অধ্যায় ১৩৩: বীরের প্রতি বীরের শ্রদ্ধা
ঝৌ লিন তাকে ধরে তুললেন: "তুমি বাড়ি ফিরে পরিবারের সাথে আলোচনা করো এবং পুরো পরিবারকে নিয়ে মিংঝু শহরে চলে যাও। তোমার হবু স্ত্রী যদি তোমার ভালোবাসার যোগ্য হয়, তবে তাকেও সাথে করে নিয়ে যেও।"
কথা শেষ করে ঝৌ লিন তিনশো রৌপ্যমুদ্রা বের করে উ ইয়ংলিনের হাতে দিলেন।
উ ইয়ংলিন কিছুতেই তা নিতে চাইলেন না, কিন্তু ঝৌ লিন বললেন: "তুমি এখন আমার অধস্তন, তাই তোমাকে সংসার পাতার খরচ আর বেতন তো দিতেই হবে। আমার সাথে কিছুদিন থাকলেই আমার মেজাজ ও চরিত্র বুঝতে পারবে। এটা নাও, ওই দাসত্বে বিক্রীত নারীর পরিবারকে টাকাটা ফিরিয়ে দাও। আমি তোমার নামে একটি বিবাহ বিচ্ছেদের রায়ের খসড়া তৈরি করে দিচ্ছি, যাতে ঘোষণা করা যায় যে ওই নারীর সাথে তোমার কোনো বিবাহবন্ধন নেই। এরপর থেকে আমরা মাথা উঁচু করে একজন সৎ মানুষ হিসেবে বাঁচব।"
উ ইয়ংলিন কাঁদতে কাঁদতে টাকাটা হাতে নিলেন এবং থানা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঝৌ লিন সামনে হেঁটে টহল চালিয়ে গেলেন এবং শীঘ্রই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামীদের সেলে এসে পৌঁছলেন।
মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের সেলে বারোজন লোক ছিল, তারা তিনটি আলাদা সেলে বন্দी ছিল।
ঝৌ লিন যখন ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন বাকি বন্দীদের মতো তারা কান্নাকাটি করছিল না; তারা সবাই চুপচাপ বসে একদৃষ্টিতে ঝৌ লিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝৌ লিন বারোজনকেই দেখলেন, প্রত্যেকেই মারাত্মক শারীরিক নির্যাতনের শিকার হয়েছিল।
"এদের কী ব্যাপার?" ঝৌ লিন থানাপ্রধানকে জিজ্ঞেস করলেন।
"তারা মূলত একদল সৈনিক ছিল। বাহিনী ভেঙে যাওয়ার পর তারা দস্যুবৃত্তিতে জড়িয়ে পড়ে। তবে তারা কেবল ধনী লোকদের লুঠ করত, গরিবদের নয়। গরিব মানুষের মনে তাদের সম্পর্কে খুব ভালো ধারণা ছিল, কিন্তু ধনীরা তাদের দেখতে পারত না। তাই ধনীরা অর্থ ব্যয় করে কুওমিনতাংয়ের একটা রেজিমেন্ট এবং এই জেলার নিরাপত্তা বাহিনীকে সাথে নিয়ে তাদের বিরুদ্ধে টানা তিন দিন ধরে লড়াই চালায়। শেষ পর্যন্ত এই বারোজন লোক প্রধান বাহিনীকে অন্যদিকে সরিয়ে নিয়ে যায় এবং রসদ ফুরিয়ে যাওয়ার পর ধরা পড়ে, আর তাদের দলের বাকি ডাকাতরা পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়," থানাপ্রধান পরিচয় করিয়ে দিলেন।
ঝৌ লিন তার পিছни দিককার বাহ্যিক দলের সদস্যের ব্যাগ থেকে বারো প্যাকেট সিগারেট বের করে সেই বারোজন লোকের দিকে ছুড়ে দিলেন: "আমি তোমাদের সিগারেট খাওয়াচ্ছি।"
"বলার কিছু থাকলে বলে ফেলো, আর ফালতু কথা না বাড়িয়ে কাজ সারো!" চারকোনা মুখের এক লোক বলল।
"আমি যেভাবে পথ চলতে চলতে এসেছি, হয়তো আপনারা সে বিষয়ে কিছু শুনে থাকবেন আপনাদের যদি কোনো অভিযোগ জানানোর থাকে, তবে আমার কাছে তা পেশ করতে পারেন।" ঝৌ লিন পুলিশের আনা চেয়ারে বসে বললেন।
চারকোনা মুখের লোকটি সিগারেট তুলে নিল, প্যাকেট ছিঁড়ে একটা বের করল এবং দেশলাই জ্বেলে গভীর আবেশে একটা লম্বা টান দিল: "আহ! আরামদায়ক! মৃত্যুর আগে একটা সিগারেট টানতে পারাটা শেষ যাত্রার মদের চেয়ে কত যে ভালো! ভাইয়েরা, যেহেতু জেলা ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব নিজে আমাদের আপ্যায়ন করছেন, তবে আমরা তা সানন্দে গ্রহণ করলাম।"
"হ্যাঁ, বড় ভাই! আমাদের সিগারেটের নেশা তো কবেই চেপে বসেছিল। আগে যখন নির্যাতন চলত, তখন নেশাটা এমনিতেই কোথায় যেন হারিয়ে যেত। অত্যাচার সহ্য করলে সিগারেটের নেশা ছেড়ে দেওয়া যায়। হা হা হা!"
বাকি এগারোজন প্রত্যেকেই সিগারেট বের করল, ধরাল এবং গভীর আবেশে টান দিয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, কী আনন্দ!
কে জানে কেন, ঝৌ লিন তাদের মধ্যে যেন লিয়াংশান জলাভূমির বীরদের ছায়া দেখতে পেলেন।
"তোমরা কি কোনো নির্দোষ সাধারণ মানুষকে হত্যা করেছ?" ঝৌ লিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
চারকোনা মুখের লোকটি জ্বলন্ত সিগারেটের টুকরোটি ছুড়ে ফেলে দিল: "আমি তো সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষেরই সন্তান, আপনিই বলুন আমি কি আমার নিজের ভাইদের খুন করতে পারি?"
"তোমরা কি ধনী লোকদের ঘৃণা করো?" ঝৌ লিন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"সব ধনী লোকই খারাপ নয়। আমরা কেবল খারাপ লোকদেরই ঘৃণা করি।" চারকোনা মুখের লোকটির পাশের একজন কথাটি লুফে নিল।
ঝৌ লিন হেসে মাথা নাড়লেন: "তুমি একদম ঠিক বলেছ! তোমার নাম কী?"
"তার নাম উ ইয়ং!" পাশ থেকে থানাপ্রধান জবাব দিলেন।
"উ ইয়ং তো হলেন সেনাপতি! তুমি কে?" ঝৌ লিন হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।
" আমিও সেনাপতি! তবে একজন ব্যর্থ সেনাপতি, যে তার ভাইদের বিপদে ফেলেছে।"
উ ইয়ংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বাকি সবাই চিৎকার করে বলে উঠল: "তুমিই আমাদের সবচেয়ে যোগ্য সেনাপতি, আমাদের সেরা ভাই। তুমিই সেরা।"
"কী চিৎকার করছ? চিৎকার করা নিষেধ!" পুলিশ ধমক দিয়ে উঠল।
চারকোনা মুখের লোকটি বিদ্রূপ করে বলল: "কিসের ধমক দিচ্ছ? এতই যদি ক্ষমতা থাকে তবে এই মুহূর্তে আমাদের গুলি করে মারো।"
পুলিশ তখন আর কোনো কথা বলতে পারল না। এই লোকগুলো মৃত্যুকে ভয় পায় না, যারা মৃত্যুকেও ভয় পায় না, তাদের কাবু করার মতো আর কী থাকতে পারে?
ঝৌ লিন হেসে বললেন: "আমি যদিও এখন তোমাদের মরতে দিতে পারি না, তবে এই মুহূর্তে জেলখানা থেকে মুক্ত করে বাইরে বের করে দিতে পারি।"
"তুমি কী বলতে চাচ্ছ?" চারকোনা মুখের লোকটি চোখ বড় বড় করে তাকাল।
"আমার কথা স্পষ্ট: অভিনন্দন, তোমরা এখন স্বাধীন!"
থানাপ্রধান তখন অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বললেন: "ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, ওরা তো ডাকাত, গুরুতর অপরাধী। যে আমলেই হোক বা যার সরকারই হোক না কেন, কেউ তাদের মুক্তি দেবে না।"
ঝৌ লিন মুচকি হেসে বললেন: "আমার একটা অদ্ভুত স্বভাব আছে, যাদের সাথে মন মিলে যায় আমি তাদের বাঁচাই, আর এরা ঠিক তেমনই যাদের সাথে আমার মন মিলেছে। আমার আদেশ পালন করো, এখনই ওদের মুক্তি দাও এবং ওদের নথিতে লিখে রাখো যে এটা আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত, এর সাথে তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"
থানাপ্রধান ঝৌ লিনের দৃঢ় মনোভাব দেখে বাধ্য হয়ে পুলিশদের জেলের দরজা খুলে তাদের মুক্তি দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ঝৌ লিন চারকোনা মুখের লোকটির হাতে একশো রৌপ্যমুদ্রা তুলে দিলেন: "চলে যাও! আর যেন কেউ তোমাদের ধরে ফেলতে না পারে।"
কথা শেষ করে ঝৌ লিন নিজের চোখেই দেখলেন সেই বারোজন লোক কারাগার ত্যাগ করে দ্রুত চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
থানায় ঝৌ লিনের এই কার্যকলাপের কথা খুব দ্রুত ফেনহুয়াং শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
রাস্তার মোড়ে মোড়ে সব জায়গায় ঝৌ লিনকে নিয়েই আলোচনা চলছিল।
আর ঝৌ লিন ফিরে এসেছিলেন রেস্তোরাঁয়, শিআংজুন যে সমস্ত সম্পত্তি উদ্ধার করে এনেছিল তা দেখতে।
ভাবা যায় না, একজন সাধারণ ভূস্বামীর বাড়ি থেকেই দশ হাজারের বেশি রৌপ্যমুদ্রা উদ্ধার করা হয়েছে!
"এই টাকাগুলো দিয়ে কী করা হবে?" শিআংজুন জিজ্ঞেস করল।
"তোমার কী মনে হয়?" ঝৌ লিন প্রশ্নটি ফিরিয়ে দিলেন শিআংজুনের দিকে।
"এই সম্পদ আমরা নিজেরা নিতে পারি না, এগুলো দিয়ে বরং গৃহহীন বৃদ্ধ ও শিশুদের সাহায্য করা যাক," শিআংজুন পরামর্শ দিল।
"তোমার কথাই ঠিক রইল, কাল তুমি এই কাজের ব্যবস্থা করো। আর দুদিন বাদেই আমরা এখান থেকে চলে যাচ্ছি।" ঝৌ লিন ইতিমধ্যে শিআংজুনের সাথে আলোচনা করে ফেনহুয়াং শহর ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
ফেনহুয়াং শহরে এই কদিন তারা কেবল জাপানি বাহিনীর সাথে যোগাযোগের অপেক্ষায় ছিলেন। যোগাযোগের সুনির্দিষ্ট উপায় কী হবে, তা ঝৌ লিন বা শিআংজুন কেউই জানত না।
থানাপ্রধান তাদের যে আদেশ দিয়েছিলেন তা হলো: পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষা করো।
তাই ঝৌ লিন জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের দায়িত্ব পালনের সুযোগ পেয়েছিলেন।
মামলার রায় দেওয়ার পরের দিন উ ইয়ংলিন তার বাবা-মাকে নিয়ে ঝৌ লিনের রেস্তোরাঁয় উপস্থিত হলেন, আর তাদের সাথে ছিলেন বেশ দেখতে সুন্দর এক তরুণী।
উ ইয়ংলিনের বাবা-মা ঝৌ লিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে গেলে ঝৌ লিন তাদের বাধা দিলেন।
"সব আলোচনা হয়েছে তো? বাবা-মায়ের কোনো আপত্তি নেই তো?" ঝৌ লিন জিজ্ঞেস করলেন।
উ ইয়ংলিনের বাবা কথাটি লুফে নিলেন: "মহাভদ্রলোকের জন্য কাজ করতে পারা তার অত্যন্ত সৌভাগ্যের ব্যাপার, আমরা সবাই খুব খুশি। বাড়ির চাষের জমিগুলো তার মেজো কাকার জিম্মায় দিয়ে এসেছি।"
উ ইয়ংলিনের কাজের গতি দেখে ঝৌ লিন বেশ সন্তুষ্ট হলেন: "তাহলে তোমার হবু স্ত্রী কী বলছে?"
পাশ থেকে তরুণীটি বলে উঠল: "ও যেখানে যাবে আমিও সেখানেই যাব।"
"বেশ!" ঝৌ লিন রেস্তোরাঁর মালিককে ডেকে উ ইয়ংলিনের পরিবারের জন্য একটি থাকার ব্যবস্থার নির্দেশ দিলেন।
মালিক সবেমাত্র ঘরের ভেতর প্রবেশ করতে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে একপাশে সরে গেলেন।
মালিকের পিছন পিছন আরও তেরোজন লোক ভেতরে ঢুকে ঝৌ লিনের সামনে সশব্দে হাঁটু গেড়ে বসল, যা দেখে শিআংজুন চমকে উঠল।
ঝৌ লিন নিজেও কম বিস্মিত হলেন না। নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, এরা তো সেই দলটিই যাদের তিনি গতকাল ছেড়ে দিয়েছিলেন।
ঝৌ লিন কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন: "আমি তো গতকালই তোমাদের ফেনহুয়াং শহর ছেড়ে চলে যেতে বলেছিলাম, তোমরা আমার কথা শুনলে না কেন? আমি যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম তা আমার নিজের মত, আর আমি তো চংকিং সরকারের সাথে যুক্ত নই। আমি চলে যাওয়ার সাথে সাথেই তারা তোমাদের আবার ধরে ফেলবে।"
"আমরা জানি! তাই আজ আমরা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এখানে এসেছি, আমাদের এক উপকারের জন্য এক অনুগ্রহপ্রার্থীর কাছে প্রার্থনা জানাতে," চারকোনা মুখের লোকটি বলল।
"উঠে দাঁড়াও! যা বলার দাঁড়িয়ে বলো," ঝৌ লিন তাদের নিরুৎসাহিত করলেন।
"দয়া করে আমাদের আশ্রয় দিন!" চারকোনা মুখের লোকটি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম জানাল।
"দয়া করে আমাদের আশ্রয় দিন!" বাকি বারোজন লোকও একসাথে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম জানাল।