটে অঞ্চলেই আসেন। তাহলে স্থানীয়ভাবে আপনি এমন বিশেষায়িত দোকানে বিনিয়োগ করে তাঁদের টানবেন কীভাবে? তাং ইয়িংয়ের আগ্রহ জেগে উঠল।

একই জিনিস, শুধু ব্র্যান্ড আলাদা, মোড়ক আলাদা—তাতেই দামের মধ্যে বিরাট ফারাক এসে যায়। বিলাসপণ্যের আসল মূল্য পশ্চিমা ফ্যাশন-সংস্কৃতি, নকশার দর্শন আর দীর্ঘ ইতিহাসসমৃদ্ধ ব্র্যান্ডে। ইংরেজিতে একে বলা হয় লাক্সারি, আর লাতিনে লুক্সুস। লুক্সুস আসলে একটি লাতিন শব্দ; প্রথমে এর অর্থ ছিল প্রবল প্রজননশক্তি, পরে ধীরে ধীরে তা অপব্যয় ও সংযমহীনতার অর্থে রূপান্তরিত হয়েছে।

বিলাসিতা এমন এক জীবনধারা, যার কোনো অংশ বা সমগ্রকে সংশ্লিষ্ট সমাজ ঐশ্বর্যপূর্ণ বলে গণ্য করে; যা পণ্য বা সেবার মাধ্যমে নির্ধারিত হয়। একে নতুন এক ধারণাও বলা যায়—মানুষের বেঁচে থাকা ও উন্নয়নের প্রয়োজনের সীমা ছাড়িয়ে থাকা, এবং যার বৈশিষ্ট্য স্বাতন্ত্র্য, দুর্লভতা, বিরলতা ইত্যাদি; অর্থাৎ জীবনের অপরিহার্য নয় এমন ভোগ্যবস্তু।

আমাদের চীনা ধারণায় বিলাসপণ্য প্রায়ই লোভ, অপচয় আর অপব্যয়ের সমার্থক। কিন্তু অর্থনৈতিক দিক থেকে দেখলে, বিলাসপণ্য আসলে উচ্চমানের ভোগের একটি রূপ—এর মধ্যে নিজে থেকে কোনো প্রশংসা বা নিন্দা নেই। আর সামাজিক অর্থে, এটি ব্যক্তিগত রুচি ও জীবনের মান উন্নত করারই একটি উপায়।

আমি যে বিলাসপণ্য সংগ্রহ করেছি আর শাংহাইয়ের ভাড়াটে অঞ্চলের বিদেশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলোর বিলাসপণ্যের মানের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। কিন্তু আসল পার্থক্য সেবায়। ভালো সেবা ব্র্যান্ডের ভাবমূর্তি ও মূল্য বাড়ায়; আরও বড় কথা, তা ক্রেতার পরিচয় ও মর্যাদাকেও উন্নত করে। তাই আমার মূল ব্যবসায়িক ধারণা হলো সেবা, হেসে বললেন হান লিন।

কয়েক দশক পরে গড়ে ওঠা ভোগ-ধারণা থেকে বেরিয়ে আসা এই সংক্ষিপ্ত অথচ তীক্ষ্ণ ব্যাখ্যা তাং ইয়িংকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করল। সামনে বসা এই মানুষটি বিলাসপণ্য সম্পর্কে এত গভীর বোঝাপড়া রাখেন—এ যেন অবিশ্বাস্য।

আমি প্রথমবার এমন কোনো পুরুষের মুখে বিলাসপণ্যের ধারণাকে এত নিখুঁতভাবে সংক্ষেপে বলতে শুনলাম। আপনার যে দোকান শিগগির খুলতে চলেছে, সেটি একবার নিজের চোখে দেখার ইচ্ছাই আমার হয়ে গেল, বললেন তাং ইয়িং।

তাং মিস যদি আমার উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে রাজি হন, তবে তা আমার পরম সৌভাগ্য। শাংহাইয়ে ফ্যাশনের মূলসুর যাঁরা ধরতে পারেন, তাং মিস তাঁদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ। আর শাংহাইয়ে থাকা অবস্থায় আপনার মূল্যবান পরামর্শ পাওয়ার আশাও করছি। আমার দোকানের নাম শ্যঁজেলিজে ডিপার্টমেন্ট স্টোর, বললেন হান লিন।

শাংহাইয়ের পত্রিকায় আমি যেন এই দোকানের নিয়োগসংক্রান্ত খবর দেখেছিলাম। তবে কি আপনি আমাকে পরামর্শক হিসেবে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন? তাহলে তো আমাকে পারিশ্রমিকও দিতে হবে! হেসে বললেন তাং ইয়িং।

তাং মিসের পারিশ্রমিক কোনো সাধারণ জিনিস হতে পারে না। অনুগ্রহ করে আমাকে আপনাকে একটি নাচের আমন্ত্রণ জানাতে দিন। এই মুহূর্তে আন্তরিকতাই আমার ভাবা একমাত্র পারিশ্রমিক, বললেন হান লিন।

আন্তর্জাতিক নাচের ব্যাপারে তাঁর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল। কারণ এটি ছিল কঠোর প্রশিক্ষণের একটি বিষয়—এখানে বিশেষজ্ঞ প্রশিক্ষকেরা এক-একজন করে হাতে-কলমে শেখাতেন। শুরুতে একটু অচেনা লাগলেও, অল্পক্ষণ পরেই তা নরম, সুষম ও মনোহর হয়ে উঠত; তাং ইয়িংও তাতে গভীর প্রশংসা করেছিলেন।

একটি নাচ শেষ হলে দু’জনে আবার আসনে ফিরলেন। তখন হান মূ ও তাঁর স্ত্রীও সেখানে এসে পড়লেন।

হান লিন আর তাং ইয়িং এত অল্প সময়ে পরিচিত হয়ে একসঙ্গে নাচছেন ও কথা বলছেন—এ দেখে হান মূ-ও বিস্মিত হলেন। তাং ইয়িংয়ের সঙ্গে সহজে মিশতে পারার মতো মানুষ তো সবাই নয়।

হান সাহেব, ভাবতেই পারিনি, আজ রাতে আমার যে নতুন বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, সে আপনারই ভাই, হাসতে হাসতে বললেন তাং ইয়িং।

তাং মিসের বন্ধু হতে পারা আমার ভাইয়ের সৌভাগ্য। তাং মিসকে আমাদের বাড়িতে স্বাগত, হাসলেন হান মূ-ও।

হান লিন সাহেব, তাহলে কাল আমি বাড়িতেই আপনার আগমনের প্রতীক্ষায় থাকব! হান লিনকে উদ্দেশ করে বললেন তাং ইয়িং।

আগামীকাল সকাল নয়টায় আমি ঠিক সময়ে আপনার বাসায় হাজির হব, তড়িঘড়ি বলে উঠলেন হান লিন।

ভাগ্য সত্যিই অপূর্ব। আগে যা কল্পনাও করতে সাহস পাননি, সেই তাং ইয়িংকেই নিজের বিলাসপণ্যের বিশেষায়িত দোকানের পরামর্শক হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে পারলেন; এমনকি তাঁর সঙ্গে একসঙ্গে বাজারঘাটও করা যাবে—একেবারে যেন সিনেমা-নাটকের দৃশ্য।

তুমি কি তাং ইয়িংয়ের বাড়িতে যাবে? ব্যাপারটা কী? তাং ইয়িং চলে যেতেই জিজ্ঞেস করলেন হান মূ।

তাং ইয়িং আমার পরামর্শক হতে রাজি হয়েছেন। আগামীকাল আমি তাঁর সঙ্গে ফরাসি ভাড়াটে অঞ্চলের বড় বড় বিদেশি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান ঘুরে দেখব, বিলাসপণ্য কেনার ব্যাপারে তাঁর দিশা নেব। তাই আগামীকাল আমি তাঁর বাড়িতে গিয়ে তাঁকে নিয়ে আসব, বললেন হান লিন।

তুমি তো সত্যিই কম যেও না! এই এক ঘণ্টারও কম সময়ে তার সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়ে গেল! তবে সে-ই যে সবচেয়ে উপযুক্ত পরামর্শক, তাতে সন্দেহ নেই। ফ্যাশনের কথা যদি বলতে হয়, তবে সে-ই উচ্চসমাজের নারীদের সবচেয়ে প্রিয় অনুকরণীয় আদর্শ, বললেন হান মূ।