অধ্যায় ৯৯: লাওজুন গুহা

চৌ লিন এবং শিয়াং জুন যখন লাওজুন গুহার মূল প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, তখন তারা দেখল ‘সানচিং হল’-এর সামনে একটি প্রশস্ত চত্বর রয়েছে। চত্বরের মাঝখানে একটি বিশাল ধূপদানি, যেখানে ভক্তদের নিবেদিত ধূপের ধোঁয়া তখনও বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে।

তারা দুজনে হাত ধরাধরি করে চারপাশটা ঘুরে দেখল। সানচিং হলের ভেতরে, তিন মহান দেবতার বেদির সামনে রাখা প্রদীপগুলো সকালের মৃদু বাতাসে কাঁপছিল। পাতলা গাছের ডালের ফাঁক দিয়ে নিচের শহরের অট্টালিকা আর পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে চৌ লিনের মনে হলো, সে যেন এইমাত্র পাহাড় বেয়ে ওপরে ওঠেনি। এই জায়গাটা যেন স্বর্গের প্রবেশদ্বার; এখান থেকে মাত্র এক কদম এগোলেই অমরত্ব লাভ করা সম্ভব। চৌ লিনের যদিও সেই প্রাচীনদের মতো অমর হওয়ার আকাঙ্ক্ষা বা ভাগ্য নেই, তবে তার এমন এক দেখার সৌভাগ্য রয়েছে যা প্রাচীনরা কল্পনাও করতে পারত না।

চত্বরটি তখন মানুষের ভিড়ে ঠাসা। চৌ লিন শিয়াং জুনকে নিয়ে চত্বরের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে একটি উঁচু প্রাচীর ঘেরা অভ্যন্তরীণ আঙিনা ছিল। সেই আঙিনায় তিনটি হলঘর ছিল, যেখান থেকে মন্ত্রপাঠের শব্দ ভেসে আসছিল। চৌ লিন শিয়াং জুনের হাত ধরে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতেই বছর চোদ্দ-পনেরোর এক তরুণ সন্ন্যাসী তাদের পথ আগলে দাঁড়াল।

“সন্ন্যাসীজি, দয়া করে তদারককারী শুয়ে উহেন-কে জানান যে, পূর্ব সমুদ্রের 'ফেইহাইচিয়াও' থেকে তার পুরনো এক পরিচিত দেখা করতে এসেছেন,” চৌ লিন বিনয়ের সাথে বলল।

“ওম শান্তি! আপনি অপেক্ষা করুন, আমি এখনই জানাচ্ছি।” তরুণ সন্ন্যাসী দরজা বন্ধ করে ভেতরে চলে গেল।

শিয়াং জুন অবাক হয়ে চৌ লিনের দিকে তাকাল, জানতে চাইল道觀 (দাওয়ান)-এর ভেতরে তার পরিচিত কে থাকতে পারে। চৌ লিন হেসে বলল, “এটা ডাই আমাকে দিয়েছেন, জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহারের জন্য।” শিয়াং জুন মাথা নাড়ল, সে বুঝল এটা গোপন কিছু।

কয়েক মিনিট পর দরজা খুলে গেল। তরুণ সন্ন্যাসী হেসে বলল, “তদারককারী শুয়ে উহেন মশাই আপনাকে ভেতরে ডেকেছেন।”

“ধন্যবাদ!” চৌ লিন মাথা নত করে সন্ন্যাসীর পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল। হলের ভেতরে গিয়ে দেখল, চল্লিশ বছর বয়সী এক সন্ন্যাসী লাওজির মূর্তির সামনে বসে মন্ত্র পাঠ করছেন। তারা ভেতরে ঢুকতেই তিনি ইশারায় তরুণ সন্ন্যাসীকে চলে যেতে বললেন।

সন্ন্যাসী একাকী হয়ে চৌ লিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মশাই, এমন অকস্মাৎ আসার কারণ কী?”

চৌ লিন হেসে বলল, “আমার কাছে মেঘে চড়ার বিদ্যা আছে, তাই ঘোড়া বা গাড়ির প্রয়োজন হয় না।”

সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন এবং হঠাৎ নিজেই কবিতা আবৃত্তি করতে শুরু করলেন:
“পথে চলতে গিয়ে দেখি, শ্যাওলা পাথরে পায়ের ছাপ,
সাদা মেঘে ঢাকা শান্ত দ্বীপ, ঘাসে ঘেরা অলস দ্বার।”

চৌ লিন হাততালি দিয়ে বলল, “চমৎকার কবিতা! আমিও অযোগ্যতা স্বীকার করে পরের অংশটুকু বলছি: বৃষ্টির পর পাইন গাছের রঙ দেখি, পাহাড় বেয়ে ঝরনার কাছে যাই। স্রোতের ফুল আর ধ্যানের সুর, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ভাষা হারিয়ে ফেলি।”

সন্ন্যাসী শিয়াং জুনের দিকে তাকালেন। চৌ লিন ইশারা করল যাতে সে বাইরে গিয়ে নজর রাখে।

“আমিই সেই শুয়ে উহেন!” সন্ন্যাসী বললেন।

“জানেন কেন এসেছি?” চৌ লিন জিজ্ঞেস করল।

“ডাই (戴) বলেছেন, বড় কোনো কারণ ছাড়া আমাকে খুঁজবে না,” শুয়ে উহেন উত্তর দিলেন।

চৌ লিন মাথা নাড়ল এবং শেন লিনহাওয়ের বিষয়টি খুলে বলল। শুয়ে উহেন একমত হয়ে বললেন, “সে নিশ্চিতভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে! তুমি বিপদে আছ।”

“আমি ছদ্মবেশে তার কাছে গিয়েছিলাম, সে এখন হন্যে হয়ে আমাকে খুঁজছে।”

শুয়ে উহেন আঙুল উঁচিয়ে হেসে বললেন, “আমার ভুল না হলে, এখন আমার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছ, সেও আসল তুমি নও।” দুজনেই অট্টহাসি হেসে উঠল।

চৌ লিন বলল, “আপনি ডাই-কে জানাবেন, আমার পরামর্শ হলো তাকে এখন ঘাঁটাবেন না, বরং তার ওপর নজর রাখুন। বিশ্বাসঘাতককে বড় টোপ দিয়ে বড় মাছ ধরতে হবে। আমি আর তার সাথে যোগাযোগ করছি না।”

“ঠিক আছে! আমি এখনই জানাব। তুমি যে সরাইখানায় আছ, সেটা আমার মনে আছে। ডাইয়ের কোনো বার্তা থাকলে সরাইখানার বাইরে আমি সংকেত রেখে দেব। তুমি আমার এই দেয়ালের পাশের লাল রঙের গোল চিহ্ন আঁকা পাথরের নিচ থেকে তা সংগ্রহ করে নেবে।”

চৌ লিন বিদায় নেওয়ার সময় থেমে বলল, “ডাই-কে জানাবেন, তিন দিন পর আমি ওয়াং দাদার সাথে দেখা করব।”

শিয়াং জুনকে নিয়ে চৌ লিন হল থেকে বেরিয়ে এল। তারা আরও কিছুক্ষণ দাও觀-এর ভেতরে ঘুরে আধ ঘণ্টা পর সরাইখানায় ফিরে গেল।

এদিকে, শেন লিনহাও জাপানি চরদের নিয়ে চৌ লিনকে খুঁজছিল। তারা চায়ের দোকানে গিয়ে খোঁজ নিয়ে জানল, চৌ লিন সত্যিই গতকাল সেখানে এসেছিল। জাপানিরা সেই একই টেবিলে বসে পরীক্ষা করল, কিন্তু কিছুই পেল না। কারণ গতকাল চৌ লিন চলে যাওয়ার পর দোকানের কর্মচারীরা টেবিলটি গুছিয়ে ফেলেছিল, আর সেই টেবিলটি এমন ছিল যে সেখানে কোনো গোপন কাজ করা অসম্ভব।

শেষমেশ তারা চৌ লিনের সরাইখানায় পৌঁছাল। তারা সরাসরি ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না, কারণ তাতে সন্দেহ ঘনীভূত হতো। গভীর রাতে তারা দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। ঘর খালি, শুধু একটি বড় ট্রাঙ্ক পড়ে আছে, ভেতরে সাধারণ পোশাক ছাড়া কাজের কিছু নেই। আধা ঘণ্টা তল্লাশি চালিয়েও কিছু না পেয়ে তারা হতাশ হয়ে বেরিয়ে এল।

তাদের মনে হলো তারা খুব সতর্ক ছিল, কেউ কিছু দেখেনি। কিন্তু তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ আড়াল থেকে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছিল। তারা চলে যাওয়ার পর অন্ধকার থেকে দুজন বেরিয়ে এল।

“প্রধান! ভাবতেই পারিনি শেন লিনহাও জাপানি চর,” একজন বলল।

প্রধান ব্যক্তি শীতল স্বরে হেসে বললেন, “চর নয়, সে একজন বিশ্বাসঘাতক।”

“আমি তখনই তাকে গুলি করতে চেয়েছিলাম,” অন্যজন বলল।

প্রধান ব্যক্তি ঘরটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তার পরিণতি ভালো হবে না। যে বিশ্বাসঘাতক নিজের পিতৃভূমি বিক্রি করে, তার মৃত্যু হয় চরম লাঞ্ছনায়। বিষয়টি গোপন রাখবে। শেন লিনহাওয়ের সাথে দেখা হলে আগের মতোই আচরণ করবে, বুঝেছ?”

“বুঝেছি, আগের মতোই ব্যবহার করব।”

তারা দ্রুত সরাইখানা থেকে বেরিয়ে গেল। তারা যখন সামরিক গোয়েন্দা দপ্তরে ফিরে গিয়ে ডাই-কে সব জানাল, ডাইয়ের কপালে ঘাম ঝরল। যদি চৌ লিন সতর্ক না হতো, তবে সে হয়তো জাপানিদের হাতে ধরা পড়ত। এমন পরিণতি হলে তা হতো ভয়াবহ, বিশেষ করে委员-এর মুখোমুখি হওয়া যেত না। এই ভেবে ডাই মনে মনে শেন লিনহাওয়ের ওপর প্রচণ্ড ঘৃণা অনুভব করল।