অধ্যায় দশ : লৌহবালু
বন্দর ঘুরে ফিরে আসার পর, এখনও এক গ্লাস জলও পান করা হয়নি, তখনই চৌলিনের অফিসের বাইরে অতিথি এসে দাঁড়িয়েছে।
“চৌলিন সাহেব, শুভেচ্ছা!”—এটি ছিল মিংজু শহরের আরেকটি বিশিষ্ট পরিবারের কার্যালয়প্রধান।
“জেং সাহেব, আপনি তো বিশেষ অতিথি! আসুন, বসুন।” চৌলিন সোফার দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“এটি সামান্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন।” জেং সাহেব ছোট একটি বাক্স বের করলেন, তাতে সোনার গহনার এক সেট ছিল, বাজারমূল্য প্রায় হাজার ডলার।
চৌলিন তিনবার অস্বীকার করলেন, তারপর গ্রহণ করলেন।
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, কোনো কাজ থাকলে সরাসরি বলুন।” চৌলিন হাসলেন।
জেং সাহেব মনে মনে বললেন: কথায় বড় সুন্দর, আমি তো প্রায় দিনভর ঘুরেছি, সব প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে তবে আপনার কাছে আসতে পেরেছি; উপহার না দিলে, মনে হয় দরজাও পেরোনো যেত না।
“একটি মুদ্রার চালান আছে, দ্রুত পাঠাতে হবে, দয়া করে সহজ করে দিন।”
“কোন চালান?” চৌলিন চোখকান নেড়ালেন।
“লোহা-বালি।” জেং সাহেব আস্তে বললেন।
লোহা-বালি ছিল কড়া নিয়ন্ত্রিত সামগ্রী, এটি লোহা-ইঁট তৈরির কাঁচামাল, চংকিংয়ের খুব প্রয়োজন।
চৌলিন গহনার বাক্স ফেরত দিলেন: “এই ধরনের জিনিস নয়, আমি করতে পারব না।”
জেং সাহেব চৌলিনের মুখ দেখলেন, তার দৃঢ় মনোভাব দেখে, কানে মুখ লাগিয়ে ফিসফিস করলেন।
“সত্যিই?” চৌলিন অবিশ্বাস প্রকাশ করলেন।
জেং সাহেব চৌলিনের সামনে সেনাবাহিনীর কমান্ডের সীলমোহরযুক্ত একটি গোপন চিঠি খুলে দেখালেন।
“এরকম অনুমতি থাকলে, আপনি কেন আমাকে পরীক্ষা করছেন?” চৌলিন অসন্তুষ্টভাবে বললেন।
“উপরে নির্দেশ দিয়েছে, এই চালানটি অর্থ দিয়ে ক্রয় করে ছাড়িয়ে নিতে হবে।” জেং সাহেব নিজের অসহায়ত্ব দেখালেন, যেন তিনি শুধু একজন দৌড়ানিয়া।
“আমি যদি অর্থ নিই, কেউ জানবে না তো?”
আসল ব্যাপার হলো, এই চালানটি ইতোমধ্যে গোপনে জাপানিদের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করা উহান সরকারের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার “উদ্যমী” সহযোগিতায় অস্ত্র কারখানার কাঁচামাল সংকট দূর করার জন্য।
কাজ শেষে, সেই ব্যক্তি পদোন্নতি পাবে। তাই জাপানিরা জেং সাহেবের পরিবারকে এই দায়িত্ব দিয়েছে।
“আপনি কী পরামর্শ দেবেন?” জেং সাহেব জিজ্ঞাসা করলেন।
“নিম্নপদস্থদের সুবিধা দিন, সবাই যেন জানে এটা ক্রয় করে ছাড়ানো হয়েছে।”
“কত টাকা?” জেং সাহেব জানলেন, এ কৌশল ভালো, কিন্তু ব্যয়বহুল।
“দুই হাজার ডলার! সবাই সমান ভাগে পাবে।” চৌলিন মনে মনে বললেন, এমন অর্থ বেশি নেওয়া উচিত, আপনি পদোন্নতি চান, আমি অর্থ চাই—প্রত্যেকে নিজের চাহিদা পূরণ করুক।
জেং সাহেব ফিরে গেলেন, অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
চৌলিন হেসে বললেন: “আমি অর্থের জন্য এমন করি না, বরং তোমাকে বিরক্ত করতে চাই।”
কয়েক মিনিট পর, চৌলিনের টেবিলের ফোন বেজে উঠল।
চৌলিন প্রত্যাশিতভাবে ফোন ধরলেন: “এখানে তদন্ত ও ব্যবস্থা বিভাগ।”
“আমি!” ফোনের ওপারে ইয়ামাদার কণ্ঠ।
“কমান্ডার, শুভেচ্ছা!” চৌলিন সোজা দাঁড়িয়ে বললেন।
“ঠিক আছে! কেউ অভিযোগ করেছে, আপনি দুই হাজার ডলার ঘুষ চেয়েছেন।”
“কমান্ডার, ঘটনা এইরকম।” চৌলিন সব বিস্তারিত বললেন।
“আপনার কৌশল, যদিও ঘুষ চাওয়া, কিন্তু এতে উহানপক্ষ মনে করবে, অর্থ দিয়ে ছাড়িয়ে নেওয়া হয়েছে। তবে আপনার চাহিদা বেশি।”
“না, স্বাভাবিক ছাড়ের ফি এতই হয়। ওটা তো নিষিদ্ধ সামগ্রী, দাম ঠিকই। আমি ব্যক্তিগতভাবে অর্থ নেব না।”
ইয়ামাদা আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: “আপনি কী করবেন?”
“কমান্ডারকে জানাই, রাতের শিফটের ইনচার্জ চোখ বুজবেন, অর্থ নিয়ে চালান ছেড়ে দেবেন; আমি কিছু জানি না।”
“হ্যাঁ! আপনি কিছু জানবেন না। উহানের লোকেরা জানে আপনার ও আমার সম্পর্ক, আপনি জানলে মানে আমি জানি। তারা সতর্ক হবে, তদন্ত চলবে, তখন সব কিছু ভেস্তে যাবে।”
চৌলিন: “আমি ঠিক এভাবেই ভেবেছি।”
“তাহলে, সেই কার্যালয়প্রধান সরাসরি রাতের ইনচার্জের কাছে যাবেন। ইনচার্জের নাম কী?”
“লি হু। লোকটি রহস্যময়, বোঝা যায় না।” চৌলিন জানতেন, লি হু ছিল চেন জিয়ের লোক, সুযোগ পেলেই বিপদ ঘটাবে।
“আপনি কিছু জানবেন না, অর্থ নেবেন না; উহান তদন্তে সহযোগিতার জন্য আমরা লি হুকে সামনে আনব।”
“ঠিক আছে, কমান্ডার! আমি কিছু জানব না, অর্থ নেব না।”
চৌলিন এক বিপদ এড়ালেন, মনটা হালকা হয়ে গেল, তারপর গলকটি ডাকলেন, তাকে লি হুর ওপর নজর রাখতে বললেন।
দু'ঘণ্টা পরে, গলকটি এসে জানালেন, জেং সাহেব লি হুর সঙ্গে এক রেস্তোরাঁয় আধঘণ্টা পান করেছিলেন, ফেরার সময় লি হুর হাতে একটি ব্যাগ ছিল।
চৌলিন হেসে বললেন: লোভী মাছ শেষ পর্যন্ত ফাঁদে পড়ল।
রাতে, চৌলিন বাতি নিভিয়ে জানালার পাশে বসে বাইরে তাকিয়ে ছিলেন।
গলকটি ঘরে ঢুকে বললেন: “বিভাগীয় প্রধান, লি হু সাহসী, আপনার স্বাক্ষর জাল করে ছাড়পত্র বানিয়ে চালান ছেড়ে দিয়েছে।”
“ছাড়পত্র কোথায়?” চৌলিন জানালা থেকে চোখ সরালেন।
“আমি ডিউটির লোকের কাছ থেকে পেয়েছি।” গলকটি ছাড়পত্রটি দিলেন।
“চালান কোথায়?” চৌলিন মাথা ঘুরিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, ছাড়পত্রটি টেবিলে রাখুন।
“এখন চ্যাংজিয়াং নদীর দিকে যাচ্ছে।”
চৌলিন ঘড়ি দেখলেন: “গলকটি, সকালে ডিউটি শুরু করলে, রাতের শিফটের ডিউটির লোককে রিপোর্ট করতে বলো, রিপোর্টের সময় অন্য কেউও থাকবে।”
“বিভাগীয় প্রধান, নির্দেশ দিন!” গলকটি উৎসাহ পেল।
“সে রিপোর্ট ও ছাড়পত্র জমা দিলে, সাথে সাথে তাকে আমার কাছে নিয়ে আসবে।”
“বোঝা গেছে! এই লোকটা নিজেকে বড় ভাবছে, ভাইদের তোয়াক্কা করে না, অনেকদিন থেকেই তাকে শায়েস্তা করতে চাইছিলাম।”
চৌলিন শান্তিতে ঘুমালেন, কিন্তু বাইরে শোরগোলের শব্দে বিরক্ত হয়ে দরজা খুলে ধমক দিলেন: “ভোরবেলা এত কাণ্ড কেন?”
“বিভাগীয় প্রধান, বিপদ হয়েছে!” গলকটি তাড়াতাড়ি জানালেন।
“কী হয়েছে?” চৌলিন অবাক দেখালেন।
“গত রাতে বন্দর থেকে এক নিষিদ্ধ চালান ছাড়া হয়েছে।”
“কোন নিষিদ্ধ সামগ্রী, এত জরুরি?”
“লোহা-বালি, পঞ্চাশ টন।” গলকটি ছাড়পত্র দিলেন।
“লোহা-বালি, পঞ্চাশ টন? সাথে আমার ছাড়পত্র? তোমার চোখে কিছু নেই? এই স্বাক্ষর কি আমার? আমার হাতের লেখা কি এত বাজে?”
“লি হু এই ছাড়পত্র নিয়ে ছাড়িয়ে দিয়েছেন।” ডিউটির লোক বললেন।
“গলকটি, সাথে চারজন নিয়ে লি হুকে ধরো, তার বাড়ি তল্লাশি করো।” চৌলিন টেবিল চাপড়ে বললেন।
“ঠিক আছে,” গলকটি চারজন নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
চৌলিন সাথে সাথে ফোন তুললেন: “সেনাবাহিনীর কমান্ডে সংযোগ দিন, ইয়ামাদা জেনারেলকে দিন। জেনারেল, গত রাতে উহান পক্ষ লোহার চালান চুরি করে নিয়ে গেছে, পঞ্চাশ টন। আমাদের ভিতরে কেউ সহযোগিতা করেছে। জাহাজ সাত ঘণ্টা আগেই ছেড়েছে। সেনাবাহিনী টহল নৌকা পাঠাক, ঠিক আছে, আজ্ঞা, আমি লোক ধরে সেনাবাহিনীতে পাঠাব।”
চৌলিন ফোনে খবর ছড়িয়ে দিলেন, যেন সবাই জানে।
শুনে, সেনাবাহিনীতে পাঠানো হবে, সবাই কানে হাত দিল।
সেনাবাহিনী সদর দপ্তর, সেখানে গেলে মানুষ কেবল শুয়ে বেরোয়।
সবাই লি হুর জন্য তিন মিনিট নীরবতা পালন করল, একা খেলতে চেয়েছিল, এখন সেনাবাহিনীতে গিয়ে একা খেলবে। লি হু এক উদাহরণ, কেউ চৌলিনের বিরোধিতা করলে, তার কপাল পুড়বে।
খুব দ্রুত, লি হুকে ধরে আনা হলো, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না।
“গলকটি, লি হুকে সেনাবাহিনীতে পাঠাও।” চৌলিন জানতেন, লি হু বিভাগের প্রধানের ওপর নির্ভর করতেন, নিজেকে ভয় পেতেন না, প্রধান তাকে রক্ষা করবে ভাবতেন।
কিন্তু তিনি জানতেন না, চৌলিন আগে থেকেই ইয়ামাদার কাছে রিপোর্ট দিয়েছেন।
শুনে, সেনাবাহিনীতে পাঠানো হবে, লি হু আতঙ্কিত হলেন, সেখানে প্রধানেরও কথা চলে না।
“আমি ভুল বুঝেছি, একবার ক্ষমা করুন, ভবিষ্যতে সম্পূর্ণ আপনার কথা শুনবো।” লি হু কাতর হলেন।
কিন্তু চৌলিন ঘুরে চলে গেলেন, এমন লোককে ছাড়া যাবে না, সুযোগ পেলে তিনি বিপদ ঘটাবেন।
গলকটি চৌলিনের কাছে এসে বললেন: “লি হুর বাড়ি থেকে দুই হাজার ডলার পাওয়া গেছে, এই অর্থ?”
“এই অর্থ নেওয়া যাবে না, সবই সেনাবাহিনীতে পাঠাও।”
গলকটি গলায় থুতু গিললেন, লোভ দমন করলেন। চৌলিন যেহেতু নিতে নিষেধ করেছেন, তাহলে আসলেই নিষেধ। না হলে, মাথা ঝরে যাবে, অর্থের কোনো মূল্য নেই।
চৌলিন অফিসে ফিরে চেন জিয়ের ফোন করলেন।
“প্রধান, বড় ঘটনা ঘটেছে।” চৌলিন আপাতত চেন জিয়ের সঙ্গে বিরোধ করতে চান না।
“কী হয়েছে?” চেন জিয়ে এক টুকরো জেড বুদ্ধ দেখছিলেন।
চৌলিন লি হুর ঘটনা জানালেন, তবে রিপোর্ট দিলেন সেনাবাহিনী আগে খবর পেয়েছে, তাকে ব্যবস্থা করতে বলেছে।
“লি হুর লোক কোথায়?” চেন জিয়ে উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সেনাবাহিনী লোক চাইলে, গলকটি পাঠিয়েছে। লি হুর বাড়ি থেকে পাওয়া দুই হাজার ডলারও সঙ্গে গেছে।” চৌলিন আক্ষেপের ছাপ দেখালেন।
ওদিকে চেন জিয়ে ফোন রেখে তার বিশ্বস্ত ওয়াং শানডংকে ডাকলেন।
“লি হু বিপদে পড়েছেন, এখন জাপানি সেনাবাহিনীর সদর দপ্তরে।” চেন জিয়ের কথা শুনে ওয়াং শানডং চমকে গেলেন, গতকালও তো লি হুর সঙ্গে পান করেছিলেন।
“কী বড় ঘটনা?”
“উহানপক্ষের দরকারি লোহা-বালি ছাড়া দিয়েছেন।”
“লোহা-বালি? ওটা তো অস্ত্র তৈরির কাঁচামাল! লি হু শেষ!”
“এখানে এক হাজার ডলার আছে, লি হু দিয়েছেন, তুমি গতকালের তারিখে একটি রসিদ লিখো, প্রমাণ দাও, এটা আমার জমা করা ঘুষের অর্থ।”
চেন জিয়ে এক হাজার ডলার দিলেন।
“প্রধান, এতটা দরকার?” ওয়াং শানডং জিজ্ঞাসা করলেন। “তদন্ত বিভাগে কে অর্থ নেয় না?”
“ব্যবসায়ীর অর্থ নিলে সমস্যা নেই, কিন্তু উহান সংক্রান্ত কারও অর্থ নিলে বড় বিপদ। তুমি তার অর্থ নিয়েছ?”
ওয়াং শানডং মাথা নাড়লেন: “তিনি বলেছেন, মাস শেষে ভাগ দেবেন, এখনও মাস শেষ হয়নি।”
“তাহলে ভালো। যদি সেনাবাহিনী জিজ্ঞাসা করে এই এক হাজার ডলার নিয়ে, তুমি কী বলবে?”
চেন জিয়ে তাকালেন।
“জানি, লি হু যাওয়ার পরই আপনি আমাকে ঘুষের অর্থ জমা করতে বললেন।”
চেন জিয়ে মাথা নাড়লেন: “তুমি খোঁজ নাও, ভিতরে তিনি কী বলছেন।”
এই সময়, মিংজু রেলস্টেশনের চত্বরে ত্রিশজন নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য এলেন।
তারা প্রথম ডিভিশনের, উপ-অফিসার নেতৃত্বে, অতিথি আনতে এসেছেন।
সবাই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, নানজিং থেকে ট্রেনে আসা যাত্রীরা বের হতে শুরু করলেন।
উপ-অফিসার দু’জন সৈন্যকে বড় একটি প্ল্যাকার্ড ধরতে বললেন, তাতে লেখা ছিল: “উত্তর-পিং-এর দং সাহেব।”
যাত্রীরা অর্ধেক বের হয়ে গেলে, চল্লিশোর্ধ এক স্থূল ব্যক্তি প্ল্যাকার্ডের সামনে এলেন: “আমি দং জুন।”
উপ-অফিসার হাত বাড়ালেন: “স্বাগতম দং সাহেব! আমি আমাদের কমান্ডারের নির্দেশে, আপনাকে হোটেলে নিয়ে যাচ্ছি।”
দং জুন উপ-অফিসারের হাত ধরলেন: “ধন্যবাদ!”
সবাই গাড়িতে উঠে রেলস্টেশন ছাড়লেন, আর রেলস্টেশন বাজারে একজন মানুষ পুরো দলটি লক্ষ্য করছিলেন।
উপ-অফিসার দং জুনকে ঠিকঠাক হোটেলে বসিয়ে ফিরে এলেন প্রথম ডিভিশনের অফিসে।
“তাঁর সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন?” চাং লিয়াং জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, উত্তর-পিং-এর প্রতিষ্ঠিত কাপড়-ব্যবসায়ী, বড় ব্যবসা আছে। আর...”
চাং লিয়াং: “একবারেই বলুন।”
“আর দং জুনের সঙ্গে উত্তর-পিং-এর জাপানি জেনারেল তু-ফেই ইউয়ান সেন-এর পরোক্ষ সম্পর্ক আছে।”
চাং লিয়াং উঠে দাঁড়ালেন: “আপনার ব্যবস্থা, তিনি সন্তুষ্ট তো? নিরাপত্তা কেমন?”
উপ-অফিসার: “দং সাহেব খুব সন্তুষ্ট, আমি একটি দল সেখানে রেখেছি পাহারায়।”
“একটি দল যথেষ্ট নয়, আমার পিস্তল-গার্ড ইউনিট থেকে একটি প্লাটুন পাঠান। দং সাহেবের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, কিছু হলে আপনি শেষ।”
“ঠিক আছে, আমি সাথে সাথে লোক নিয়ে যাচ্ছি।” উপ-অফিসার তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন।
চাং লিয়াং বসে ফোন তুললেন।
“চাং কমান্ডার, অতিথি এসে পৌঁছেছেন?” ফোনে চৌলিনের কণ্ঠ।
“এসেছেন, হোটেলে উঠেছেন। ভাই, আপনি তো আমাকে এক গুরু এনে দিলেন, তু-ফেই ইউয়ান সেনের সম্পর্ক, আমি কীভাবে দাম নির্ধারণ করবো?” চাং লিয়াং উদ্বেগে বললেন।
“যে দাম ঠিক আছে, সেটাই দিন! তিনি তু-ফেই ইউয়ান সেন নন!”
“কথা ঠিক, কিন্তু কিছুটা অস্বস্তি হয়।”
“নিজের ভাইয়ের সঙ্গে পরিষ্কার হিসাব! আমি তাকে চিনি না, বন্ধু পরিচয় দিয়েছে। একটু ছাড় দেয়া যায়, কিন্তু ক্ষতি করা যাবে না।”
“বুঝেছি, আপনি অতিথির সঙ্গে দেখা করবেন?”
“আমি চিনি না, দেখা করে কী হবে? আর, আপনার বাইরে কেউ যেন জানতে না পারে আমি মধ্যস্থতা করেছি।”
“কেন?”
চাং লিয়াং বুঝলেন, চৌলিনের আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।
“মিংজুর কাপড়ের বাজার সংকটপূর্ণ, যদি সবাই জানে আমি এই দিকের পণ্য উত্তর-পিং-এর ব্যবসায়ীকে দিয়েছি, উত্তর-পিংয়ে পাঠিয়েছি, আমার কপাল পুড়বে না?”
“কোনো ভালো হবে না! নিজের লোকের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা!” চাং লিয়াং হাসলেন।
“আপনি হাসছেন? আমার বিপদ বাড়ালেন।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন! শুধু আমরা দু’জন জানি, ইয়ামাদা কমান্ডার ব্যস্ত, তাঁকে আর জানাতে হবে না।”
“ঠিক আছে! আমাকে আর এই বিষয়ে ডাকবেন না, দেয়ালের কান হতে পারে।”
চৌলিন ফোন রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, নিজেকে জড়াতে চান না।
সংগঠনের কীভাবে এই চালান নেওয়া হবে, তা চৌলিনের আওতায় নয়।
ফোন রেখে চাং লিয়াং হোটেলে দং সাহেবের সঙ্গে দেখা করলেন।
“এটি আমাদের কমান্ডার!” উপ-অফিসার পরিচয় করিয়ে দিলেন।
দং সাহেব উঠে দাঁড়ালেন: “চাং কমান্ডার, আন্তরিক আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ। আমার কিছু কাজ আছে, তাই আজই এই চালান নিয়ে আলোচনা শেষ করতে হবে।”
“সমস্যা নেই! উপ-অফিসার আপনাকে দাম জানিয়েছেন, দেখেছেন তো? এ চালানটি নতুন সেনাবাহিনীর কার্যক্রম এলাকায়, তাই আমার দাম বাজার মূল্যের পঁচাশি শতাংশ।”
দু’জন সরাসরি আলোচনায় ঢুকে পড়লেন।
দং সাহেব দুইটি আঙুল বাড়ালেন: “আমার মতামত দুটি: প্রথম, বিদ্রোহী এলাকায় কাজ, ঝুঁকি বেশি। সবাই কিছুটা ঝুঁকি নেবে, দাম হবে বাজার মূল্যের আশি শতাংশ। দ্বিতীয়, চালানটি আমি উত্তর-পিংয়ে পাঠাবো, চাং কমান্ডার যেন escorte করেন।”
চাং লিয়াং মনে মনে চিন্তা করলেন: উত্তর-পিংয়ে পাঠানো? মানে পাঁচটি বাধা অতিক্রম; ছয়জনের মাথা কাটার মতো নয়, আমি তো কাটতে পারব না।
“দং সাহেব, কীভাবে যাবেন?”
“লিয়ানইউনগাং থেকে জাহাজে, জলপথে তিয়ানজিনে।”
চাং লিয়াং হিসেব করলেন, নিজের এলাকা থেকে লিয়ানইউনগাং, একশো মাইলের বেশি।
ভারি নিরাপত্তা থাকলে, সমস্যা নেই, তিন ঘণ্টা লাগে।
তবে সেনাবাহিনী পাঠানোর ব্যাপার একটু কঠিন।
ঠিক আছে, জাপানি সেনাবাহিনী তো বারবার বলেছে, নতুন সেনাবাহিনী দমন করতে বাহিনী পাঠাতে হবে?
তাহলে সেনাবাহিনীর নির্দেশে বাহিনী পাঠিয়ে, পণ্য জাহাজে তুলে দেব।
এভাবে, দমনও হবে, পণ্যও পাঠানো হবে—দুই কাজ এক সঙ্গে।